La Asociación Africana Internacional (en francés, Association Internationale Africaine, y en francés , Association Internationale pour l'Exploration et la Civilisation de l'Afrique Centrale) fue una organización de fachada establecida por los invitados a la Conferencia Geográfica de Bruselas de 1876, un evento organizado por el rey Leopoldo II de Bélgica . La Asociación fue utilizada por el rey Leopoldo aparentemente para promover sus proyectos supuestamente altruistas y humanitarios en el área de África Central , el área que se convertiría en el Estado Libre del Congo controlado privadamente por Leopoldo . El rey Leopoldo ofreció un espacio en Bruselas para la sede de la Asociación Africana Internacional, y se establecerían comités nacionales de la asociación en todos los países participantes, así como un comité internacional. Leopoldo fue elegido por aclamación como el primer presidente del comité internacional, pero dijo que serviría solo por un año para que la presidencia pudiera rotar entre personas de diferentes países.
El nuevo organismo fue bien recibido en toda Europa (las contribuciones fueron enviadas por los Rothschild y el vizconde Ferdinand de Lesseps ) y los comités nacionales iban a ser encabezados por grandes duques, príncipes y otros miembros de la realeza, pero la mayoría de ellos nunca despegaron. [1] El comité internacional se reunió una vez al año siguiente, reeligió a Leopold como presidente, a pesar de su promesa anterior de no servir nuevamente, y luego se desintegró. Sin embargo, gracias a la Asociación, Leopold tuvo éxito en su objetivo de convencer al pueblo belga y a las principales potencias de Europa de que su interés en África era puramente altruista y de orientación humanitaria. La Asociación fue reemplazada por el efímero Comité de Estudios del Alto Congo y la Asociación Internacional del Congo , que finalmente se disolvió cuando Leopold rebautizó la zona como Estado Libre del Congo.
La organización fue creada en la Conferencia Geográfica de Bruselas de 1876 a la que Leopold invitó a casi cuarenta expertos conocidos, que principalmente tenían formación en ciencias geográficas o eran filántropos adinerados . Procedían de varios países europeos. Como resultado, la Asociación fue concebida originalmente como una asamblea multipersonal, científica y humanitaria, pero rápidamente fue dominada por Leopold y sus intereses económicos en África . Originalmente, el objetivo declarado del grupo era "descubrir" el Congo, en gran parte inexplorado, y "civilizar" a sus nativos, de ahí su nombre completo "Asociación Internacional para la Exploración y Civilización de África Central". En su novela El corazón de las tinieblas , el autor Joseph Conrad se refirió sarcásticamente a la Asociación como "la Sociedad Internacional para la Supresión de las Costumbres Salvajes". [2] La Asociación estaba destinada a ser un esfuerzo conjunto por parte de todos los países europeos presentes en la Conferencia, sin embargo, cada nación formó su propio comité nacional para la exploración que, en teoría, compartiría información con toda la Asociación, por lo tanto, un esfuerzo cooperativo. Sin embargo, los intereses económicos nacionales pronto prevalecieron sobre los ideales supuestamente filantrópicos del grupo. Cada uno de estos comités organizó expediciones nacionalizadas al interior de África y hubo muy poco intercambio de información, lo que dio como resultado que cada nación reclamara ciertas porciones de tierra africana para sí misma.
Entre 1879 y 1884, el famoso explorador Henry Morton Stanley regresó al Congo, esta vez no como reportero, sino como enviado de Leopoldo, y bajo la apariencia del Comité Belga, con la misión secreta de organizar un estado congoleño. Al mismo tiempo, el oficial de marina francés Pierre Savorgnan de Brazza viajó a la cuenca occidental del Congo e izó la bandera francesa sobre la recién fundada Brazzaville en 1881. El Reino de Portugal , que también reclamaba la zona debido a viejos tratados con el Imperio Kongo nativo , hizo un tratado con Gran Bretaña el 26 de febrero de 1884 para bloquear el acceso de la Sociedad del Congo al Atlántico .
Al mismo tiempo, varios países europeos intentaron afianzarse en África. Francia ocupó Túnez, el imperio otomano , y colonizó la actual República del Congo en 1881, seguida por la colonia Rivières du Sud en el golfo de Guinea en 1884. En 1882, Gran Bretaña ocupó el Jedivato de Egipto , un vasallo otomano que gobernaba gran parte del actual Sudán y partes de Somalia . En 1870 y 1882, el Reino de Italia tomó posesión de las primeras partes de Eritrea , mientras que el Imperio alemán declaró a Togo , Camerún alemán y África del Sudoeste bajo su protección en 1884.
La gran cantidad de intereses en pugna provocó que la Asociación se fracturara y desintegrara en función de los intereses nacionales de cada estado miembro. La desintegración de la Asociación finalmente obligó a la Conferencia de Berlín de 1884-1885, lo que dio inicio a lo que se conocería como la Lucha por África . A pesar del fracaso del comité inicial, el Comité Belga que generó la Asociación continuó patrocinando misiones "humanitarias" en el interior del país.
En 1879 se formó también la Asociación Internacional del Congo , con objetivos más económicos, pero estrechamente relacionada con la antigua sociedad. Leopold compró en secreto a los inversores extranjeros de la Sociedad del Congo, que se dedicó a fines imperialistas, y la Asociación sirvió principalmente como fachada filantrópica. De este modo, Leopold transformó la "ideología de la organización, de asociación filantrópica internacional a empresa comercial privada... [y] el cambio de un plan comercial a una realidad política: el Estado Libre del Congo". [3] [4]
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