La Asociación Correccional Estadounidense ( ACA , llamada Asociación Nacional de Prisiones antes de 1954) es una asociación comercial privada, sin fines de lucro y no gubernamental y un organismo de acreditación para la industria penitenciaria, la asociación de este tipo más grande y antigua del mundo. La organización fue fundada en 1870 y tiene un lugar importante en la historia de la reforma penitenciaria en los EE. UU.
La ACA acredita más de 900 prisiones, cárceles, centros residenciales comunitarios (centros de reinserción social) y otros centros penitenciarios en los EE. UU. y en el extranjero, utilizando sus manuales de estándares publicados de forma independiente. Aproximadamente el 80 por ciento de todos los departamentos penitenciarios y servicios para jóvenes de los estados de los EE. UU. son participantes activos. También se incluyen programas e instalaciones operados por la Oficina Federal de Prisiones y el sector privado.
Shane Bauer, de Mother Jones, escribió que la ACA funciona como "lo más cercano que [los Estados Unidos tienen] a un organismo regulador nacional para las prisiones", además de ser la asociación comercial de la industria penitenciaria estadounidense . [1] Según su sitio web, la ACA tiene más de 5.000 miembros. [2]
La ACA se fundó bajo el nombre de Asociación Nacional de Prisiones . La fuerza creativa impulsora fue Enoch Cobb Wines , un ministro y reformador que organizó un congreso en Cleveland en 1870, con la esperanza de introducir los principios de la progresista Asociación de Prisiones de Nueva York en un escenario nacional. [3] El expresidente estadounidense Rutherford B. Hayes fue el primer presidente de la organización en 1883. Hayes "no perdió ninguna oportunidad de hablar con sinceridad bien informada sobre formas más efectivas y más humanas de tratar con los delincuentes". [4] Siguió siendo presidente hasta su muerte diez años después.
Roeliff Brinkerhoff , un editor de Ohio, figura política y frecuente aliado de Hayes, sucedió a Hayes como presidente de la asociación. Durante los siguientes veinte años, Brinkerhoff utilizó la NPA como plataforma para impulsar reformas correccionales básicas, como la separación de los sistemas penitenciarios estatales y federales, y la idea de la libertad condicional , un concepto relativamente nuevo en ese entonces. Con la influencia de Brinkerhoff, el estado de Ohio aprobó una ley de libertad condicional estatal en 1885, la primera del país. [5]
El nombre de la organización se cambió oficialmente en 1954 para reflejar con mayor precisión la filosofía y el alcance de la organización. [6]
La ACA comenzó a explorar la viabilidad de acreditar a sus miembros en la década de 1960, financiada en parte por una importante subvención de 1969 de la Fundación Ford . [7] En mayo de 1974, la ACA creó su "Comisión de Acreditación para Correcciones" en una reunión presidida por Walter Dunbar, una figura correccional de Nueva York conocida por su papel de portavoz en el motín de la prisión de Attica . [8] (La ACA mantiene un premio anual al logro en su honor). [9] En 1979, el Centro Correccional de Viena , operado por el Departamento de Correcciones de Illinois , se convirtió en la primera institución correccional para adultos acreditada. [10]
En 2011, la ACA comenzó a diversificarse y auditó los primeros centros de detención fuera de Estados Unidos o Canadá. En enero de 2012, cuatro centros mexicanos fueron acreditados por la ACA, utilizando su manual de Normas Internacionales Básicas. [11]
Durante la pandemia de COVID-19 en 2021, ACA recibió una subvención de $99,540 de Pfizer para promover la adopción de su vacuna contra la COVID-19 . [12]
La ACA organiza conferencias bianuales en diferentes ciudades de los EE. UU. La primera conferencia es la "Conferencia de Invierno de la ACA" con el año incluido en el título antes de ACA. Celebra su segunda conferencia anual, el Congreso de Corrección, durante el verano. Entre los oradores notables de las conferencias de la ACA se incluyen el general Richard Myers , el congresista Danny Davis , la directora de campaña presidencial Donna Brazile , el candidato presidencial y comentarista Pat Buchanan , la agente encubierta de la CIA Valerie Plame y su esposo, el embajador Joseph Wilson , la presentadora de televisión Laurie Dhue , el analista político Charlie Cook y el contralmirante Boris Lushniak .
En 1982, un juez de 72 años de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , el juez David L. Bazelon , renunció al panel directivo de la ACA con una declaración de crítica de 21 páginas. A Bazelon le quedaban tres años de su mandato de cinco años. Describió su falta de transparencia y rendición de cuentas, su aparente disposición a ceder ante la influencia política y su doble papel como grupo comercial y acreditador. Bazelon señaló el aparente conflicto de intereses, escribiendo: "¿Cómo puede la comisión, en buena conciencia, presentarse como 'independiente' e 'imparcial' mientras depende financieramente de los objetos de su escrutinio?" [23]
Bazelon también señaló que los equipos de inspección de la ACA en el Centro Correccional de Menard en Illinois, por ejemplo, ni siquiera se comunicaron con el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. James L. Foreman , quien había encontrado que la atención médica era tan deficiente que violaba la constitución, y no se comunicaron con el Dr. Lambert King, el maestro especial que el juez Foreman había designado en 1980 para supervisar las mejoras obligatorias antes de que presentaran sus informes de aprobación. [23]
Los críticos posteriores han nombrado a varias otras instituciones que mantuvieron sus acreditaciones de la ACA mientras terceros encontraron casos graves de violencia y/o reformas ordenadas por los tribunales. [24] Estas incluyen:
El 5 de noviembre de 2014, Christopher B. Epps renunció a su cargo como presidente de la ACA, poco antes del anuncio de sus acusaciones por docenas de cargos de corrupción. Epps había sido identificado por una investigación federal realizada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi llamada Operation Mississippi Hustle . Había aceptado $1,47 millones en sobornos, de 16 corporaciones, por su papel en la adjudicación de contratos de prisiones privadas por valor de casi mil millones de dólares. [26] [27] [28] Epps también renunció a su trabajo de tiempo completo como Comisionado de Correcciones para el estado de Mississippi el mismo día. [28] [29]
Epps se declaró culpable de lavado de dinero y presentación de declaraciones de impuestos falsas. Muchos vendedores fueron acusados, algunos se declararon culpables, uno se suicidó y once sospechosos más enfrentaron cargos criminales de soborno. El fiscal federal adjunto estimó que el beneficio neto de la corrupción para los contratistas de la prisión superó los 65 millones de dólares. [30] Epps recibió personalmente al menos los sobornos por dirigir lo que el fiscal federal adjunto Darren LaMarca había estimado inicialmente en 800 millones de dólares en contratos entre 2006 y 2014. [31] El juez federal presidente, Henry Travillion Wingate, escuchó los casos de los otros que fueron acusados de sobornar a Epps.
Irb Benjamin fue acusado de soborno a Epps en relación con el tratamiento contractual de drogas y alcohol que su empresa proporcionaba a las prisiones del MDOC. La acusación formal de Benjamin se anunció el 22 de agosto de 2015. Se le pagaron al menos 862.000 dólares para adquirir y mantener la acreditación de la ACA para cárceles en numerosos condados. Se exigía que aprobaran los estándares de la ACA si se les otorgaban contratos para albergar a presos estatales. [32]
Benjamin había representado al condado de Alcorn como demócrata en la Cámara de Representantes del estado de 1976 a 1980 y en el Senado del estado de 1984 a 1992, trabajando después para el vicegobernador republicano. El condado de Alcorn le pagaba a Benjamin, presidente y cabildero de Mississippi Correctional Management (MCM), 114.000 dólares al año, aunque vivía a más de 320 kilómetros de distancia. El abogado de la Junta de Supervisores de Alcorn dijo que no se había exigido a los supervisores que solicitaran ofertas antes de darle a Benjamin el contrato como director porque era un contrato por servicios, que están exentos de las leyes de licitación.
Benjamin había recibido $5,000 al mes para manejar la acreditación de la Asociación Correccional Americana para la Instalación Correccional Regional de Alcorn, y había recibido otros $4,500 al mes como director de la cárcel. Benjamin había formado MCM en 1996, cuando el Departamento de Correcciones del estado y los condados comenzaron a contratar contratistas privados para operar prisiones y cárceles regionales más pequeñas. Operó la cárcel del condado de Grenada durante años. Benjamin dijo que la compañía también tiene contratos de acreditación de cárceles por un valor de $4,000 o $5,000 al mes con otros condados, incluidos Chickasaw, Hancock, Holmes, Marion, Pearl River, Washington y Yazoo. Antes de eso, trabajó como consultor de cárceles por $3,000 al mes para el condado de DeSoto.
El 8 de junio de 2008, los supervisores de la Junta de Supervisores del Condado de DeSoto aprobaron el contrato y dijeron: "El Sr. Benjamin fue recomendado por el Comisionado Epps a nivel estatal". El 25 de noviembre de 2014, Benjamin dijo que no estaba al tanto de la recomendación de Epps. [33] [34]
Benjamin se declaró culpable de cargos federales el 18 de octubre de 2016. [35] Se enfrentaba a 10 años de prisión, más una multa de hasta 250.000 dólares. [36] El juez presidente federal Wingate condenó a Benjmain a 70 meses de prisión, multó a Benjamin con 100.000 dólares y le ordenó que perdiera 260.782 dólares.
Benjamin, que dijo que lo habían "presionado", estimó que había pagado a Epps entre 180.000 y 225.000 dólares en sobornos en efectivo para conseguir apoyo para las cárceles regionales. Su declaración de culpabilidad incluía sobornos que se habían pagado para programas de rehabilitación de drogas y alcohol que dirigía su empresa. LaMarca le dijo a Wingate que "es sólo cuestión de tiempo" hasta que se acuse a otras personas a las que Benjamin informó. [34]
El 25 de mayo de 2017, Epps recibió una sentencia de prisión federal de casi 20 años. [37] El juez Wingate, quien había sido designado para el tribunal federal en 1985, dijo: "Esta es la operación de corrupción más grande que ciertamente he visto, y he visto muchas". [38] Wingate citó el robo de su antigua casa de Flowood por parte de Epps como la razón por la que dictó una sentencia que fue mucho más larga que la sentencia de 13 años recomendada por los fiscales. [39]
Epps se encuentra detenido en la Institución Correccional Federal de Seagoville, en Texas, cerca de Dallas. Su liberación está prevista para el 25 de noviembre de 2033. [40]
James A. Gondles Jr. se convirtió en el director ejecutivo de ACA en 1990, después de servir como sheriff del condado de Arlington, Virginia . Los registros judiciales indican una larga historia de demandas y acusaciones de maltrato a su personal. Gondles fue acusado de acoso sexual , "actos de abuso de poder", confraternizar y tener relaciones sexuales con ayudantes femeninas, intimidar a los principales ayudantes y atacar a los empleados del condado de Arlington que apoyaron a su oponente durante su campaña de 1987 para sheriff. [41] En 1988, mientras se desempeñaba como sheriff del condado de Arlington, los Ciudadanos por la Ley y la Constitución alegaron que Gondles había realizado "actos de abuso y poder" como sheriff, como intimidar a los ayudantes y alardear de tener relaciones sexuales con ayudantes femeninas. También en 1988, Gondles resolvió una demanda por acoso sexual, presentada por una ayudante femenina, con un pago de $ 25,000 y una disculpa pública. [42]
Otro exalumno de West Point e importante inversor de CCA es T. Don Hutto, vicepresidente ejecutivo de la corporación. Hutto, un ex guardia de prisión que se convirtió en comisionado de correcciones en Virginia y Arkansas, ha sido desde 1984 presidente de la Asociación Correccional Estadounidense, que supervisa los estándares de acreditación de prisiones. A diferencia de otras asociaciones profesionales relacionadas con las correcciones [...], la ACA bajo el mandato de Hutto ha apoyado la privatización de las prisiones.
