Ashford & Simpson fueron un dúo estadounidense de compositores, productores y productores de canciones compuesto por Nickolas Ashford (4 de mayo de 1942 - 22 de agosto de 2011 [1] ) y Valerie Simpson (nacida el 26 de agosto de 1946). [2]
Ashford nació en Fairfield, Carolina del Sur , y Simpson en el Bronx , Nueva York . La familia de Ashford se mudó a Ypsilanti, Michigan , donde se convirtió en miembro de la Iglesia Bautista Christ Temple. Mientras estuvo allí, cantó con un grupo llamado Hammond Singers (que lleva el nombre del ministro fundador, James Hammond). Más tarde, Ashford asistió y se graduó de Willow Run High School en Ypsilanti, Michigan, antes de continuar su carrera profesional, cuando finalmente conocería a su esposa, Valerie Simpson. Se conocieron en la Iglesia Bautista White Rock de Harlem en 1964. Después de haber grabado sin éxito como dúo, se unieron a un aspirante a artista solista y ex miembro de The Ikettes , Joshie Jo Armstead , en el sello Sceptre/Wand, donde se grabaron sus composiciones. de Ronnie Milsap ("Never Had It So Good") y Maxine Brown ("One Step at a Time"), así como The Shirelles , The Guess Who y Chuck Jackson . Otra de las canciones del trío, " Let's Go Get Stoned ", le dio a Ray Charles un éxito número uno del R&B estadounidense en 1966. Ese mismo año, Ashford y Simpson se unieron a Motown , donde sus canciones más conocidas incluían " Ain't No Mountain High Enough". ", " Eres todo lo que necesito para salir adelante ", " No hay nada como lo real " y " Extiende la mano y toca (la mano de alguien) ". Ashford y Simpson escribieron muchas otras canciones exitosas, incluidas " I'm Every Woman " (1978) de Chaka Khan e "Is It Still Good to Ya?", grabadas originalmente por el dúo en 1978 y versionadas por Teddy Pendergrass en 1980.
Como intérpretes, los duetos más conocidos de Ashford & Simpson son " Solid " (1984) y " Found a Cure " (1979). El dúo fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2002. También recibieron el premio Pioneer de la Rhythm & Blues Foundation , el premio ASCAP Founders y el premio Grammy Trustee . [3] [4] Rolling Stone los clasificó en el puesto 19 en su lista de los 20 mejores dúos de todos los tiempos. [5]
Nick Ashford también fue un actor ocasional, ya que apareció como el reverendo Oates en la película de 1991 New Jack City .
Básicamente, el dúo tenía dos carreras: una como exitoso equipo de escritores y productores y la otra como cantantes e intérpretes. Comenzaron su carrera a mediados de la década de 1960, escribiendo para artistas como 5th Dimension (" California Soul "), Aretha Franklin ("Cry Like a Baby") y Ray Charles (" Let's Go Get Stoned "). [6] Su trabajo con Charles llamó la atención del jefe de Motown , Berry Gordy . [6]
Al unirse al personal de Motown en 1966, Ashford & Simpson formaron pareja con el dúo vocal Marvin Gaye y Tammi Terrell , y escribieron y/o produjeron todos menos uno de los sencillos de Gaye/Terrell de finales de la década de 1960, incluidos éxitos como la versión original. de " No hay ninguna montaña lo suficientemente alta ", " Tu precioso amor ", " No hay nada como lo real " y " Eres todo lo que necesito para salir adelante ". [6] Según Gaye en el libro Divided Soul , Simpson hizo la mayor parte de las voces en el último álbum que hizo con Terrell, Easy , como una forma para que la familia de Terrell tuviera ingresos adicionales, ya que ella estaba luchando contra un tumor cerebral finalmente fatal. Aunque Louvain Demps, cantante de The Andantes , ha declarado que vio a Terrell grabando el álbum, se cita a Simpson diciendo, en un libro escrito por la hermana de Terrell, Ludie Montgomery, que lo que vieron fue a ella cantando las pistas guía del álbum, que fueron Más tarde reemplazado por la propia voz de Tammi.
Ashford & Simpson escribieron y produjeron casi todas las canciones de tres álbumes de la década de 1970 para la ex Supreme Diana Ross , incluido su primer álbum en solitario Diana Ross (" Reach Out and Touch (Somebody's Hand) ") [7] y "Ain't No Mountain High". Basta", Rendición (" Recuérdame ") y El Jefe . [6] Los tres álbumes fueron aclamados por la crítica: Diana Ross , su álbum debut de 1970, y The Boss obtuvieron la certificación de platino y la certificación de oro de "Surrender".
Otros artistas de Motown con los que Ashford & Simpson trabajaron incluyen a Gladys Knight & the Pips ("Did't You Know You'd Have to Cry Sometime", y después de Motown escribieron y produjeron para este grupo "Landlord", "Bourgie, Bourgie" y "Taste of Bitter Love"), Smokey Robinson & the Miracles ("Who's Gonna Take the Blame"), Syreeta Wright ("No puedo devolver el amor que siento por ti"), las Marvelettes ("Destino: Anywhere"), Martha Reeves and the Vandellas ("Tear It On Down" y "It Ain't Like That"), los Dynamic Superiors ("Shoe, Shoe Shine"), Blinky Williams ("No cambiaría al hombre He Is"), y The Supremes with the Four Tops (dúos originales, además de la producción de una exitosa versión de "River Deep-Mountain High" de Phil Spector ).
Otros artistas con los que Ashford & Simpson tuvieron éxitos fueron Teddy Pendergrass ("Is It Still Good to Ya"), los hermanos Johnson ("Ride-O-Rocket"), Stephanie Mills ("Keep Away Girls"), Ace Spectrum (" Don't Send Nobody Else') y Chaka Khan , tanto sola (" I'm Every Woman " y "Clouds") como con Rufus ("Keep It Comin'" y " Ain't Nothin' But a Maybe" ").
La carrera de Ashford & Simpson como artistas discográficos comenzó a principios de la década de 1960 como parte del grupo de gospel The Followers, con quienes grabaron el álbum Gospel Meeting (en Forum Circle), publicado más tarde como Meetin' The Followers (en Roulette Records ). El LP contiene sus voces y también cuatro composiciones de Ashford. En 1964 grabaron "I'll Find You", como "Valerie & Nick". A esto le siguieron varios sencillos oscuros grabados por Ashford en los sellos Glover, Verve y ABC , como "It Ain't Like That" (no es la misma canción que luego escribirían para Martha Reeves and the Vandellas), " California Soul" . ", y " Dead End Kids ", respaldado por su propia versión de " Let's Go Get Stoned ".
Simpson apareció (con Melba Moore ) como parte del " Blood, Sweat & Tears Soul Chorus" en el álbum debut de la banda, Child Is Father to the Man en 1968. Después de concentrarse en trabajar con otros artistas, Simpson fue el solista destacado en las canciones. " Bridge Over Troubled Water " y " What's Going On " en los álbumes de Quincy Jones , Gula Matari , de 1970, y su continuación, Smackwater Jack .
Simpson posteriormente grabó dos LP en solitario para Motown : Exposed en 1971 y, al año siguiente, Valerie Simpson , que incluía el sencillo "Silly, Wasn't I". En 1973, abandonaron Motown después de que los álbumes que Simpson grabó para el sello recibieran una mala promoción y la compañía se negara a lanzar un álbum del dúo grabando una colección de sus canciones más famosas para otros artistas.
En 1974, Ashford y Simpson se casaron tras retomar su carrera como dúo, [6] con el álbum de Warner Bros. Gimme Something Real lanzado en 1973, seguido en 1974 por I Wanna Be Selfish . En 1975, Simpson cantó los coros del éxito número uno de Paul Simon, " 50 Ways to Leave Your Lover ", y en 1976 lanzaron Come As You Are . 1977 vio el lanzamiento de dos álbumes: So So Satisfied y Send it . A esto le siguieron los exitosos sencillos "Send It", "Don't Cost You Nothin'" (1977), "It Parece Hang On" (1978), "Is It Still Good To Ya" (1978), "Found a Cure" (1979), "Street Corner" (1982) y su mayor éxito, " Solid ", lanzado en 1984. [6]
En 1978, aparecieron como vocalistas junto con Chaka Khan , en el exitoso sencillo " Stuff Like That " del álbum Sounds... And Stuff Like That de Quincy Jones y contribuyeron a la escritura de la banda sonora de The Wiz . El dúo apareció como ellos mismos en "Nocturne", un episodio de 1986 de la popular serie de televisión The Equalizer .
Por su cuenta, Ashford (junto con Frank Wilson ) produjo el éxito " I'm Gonna Make You Love Me ", que Diana Ross & the Supremes grabaron en colaboración con los Temptations en 1968. También apareció en la película New Jack City ( 1991), como el Reverendo Oates, un ministro ordenado que formaba parte del séquito de Nino Brown.
Los hermanos Simpson también estaban en el negocio discográfico: Ray Simpson reemplazó a Victor Willis en Village People y su hermano Jimmy Simpson produjo el grupo GQ (que tuvo grandes éxitos con " Disco Nights (Rock-Freak) " y "I Do Love You". ), y tuvo una gran demanda como ingeniero de mezclas durante la era disco .
En los últimos tiempos, Ashford & Simpson grabaron y realizaron giras esporádicamente, y en 1996 abrieron un restaurante y lugar de entretenimiento en vivo , Sugar Bar en la ciudad de Nueva York, con micrófono abierto los jueves por la noche, donde los artistas incluían a Queen Latifah , Vickie Natale y Felicia. Collins . Ashford & Simpson grabaron el álbum Been Found con la poeta Maya Angelou en 1996. [8] Por esa época, también aparecieron como disc jockeys en la estación de radio WRKS de Nueva York .
El 16 de agosto de 2006, Playbill Online informó que estaban escribiendo la partitura de un musical basado en la novela Invisible Life de E. Lynn Harris . [9] En enero de 2007, ellos, junto con Tina Turner , Mary J. Blige , Mariah Carey , Sidney Poitier , el director Spike Lee y el comediante Chris Rock acompañaron a Oprah Winfrey cuando abrió su Academia de Liderazgo para Niñas en Sudáfrica.
Se les dio crédito por escribir el CD Back to Black de 2007 de Amy Winehouse por el sencillo " Tears Dry on Their Own ". La pista está basada en una muestra del éxito de Motown de 1967 de Marvin Gaye y Tammi Terrell "Ain't No Mountain High Enough". Habían comenzado a actuar en lugares pequeños e íntimos, como Feinstein's en el Regency de Nueva York y el Rrazz Room de San Francisco, y en enero de 2009 lanzaron un CD y un DVD de sus presentaciones en vivo titulado The Real Thing . El 22 de junio de 2009, actuaron como invitados en una fiesta en Tribeca Rooftop, Nueva York, para celebrar la fiesta de cumpleaños de Virgin Atlantic . También hicieron su primera aparición en Tokio, Japón, en noviembre de 2009, y realizaron ocho shows en cuatro días en Blue Note Tokyo.
En la toma de posesión del presidente Barack Obama en 2009, Ashford y Simpson reescribieron su canción, "Solid", como "Solid as Barack". Se lo dedicaron en sus fiestas inaugurales.
Ashford murió a la edad de 69 años en un hospital de la ciudad de Nueva York el 22 de agosto de 2011, cuatro días antes del cumpleaños número 65 de Valerie Simpson, por complicaciones de un cáncer de garganta . Su publicista , Liz Rosenberg, dijo que se había sometido a radioterapia para tratar su enfermedad. [10] [11]
Simpson lanzó un nuevo álbum en solitario en junio de 2012, llamado Dinosaurs Are Coming Back Again , que también incluye la última actuación grabada de Nina Simone , un segundo dueto con Roberta Flack y una versión instrumental de " Ain't No Mountain High Enough ".
En 2014, Simpson hizo una aparición especial en la canción principal del álbum A Couple Friends de Kindred the Family Soul .
En mayo de 2014, Simpson recibió un Doctorado Honorario en Música de Berklee College of Music . [12]
Nick Ashford y Valerie Simpson tuvieron dos hijas, Nicole (nacida en 1975) y Asia (nacida en 1987). [13] Nicole se graduó de la Wesleyan University en 1997. [14]
En 1969, Ashford y Simpson ganaron tres premios BMI por las canciones "Ain't No Mountain High Enough", "Ain't Nothing Like the Real Thing" y "Your Precious Love". [15]
Ashford y Simpson fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores en 2002. También recibieron el Premio Pionero de la Fundación Rhythm & Blues en 1999 y el honor más alto de la ASCAP , el Premio Fundadores, que recibieron en 1996. [4 ]
Simpson fue incluida entre los homenajeados inaugurales del Salón de la Fama de las Compositoras en 2021. [16]
Ashford y Simpson fueron nominados a tres premios Grammy. [17] En 2019, recibieron el premio Grammy Trustees . [18] [3]
A continuación se enumeran las grabaciones en solitario realizadas por Valerie Simpson.
A continuación se enumeran las grabaciones en solitario realizadas por Nick Ashford.