Los asesinatos del Stalag Luft III fueron crímenes de guerra perpetrados por miembros de la Gestapo tras la « Gran Fuga » de prisioneros de guerra aliados del campo de prisioneros de la Fuerza Aérea alemana conocido como Stalag Luft III el 25 de marzo de 1944. De los 76 fugitivos que lograron escapar, 73 fueron recapturados, la mayoría a los pocos días de la fuga, 50 de los cuales fueron ejecutados por orden personal de Adolf Hitler . [1] Estas ejecuciones se llevaron a cabo poco después de la recaptura de los prisioneros.
La indignación por los asesinatos se expresó de inmediato, tanto en el campo de prisioneros como entre los compañeros de los prisioneros fugados y en el Reino Unido, donde el Ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, se levantó en la Cámara de los Comunes para anunciar en junio de 1944 que los culpables de lo que el gobierno británico sospechaba que era un crimen de guerra serían "llevados ante una justicia ejemplar". [2]
Tras la capitulación de la Alemania nazi en mayo de 1945, la rama policial de la Real Fuerza Aérea , en la que habían estado sirviendo los 50 aviadores, inició una investigación sobre los asesinatos, tras haber calificado los tiroteos como un crimen de guerra a pesar de los informes oficiales alemanes de que los aviadores habían recibido disparos mientras intentaban escapar del cautiverio tras su recaptura. Se inició una extensa investigación encabezada por el comandante de escuadrón Wilfred Bowes (RAF) y el líder de escuadrón Frank McKenna de la Rama de Investigación Especial sobre los eventos posteriores a la recaptura de los 73 aviadores, que fue única por ser el único crimen de guerra importante investigado por una sola rama del ejército de cualquier nación. [2] : 261
Al día siguiente de la fuga en masa del Stalag Luft III, Hitler dio órdenes personales de que todos los oficiales capturados fueran fusilados. El Reichsmarschall Hermann Göring , jefe de la Luftwaffe , el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , jefe de la seguridad del Estado, y el mariscal de campo Wilhelm Keitel , jefe del Alto Mando alemán , que tenía el control final sobre los prisioneros de guerra, discutieron sobre la responsabilidad de la fuga. Göring señaló a Hitler que una masacre podría provocar represalias contra los pilotos alemanes en manos de los Aliados. Hitler estuvo de acuerdo, pero insistió en que "más de la mitad" serían fusilados, y finalmente ordenó a Himmler que ejecutara a más de la mitad de los fugitivos. Himmler fijó el total en 50. Keitel dio órdenes de que los oficiales asesinados fueran incinerados y sus cenizas devueltas al campo de prisioneros de guerra como disuasión de más fugas. [2] : 56–57 Himmler organizó la logística para matar a los hombres y la transmitió a sus subordinados en la Gestapo. [3] Las órdenes generales eran que los oficiales recapturados serían entregados a la Policía Criminal y cincuenta serían entregados a la Gestapo para ser asesinados. [2] : 57
Cuando los prisioneros eran capturados, se les interrogaba para obtener información útil y se los llevaba en automóviles, generalmente en pequeños grupos de dos a la vez, con el pretexto de devolverlos a su campo de prisioneros. Sus escoltas de la Gestapo los detenían en el campo e invitaban a los oficiales a hacer sus necesidades. Luego se les disparaba a quemarropa desde atrás con pistolas o metralletas. Luego se dejaban los cuerpos para que los rescataran, después de lo cual se los incineraba y se los devolvía al Stalag Luft III. [4]
Los servicios de inteligencia militar británicos se enteraron de los extraordinarios acontecimientos, incluso en condiciones de guerra, por medio de cartas enviadas a casa y como resultado de comunicaciones de la potencia protectora , Suiza, que, como parte neutral, informaba regularmente a ambos bandos sobre las condiciones en los campos de prisioneros. Los avisos publicados en los campos de prisioneros de guerra aliados el 23 de julio de 1944 en los que se decía que "LA FUGA DE LOS CAMPOS DE PRISIONEROS YA NO ES UN DEPORTE" tras la fuga del Stalag Luft III [4] , así como las sospechosas muertes de cincuenta oficiales durante su recaptura, llevaron al gobierno británico a sospechar que se había cometido un crimen de guerra [4] .
El gobierno británico se enteró inicialmente de las 47 muertes después de una visita de rutina al campo por parte de las autoridades suizas como potencia protectora en mayo; el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Anthony Eden, anunció esta noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. [5] Poco después del anuncio, el oficial británico de mayor rango del campo, el capitán de grupo Herbert Massey , fue repatriado a Inglaterra debido a problemas de salud. A su regreso, informó al gobierno sobre las circunstancias de la fuga y la realidad del asesinato de los fugitivos recapturados. Con la información recibida de Massey junto con la notificación oficial de las 50 muertes del gobierno alemán, Eden actualizó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante la justicia ejemplar. [6]
Un destacamento de la División de Investigación Especial de la Policía de la Real Fuerza Aérea , encabezado por el comandante de escuadrón Wilfred Bowes , recibió la misión de localizar a los asesinos de los 50 oficiales. La investigación comenzó diecisiete meses después de que se cometieran los presuntos crímenes, lo que lo convirtió en un caso sin resolver . Peor aún, según un relato de la investigación, los perpetradores "pertenecían a un cuerpo, la Policía Secreta del Estado o Gestapo, que tenía y ejercía todas las facilidades para proporcionar a sus miembros identidades falsas y documentos de identificación falsificados [;] inmediatamente se les ordenó que se fugaran en el momento de la rendición nacional". [2] : 7
El pequeño destacamento de investigadores, compuesto por cinco oficiales y catorce suboficiales , permaneció activo durante tres años e identificó a 72 hombres como culpables de asesinato o conspiración para asesinar, de los cuales 69 fueron hallados culpables. De ellos, 21 fueron finalmente juzgados y ejecutados (algunos de ellos por otros motivos que los asesinatos del Stalag Luft III); diecisiete fueron juzgados y encarcelados; once se habían suicidado; siete no fueron encontrados, aunque cuatro de ellos fueron dados por muertos; seis habían muerto durante la guerra; cinco fueron arrestados pero no acusados; uno fue arrestado pero no acusado para que pudiera ser utilizado como testigo material; tres fueron acusados pero absueltos o se les anuló la sentencia tras una revisión; y uno permaneció refugiado en Alemania del Este . [2] : 261
A pesar de los intentos de encubrir los asesinatos durante la guerra, los investigadores fueron ayudados por cosas como la contabilidad meticulosa de Alemania, como en varios crematorios, así como por relatos de testigos presenciales voluntarios y muchas confesiones entre los propios miembros de la Gestapo, que afirmaron que solo estaban siguiendo órdenes .
Se cree que el SS Gruppenführer Arthur Nebe , quien seleccionó a los aviadores que iban a ser fusilados, fue posteriormente ejecutado por los nazis por su participación en el complot del 20 de julio para matar a Hitler.
En los juicios de Núremberg contra los criminales de guerra nazis de mayor rango, la acusación en el caso exigía que el Estado Mayor del Ejército y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas fueran considerados organizaciones criminales; los testigos fueron varios de los mariscales de campo alemanes supervivientes y sus oficiales de estado mayor. [11] Uno de los crímenes imputados fue el asesinato de los 50. [12] El coronel de la Luftwaffe Bernd von Brauchitsch , que sirvió en el estado mayor del mariscal del Reich Hermann Göring , fue interrogado por el capitán Horace Hahn sobre los asesinatos. [13] David Maxwell Fyfe , el fiscal jefe de Gran Bretaña en los juicios, pudo demostrar que el mariscal del Reich Göring y el jefe del Estado Mayor Wilhelm Keitel habían estado presentes en una conferencia dos días después de la fuga donde se tomó la decisión de ordenar los asesinatos. [14] Ambos hombres fueron condenados a muerte por esto y por numerosos otros crímenes de guerra. [15] [16]
El primer juicio que se ocupó específicamente de los asesinatos del Stalag Luft III comenzó el 1 de julio de 1947, contra 18 acusados. El juicio se celebró ante el Tribunal de Crímenes de Guerra N.º 1 en la Curio Haus de Hamburgo. Todos los acusados se declararon inocentes de los cargos indicados en la tabla siguiente; los nombres en la última columna son las víctimas de las que se les acusaba de asesinar. Los veredictos y las sentencias se dictaron después de cincuenta días completos, el 3 de septiembre de ese año. Max Wielen fue declarado culpable de conspiración y condenado a cadena perpetua. Los demás fueron declarados inocentes de los dos primeros cargos, pero culpables de los cargos individuales de asesinato. Breithaupt recibió cadena perpetua, Denkmann y Struve diez años de prisión cada uno, y Boschert finalmente recibió cadena perpetua. Los otros 13 prisioneros condenados fueron ahorcados en la prisión de Hamelin en febrero de 1948 por el verdugo británico Albert Pierrepoint . [2] : 252–257
El 11 de octubre de 1948 se inició un segundo juicio en Hamburgo, y el 6 de noviembre se dictaron sentencias y veredictos. Mientras tanto, Ernest Bevin , el ministro de Asuntos Exteriores británico, anunció una decisión del Gabinete de no procesar a más criminales de guerra después del 31 de agosto de 1948. [ cita requerida ]
Los asesinatos fueron mostrados (como una masacre única en lugar de individuos o pequeños grupos asesinados) en la película de 1963 La gran evasión . Desafortunadamente, esa versión excesivamente dramatizada muestra a algunos de los fugitivos participando en actos de guerra mientras vestían ropa civil, lo que habría debilitado los cargos de crímenes de guerra, [17] si hubiera ocurrido tal violencia. (Por ejemplo, el teniente comandante Eric Ashley-Pitt, interpretado por David McCallum, dispara a un alemán en un esfuerzo por evitar el arresto de dos compañeros fugitivos.)
La búsqueda de los culpables del asesinato de los 50 oficiales aliados fue representada en The Great Escape II: The Untold Story .
Una dramatización de la investigación, escrita por Robin Brooks y Robert Radcliffe, apareció en la serie "Saturday Drama" de BBC Radio 4 , transmitida por primera vez el 13 de abril de 2013.