El 7 de septiembre de 1997, cazadores del Bosque Nacional Pisgah de Carolina del Norte encontraron huesos humanos, ropa y otros objetos dispersos en el bosque cerca de un campamento. Los restos, la mayoría de los cuales estaban alrededor de una tumba poco profunda, fueron identificados como pertenecientes a una mujer de entre 40 y 55 años con una rodilla gravemente artrítica . Debido a los agujeros y cortes en su sujetador, y marcas de cortes similares en los huesos, los investigadores determinaron que la difunta no identificada había sido apuñalada hasta la muerte. [1]
Los registros dentales y la rodilla artrítica pronto llevaron a que el cuerpo fuera identificado como el de Judy Smith (nacida Judith Eldredge ; 15 de diciembre de 1946, en Hyannis, Massachusetts ), una enfermera de 50 años de Newton, Massachusetts , que había sido vista con vida por última vez por su esposo Jeffrey en un hotel en Filadelfia casi cinco meses antes. Cuando ella no apareció después de un día supuestamente pasado haciendo turismo en la ciudad, él había reportado su desaparición. Hasta que se encontraron los huesos, la búsqueda de ella se había concentrado en el área de Filadelfia, donde se habían reportado varios avistamientos, aunque algunos de ellos pueden haber sido de una mujer sin hogar que se parecía mucho a Smith. [2]
La investigación del asesinato se ha complicado por la cuestión no resuelta de cómo llegó Smith a Carolina del Norte desde Filadelfia, a 600 millas (970 km) de distancia, en primer lugar. [1] Ella y su esposo planeaban quedarse en el área de Filadelfia y visitar a amigos después de que terminara la conferencia a la que asistía; ella no había expresado ningún deseo de visitar el área de Asheville donde se encontró su cuerpo. Sin embargo, cuando la encontraron vestía ropa más apropiada para caminar que la que tenía puesta cuando la vieron por última vez en Filadelfia. Se ha especulado que podría haber sido víctima del asesino en serie Gary Michael Hilton , quien había dejado a una de sus víctimas en una condición similar cerca de donde se descubrió el cuerpo de Smith.
La policía de Filadelfia inicialmente consideró a Jeffrey Smith como sospechoso, lo que puso en duda la idea de que su esposa hubiera estado en la ciudad en primer lugar. Sin embargo, su participación fue descartada debido a graves problemas de salud que hacían improbable que pudiera haberse deshecho de su cuerpo donde fue encontrado. Jeffrey murió en 2005. [3] La policía de Filadelfia, el FBI y la oficina del sheriff del condado de Buncombe continúan investigando; el caso ha sido objeto de un segmento en Unsolved Mysteries . [4]
Judy Bradford (su nombre de su segundo matrimonio), una enfermera de atención domiciliaria en el área de Boston , conoció a Jeffrey Smith, un abogado, cuando ella cuidó al padre de Smith durante una semana después de la cirugía de garganta de este último a mediados de la década de 1980. Jeffrey más tarde recordó la devoción de Judy al cuidado de su padre, y cómo ella usó una barra de cortina de ventana en ausencia de un soporte adecuado para la bolsa intravenosa de su padre . Jeffrey, un divorciado con una hija adulta, comenzó a salir con Judy, quien también tenía dos hijos adultos de un matrimonio anterior, y en septiembre de 1996, los dos se casaron. [2]
El trabajo de Jeffrey como abogado también estaba relacionado con la atención médica; representó a la Conferencia Farmacéutica del Noreste, una organización de investigadores y ejecutivos principalmente de Nueva Inglaterra . Ocho meses después de su matrimonio, la pareja planeó su primer viaje juntos, asistiendo a una conferencia en Filadelfia del 9 al 11 de abril de 1997. Después de eso, planearon pasar el resto de la semana visitando amigos en la cercana Nueva Jersey . [2]
Cuando la pareja llegó al Aeropuerto Internacional Logan el 9 de abril de 1997 para registrarse para su vuelo a Filadelfia , Judy se dio cuenta de repente de que había olvidado traer su licencia de conducir . Las nuevas regulaciones de la FAA en ese momento exigían que las aerolíneas verificaran las identidades de los pasajeros antes de permitirles volar. Judy le dijo a su esposo que regresaría a su casa para obtenerla y luego tomaría un vuelo posterior; esa noche lo alcanzó en el vestíbulo del hotel DoubleTree en el centro de la ciudad de Filadelfia donde se estaba llevando a cabo la conferencia, se disculpó por su error y le llevó flores. [2]
A la mañana siguiente, Jeffrey se despertó antes que su esposa y bajó a desayunar. Volvió a la habitación después y la encontró despierta, en la ducha. Le dijo que el desayuno era excepcional y que debería tomarlo ella sola. Ella bromeó diciéndole que debería bajar tal como estaba en ese momento, desnuda. [1] [2]
Jeffrey se fue a la primera sesión del día. La noche anterior, la pareja había acordado que Judy, que estaba haciendo su primera visita a Filadelfia, iría a visitar las atracciones turísticas de la ciudad, como el Independence Hall y la Campana de la Libertad , y luego se reunirían en el hotel al final del día para el cóctel de la conferencia a las 6 p. m. Cuando Jeffrey terminó de moderar la última de las sesiones del día, regresó a su habitación. Judy no estaba allí. [2]
Él supuso que ella había regresado, se había cambiado y había bajado a la fiesta antes que él, tal vez porque se había confundido con sus planes. Sin embargo, cuando bajó las escaleras para comprobarlo, ella no estaba allí. Después de ir y venir entre la fiesta y la habitación varias veces, se preocupó e informó a un conserje , que comenzó a llamar a los hospitales de la zona. [2]
Jeffrey abandonó la fiesta y pagó a un taxista para que siguiera lentamente la ruta del autobús turístico PHLASH de Filadelfia , que Judy le había dicho que pensaba utilizar, en busca de alguna señal de ella. Llamó a sus hijastros en Boston y le pidió a uno de ellos que fuera a su casa y revisara los contestadores automáticos en busca de algún mensaje. Ninguna de esas opciones le proporcionó información útil. Finalmente, fue a la policía de Filadelfia alrededor de la medianoche para denunciar la desaparición de Judy. [2]
La policía de Filadelfia le dijo a Jeffrey que no podía presentar una denuncia por desaparición hasta 24 horas después de haber visto a Judy por última vez. Recuerda que un detective le dijo que si quería "acelerar el proceso", podía presentar su denuncia por la mañana. Después de pasar el resto de la noche sin dormir en su habitación de hotel, lo hizo. [2]
Sin embargo, antes de que Jeffrey presentara una denuncia, habló con el alcalde de Filadelfia, Ed Rendell , y con John Perzel , miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania por la ciudad, quienes asistían a la conferencia, sobre lo que él sentía que era la actitud despectiva de la policía ante su denuncia. Dijo más tarde que creía que esas conversaciones habían marcado una diferencia, ya que cuando regresó a la estación de policía para hacer su denuncia, dos detectives lo estaban esperando para tomarla y lo trataron con cortesía y respeto; dijo que incluso escuchó a uno decir por teléfono que el Comisionado Richard Neal iba a recibir una copia del informe. [2]
Sin embargo, Jeffrey dijo varios meses después que hubo cierta resistencia. Un detective, según afirmó, seguía diciendo cuatro días después que pensaba que Judy había tenido una crisis de mediana edad y que lo había hecho sólo para llamar la atención; el detective repitió más tarde esa especulación, con cierta salvedad, en The Boston Globe . Jeffrey también creía que la policía, aunque en general se mostró cooperativa, parecía estar excesivamente centrada en él como sospechoso. [2] "Cuando se observan las estadísticas, entre el 85 y el 90 por ciento de las mujeres [que son asesinadas] son asesinadas por alguien muy cercano a ellas: un miembro de la familia, su cónyuge, su novio", explicó más tarde el capitán de policía John McGinnis. "Estadísticamente, tenemos que considerar a Jeffrey Smith como sospechoso, hasta que se demuestre que no lo es". [5]
Aunque Jeffrey comprendió y cooperó cuando le pidieron entrevistar a su hijastra sin su presencia, ya que ella le dijo a la policía que él "no había hecho trampa con sus impuestos", le apenó que expresaran dudas de que Judy hubiera estado alguna vez en Filadelfia. Si, le preguntaron, Judy era la viajera experimentada que una vez había ido sola a Tailandia para visitar a la familia de un paciente agradecido, ¿por qué había olvidado su licencia de conducir? Jeffrey explicó más tarde en respuesta al Philadelphia City Paper que la norma solo había estado en vigor durante 18 meses y Judy solo había volado una vez durante ese tiempo, por lo que era totalmente posible que cometiera un error honesto. [5]
Según la policía, sólo otro testigo, un recepcionista, pudo corroborar que había visto a Judy en el hotel, que no tenía registro de huéspedes , hasta que otro asistente a la conferencia recordó en agosto que la había visto en el vestíbulo cuando llegó (aún así, la policía seguía siendo cautelosa ya que no conocía personalmente a Judy). Una detective que registró la habitación del hotel de los Smith dijo que le pareció inusual que la ropa que Judy dejó atrás no pareciera haber sido usada en absoluto, lo que sugiere que había usado la misma ropa tanto en su vuelo desde Boston como el día de su desaparición; tampoco parecía haber traído ningún cosmético . Pero su hija dijo que ese era el comportamiento típico de viaje de su madre. [5]
La policía también hizo mucho hincapié en lo que, según afirmaron, era la negativa de Jeffrey a someterse a una prueba de detector de mentiras . Él dice que nunca se negó; sólo insistió en que cualquier prueba de ese tipo la administrara el FBI y que, si la aprobaba, la policía solicitaría formalmente que la agencia colaborara con su investigación. Pero, según McGinnis, en el momento en que hizo esa exigencia Jeffrey ya sabía que el FBI no participaría en la investigación, y aun así se negó a someterse a la prueba incluso cuando la policía de Filadelfia hizo los arreglos para que la administrara la policía estatal de Massachusetts . "Se cumplieron ciertas condiciones, pero en lo que a mí respecta, se negó", dijo el subcomisionado Richard Zappile. [5]
Jeffrey contrató a dos investigadores privados para que lo ayudaran en la búsqueda de su esposa. Distribuyó copias del folleto de personas desaparecidas de su esposa a hospitales de todo el país y les pidió que estuvieran atentos. Sus esfuerzos contribuyeron a la identificación de sus restos. [5]
En los días posteriores a la desaparición de Judy, los periódicos y la televisión de Filadelfia publicaron artículos sobre el caso. Jeffrey y sus amigos y familiares colocaron volantes con su fotografía solicitando información. Esto dio lugar a informes de avistamientos, algunos de los cuales Jeffrey consideró creíbles. La mayoría ocurrieron en la ciudad, pero más tarde llegaron informes de fuera de la ciudad. [2]
Varios informes describieron a una mujer que coincidía con la descripción de Judy, pero que parecía tener problemas psicológicos. El personal del Society Hill Hotel la describió como su "bicho raro de la semana" cuando se hospedó allí entre el 13 y el 15 de abril, y se registró como "HK Rich/Collins". Mientras estaba allí, se masturbó frente a una ventana abierta, habló consigo misma en lenguas y luego afirmó en voz alta que "el emperador" le enviaría dinero cuando lo necesitara para extender su estadía. [6]
Otro informe mencionaba a una mujer en la intersección de las calles Broad y Locust alrededor de las 3 p. m. del día en que Judy fue vista por última vez, y describía a la mujer como "desorientada". [2] Hubo otros informes de una mujer similar, también aparentemente perturbada, en el vecindario de Penn's Landing , una parada de PHLASH y también una atracción turística popular. Pero tanto la policía como la familia creen que quienes la vieron confundieron a Judy con una mujer sin hogar de la zona que se parecía mucho a ella, tanto que incluso el hijo de Judy pensó que la mujer era su madre cuando la vio desde el otro lado de la calle. [2]
Sin embargo, cuando se le mostró la fotografía de Judy a otro hombre sin hogar de Penn's Landing, insistió en que la había visto a ella y no a la otra mujer sin hogar durmiendo en un banco junto a él la noche anterior. El 15 de abril, le dijo a la familia que habían pasado por alto a esta mujer, pero que no pudieron localizarla en las cercanías. La familia creyó que esto era importante porque era la última vez que alguien había identificado a Judy a partir de ver su fotografía. [2]
Los avistamientos que parecieron una identificación más positiva se centraron en el autobús PHLASH y su ruta. Una empleada del hotel dijo que había preguntado más tarde en la mañana del 10 de abril dónde podía tomar el autobús cerca; un conductor dijo que la había recogido en Front y South Streets temprano en la tarde y que podría haberla dejado cerca del hotel. También se informó que la vieron entrar y salir de la terminal de autobuses Greyhound de la ciudad, posiblemente para usar el baño, cree su familia. La terminal está cerca del Chinatown de Filadelfia , y como a Judy le encantaba la comida china y tailandesa , es posible que haya ido allí a comer; sin embargo, nadie en ninguno de los muchos restaurantes del vecindario la recordó. [2]
Otro informe reveló que Judy había sido vista comprando vestidos en Macy's en el centro comercial Deptford Mall en Deptford Township, Nueva Jersey , al otro lado del río Delaware . Se dieron cuenta de que podría haber llegado allí a través de la ruta de autobús 400 de NJ Transit , que realiza recorridos cada hora hasta el centro comercial desde Market Street en Center City y la intersección de Broad y Cherry Streets. Una vendedora y clienta de Macy's dio cuenta de las acciones de una mujer que estaba allí que podría haber sido Judy, diciendo que había dicho que estaba comprando para su hija a pesar de que a su hija a menudo no le gustaba lo que le compraba, lo que sonaba cierto para su familia, y dio una descripción que incluía la distintiva mochila roja que llevaba casi a todas partes, especialmente cuando viajaba. Cuando la mujer se fue, recordaron, había tratado de conseguir que una mujer más joven, que asumieron en ese momento era la hija de la mujer, se fuera con ella. [2]
También hubo informes de que había sido vista en Easton , 55 millas (89 km) al norte de Filadelfia, unos días después de desaparecer. Jeffrey Smith encuentra otro informe de Filadelfia "más creíble". Un investigador privado que había contratado le dijo a un periodista que más tarde en la semana un hombre le dijo a Smith que había estado saliendo de un Wawa cerca de Rittenhouse Square en camino al trabajo poco antes de las 6 am cuando vio "a una mujer blanca bien vestida" sentada afuera de una tienda de comestibles gourmet cercana, una vista que encontró inusual para esa hora del día. Más tarde vio un artículo de periódico sobre el caso y se dio cuenta de que la mujer se parecía mucho a Judy. [6]
El 7 de septiembre de 1997, un padre y su hijo que cazaban ciervos fuera de temporada en una ladera de una zona del Bosque Nacional Pisgah de Carolina del Norte encontraron lo que parecían ser huesos humanos cerca del área de picnic Stoney Fork [5] a lo largo de Chestnut Creek, a solo 9,3 millas (15 km) de Asheville . Los huesos habían sido esparcidos por un área de 300 pies (91 m) de diámetro, probablemente por animales. En el centro había una tumba poco profunda donde permanecía la mayor parte del esqueleto, todavía parcialmente enterrado y vestido. También se encontraron algunos efectos personales en el área. [1]
El médico forense del estado determinó que los huesos de la difunta, que en ese momento no fue identificada, eran los de una mujer blanca de entre 40 y 55 años. Se había sometido a un extenso trabajo dental y sufría de artritis severa en la rodilla izquierda. Había marcas de cortes en sus costillas, y entre la ropa recuperada en la escena estaba su sujetador, que también tenía cortes y perforaciones. La investigación concluyó que había sido apuñalada fatalmente, y su muerte fue clasificada oficialmente como un homicidio . [5]
Los restos no permanecieron sin identificar por mucho tiempo. Un médico de urgencias de Franklin, Carolina del Norte , a 105 km al oeste de Asheville, vio un artículo sobre el descubrimiento en el periódico. Lo relacionó con uno de los folletos que Jeffrey había enviado y envió por fax una copia del artículo a la policía de Filadelfia. Un detective de allí le pidió a Jeffrey los registros dentales de su esposa , que él proporcionó; luego se los envió al médico forense de Asheville. Usando sus registros dentales, los restos fueron identificados positivamente como los de Judy Smith. [5]
Si bien el descubrimiento de los restos de Judy puso fin a la investigación de la desaparición, la investigación del homicidio que inició planteó nuevas preguntas para los detectives de la Oficina del Sheriff del Condado de Buncombe , que asumió el papel principal. Para identificar a su asesino, probablemente tendrían que averiguar cómo llegó a Carolina del Norte en primer lugar. La evidencia encontrada con sus huesos sugería que había estado con otra persona, posiblemente quien la mató, y que estaba viva cuando llegó al área de Asheville. [5]
Lo más significativo es que los huesos de sus piernas todavía estaban cubiertos por vaqueros, ropa interior térmica y botas de montaña. No eran las prendas que llevaba cuando Jeffrey o cualquiera de los otros testigos que podrían haberla visto en Filadelfia la vieron, pero sí las que podría haber llevado puestas mientras caminaba por las montañas alrededor de Asheville a mediados de abril. No se encontró ninguna billetera ni otra identificación en sus bolsillos. [5]
Junto al cuerpo se encontró una mochila de vinilo azul y negro; en ella había ropa de invierno y 80 dólares en efectivo. Una camisa enterrada cerca también tenía 87 dólares en los bolsillos. Los 167 dólares combinados son consistentes con los 200 dólares que Jeffrey creía que Judy llevaba encima en el momento de su desaparición; [2] la presencia del dinero y su anillo de bodas han llevado a los investigadores a concluir que el robo no fue el motivo de su asesinato. Sin embargo, no se encontró su mochila roja ni ninguna otra ropa que llevaba puesta cuando la vieron por última vez. [5] La familia de Judy también dijo que un costoso par de gafas de sol encontrado cerca de los huesos no eran suyos hasta donde sabían. [4]
La familia de Judy no podía imaginar por qué ella había ido a la zona de Asheville. Según ellos, ella nunca expresó ningún deseo de ir allí y sólo había estado en esa región del país en dos ocasiones. Una vez había visitado a Jeffrey durante una semana cuando estaba en una clínica de pérdida de peso en Raleigh-Durham ; en otra ocasión había acompañado a un paciente en un viaje en coche hacia el sur mientras visitaba a familiares que vivían más cerca de Asheville en Carolina del Norte o en una zona vecina de Virginia o Tennessee (los recuerdos de la familia difieren). [5]
Varias personas de la zona de Asheville recordaron haber visto a Judy, o a una mujer que coincidía con su descripción, en abril. Un empleado de una tienda local dijo: "Parecía estar muy alerta. Era muy agradable. No vi nada en ella que indicara que no estaba bien en ningún sentido". La mujer con la que habló dijo que su marido era un abogado de Boston que asistía a una conferencia en Filadelfia y que durante ese tiempo ella había decidido ir a la zona de Asheville. [4]
Un empleado de Biltmore Estate también recuerda haber visto a Judy. En un camping cerca de donde se encontró su cuerpo, el dueño recuerda que ella llegó en un sedán gris lleno de cajas y bolsas, preguntó si podía pasar la noche allí en su coche y se marchó al enterarse de que no podía. Un dueño de una tienda de delicatessen de la misma zona dijo al Philadelphia City Paper que Judy se acercó a su tienda en un sedán gris y compró sándwiches por valor de 30 dólares y un camión de juguete. Los investigadores locales consideran que estos avistamientos son creíbles. [7]
Los investigadores de la oficina del sheriff del condado de Buncombe han descartado a Jeffrey Smith, fallecido en 2005, [3] como sospechoso, ya que, al ser obeso mórbido , creen que no habría podido llevar el cuerpo de su esposa cuesta arriba hasta donde fue encontrado. Su presencia en la conferencia durante el día en que Judy desapareció también ha sido corroborada. La policía de Filadelfia, sin embargo, nunca lo eliminó por completo como sospechoso. [7]
Sam Constance, el detective de Buncombe que investigó el caso, cree que Judy no fue secuestrada y que llegó a la zona de Asheville voluntariamente. Constance tampoco cree que Judy haya sido asesinada en otro lugar y abandonada en el lugar, debido a la distancia que cualquier persona, incluso alguien en las mejores condiciones físicas, habría tenido que llevar su cuerpo para deshacerse de él allí. [7]
Aunque Jeffrey y sus hijos no dijeron que hubiera habido problemas en el matrimonio, una de sus amigas dijo lo contrario. "En el momento en que esto ocurrió, el matrimonio de Jeff y Judy era muy precario", dijo Carolyn Dickey a Unsolved Mysteries en 2001. "Creo que sucedió algo que la llevó a querer pasar un tiempo lejos de Jeff". [4]
Aunque faltaban algunas joyas de Judy, la presencia de la mayoría de ellas y del dinero en efectivo sugiere que el robo no fue el motivo del asesinato.
También se ha sugerido que podría haberse encontrado con Gary Michael Hilton , un asesino en serie que luego fue arrestado y condenado por varios asesinatos en senderos de bosques nacionales en los Apalaches del sur en 2007-8. No se lo ha vinculado con el asesinato de Smith. [1] Si bien dejó el cuerpo violado y asesinado de una de sus víctimas atado a un árbol no muy lejos del lugar donde se encontró el cuerpo de Smith, sus asesinatos conocidos no comenzaron hasta octubre de 2007, poco más de una década después de su asesinato. [ cita requerida ]
El estado de Carolina del Norte y Jeffrey se unieron para ofrecer $17,000 en recompensa por cualquier información que conduzca a la resolución del caso. [8]
