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– Asedio de Londres; – otras batallas; - otros lugaresEl asedio de Londres fue un episodio de las Guerras de las Rosas entre el 12 y el 15 de mayo de 1471, en el que los partidarios de la Casa de Lancaster comandados por Thomas Neville intentaron sin éxito asaltar la ciudad y liberar al rey Enrique VI , que había sido encarcelado en la Torre de Londres por su rival Eduardo IV de la Casa de York . Este enfrentamiento, que fue un epílogo de las recientes batallas de Barnet y Tewkesbury , completó la restauración final de Eduardo IV y aseguró el control de York en el trono.
El 14 de marzo de 1471, el rey Eduardo IV , de la Casa de York , que había estado exiliado en Borgoña desde la deserción el año anterior de su antiguo compañero de armas Richard Neville, conde de Warwick , a la Casa de Lancaster , desembarcó. en Ravenspurn , Yorkshire, para recuperar el trono de manos de su rival Enrique VI . Evitando con éxito al ejército del hermano de Warwick, John Neville, marqués de Montagu , Eduardo continuó hasta la ciudad de Warwick , donde se proclamó rey nuevamente, y luego hasta Coventry , donde intentó entablar batalla con el conde de Warwick antes de que llegaran refuerzos.
Eduardo IV se dirigió entonces a Londres , donde fue recibido con alegría el 11 de abril por la población, que en general estaba a su favor. Se apresuró a asegurar la persona de Enrique VI, que estaba encerrado en la Torre de Londres , antes de reunirse con su esposa Elizabeth Woodville y sus hijos, que se habían refugiado en el santuario de la Abadía de Westminster desde octubre. Perseguido por el ejército de Warwick, Eduardo se enfrentó a su oponente en la batalla de Barnet el 14 de abril. Los combates se desarrollaron en medio de una espesa niebla, lo que provocó que las tropas de Lancaster se atacaran entre sí y provocó una derrota en la que murieron Warwick y Montagu.
De regreso a Londres, Eduardo IV apenas tuvo tiempo de saborear su éxito ya que el 16 de abril fue informado del desembarco en Weymouth, Dorset, de la esposa de Enrique VI, la reina Margarita de Anjou , y de su hijo Eduardo de Westminster, príncipe de Gales , que había se habían retrasado en Francia por una tormenta y no habían podido llevar refuerzos a Warwick a tiempo: de hecho, habían desembarcado el mismo día de la batalla de Barnet. Adivinando que Margaret tenía la intención de reunir refuerzos en Gales, Edward rápidamente reunió su ejército y dejó el mando de Londres a su cuñado Anthony Woodville, Earl Rivers . [1]
Retrasada en Gloucester por el gobernador de la ciudad que se negó a dejarla entrar, Margarita de Anjou se vio obligada a continuar su viaje hacia el norte para cruzar el río Severn . El ejército de Lancaster fue finalmente superado por el ejército de York cerca de Tewkesbury y obligado a luchar allí el 4 de mayo. La batalla de Tewkesbury quedó sellada rápidamente después de que los habitantes de Lancaster abandonaron una altura estratégica, precipitando una derrota en la que murió el príncipe Eduardo. El 11 de mayo, Eduardo IV regresó a Coventry, donde le llevaron a Margaret como cautiva.
A pesar del triunfo de Eduardo IV al eliminar o neutralizar a los comandantes de Lancaster en Barnet y Tewkesbury, muchos de los partidarios de Enrique VI continuaron resistiendo. Por ejemplo, Jasper Tudor, conde de Pembroke , todavía tenía suficiente apoyo en Gales, y Yorkshire se levantó contra Eduardo IV después de que éste partiera para enfrentarse a Warwick en Coventry.
Sin embargo, las fuerzas de Lancaster más peligrosas estaban en Kent , donde a Thomas Neville , un primo de Warwick, se le había encomendado desde enero la tarea de patrullar el Canal de la Mancha para interceptar la flota de Eduardo IV. Antes de Barnet, Richard Neville había enviado a su primo varios mensajes pidiéndole que fuera a Kent para conseguir refuerzos en nombre de la Casa de Lancaster. Sin darse cuenta de la derrota de Lancaster en Barnet, Thomas Neville aterrizó en Sandwich antes del 3 de mayo, momento en el que Eduardo IV ya había sido informado. Luego tenía 300 hombres bajo su mando que Geoffrey Gate le había enviado desde Calais y se le unió Nicholas Faunt, el alcalde de Canterbury , que reunió a 200 hombres en su nombre, y otros, de modo que su ejército creció rápidamente a casi 3.000 hombres. . [2] El ejército reclutado por Thomas Neville en Kent estaba motivado principalmente por la lealtad a Warwick o Enrique VI, pero muchos de sus hombres probablemente se unieron con la esperanza de saquear la capital.
El 8 de mayo, Thomas Neville estaba en Sittingbourne , desde donde envió una carta a las autoridades de Londres pidiéndoles que le dejaran entrar en la capital antes de ir a enfrentarse a Eduardo IV. Durante las Guerras de las Rosas, Londres había dejado pasar a la mayoría de los ejércitos a través de sus murallas, con la única excepción en 1461, cuando al ejército de Lancaster liderado por Margarita de Anjou se le negó el acceso después de su victoria en la Segunda Batalla de St Albans . Sin embargo, las circunstancias fueron diferentes diez años después, ya que la carta de Thomas Neville llegó a Londres el 9 de mayo, pocas horas después de que se comunicara al ayuntamiento una carta de Eduardo IV anunciando su triunfo en Tewkesbury. Las autoridades informaron inmediatamente a Thomas Neville de su negativa a dejarle entrar en la capital, sobre todo porque, conscientes de los saqueos cometidos por los soldados de Kent durante la restauración de la Casa de Lancaster el año anterior, comenzaron a prepararse para resistir un asedio: las orillas del río Támesis alrededor de la capital fueron equipadas con cañones, mientras que los ciudadanos de la ciudad recibieron armas. Eduardo IV también fue informado del levantamiento de Neville y rápidamente ordenó que se convocara un ejército para defender la capital, de modo que una semana después se encontraba con una fuerza de 30.000 hombres bajo su mando, según la Crónica de Warkworth .
A pesar de la respuesta del consejo, Neville continuó hacia Londres. La razón por la que persistió en el asedio fue probablemente la presencia de Enrique VI en la Torre de Londres: a pesar de la muerte de su único hijo, su liberación reviviría la causa de la Casa de Lancaster. [3] Al llegar al frente de su flota cerca de la Torre de Londres el 12 de mayo, Neville organizó un ataque al Puente de Londres y ordenó a su ejército atacar Southwark . Sin embargo, este primer ataque no fue concluyente y sólo tuvo como resultado la destrucción de un puente en Southwark y los daños de algunas tiendas en el distrito de St Katherines , al este de la Torre de Londres.
El 13 de mayo, Neville cambió de táctica y avanzó más al oeste, desde donde pretendía atacar el puente de Kingston para tomar Westminster . Sin embargo, Earl Rivers había anticipado esta maniobra e hizo que sus tropas patrullaran el Támesis para proteger el puente. Informado de la llegada de Eduardo IV a Coventry, Neville se retiró a Southwark para no quedar atrapado en un movimiento de pinza y alineó sus cañones con el objetivo de bombardear la Torre de Londres, donde no sólo estaban presentes Isabel Woodville y sus hijos, sino también Enrique VI. . En respuesta, Rivers ordenó un intenso bombardeo de las posiciones de Neville.
La agresión más grave se produjo el 14 de mayo. Ese día, Neville ordenó que una fuerza de 3.000 hombres avanzara a través del densamente poblado distrito de St Katherines ; la fuerza avanzó rápidamente por las calles, saqueando tiendas y prendiendo fuego a Bishopsgate . Sin embargo, llegaron refuerzos liderados por Henry Bourchier, conde de Essex , para apoyar a la milicia londinense; Calculados en 4.500 hombres, infligieron numerosas pérdidas a los insurgentes de Neville y los expulsaron de las orillas del Támesis, sin impedirles, sin embargo, llevar en sus barcos 50 bueyes de carnicero de Gould destinados a la guarnición de la Torre.
Otros insurgentes lograron apoderarse de la muralla que los defensores acababan de construir para proteger Aldgate ; Sólo fue recapturado por la milicia de Londres después de un asalto de pinzas. [4] Algunos de los insurgentes quedaron atrapados detrás del rastrillo e inmediatamente masacrados por la población, mientras que los demás se apresuraron a regresar a sus barcos.
Mientras tanto, Neville sacó los cañones de sus barcos y los alineó en la orilla derecha del Támesis para cubrir a algunos de sus hombres, quienes atacaron nuevamente el Puente de Londres e incendiaron los pequeños edificios allí, para despejar un punto de entrada a la ciudad sin tener que pasar por una puerta. [5] Su ataque continuó hasta la torre que custodiaba el puente levadizo, pero fue detenido por la artillería de la guarnición.
El 15 de mayo, Neville regresó a Southwark, mientras algunas de sus tropas, perseguidas por la milicia de Ralph Josselyn, se retiraban a Mile End o Stratford , desde donde abordaban sus barcos para regresar a Kent. Otros contingentes, principalmente los implicados en el ataque al Puente de Londres, se reagruparon en Blackheath , esperando instrucciones de su comandante. [6] Es posible que Neville fuera informado de la inminente llegada de la vanguardia de Eduardo IV, que había sido advertido el 13 de mayo por Henry Percy, conde de Northumberland , del colapso del levantamiento de Yorkshire tras el anuncio de su victoria en Tewkesbury y había enviado el 14 de mayo 1.500 hombres desde Coventry para apoyar a Rivers. [7]
El 18 de mayo, Neville tomó dirección a Sandwich con 600 hombres, para incorporarse a su flota, y ordenó a la guarnición que Calais le había enviado que cruzara de nuevo el Canal de la Mancha. [8] Al día siguiente, las tropas estacionadas en Blackheath también se retiraron. Quizás ya habiendo comenzado las negociaciones con Eduardo IV, Neville se retiró a Southampton y utilizó su flota como moneda de cambio. [9] Finalmente se rindió el 27 de mayo a Ricardo, duque de Gloucester , a quien se le había pedido que recibiera su rendición.
El 21 de mayo de 1471, Eduardo IV regresó a Londres con su ejército victorioso y su cautiva Margarita de Anjou. Esa misma noche, Enrique VI murió repentinamente en la Torre, probablemente asesinado por instigación de Eduardo para eliminar cualquier amenaza de la Casa de Lancaster, ya que el levantamiento de Neville sin duda subrayó el peligro de dejar con vida al rey depuesto. [10]
Después de nombrar caballeros a los ciudadanos londinenses (incluido William Hampton , alcalde de Londres el año siguiente) que se habían distinguido durante la resistencia al asedio, Eduardo no permaneció mucho tiempo en Londres y dirigió una expedición a Kent para perseguir a los rebeldes implicados en el asedio. de Londres. La severidad del rey fue excesiva en esta ocasión: el alcalde de Canterbury, Nicholas Faunt, fue condenado a la horca, descuartizado y descuartizado el 29 de mayo, y se llevaron a cabo muchas ejecuciones o multas. Sin embargo, parece que el propio conde de Essex fue aún más severo en Essex . [11]
En cuanto a Thomas Neville, acompañó a Ricardo, duque de Gloucester, al castillo de Middleham en Yorkshire para servir a su lado. Sin embargo, su lealtad a la Casa de York fue rápidamente puesta en duda y fue decapitado en condiciones oscuras el 22 de septiembre de 1471, tal vez después de un intento de fuga. Luego, su cabeza se mostró junto a la de Nicholas Faunt en el Puente de Londres, ambos mirando hacia Kent. [12]
