El Asclepieion ( griego antiguo : Ἀσκληπιεῖον Asklepieion ; Ἀσκλαπιεῖον en dialecto dórico ; latín aesculapīum ), plural Asclepieia, era un templo curativo en la antigua Grecia (y en el mundo helenístico y romano en general ) que estaba dedicado a Asclepio , el primer médico-semidiós de la mitología griega. [1] Se decía que Asclepio era un médico tan hábil que incluso podía resucitar a la gente de entre los muertos. Partiendo del mito de sus grandes poderes curativos, los peregrinos acudían en masa a los templos construidos en su honor para buscar curación espiritual y física.
La Asclepieia incluía espacios cuidadosamente controlados que propiciaban la curación y cumplían varios de los requisitos de las instituciones creadas para la curación. [2] El tratamiento en estos templos se centraba en gran medida en promover estilos de vida saludables, con un énfasis particular en las necesidades espirituales de la persona. Una característica del Asclepieion era la práctica de la incubatio , también conocida como "sueño del templo". Este era un proceso por el cual los pacientes se iban a dormir en el templo con la expectativa de que el propio Asclepio o uno de sus hijos sanadores los visitara en sueños. Durante este tiempo, se les decía qué era lo que debían hacer para curar su dolencia. Como mínimo, se despertaban sin haber sido visitados directamente por una deidad y, en su lugar, informaban de su sueño a un sacerdote. El sacerdote luego interpretaba el sueño y prescribía una cura, a menudo una visita a los baños o un gimnasio . [3] El tratamiento preliminar para la admisión en la Asclepieia era la catarsis o purificación. Consistía en una serie de baños purificadores y purgaciones, acompañados de una dieta depurativa, que duraba varios días. [4]
A pesar de que estos métodos se consideraban " curaciones por fe ", eran muy eficaces, como lo demuestran los numerosos relatos escritos por pacientes que dan fe de su curación y proporcionan relatos detallados de su curación. En el Asclepeion de Epidauro , tres grandes tablas de mármol que datan del 350 a. C. conservan los nombres, historias clínicas, quejas y curas de unos 70 pacientes que acudieron al templo con un problema y lo arrojaron allí. Algunas de las curas quirúrgicas enumeradas, como la apertura de un absceso abdominal o la eliminación de material extraño traumático, son lo suficientemente realistas como para haber tenido lugar, con el paciente en un estado onírico de sueño inducido conocido como " enkoimesis " ( griego : ἐγκοίμησις ), no muy diferente de la anestesia, inducida con la ayuda de sustancias soporíferas como el opio. [5]
La Asclepieia también se convirtió en el hogar de futuros médicos. Se dice que Hipócrates recibió su formación médica en un asclepieion en la isla de Kos . Antes de convertirse en el médico personal del emperador romano Marco Aurelio , Galeno trató y estudió en el famoso asclepieion de Pérgamo .
En la mitología y religión griegas, Asclepio era el dios de la medicina, hijo del dios Apolo y la mortal Coronis . Se decía que su nombre significaba "cortar y abrir". [6] [ dudoso – discutir ] Se dice que recibió ese nombre como resultado de la experiencia del parto de su madre, durante el cual tuvieron que abrirle el útero para que naciera Asclepio (ahora conocido como cesárea ). En la Ilíada de Homero , Asclepio era un hombre, un médico de soldados heridos en el campo de batalla de Troya. Pero en la época de Hipócrates , había sido elevado al estatus de dios. [7]
El padre de Asclepio, Apolo, era un dios protector de la medicina. Fue a través de Apolo que Quirón , el centauro sabio y pacífico, aprendió el arte de la curación. Bajo la tutela de Apolo, Quirón creció en su oficio tanto que el propio Apolo le confió a Quirón la formación de su hijo, Asclepio. [1] A través de sus estudios, Asclepio se volvió tan hábil en la medicina, especialmente en el arte de la cirugía, que fue capaz de devolver a los vivos de entre los muertos. Sus habilidades rápidamente atrajeron la atención y los celos de los demás dioses. Según cuenta una historia, Asclepio fue asesinado por Zeus a petición de Hades, el dios del inframundo, que temía que Asclepio le estuviera robando almas. [1] Sin embargo, antes de su muerte, Asclepio tuvo varios hijos, entre ellos: Macaón , Podalirio , Higeia y Panacea , quienes eran considerados curanderos muy eficaces. [1]
A partir del año 350 a. C., aproximadamente, el culto a Asclepio se hizo cada vez más popular. Era admirado por servir a las personas a pesar de su clase y estatus social, lo que no era una práctica común entre los olímpicos . [8] [ dudoso – discutir ] Los médicos que afirmaban ser descendientes directos de Asclepio se referían a sí mismos como "Asclepíadas". [1] El símbolo de una serpiente enrollada alrededor de un bastón , que es ampliamente utilizado por las instituciones médicas modernas, como la Asociación Médica Estadounidense , está inspirado en el bastón que llevaba Asclepio. [9]
Se han descubierto más de 300 asclepieia en toda la antigua Grecia. Entre los templos más famosos se encuentran Trikka, Epidauro, la isla de Kos, Atenas , Corinto y Pérgamo. [10] Estos templos a menudo se ubicaban en lugares apartados rodeados de balnearios modernos o sanatorios de montaña. Estos santuarios podían atraer a diversos públicos para diversas necesidades distintas a la curación, lo que hace que estos espacios sean más complejos que los espacios meramente curativos. [11]
También era característica de estos templos la presencia de perros y serpientes no venenosas, conocidas como serpiente de Esculapio , que frecuentaban los salones y dormitorios y que desempeñaban un papel importante en las actividades curativas.
Es posible que Asclepio haya sido adorado por primera vez como héroe en Trikka (la moderna Trikala) , Tesalia , Grecia . Los mitógrafos antiguos generalmente consideraban que Trikka era el lugar de nacimiento de Asclepio, pero hasta la fecha las excavaciones arqueológicas aún no han descubierto su santuario allí. [12] [13] Epidauro, por otro lado, fue el primer lugar donde se rindió culto a Asclepio como dios, a partir del siglo V a. C. El asclepieion de Epidauro es extenso y está bien conservado. También hay un asclepieion ubicado en las laderas sur de la Acrópolis de Atenas que data de alrededor del 420 a. C.
Epidauro, situado en la llanura de Argólida , al este del Peloponeso, en Grecia, era el principal asclepieion. El templo de curación llevaba el nombre de Asclepio, hijo de Apolo. [14] En Epidauro había varias personas, como médicos y sacerdotes, que ayudaban a quienes buscaban una sesión de curación de estos profesionales. Los pacientes acudían a rendir homenaje a los dioses haciendo peregrinaciones al lugar, realizando una oración o un sacrificio, dando regalos monetarios o incluso durmiendo en el templo. Epidauro también servía de santuario para los que estaban muy enfermos. Con el tiempo se amplió hasta convertirse en una institución de ciento ochenta habitaciones para albergar a los moribundos y a las mujeres en labor de parto durante el Imperio romano. [9]
La medicina asclepiana se caracterizaba por su enfoque holístico del cuidado del paciente. [3] Ponía énfasis en la terapia a través del entorno natural, de ahí la elección cuidadosa de los lugares, así como en el cuidado de los estados psicológicos y emocionales del paciente. Al prestar atención a estos aspectos, se activaban los mecanismos de curación innatos del paciente, lo que promovía la recuperación. [10]
Para que un paciente fuera considerado tratado en el asclepio había que seguir dos pasos. El primero de ellos era la etapa de la Katharsis o purificación, en la que el paciente se sometía a una serie de baños y otros métodos de purificación, como una dieta limpia durante varios días o la purificación de sus emociones a través del arte. A continuación, el paciente hacía una ofrenda, como dinero o una oración, al templo, es decir, a Asclepio. A continuación, el sacerdote del templo le daba al paciente una oración que le tranquilizaba y le creaba una perspectiva más positiva.
Después viene la incubación o terapia onírica. Los pacientes dormían en el “Abaton” o “Enkoimeterion”, que era un dormitorio situado en el asclepio. Allí, se les arrullaba hasta un estado hipnótico y comenzaban su viaje onírico. [10] Mientras dormían, recibían la visita de Asclepio o de sus hijas Hygeia y Panacea. Estas visitas oníricas eran de naturaleza pronóstica, revelando el curso previsto de la enfermedad y los resultados finales del paciente. Durante este tiempo, los pacientes también descubrían lo que debían hacer una vez que despertaran para tratar su enfermedad. Al despertar, el paciente contaba su sueño a un sacerdote del templo, quien luego prescribía un tratamiento basado en su interpretación. Otros sueños eran menos directos y más simbólicos. Los médicos-sacerdotes de los Asclepios también eran maestros intérpretes de sueños que adivinaban el tratamiento que debía seguirse a partir del relato del sueño del paciente. El dios Asclepio tenía ciertos animales totémicos bajo cuya apariencia le gustaba visitar a los suplicantes mientras dormían. Estos eran el perro, el gallo y, por supuesto, la serpiente. [4]
