Sir Arthur Fell (7 de agosto de 1850 - 29 de diciembre de 1934) [1] fue un abogado y político del Partido Conservador inglés . Después de un notorio caso legal en 1906 en el que un juez parcial desestimó una petición electoral en su contra, Fell ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes desde 1906 hasta 1922 por Great Yarmouth . Se destacó como un oponente del libre comercio y como un defensor persistente de un Túnel del Canal .
Fell nació en la ciudad de Nelson, Nueva Zelanda , el cuarto hijo de Alfred Fell [2] y hermano de Charles Fell , alcalde de Nelson . Se educó en el St John's College, Oxford , [3] donde se graduó en 1871 con una licenciatura . [4] Se tituló como abogado en 1874, convirtiéndose en socio de la firma Hare and Fell, agentes del Procurador del Tesoro . [5]
Fell pasó del derecho al mundo de los negocios y se involucró en una serie de empresas, incluidas tres de las cuales fue presidente: African City Properties Trust, Siberian Syndicate y Spassky Copper Mine. Viajó por Europa y por los dominios británicos . [2]
En julio de 1904, Fell fue seleccionado como candidato conservador para el distrito de Great Yarmouth , [6] donde el miembro conservador del Parlamento (MP) Sir John Colomb se estaba jubilando y había recomendado a Fell a los conservadores de Yarmouth. [7] En las elecciones generales de 1906 , Fell ganó el escaño [8] con una mayoría de 236 votos (3% del total). [9]
El candidato derrotado del Partido Liberal, Martin White , presentó una petición electoral contra el resultado , [10] alegando una serie de prácticas ilegales, incluido el soborno y el trato a los votantes por parte de Fell y sus agentes. [10] Las audiencias comenzaron el 26 de abril en el ayuntamiento de Yarmouth , ante los jueces Grantham y Channell. [10] Tanto Fell como White emplearon a King's Counsel , asistido por Fell por cuatro abogados junior. [10]
El caso concluyó en mayo y la petición fue desestimada. [11] Los jueces encontraron que había habido un trato sistemático a los votantes en nombre de Fell, con una serie de reuniones en bares , incluyendo una en el Ayuntamiento de Yarmouth el 19 de octubre de 1905 que fue descrita como una "orgía"; [11] Fell había solicitado una reunión sin bebidas, pero sin que él lo supiera, Colomb había proporcionado dos docenas de botellas de whisky, [11] y los jueces encontraron que la bebida no había sido proporcionada en nombre de Fell y no estaba diseñada para influir en los votantes. [11] También desestimaron la queja de White de que la devolución de gastos de Fell había sido incompleta. [11]
Sin embargo, los jueces encontraron que el día de las elecciones un tal John George Baker [12] había dado a unas quince personas una pequeña cantidad de dinero, generalmente un chelín o media corona . [11] Baker, que era desconocido para el agente electoral de Fell , tomó un vehículo usado por los conservadores y llevó a los votantes a las urnas; le dijo al tribunal electoral que no tenía ninguna idea política y que había dado dinero a los hombres porque estaban desempleados. Ambos jueces estuvieron de acuerdo en que Baker había estado sobornando a los votantes, pero diferían en el punto crucial de si lo había hecho en nombre de Fell: en términos legales, si Baker estaba actuando como agente de Fell. El juez Channell decidió que Baker era de hecho un agente de Fell, dictaminando que la acción de Baker estaba claramente dentro de los principios normales de agencia; pero el juez Grantham no estuvo de acuerdo. La ley requería que ambos jueces estuvieran de acuerdo, por lo que la petición fue desestimada. Los jueces no pudieron otorgarle costas a Fell, y Channell observó que Fell había "escapado por los pelos". [11] [13]
El periódico The Times describió la decisión como una "conclusión curiosa". [11] El juez Grantham era un exdiputado conservador, y esta era la tercera audiencia de petición en ese año en la que se le había visto expresar partidismo político, habiendo escuchado previamente peticiones relacionadas con la elección de 1906 en Bodmin y Maidstone . [14] Después de un arrebato en el tribunal de Liverpool, donde reclamó el derecho a tener y expresar sus opiniones políticas, [14] se presentó una moción en la Cámara de los Comunes sobre la petición de Great Yarmouth, que buscaba comenzar un proceso formal de examen de "quejas que se han hecho sobre el carácter partidista y político de la conducta durante el juicio de esa petición del juez Grantham". [15] La moción, que había sido firmada por 347 diputados, [16] fue presentada porel diputado de South Donegal JG Swift MacNeill , quien atacó a Grantham entre repetidos aplausos en la Cámara. Baker, señaló, era un barquero cuya esposa estaba siendo demandada por no pagar su factura de la leche; y Grantham había descrito a Colomb como "mi amigo del miedo". [16] En un largo debate, el Fiscal General Sir John Walton describió la conducta de Grantham como "muy desafortunada", pero advirtió a la Cámara que proceder a pedir a la Corona que destituyera a un juez era una medida extrema, y que él desaconsejaba. MacNeill retiró la moción. [16]
En las elecciones generales de enero de 1910 , Fell se enfrentó a un fuerte desafío por parte del mayor liberal JE Platt, [17] un fabricante de Manchester . [17] Sin embargo, Fell mantuvo el escaño [18] con una mayoría ligeramente mayor de 461 votos (5,4%), [9] y fue reelegido nuevamente en diciembre de 1910 [19] con una mayoría de 373 votos sobre Platt. [9] Fue nombrado caballero en febrero de 1918, [20] y regresó por cuarta y última vez a las elecciones generales de 1918 , como conservador de coalición [21] y se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1922 , habiendo anunciado su retiro a principios de 1920. [22]
En el Parlamento, Fell fue un destacado proteccionista y un crítico abierto del libre comercio que publicó una serie de panfletos tanto sobre comercio como sobre suministros de alimentos en tiempos de guerra, incluidos The Falacy of Free Trade , The Failure of Free Trade y John Bull's Balance Sheet . [2]
Fell también fue un defensor de larga data de la construcción de un túnel ferroviario bajo el Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia. Presentó un documento titulado The Channel Tunnel (El túnel del Canal ) en la Royal Society of Arts (RSA) el 17 de diciembre de 1913 [23] y en febrero de 1914 era el presidente del Comité del Túnel del Canal de la Cámara de los Comunes, un grupo parlamentario de todos los partidos (con 100 miembros en 1914) [24] que presidió hasta 1922. Entre los defensores del túnel se encontraban el duque de Argyll , Lord Glantawe , Joynson-Hicks , Will Crooks , Hamar Greenwood , Sir William Bull y Arthur Conan Doyle . [24] En una reunión pública en Londres en febrero de 1914, defendieron que el túnel aumentaría el comercio en tiempos de paz y mejoraría las comunicaciones en tiempos de guerra. [24]
Durante la Primera Guerra Mundial , Fell y el comité continuaron presionando a favor de un túnel, liderando una delegación de parlamentarios ante el Primer Ministro HH Asquith en octubre de 1916. [25] Asquith respondió que la idea había sido considerada en 1883 por un comité de ambas Cámaras del Parlamento, que había recomendado en contra de un túnel, y una larga serie de proyectos de ley presentados al Parlamento desde entonces habían fracasado. [25] Cuando Henry Campbell-Bannerman se convirtió en primer ministro en 1907, había encargado una revisión por parte del Comité de Defensa Imperial , que se opuso al plan. [25] En 1913 Asquith había pedido al Comité que decidiera si revisar su decisión, y aunque se negó a hacerlo, hubo una minoría disidente. Asquith dijo que la experiencia de la guerra había demostrado que un túnel podría haber tenido un papel importante en el suministro de la Fuerza Expedicionaria Británica , y que ahora era necesaria una revisión completa. [25]
En 1917, Asquith había sido reemplazado como primer ministro por David Lloyd George , y Fell le dijo al Club Nacional Liberal que tenía "una idea muy astuta" de cuál sería la actitud de Lloyd George ante el plan, [26] y que si una revisión informaba a favor de un túnel, el gobierno de coalición lo apoyaría. [26] En junio de ese año, 110 parlamentarios apoyaron una solicitud de debate sobre un túnel. [27]
El 13 de junio de 1918, Fell presentó otro documento a la RSA. [28] En Londres y el túnel del Canal, argumentó que una conexión ferroviaria con otros países importantes era esencial para que Londres conservara su lugar como ciudad mundial , y que dejar a Londres aislada de la Europa continental por "un mar tempestuoso" la condenaría al aislamiento. [28]
En noviembre de 1919, Fell encabezó otra delegación al número 10 de Downing Street , que incluía al diputado del Partido Parlamentario Irlandés, el capitán William Redmond, y al líder del Partido Laborista William Adamson . [29] cuando Lloyd George les dijo que el gobierno ya no tenía objeciones políticas a un túnel, pero que su posición final esperaba un informe sobre las cuestiones militares del Estado Mayor [29] que en 1916 había estado demasiado ocupado con la guerra para considerar el proyecto. [30] Señaló que el principal cambio a lo largo de los años fue que Francia ahora era un aliado en lugar de un enemigo, pero que todavía era necesario considerar el riesgo de que un enemigo se apoderara del túnel y montara un ataque sorpresa. [30]
Parece que se han logrado pocos avances y en julio de 1920 el Comité del Túnel del Canal aprobó una resolución en la que instaba a que la aprobación gubernamental de un túnel "no se pospusiera más". [31] En julio de 1921, el presidente de la Channel Tunnel Company Limited, el barón Emile d'Erlanger, le dijo a la Asamblea General Anual de la Channel Tunnel Company Limited que, a pesar de todo el duro trabajo de Fell y su comité, la compañía "aún no había recibido ninguna indicación de que el gobierno estuviera dispuesto a considerar la cuestión seriamente". [32]
En marzo de 1922, Fell notificó en nombre del Comité su intención de presentar una moción en la Cámara de los Comunes solicitando al gobierno que diera permiso para la reanudación de las obras en el túnel, [33] ya que la construcción experimental del túnel había comenzado dos años antes. [32] En agosto presentó una solicitud firmada por 217 parlamentarios para que se celebrara un debate durante la sesión de otoño del Parlamento. [34] Sin embargo, el Parlamento se disolvió en octubre para las elecciones generales y Fell se retiró de la Cámara de los Comunes. Fue nombrado miembro honorario del Comité y Sir William Bull fue elegido para sucederlo como presidente. [35]
El verano siguiente, la Asamblea General Anual de la Channel Tunnel Company fue informada de que en diciembre de 1922 el nuevo primer ministro Bonar Law había respondido a una pregunta del vizconde Curzon diciendo que "todavía no se ha tomado ninguna decisión y en este momento no estoy preparado para considerar esta cuestión". [36] [37]
Tras su retiro, Fell continuó promoviendo la causa del túnel y escribió a The Times en 1924 para lamentarse de que, si bien a la Compañía Francesa del Canal de la Mancha se le había otorgado el poder legal para construir un túnel y los ingenieros dijeron que se podía construir, la Compañía Británica no tenía poder para comenzar a trabajar en Kent. [38]
Fell vivió en Wimbledon durante muchos años, en Lauriston House en Wimbledon Common . [2] Lauriston House, una antigua residencia de William Wilberforce, estaba llena de pinturas de Fell, además de contener un mural de la artista neoclásica suiza Angelica Kauffmann. [39] Fell apoyó la preservación de Common y se opuso a los esfuerzos para construir sobre el campo de golf Royal Wimbledon Golf Course. [2]
En 1877 se casó con Annie, hija del barón von Rosenberg de Dresde, y en 1900 se casó con Matilda Wortabet, hija de John Wortabet MD de Edimburgo . [2]
Fell murió repentinamente el 29 de diciembre de 1934, a los 84 años, en la sucursal de Wimbledon del Barclays Bank . [2] Le sobrevivieron su hijo y tres hijas, [2] y su nieto [40] Sir Anthony Fell (1914-1998) fue diputado por Great Yarmouth de 1951 a 1966. [1]
El patrimonio de Fell fue valorado en sucesión en £113.371 (netos), [41] de los cuales dejó £50 a MG Bertin, el Secretario de la Asociación Francesa del Túnel del Canal "como muestra de mi estima y aprecio por sus incansables esfuerzos para promover la buena camaradería entre Francia e Inglaterra, y para llevar a cabo el Túnel del Canal, cuya construcción, según declaró el Mariscal Foch , podría haber evitado la guerra y, en cualquier caso, acortado su duración a la mitad". [41]