Arturo Alfonso Schomburg (24 de enero de 1874 – 10 de junio de 1938), fue un historiador, [1] escritor, bibliófilo, coleccionista, [2] y activista. También escribió muchos libros. [3] Schomburg era un puertorriqueño de ascendencia africana y alemana. Se mudó a los Estados Unidos en 1891, estableciéndose en la ciudad de Nueva York , donde investigó y concientizó sobre las contribuciones que los afrolatinoamericanos y los afroamericanos han hecho a la sociedad. [4] Fue una figura intelectual importante en el Renacimiento de Harlem . A lo largo de los años, recopiló literatura, arte, narrativas de esclavos y otros materiales de la historia africana , que fueron comprados para convertirse en la base del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra , nombrado en su honor, en la sucursal de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) en Harlem . [5]
Schomburg nació en el pueblo de Santurce en la Capitanía General de Puerto Rico , hijo de Mary Joseph, una partera negra nacida libre de St. Croix en las Indias Occidentales Danesas , y Carlos Federico Schomburg, un comerciante e hijo de un inmigrante alemán en Puerto Rico . Fue bautizado como católico , con el nombre de Arturo Alfonso , en la Iglesia de San Francisco de Asís en Santurce , San Juan . [6]
Mientras Schomburg estaba en la escuela primaria, uno de sus profesores afirmó que los negros no tenían historia, héroes ni logros. Inspirado en demostrarle a su profesor que estaba equivocado, Schomburg decidió que buscaría y documentaría los logros de los africanos en su propio continente y en la diáspora. [5]
Schomburg se formó en el Instituto Popular de San Juan , donde aprendió a imprimir textos comerciales. En el St. Thomas College, en la isla de St. Thomas , en las Indias Occidentales danesas, estudió literatura negra. [7]
Se convirtió en miembro del " Comité Revolucionario de Puerto Rico " y se convirtió en un activo defensor de la independencia de Puerto Rico y Cuba de España. [7] [8] En 1892, Schomburg cofundó Las Dos Antillas (Las Dos Islas), un club político que abogó por la independencia de Cuba y Puerto Rico. [2] [9] El club existió desde 1892 hasta 1898, y los miembros discutieron temas como proporcionar armas, suministros médicos y ayuda financiera a los movimientos de independencia. [9] [10]
El 30 de junio de 1895, Schomburg se casó con Elizabeth Hatcher, de Staunton, Virginia . Ella había llegado a Nueva York como parte de una ola de migración desde el sur que aumentaría en el siglo XX y sería conocida como la Gran Migración . Tuvieron tres hijos: Máximo Gómez (nombrado en honor al líder militar dominicano de la lucha cubana por la independencia); Arthur Alfonso, Jr. y Kingsley Guarionex Schomburg (nombrado en honor a Guarionex , un reconocido cacique de los taínos ). [8]
Después de que Elizabeth muriera en 1900, Schomburg se casó con Elizabeth Morrow Taylor de Williamsburg, un pueblo en el condado de Rockingham, Carolina del Norte . Se casaron el 17 de marzo de 1902 y tuvieron dos hijos: Reginald Stanton y Nathaniel José Schomburg. [8] Después de la muerte de Elizabeth Morrow Taylor, Schomburg se casó con Elizabeth Green, con quien tuvo tres hijos más. [11]
En 1896, Schomburg comenzó a enseñar español en Nueva York. De 1901 a 1906, Schomburg trabajó como mensajero y empleado en el bufete de abogados Pryor, Mellis y Harris, de la ciudad de Nueva York. En 1906, comenzó a trabajar para la Bankers Trust Company . Más tarde, se convirtió en supervisor de la Sección de Correo del Caribe y América Latina, cargo que ocupó hasta que se fue en 1929.
Mientras se mantenía a sí mismo y a su familia, Schomburg comenzó su trabajo intelectual de escribir sobre la historia del Caribe y de los afroamericanos. Su primer artículo conocido, "¿Es Haití decadente?", se publicó en 1904 en The Unique Advertiser . En 1909 escribió Plácido, un mártir cubano , un breve panfleto sobre el poeta y luchador por la independencia Gabriel de la Concepción Valdés. [8] En el censo de los EE. UU. de 1910, aparece registrado como impresor que trabajaba en una tienda y vivía en 205 West 115th Street en Harlem , Nueva York. [12]
En 1911, Schomburg cofundó con John Edward Bruce la Sociedad Negra para la Investigación Histórica , con el fin de crear un instituto que apoyara los esfuerzos académicos. Por primera vez, reunió a académicos africanos, antillanos y afroamericanos. En 1914, Schomburg se unió a la exclusiva Academia Negra Americana , convirtiéndose, entre 1920 y 1928, en el quinto y último presidente de la organización. Fundada en Washington, DC, en 1897, esta primera sociedad científica afroamericana importante reunió a académicos, editores y activistas para refutar los estudios racistas, promover las reivindicaciones de los negros sobre la igualdad individual, social y política, y publicar la historia y la sociología de la vida afroamericana. [13]
En este período se fundaron sociedades para fomentar la investigación sobre la historia afroamericana. En 1915, el Dr. Carter G. Woodson cofundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros (ahora llamada Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Afroamericanos ) y comenzó a publicar el Journal of Negro History .
Schomburg se involucró en el movimiento del Renacimiento de Harlem , que se extendió a otras comunidades afroamericanas en los EE. UU. La concentración de personas negras en Harlem de todo Estados Unidos y el Caribe condujo a un florecimiento de las artes, así como de los movimientos intelectuales y políticos. Schomburg coeditó la edición de 1912 de la Enciclopedia de la raza de color de Daniel Alexander Payne Murray . Más tarde se desilusionó con el Renacimiento de Harlem, porque sintió que ya no había más revolucionarios dentro de él. Le dijo a la antóloga Nancy Cunard que ella no debería "esperar encontrar nada revolucionario o crítico en los escritos de estos sujetos sometidos... [E]llos han sido comprados y pagados por gente blanca". [14]
En 1916, Schomburg publicó la primera bibliografía notable de poesía afroamericana, A Bibliographical Checklist of American Negro Poetry . [15]
En marzo de 1925, Schomburg publicó su ensayo "El negro desentierra su pasado" en un número de Survey Graphic dedicado a la vida intelectual de Harlem. Tuvo una amplia distribución e influencia. En "El negro desentierra su pasado", Schomburg intentaba sentar las bases para una refutación intelectual del racismo. [16] El historiador autodidacta John Henrik Clarke contó que el ensayo lo inspiró tanto que a los 17 años abandonó su hogar en Columbus, Georgia , para buscar a Schomburg y continuar sus estudios de historia africana. Alain Locke incluyó el ensayo en su colección editada The New Negro . [17]
En marzo de 1926, Schomburg visitó España. "Su misión era investigar y explorar siglos de vida de los negros en Europa, incluida la del pintor Juan de Pareja . Un artista notable por derecho propio, Pareja fue un asistente de estudio esclavo del famoso pintor español Diego Velázquez ". [18] El Museo Metropolitano de Arte declaró: "Schomburg fue vital para la recuperación de la obra de Pareja". [19]
La Biblioteca Pública de Nueva York y la bibliotecaria de la sucursal de la calle 135, Ernestine Rose , compraron la colección privada de Schomburg de más de 4000 libros [20] por 10 000 dólares, financiados por la Corporación Carnegie en 1926. [10] Esta compra marcaría el comienzo de la transformación de la sucursal de la calle 135 en el Centro Schomburg. Su colección incluía una variedad de artículos, incluida la adquisición de tres capítulos faltantes de "La autobiografía de Malcolm X", que fueron cortados de su manuscrito después de su muerte en 1965. [21] Designaron a Schomburg curador de la Colección Schomburg de Literatura y Arte Negro, nombrada en su honor, en la sucursal de la calle 135 (Harlem) de la Biblioteca. Más tarde fue rebautizada como Centro Arthur Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra. [22]
En 1929, el presidente de la Universidad Fisk, Charles S. Johnson, invitó a Schomburg a encargarse de la Colección de Negros en la biblioteca de Fisk en Nashville, Tennessee . Colaboró en el diseño arquitectónico y contribuyó a la construcción de una sala de lectura y un espacio de consulta. Al final de su mandato en Fisk, Schomburg había ampliado la colección de la biblioteca de 106 artículos a 4600. [23] Durante 1932 viajó a Cuba. Allí conoció a varios artistas y escritores cubanos y adquirió más material para sus estudios.
Se le concedió una membresía honoraria del Men's Business Club en Yonkers , Nueva York . También ocupó el puesto de tesorero de los Hijos Leales de África en Nueva York y fue elevado al rango de ex maestro de la Logia Prince Hall Número 38, Masones Libres y Aceptados (FAM) y del Capítulo Sol Naciente Número 4, RAM.
Después de una cirugía dental, Schomburg enfermó y murió en el Hospital Madison Park en Brooklyn , Nueva York, el 10 de junio de 1938. [8] [24] Está enterrado en la sección Locust Grove [25] del cementerio Cypress Hills .
En la década de 1920, Schomburg había reunido una colección que consistía en obras de arte, manuscritos, libros raros, relatos de esclavos y otros artefactos de la historia negra . [26] La colección formó la piedra angular de la División de Historia Negra de la Biblioteca en su sucursal de la calle 135 en Harlem . La biblioteca nombró a Schomburg curador de la colección, que fue bautizada en su honor como el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra . Schomburg utilizó sus ganancias de la venta para financiar viajes a España, Francia, Alemania e Inglaterra, para buscar más piezas de historia negra para agregar a la colección. [27]
La obra de Arturo Alfonso Schomburg sirvió de inspiración a puertorriqueños , latinos y afroamericanos por igual. Durante el Renacimiento de Harlem , Zora Neale Hurston y otros utilizaron los materiales de Schomburg. [28] El poder de conocer las grandes contribuciones que los afrolatinoamericanos y afroamericanos han hecho a la sociedad ayudó a impulsar el movimiento por los derechos civiles . [26]
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