Arthur Maurice Hocart (26 de abril de 1883, en Etterbeek , Bélgica - 9 de marzo de 1939, en El Cairo , Egipto) fue un antropólogo mejor conocido por sus trabajos excéntricos y a menudo visionarios sobre Polinesia , Melanesia y Sri Lanka .
La familia de Hocart había residido durante varios cientos de años en Guernsey (una de las Islas del Canal entre Francia e Inglaterra), pero se la puede rastrear hasta Domrémy-la-Pucelle , lugar de nacimiento de Juana de Arco . Tanto su padre, James, como su abuelo, también James, fueron misioneros protestantes en Suiza, Francia y Bélgica. Aunque Arthur nació en Etterbeek, cerca de Bruselas , mantuvo su nacionalidad británica, al igual que el resto de su familia. Esta yuxtaposición entre los mundos inglés y francófono captura no solo la educación de Hocart, sino también su condición de extraño a la academia británica. Su trabajo a menudo parecía predecir desarrollos en la antropología francesa , como el estructuralismo .
Después de asistir a la escuela en Elizabeth College, Guernsey , Hocart se matriculó en Exeter College , Oxford en 1902. Se graduó con honores en " Grandes ", un título que combina latín, griego, historia antigua y filosofía. Después de su graduación en 1906, pasó dos años estudiando psicología y fenomenología en la Universidad de Berlín . Con esta amplia e idiosincrásica formación en la mano, fue elegido por WHR Rivers para acompañarlo en la expedición de Percy Sladen Trust a las Islas Salomón en 1908. Su trabajo etnográfico en 'Isla Eddystone' (hoy conocida por su nombre local de Simbo) y en la cercana Roviana , se destaca como uno de los primeros proyectos de campo antropológicos modernos, y fue la inspiración detrás de secciones de la novela de Pat Barker The Ghost Road . Algunos de los datos de la expedición aparecieron en la History of Melanesian Society de Rivers en 1914, pero la mayor parte de su trabajo no se imprimió hasta 1922, cuando Hocart comenzó a publicar una serie de artículos que describían el material principal. Inmediatamente después de su trabajo de campo en las Islas Salomón, Hocart viajó más al este, a Fiji , donde se convirtió en director de la Escuela Provincial de Lau, en la isla de Lakeba en el archipiélago de Lau . Al mismo tiempo, mantuvo una afiliación de investigación con Oxford y viajó ampliamente por la Polinesia occidental, realizando investigaciones en Fiji, Rotuma , la isla Wallis , Samoa y Tonga . El resultado fueron aproximadamente seis años de trabajo de campo etnográfico que formaron la base de la reputación de Hocart hoy como uno de los etnógrafos tempranos más importantes de Oceanía .
En 1914 Hocart regresó a Oxford para realizar estudios de posgrado en antropología, un puesto que también incluía algo de docencia. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial interrumpió su progreso y pasó los siguientes cuatro años en Francia, en la inteligencia del ejército. En 1919 se retiró del ejército habiendo alcanzado el rango de capitán. Hocart comenzó entonces lo que sería un largo exilio de la academia británica a una serie de puestos en el Imperio Británico . Después de un año de estudio de sánscrito , tamil , pali y cingalés, se trasladó a Ceilán (hoy Sri Lanka ) para convertirse en el Comisionado Arqueológico de Ceilán, donde supervisó la excavación y preservación de la arquitectura monumental y otros sitios arqueológicos. Con experiencia en el Mediterráneo antiguo, Polinesia y Melanesia, y el sur de Asia ahora en su haber, Hocart comenzó a publicar estudios comparativos sobre muchos temas, incluido el de la realeza. En 1925 Hocart sufrió un ataque de disentería severa y regresó a Inglaterra para recuperarse. A finales de la década de 1920, su mala salud y sus relaciones políticas con la burocracia colonial hicieron que Ceilán pareciera cada vez una opción más pobre para él. Una vez más intentó (sin éxito) obtener un puesto en Cambridge antes de retirarse finalmente a Inglaterra en 1929 con una pensión.
A partir de 1931, Hocart trabajó durante tres años como profesor honorario de etnología en el University College de Londres, lo que le permitió impartir clases ocasionalmente. Solicitó una vez más su plaza en Cambridge (esta vez para la cátedra de antropología social), pero tampoco tuvo éxito. En 1934 se trasladó a El Cairo , donde ejerció como profesor de sociología, el único puesto académico que ocupó en su vida. Su mala salud lo persiguió y murió en 1939 tras contraer una infección durante una investigación en Egipto .
La carrera profesional de Hocart se desarrolló en un momento en el que los antropólogos británicos estaban pasando de un énfasis en la difusión y la reconstrucción histórica a una forma más "científica" de funcionalismo . La amplia formación de Hocart y su voluntad de explorar una amplia variedad de enfoques produjeron un trabajo que a menudo fue mal recibido por colegas que repudiaron trabajos anteriores para legitimar la antropología como una ciencia dura . El interés en su trabajo se reavivó en la década de 1960 cuando autores como Lord Raglan , Rodney Needham y Louis Dumont volvieron a la obra de Hocart como fuente de inspiración teórica. Hoy se le recuerda por su etnografía del Pacífico y como un autor cuyo trabajo presagió el advenimiento del estructuralismo .
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ), Por el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda, publicado en 1901, original de la Universidad de Michigan, digitalizado el 4 de octubre de 2006.