Arthur Tomassetti (nacido en 1964) es un coronel retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , veterano de combate y piloto de pruebas que se destaca por su trabajo en el Joint Strike Fighter (JSF) y el F-35 Lightning II . Durante veintiún años en los programas, trabajó en roles clave desarrollando interfaces de piloto, probando capacidades de aeronaves, desplegando aeronaves en unidades operativas y estableciendo la organización de entrenamiento del F-35 que certifica a los pilotos y mantenedores estadounidenses e internacionales.
Tomassetti estableció múltiples récords y es el primer infante de marina en haber volado las tres variantes del Lockheed Martin X-35 . Completó la última etapa del primer vuelo de travesía del X-35C y es el único piloto de pruebas que ha volado las tres variantes del X-35 además del F-35. Tomassetti fue el piloto de la primera misión en combinar despegue corto, carrera supersónica nivelada y aterrizaje vertical en un solo vuelo.
Tomassetti ocupó puestos de cada vez mayor responsabilidad en la industria aeroespacial y fue presidente de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . También fue reconocido como miembro de la sociedad y recibió su premio Tony LeVier Flight Test Safety Award .
Tomassetti nació en 1964 en Port Chester, Nueva York , un pueblo en la parte sureste del estado en su frontera con Connecticut . [1] Tenía ambiciones de niño de convertirse en astronauta . [2] Los primeros astronautas de la NASA fueron seleccionados de las filas de los pilotos de pruebas militares, [3] y Tomassetti sintió que seguir este camino podría aumentar sus posibilidades de éxito. [2] Tomassetti fue a St. Thomas Aquinas High School , una escuela secundaria privada, católica romana , preparatoria para la universidad en Florida. [4] Asistió a la Universidad Northwestern en Illinois y fue aceptado en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC). Tomassetti se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica y una comisión en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). [5] Tomassetti atribuyó a sus instructores y mentores en estas instalaciones el haberle enseñado lecciones importantes sobre trabajo en equipo, compromiso y hacer lo mejor posible. [4]
Durante su carrera militar, Tomassetti asistió a la Escuela de Guerra Expedicionaria de la Universidad del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia, en 1994. También obtuvo una maestría en Ciencias en sistemas de aviación de la Universidad de Tennessee en 2001 y se graduó del Colegio de Comando y Estado Mayor del USMC en 2002. [5]
En 1986, Tomassetti entró en servicio activo y asistió a la Escuela Básica . En 1987, fue seleccionado para asistir al entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval Chase Field en Beeville, Texas, y pasó al entrenamiento en el AV-8B Harrier II en 1988 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Cherry Point , Carolina del Norte. De 1989 a 1991, Tomassetti fue asignado como oficial de vuelo en los "Tigres" de VMA-542 con los que realizó despliegues en el Pacífico occidental y el Golfo Pérsico . [1]
Menos de una semana después de que Irak invadiera Kuwait el 2 de agosto de 1990, el VMA-542 recibió la orden de desplegarse en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . Con el escuadrón de veinte AV-8B, Tomassetti voló desde Carolina del Norte hasta el sur de Bahréin y llegó a la Base Aérea Sheik Isa el 21 de agosto. Pasó los dos meses siguientes preparándose para el combate volando misiones de entrenamiento y "alertas permanentes" en las que los pilotos se turnaban para sentarse en o cerca de sus aviones armados, listos para despegar con poca antelación en caso de hostilidades. [6] El escuadrón se acercó a la zona de conflicto prevista el 4 y 5 de noviembre, reposicionándose en la Base Naval Rey Abdul Aziz y el complejo de aeródromos en Arabia Saudita cerca de la frontera con Kuwait. Tomassetti y el escuadrón continuaron volando misiones de entrenamiento con un enfoque en misiones de apoyo aéreo cercano destinadas a proteger a las tropas terrestres que pronto se enfrentarían a las fuerzas enemigas. [6]
La fase de combate de la Guerra del Golfo , la Operación Tormenta del Desierto, comenzó en la mañana del 17 de enero de 1991. Las primeras misiones de combate del VMA-542 comenzaron unas horas más tarde y continuaron todos los días del conflicto. Las misiones de Tomassetti se dividieron entre apoyo aéreo cercano bajo la dirección de un controlador aéreo avanzado y reconocimiento armado dentro de una zona de ataque designada donde cualquier objetivo identificable podía ser atacado. La Tormenta del Desierto terminó el 28 de febrero; en los 43 días de combate en todo el teatro de operaciones de Kuwait, [6] Tomassetti completó 39 misiones de combate en el AV-8B. [1] Regresó a casa después de la Guerra del Golfo y desempeñó varios roles de creciente responsabilidad con un enfoque en las armas y las tácticas para emplearlas de manera efectiva. En 1992, asistió al curso de Instructor de Armas y Tácticas (WTI) del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma y transmitió estas lecciones a los pilotos del VMA-542 y el VMA-513. [5]
Tomassetti siguió persiguiendo su objetivo de convertirse en piloto de pruebas. Se postuló para el programa altamente competitivo, pero fue rechazado. A pesar de estar desanimado, Tomassetti persistió y fue aceptado en su séptima solicitud. [2] Asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en Patuxent River, Maryland, y se graduó con la clase 112 en diciembre de 1997. [5] Se esperaba que la siguiente tarea de Tomassetti fuera probar actualizaciones de aviones antiguos, pero inesperadamente recibió una oferta para unirse al esfuerzo Joint Strike Fighter (JSF). [7] Aunque su papel en el equipo no estaba definido, Tomassetti eligió la rara oportunidad de trabajar en un nuevo avión que aún no había salido de la mesa de dibujo . [2] [8]
La fase de competición del programa Joint Strike Fighter estaba en marcha en 1997 mientras Tomassetti era estudiante en la escuela de pilotos de pruebas. El alcance del esfuerzo era considerable, destinado a reemplazar una amplia gama de aviones de combate, de ataque y de ataque a tierra existentes, incluidos los F-16 y A-10 de la Fuerza Aérea ; los AV-8B, F/A-18 y EA-6B del Cuerpo de Marines; y los F/A-18A/B/C/D de la Armada . [9] [10] Para reducir el riesgo, cada equipo contratante construiría dos prototipos de aviones de demostración conceptuales. La versión de despegue y aterrizaje convencional (CTOL) de la Fuerza Aérea validaría el rendimiento de vuelo, la versión de despegue y aterrizaje vertical corto (STOVL) de la Infantería de Marina (convertida a partir de la estructura del avión CTOL) demostraría las características de vuelo vertical necesarias para reemplazar al AV-8B, y la variante de portaaviones (CV) de la Armada establecería las cualidades de manejo a baja velocidad requeridas para las operaciones de vuelo en portaaviones . [11] En 1998, Tomassetti fue asignado como piloto de pruebas con los "Salty Dogs" del VX-23 y comenzó a trabajar con el equipo de Lockheed Martin (LM) que estaba construyendo el X-35. [5]
Algunos pilotos sueñan con convertirse en pilotos de pruebas, la mayoría de los pilotos de pruebas sueñan con volar aviones X y supongo que los pilotos de aviones X sueñan con hacer algo espectacular. Traer el X-35 a mi base de operaciones en Pax River después de volarlo por todo el país es, en mi opinión, algo espectacular.
Art Tomassetti, comunicado de prensa de Lockheed Martin de 2001 [12]
Durante los siguientes tres años y medio, Tomassetti trabajó con el equipo de Lockheed para llevar el X-35 de un concepto a un avión funcional. [8] Fue uno de los únicos ocho pilotos civiles y militares en volar el X-35. [13] Se convirtió en el piloto de pruebas principal del gobierno de los EE. UU. [14] y fue su único piloto en volar las tres variantes del X-35. [15] Se convirtió en el primer marine en volar el X-35A el 10 de noviembre de 2000, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards (AFB) en California. [13] [16] El 10 de febrero de 2001, voló el X-35C desde Fort Worth, Texas, a la Estación Aérea Naval Patuxent River , Maryland, [12] completando la segunda y última etapa del primer vuelo de travesía de un demostrador JSF. [17] La instalación del río Patuxent, situada a nivel del mar , reprodujo las condiciones de un portaaviones con mayor fidelidad que el alto desierto de la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [18] Después de que el avión CTOL X-35A fuera modificado a la forma STOVL X-35B, Tomassetti se convirtió en el primer infante de marina en volar el avión el 29 de junio de 2001 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El vicepresidente de la JSF de Lockheed Martin, Tom Burbage, describió el vuelo como un hito para el programa, afirmando: "Conseguir que un infante de marina de los EE. UU. esté en la cabina del X-35B representa un paso crítico hacia adelante en nuestro programa de pruebas de vuelo, porque este es el avión en el que los pilotos de la Infantería de Marina confiarán en el futuro". [19]
Basándose en las experiencias del programa F-22 , [20] Lockheed Martin buscó una forma llamativa de promocionar el X-35 frente al X-32 de Boeing, su competidor en el proyecto. Harry Blot , subdirector del programa JSF de LM, concibió la demostración "Misión X" para mostrar varias capacidades. El vuelo experimental consistió en un despegue corto, un vuelo supersónico nivelado y un aterrizaje vertical, algo que no se había logrado antes en un solo vuelo. [21] La Misión X también se conocía como el " hat trick " del programa [22], que es un término para los tres goles marcados por un jugador de hockey sobre hielo (y otros deportes) en un solo partido. [23] Según Tomassetti, "Hat Trick" también se utilizó como indicativo de llamada de todos los pilotos de prueba del X-35. [24] Para aumentar aún más la atención, se pintó un colorido logotipo de Hat Trick que consistía en un sombrero de mago con tres ases en los estabilizadores verticales durante la conversión de dos meses del X-35A al X-35B. [20] [25]
La Misión X se completó con éxito el 20 de julio de 2001 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards con Tomassetti a los mandos. De este modo, se convirtió en el primer piloto en volar un avión en tres regímenes de vuelo (despegue corto, carrera supersónica y aterrizaje vertical) en una sola salida. [15] [21] [26] [27] Tomassetti calificó la Misión X como el momento culminante de volar el X-35. [14] Las pruebas del X-35B continuaron hasta el 6 de agosto, estableciendo múltiples récords. El autor de aviación Erik Simonsen calificó el programa de pruebas de vuelo del X-35B como uno de los más cortos y efectivos registrados. [20]
Lockheed Martin ganó la competición Joint Strike Fighter en octubre de 2001, [28] y el programa pasó de los aviones X a la construcción del F-35. Como representante de la Marina de los EE. UU., Tomassetti permaneció en el programa, donde preparó planes de pruebas de vuelo, mejoró los controles y pantallas de la cabina y desarrolló manuales de operación. [14] Un área de especial interés para Tomassetti fue reducir la complejidad de volar el F-35. Habiendo experimentado las dificultades de volar el Harrier durante la Guerra del Golfo, buscó oportunidades para asegurar que los pilotos del F-35 pudieran pasar más tiempo concentrados en el combate en lugar de en las acciones de vuelo rutinarias. [2] [8] Los métodos para reducir la complejidad y la carga de trabajo del piloto han sido un área activa de investigación en toda la industria. [29] Como afirmó el compañero de Tomassetti en el F-35, Jon Beesley, "La mejor lucha que hacemos es con nuestras mentes, y podemos hacerlo de manera más efectiva si pasamos menos tiempo volando". [30]
En 2003, Tomassetti apareció en el programa Discovery HD , Secrets of Future Air Power , y describió las capacidades de sigilo, ataque terrestre y redes de datos del F-35. [31] En junio de 2004, dejó las instalaciones de Lockheed en Fort Worth y regresó a NAS Patuxent River como piloto de pruebas jefe del VX-23, donde continuó realizando pruebas de vuelo relacionadas con el F-35. [5] [7]
En diciembre de 2005, Tomassetti fue asignado como oficial al mando del VX-23, [5] responsable de las pruebas de vuelo del F-35B, F-35C y otros aviones a reacción de la Marina de los EE. UU. y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. [14] De junio de 2007 a junio de 2009, comandó el Destacamento de Aviación Marina en NAS Patuxent River, [5] donde apoyó al Comando de Sistemas Aéreos Navales con la adquisición, desarrollo y soporte de sistemas aeronáuticos navales y tecnología relacionada para los miembros del servicio. [32]
A finales de 2009, el programa F-35 había avanzado hasta un punto en el que pronto se necesitaría una instalación para entrenar a los pilotos y al personal de mantenimiento del F-35. El 33rd Fighter Wing (FW) en la Base Aérea Eglin en Florida fue elegido para cambiar de sus raíces en el Comando de Combate Aéreo al Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo y se le asignó la tarea de crear la primera unidad de entrenamiento del F-35. Tomassetti fue asignado como vicecomandante del ala. El paso inicial fue establecer los grupos de operaciones y mantenimiento necesarios antes de que los pilotos y las aeronaves comenzaran a llegar en otros diez meses. [33] A finales de enero de 2010, la unidad tenía más de cien miembros seleccionados de servicios civiles y militares. Mientras su jefe estaba fuera para recibir entrenamiento, Tomassetti fue asignado como comandante interino del ala, lo que le proporcionó una perspectiva única de comandar unidades de tres servicios diferentes: la Marina, los Marines y la Fuerza Aérea. [15]
En abril de 2010, los "Señores de la Guerra" del Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas de la Marina 501 (VMFAT-501) fueron reactivados en la Base de la Fuerza Aérea Eglin como el primer escuadrón de reemplazo de flota para entrenar a pilotos y mantenedores en el F-35B. [34] En el Centro de Entrenamiento Integrado, el equipo 33rd FW tenía las aulas modernas y totalmente electrónicas listas en junio de 2010, incluido el primer entrenador de ensayo de misión del F-35, una réplica de la cabina del F-35 que usaba el mismo software que el jet real. [35] El primer F-35 de producción llegó el 14 de julio de 2011 y fue asignado a la unidad de entrenamiento 33rd FW. [36] A fines de febrero de 2012, el ala había aumentado a más de mil personas, incluidos cuarenta pilotos experimentados, [37] pero el entrenamiento de vuelo del F-35 se pospuso durante meses debido a demoras en las pruebas de vuelo y fallas de diseño recientemente descubiertas. [38] La unidad aprovechó este retraso para instituir un entrenamiento adicional, [39] utilizando los F-16 hasta que se aprobaron los F-35. Tomassetti resumió la situación cuando afirmó: "El piloto más frustrado es aquel que no vuela en absoluto". [38] La primera misión de entrenamiento del F-35 tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Eglin el 6 de marzo de 2012, [40] seguida poco después por el inicio del entrenamiento formal sobre el sistema logístico. [41]
Tomassetti se convirtió en el trigésimo quinto piloto en volar el F-35 el 3 de abril de 2012, y se ganó el apodo de "Lightning 35" por su vuelo desde NAS Patuxent River. Se convirtió en el único piloto en volar las tres variantes del X-35 y el F-35. [4] [42] El 1 de mayo, el 33rd FW dio la bienvenida al VFA-101 al grupo de entrenamiento como el escuadrón de reemplazo de la flota F-35C de la Armada de los EE. UU. [43] La primera salida de entrenamiento del F-35B desde Eglin ocurrió el 22 de mayo. [44] A fines de 2012, la Instalación de Entrenamiento Integrado aprobó una evaluación independiente que permitió que el entrenamiento de pilotos comenzara en 2013. [45] En mayo de 2013, VMFAT-501 celebró el primer aniversario de operación del F-35B habiendo completado más de 800 salidas de entrenamiento, una gran cantidad que Tomassetti atribuyó a la competencia del escuadrón en técnicas como reabastecimiento de combustible aire-aire , reabastecimiento de combustible en caliente en tierra y la capacidad de completar misiones de múltiples aeronaves. [46]
Durante los cuatro años de Tomassetti como vicecomandante del 33rd Fighter Wing, [14] 50 pilotos y 722 mantenedores se graduaron del centro de entrenamiento F-35 mientras que el equipo creció a 1.900 personas provenientes de tres servicios militares estadounidenses, múltiples contratistas y varios socios internacionales. [47] Además de supervisar las actividades de entrenamiento, continuó participando en el desarrollo del F-35 [14] e introdujo mejoras en el programa de entrenamiento, como la familiarización con el taxi. [7] En junio de 2013, después de veintisiete años de servicio, incluidos 15 años con el programa F-35, Tomassetti se retiró del Cuerpo de Marines [47] [48] como piloto de comando con más de 3200 horas de vuelo en más de 35 tipos de aeronaves de ala fija y ala giratoria, incluidos el T-34C , T-2C , TA-4 , AV-8B, T-38 , F-16, F/A-18A-F, Vectored-thrust Aircraft Advanced-flight Control (VAAC) Harrier , EA-6B, Learjet 24 , T-45 , X-35A/B/C, Tornado GR1 , F-4G , F-15 , T-7 , MiG-21 , U‑21F , P‑3C , NU‑1B , U‑6A , AT‑6 , C‑12A , DHC2 , KC‑130J , B‑25 , TH‑6B , OH‑58 y Gazelle . [5]
Después de retirarse del ejército en 2013, Tomassetti aceptó un puesto en Lockheed Martin como gerente del programa F-35 del Cuerpo de Marines . [26] Sus tareas principales eran entregar el F-35B a la flota y garantizar que el F-35B alcanzara la Capacidad Operacional Inicial (IOC) a tiempo sin riesgos indebidos. Para aumentar el desafío, el F-35B fue la primera de las tres variantes de aeronaves planeadas para alcanzar el hito de la IOC. El programa estaba bajo un escrutinio considerable por parte de partidarios y críticos por igual debido a su gran costo, y las desviaciones del plan podrían amenazar el esfuerzo. [49] A pesar del precio, Tomassetti sintió que las capacidades de la aeronave, como la fusión de datos mejorada y la red aérea , aumentaban la efectividad del piloto y eran necesarias para ganar batallas futuras. [48] [50] [51] Buscó formas de mitigar los desafíos para lograr el hito de 2015. Tomassetti razonó que reducir los errores era clave para completar las tareas restantes de terminar las modificaciones de hardware, actualizar el software "2B" con capacidad de combate, completar las pruebas de vuelo y finalizar el software de logística y mantenimiento. [49]
Tomassetti viajó a diferentes sitios en todo Estados Unidos para ayudar a resolver problemas y garantizar que se estuvieran logrando avances. [52] : 8 MCAS Yuma fue crucial debido a su próximo papel en las pruebas operativas a bordo del barco. MCAS Patuxent River estaba terminando sus tareas restantes necesarias para completar la fase actual del programa. VMFAT-501, que se había mudado de regreso a MCAS Beaufort , Carolina del Norte, en julio de 2014, continuó entrenando pilotos. Tomassetti se centró en cumplir con los requisitos del Cuerpo de Marines para IOC. [52] : 9 Desde su perspectiva como aviador militar, las actualizaciones eran necesarias durante la vida útil de cualquier aeronave . Y su experiencia como piloto de combate demostró que los miembros del servicio bien entrenados se adaptarían y tendrían éxito incluso si la aeronave no era ideal para la misión. [52] : 10 Tomassetti señaló que "no se trata de pruebas; se trata del éxito de la misión", [52] : 11 y predijo "Van a encontrar formas de hacer cosas con este avión en las que ni siquiera hemos pensado". [52] : 12
Para demostrar que el F-35 era lo suficientemente maduro para desplegarse en una misión, conocida como capacidad operativa inicial para el gobierno de los EE. UU., el F-35B necesitaba tener un buen desempeño en un ejercicio conocido como Prueba Operacional 1 (OT-1). Desde la perspectiva de Tomassetti, la tarea era "averiguar cuál es la mejor manera de operar el avión en el barco", lo que probablemente sería muy diferente a lo que sucede con los aviones tradicionales. [48] [53] OT-1 comenzó el 18 de mayo de 2015, a bordo del USS Wasp (LHD-1) , operando frente a la costa este de los Estados Unidos, [54] y duró dos semanas. [55] El ejercicio utilizó seis F-35B de tres unidades diferentes del Cuerpo de Marines de los EE. UU., evaluó la capacidad de operar la aeronave en el mar e incluyó operaciones de vuelo de 24 horas, interacción entre la electrónica del barco y la aeronave y uso de herramientas de mantenimiento. [55] El OT-1 concluyó y dos meses después, el 31 de julio de 2015, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos declaró que el F-35B era operativamente capaz [56], rechazando los problemas planteados por los críticos. [57] Tomassetti continuó trabajando en el programa F-35B a través de una serie de hitos clave, incluida la primera base permanente de un escuadrón de cazas de quinta generación fuera de los Estados Unidos en 2017, [58] el primer despliegue operativo del F-35B a bordo de un buque de la Armada en 2018, [59] y el primer despliegue de combate del F-35B en 2019. [60] Tomassetti se retiró de Lockheed Martin en 2019 como director y gerente del programa F-35 del Cuerpo de Marines. [61] : 6 [62]
En abril de 2020, Lockheed anunció que más de mil pilotos y nueve mil mantenedores habían sido certificados por el sistema de entrenamiento F-35. [63]
Un orador entusiasta, Tomassetti presentó temas de aviación a muchos grupos diversos, incluidos veteranos, [64] Civil Air Patrol , [61] : 5 y la NASA. [65] En 2016, formó Time2Climb Consulting para ayudar a otras empresas a mejorar el rendimiento del equipo. [62]
En 2000, Tomassetti comenzó una larga asociación con la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), inicialmente para mejorar su competencia laboral. [66] Disfrutaba trabajando con la organización donde presentó artículos y asistió a talleres. [67] En 2011, presidió el banquete anual de premios número 55 de la SETP y organizó el entretenimiento de la noche, denominado "TURBOtainment". [68] La capacidad de Tomassetti para el espectáculo fue tan apreciada que fue invitado a presidir el banquete anual y organizar el entretenimiento durante cuatro años más. [69] [70] [71] [72]
En 2013, fue incluido como miembro de la sociedad [73] y recibió el premio Tony LeVier Flight Test Safety Award de la sociedad. [74] En 2017, Tomassetti fue elegido presidente de la sociedad para el período 2017-2018. Su objetivo para la organización era pedir a los miembros que se comprometieran con una tarea que marcara la diferencia: presentar un trabajo, escribir un artículo, ofrecerse como voluntarios para apoyar un evento, reclutar a un nuevo miembro o recuperar a un ex miembro. [75]
En 2018, Tomassetti fue elegido miembro de la junta directiva del Comité de Seguridad de Pruebas de Vuelo, [76] una organización que promueve la seguridad de las pruebas de vuelo y mejora la comunicación entre los profesionales de las pruebas de vuelo. [77] A partir de 2019 [actualizar], ha volado más de cuarenta tipos de aeronaves. [62]
Tomassetti está casado y tiene dos hijos. [61] : 6
Tomassetti recibió las siguientes condecoraciones por su servicio militar. [5]
Las fechas de ascenso de Tomassetti al USMC se muestran en la siguiente tabla. [5]
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