Strike Fighter Squadron 101 (VFA-101) , también conocido como "Grim Reapers", fue un escuadrón de reemplazo de flota (FRS) de la Armada de los Estados Unidos con base en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. Después de que el FRS de la Costa Oeste para el F-14 Tomcat , VF-124 , se desmantelara a mediados de la década de 1990, el VF-101 se convirtió en el único FRS del F-14. En ese momento estaba basado en NAS Oceana en Virginia. Con el retiro del F-14, el VF-101 fue desactivado en 2005. Fue reactivado en 2012 y redesignado Strike Fighter Squadron 101 (VFA-101) . Fue uno de los dos F-35C Lightning II FRS antes de ser desactivado en 2019. [1] Tenía su base en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, con el 33.º Ala de Cazas (33 FW) conjunto, [2] como una unidad subordinada del Ala de Cazas de Ataque de la Armada de los EE. UU., Flota del Pacífico de los EE. UU.
Dos escuadrones distintos han sido llamados Grim Reapers , el VF-10 y más tarde el VF-101, que es el tema principal de este artículo. Oficialmente, la Armada de los EE. UU. no reconoce un linaje directo con escuadrones disueltos si se forma un nuevo escuadrón con la misma designación o apodo. [3] A menudo, el nuevo escuadrón asumirá el apodo, las insignias y las tradiciones de los escuadrones anteriores.
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El 1 de mayo de 1952, el VF-101 se estableció en NAS Cecil Field , Florida. Este nuevo escuadrón asumió el apodo y las tradiciones de los Grim Reapers anteriores y voló el FG-1D Corsair en la Guerra de Corea . Más tarde, en 1952, el VF-101 recibió el F2H-2 Banshee con propulsión a chorro . El escuadrón fue asignado al Carrier Air Group 1 a bordo del USS Midway y circunnavegó el globo entre el 27 de diciembre de 1954 y el 14 de julio de 1955.
En 1956, el VF-101 pasó al F4D-1 Skyray , su primer avión equipado con radar. El escuadrón solo se desplegó una vez durante un corto tiempo durante la Operación Strikeback de la OTAN del 3 de septiembre al 22 de octubre de 1957, esta vez siendo asignado al Grupo Aéreo de Portaaviones 7 a bordo del USS Saratoga . En abril de 1958, el VF-101 se fusionó con la Unidad de Entrenamiento para Todo Clima de la Flota del Atlántico y comenzó a entrenar a pilotos de cazas para todo clima tanto en el F4D-1 como en el F3H-2 Demon . Al convertirse en parte de la estructura de entrenamiento, el VF-101 pasó a formar parte del Ala Aérea de Portaaviones de Ataque de Preparación 4 y dejó de ser una unidad desplegable.
En junio de 1960, el VF-101 estableció el "Destacamento A" en NAS Oceana, que operaba el F4H-1 Phantom II . A fines de 1962, el Skyray y el Demon habían sido reemplazados por el F-4. El Destacamento A se desmanteló y el entrenamiento del F-4 se trasladó a NAS Key West , Florida. El 1 de mayo de 1966, se formó un nuevo destacamento en NAS Oceana principalmente para entrenar a pilotos de reemplazo y oficiales de interceptación de radar en las áreas de reabastecimiento de combustible aéreo , calificación de portaaviones y armas convencionales. La unidad de Key West se concentró en el combate aire-aire , el lanzamiento de misiles y las técnicas de interceptación de radar. En agosto de 1967, el VF-101 recibió el F-4J.
El mando administrativo del VF-101, Readiness Attack Carrier Air Wing 4, se disolvió el 1 de junio de 1970, y el VF-101 pasó el control del mando a Fleet Air Key West. Este traslado duró solo un año, y el escuadrón se trasladó de NAS Key West a NAS Oceana bajo el mando del comandante Fighter Wing One. Un destacamento permaneció en Key West hasta la década de 2000. Del 6 de julio al 16 de diciembre de 1971, el VF-101 Det.66 fue asignado al Carrier Air Wing 8 a bordo del USS America para un despliegue en el mar Mediterráneo.
En enero de 1976, el VF-101 comenzó a operar e instruir a las tripulaciones y al personal de mantenimiento en el F-14 Tomcat. En 1975 y 1976, el escuadrón recibió el Premio de Seguridad de la Aviación CNO y en noviembre de 1976 la unidad recibió su cuarta Mención de Seguridad debido a 36 meses continuos sin accidentes. El 5 de agosto de 1977, el departamento de entrenamiento F-4 del VF-101 se dividió en un nuevo escuadrón separado, el VF-171, que continuó entrenando a las tripulaciones del F-4 hasta su desmantelamiento en 1984 después de que los dos últimos escuadrones Oceana F-4 ( VF-74 y VF-103 ) comenzaran la transición al Tomcat. El VF-101 continuó entrenando a las tripulaciones del F-14.
En 1986, el VF-101 había completado 3 años de operaciones sin accidentes, lo que le valió otra Mención de Seguridad, y en marzo de 1988 recibió un tercer Premio de Seguridad CNO. El mismo año, el VF-101 comenzó a recibir el F-14A+ (más tarde rebautizado como F-14B), que mejoró los motores del F-14A, que eran poco potentes y problemáticos, con nuevos motores que mejoraron la economía de combustible y añadieron 14.600 libras-fuerza (65.000 newtons ) de empuje sobre el F-14A. La nueva economía de combustible le dio al F-14B un tercio más de tiempo en la estación y un sesenta por ciento más de alcance.
Tras un año de esfuerzos dedicados de la flota, liderados principalmente por el VF-24 en NAS Miramar, California, la primera misión de lanzamiento de bombas realizada por los Tomcat de la flota tuvo lugar el 8 de agosto de 1990 (una división conjunta de aeronaves VF-24/ VF-211 ). A continuación, el 12 de septiembre de 1990, un VF-101 Tomcat lanzó bombas desde un "avión de la flota" por primera vez en la costa este. Anteriormente, aunque inicialmente diseñado como un avión de combate y de ataque totalmente capaz, el Tomcat había sido asignado estrictamente al papel aire-aire. A lo largo de la década de 1990 y principios de la década de 2000, y siguiendo con el trabajo preliminar anterior tanto en el VX-4 como en los escuadrones de la costa oeste, el VF-101 continuó ampliando su entrenamiento en armas aire-tierra, abarcando eventualmente una amplia gama de armas aire-tierra, desde bombas de propósito general , bombas de racimo , bombas guiadas por láser , señuelos lanzados desde el aire y JDAM .
El VF-101 en la Costa Oeste, el VF-124 en la NAS Miramar , fue desmantelado en 1994, convirtiendo al VF-101 en el único FRS F-14. Se creó un destacamento VF-101 en Miramar para continuar con el entrenamiento de las tripulaciones y el personal de tierra del F-14. Cuando la NAS Miramar se convirtió en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Miramar en 1996, todos los escuadrones F-14 se trasladaron a la NAS Oceana y el destacamento VF-101 fue desmantelado. Alrededor de este período, el escuadrón también recibió su primer grupo de aviones F-14D, que fue la penúltima versión del Tomcat.
A medida que los escuadrones F-14 comenzaron a hacer la transición al F/A-18E/F Super Hornet , la misión del VF-101 disminuyó. Durante este tiempo, varias aeronaves VF-101 presentaron las marcas de escuadrones F-14 desmantelados, entre ellos el VF-1 , VF-21 , VF-24, VF-33 , VF-74 , VF-84 , VF-111 y VF-142 . Como el único escuadrón F-14 hasta su desmantelamiento en 2005, el VF-101 llegó a tener hasta 130 F-14 de las tres variantes, así como una pequeña cantidad de T-34 Mentor para entrenamiento de actualización y seguridad en el campo de tiro.
El VF-101 fue desactivado el 30 de septiembre de 2005, en una ceremonia celebrada en la Base Naval Oceana. Los invitados de honor a la ceremonia fueron los miembros supervivientes de la familia Flatley (tres generaciones de los cuales fueron pilotos del VF-101), a quienes se les entregó la bandera del escuadrón.
El 1 de mayo de 2012, el escuadrón fue reactivado en la Base Aérea de Eglin , Florida y redesignado Strike Fighter Squadron 101 (VFA-101), [4] [2] Los "Grim Reapers" siguen siendo un FRS; esta vez para el F-35C Lightning II , la variante con capacidad para portaaviones del F-35 que servirá en la Armada de los EE. UU. y escuadrones seleccionados con capacidad de despliegue en portaaviones del Cuerpo de Marines de los EE. UU . [5] El escuadrón cayó administrativamente bajo el Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales y el Comandante del Ala de Cazas de Ataque de la Flota del Pacífico de los EE. UU. En noviembre de 2014, el VFA-101 superó las 1000 horas de vuelo sin accidentes en el F-35C. [6]
El 10 de septiembre de 2018, el Jefe de Operaciones Navales promulgó un aviso de "Desactivación del Escuadrón de Cazas de Ataque Uno Cero Uno". [7] El 23 de mayo de 2019, el VFA-101 completó su desactivación y se consolidó en el resto de los F-35C FRS, el VFA-125 , los "Rough Raiders". Sus activos y personal de apoyo fueron trasladados a la Base Naval Lemoore , sede del VFA-125. [1]
