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El Arsenal de Benicia (1851-1964) y el Cuartel de Benicia (1852-66) formaban parte de una gran reserva militar ubicada junto a la bahía de Suisun en Benicia, California . Durante más de 100 años, el arsenal fue la principal instalación de artillería del ejército de los EE. UU. para la costa oeste de los Estados Unidos .
En 1847, se adquirió una parcela de tierra de 252 acres (102 ha) adyacente a los límites de la ciudad de Benicia al este para una reserva militar. La primera ocupación del puesto fue el 9 de abril de 1849, cuando dos compañías del 2.º Regimiento de Infantería instalaron un campamento para establecer el Cuartel de Benicia, que también albergaba al 3.º Regimiento de Artillería . En 1851, tras la insistencia del general Persifor F. Smith , se estableció en Benicia el primer Depósito de Suministros de Artillería del Oeste. En 1852 se le denominó Arsenal de Benicia. Entre el personal militar notable que estuvo estacionado allí durante este tiempo se incluyen Ulysses Grant, Edward Ord y Joseph Hooker, entre otros.
Los terrenos del Arsenal de Benicia también son famosos por albergar uno de los elementos del Cuerpo de Camellos del Ejército . El Cuerpo de Camellos, que duró poco, se disolvió en 1863, pero los graneros de camellos, construidos en 1855, siguen en pie y ahora son el Museo Histórico de Benicia.
El Arsenal de Benicia fue un área de preparación durante la Guerra Civil para las tropas de la Unión provenientes del Oeste, y la instalación permaneció como puesto de guarnición hasta 1898, cuando las tropas fueron asignadas a tareas en Filipinas durante la Guerra Hispano-Estadounidense . De 1911 a 1913, el arsenal estuvo comandado por Colden Ruggles , quien más tarde sirvió como Jefe de Artillería del Ejército . [4] Durante la Primera Guerra Mundial , el Arsenal de Benicia brindó apoyo de artillería a todas las grandes instalaciones del Ejército en los Estados del Oeste, además de suministrar material de artillería a las fuerzas expedicionarias estadounidenses en Siberia . Las unidades de servicio italianas de la 4.ª, 4.ª y 50.ª Compañía de Servicio de Intendencia Italiana trabajaron en el Arsenal durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
En las 24 horas siguientes al bombardeo de Pearl Harbor , se cargaron y despacharon 125 convoyes de camiones separados desde el Arsenal de Benicia, dejando su stock de municiones, armas pequeñas y explosivos de alta potencia completamente agotado. A lo largo de la guerra, el arsenal suministró a los puertos armas, artillería, piezas, suministros y herramientas. Además, el arsenal revisó 14.343 pares de binoculares, fabricó 180.000 artículos pequeños para tanques y armas y reparó aproximadamente 70.000 relojes. Sin embargo, el arsenal es más famoso por suministrar municiones al teniente coronel Jimmy Doolittle para el primer bombardeo sobre Tokio el 18 de abril de 1942, lanzado desde el USS Hornet .
Antes de 1940, el arsenal empleaba a 85 empleados civiles; en octubre de 1942, la nómina había llegado a 4.545. La escasez de mano de obra en 1944 obligó al comandante del arsenal a poner a trabajar a 250 prisioneros de guerra italianos y 400 alemanes, junto con 150 jóvenes de la Autoridad Juvenil de California . Las mujeres constituían casi la mitad de la fuerza laboral civil. Durante la Guerra de Corea , el número de civiles alcanzó un máximo histórico de 6.700 trabajadores.
El Arsenal de Benicia fue desactivado en 1963 y las instalaciones se cerraron en 1964. El arsenal ha sido rehabilitado como espacio de trabajo y venta para artistas y artesanos.
John H. Foley, ganador de la Medalla de Honor , está enterrado en el cementerio del arsenal.
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