Sonoma Creek es un arroyo de 33,4 millas de largo (53,8 km) [3] en el norte de California . Es uno de los dos drenajes principales del sur del condado de Sonoma, California , con cabeceras que nacen en las escarpadas colinas del Parque Estatal Sugarloaf Ridge y desembocan en la Bahía de San Pablo , el brazo norte de la Bahía de San Francisco . La cuenca drenada por Sonoma Creek es aproximadamente equivalente a la región vinícola del Valle de Sonoma , un área de aproximadamente 170 millas cuadradas (440 km 2 ). El Estado de California ha designado la cuenca del arroyo Sonoma como “recurso hídrico costero crítico”. [4] Al este de esta cuenca generalmente rectangular se encuentra la cuenca del río Napa , y al oeste están las cuencas del río Petaluma y Tolay Creek .
Este río que fluye hacia el sur drena las laderas occidentales de la Cordillera de Mayacamas , las laderas del sur del Parque Estatal Annadel y las laderas orientales de las Montañas Sonoma con flujos invernales intermitentes en los tramos afluentes más altos. A medida que los afluentes y las cabeceras llegan al fondo del valle, un arroyo perenne atraviesa los pintorescos y valiosos viñedos de Kenwood . Sonoma Creek gira hacia el oeste en Kenwood y corta un desfiladero paralelo a Warm Springs Road, donde gira hacia el sur hasta el histórico Glen Ellen , pasando a una milla (1,6 kilómetros) del Parque Histórico Estatal Jack London y Wolf House y desde allí hacia el sur en paralelo a Arnold Drive. . En la ciudad de Sonoma es un arroyo urbano que desemboca en zonas agrícolas al sur. Finalmente, Sonoma Creek desemboca en el vasto pantano de Napa-Sonoma en el extremo norte de la Bahía de San Pablo. Los principales afluentes del arroyo incluyen Yulupa Creek , Graham Creek , Calabazas Creek , Bear Creek , Schell Creek y Fowler Creek .
Las cabeceras se elevan en las laderas orientadas al oeste de la costa interior del sur de las montañas Mayacamas , donde los picos más altos son Hood Mountain , con una elevación de 2750 pies (833 m) y Bald Mountain, con una elevación de 2729 pies (826 m), cada uno de los cuales tiene vistas del Pacífico. Océano y Sierra Nevada . Las cabeceras atraviesan el desfiladero y la pradera del Parque Estatal Sugarloaf Ridge , que cuenta con 40 kilómetros (25 millas) de senderos autoguiados y el Observatorio Robert Ferguson. También hay una cascada de ocho metros (25 pies) de altura, presente sólo cuando se alimenta de las lluvias invernales, pero que puede persistir hasta finales de mayo en años de lluvias intensas como 2006. En el desfiladero de 30 m (100 pies) de profundidad en el que se derrama la cascada es un hábitat de bosque húmedo mixto que incluye el laurel de California , la secuoya costera , el abeto de Douglas , el arce de hoja grande , el acebo cerezo, el cafeto e incluso el roble de corteza de canela . El sotobosque presenta abundantes helechos y musgos cargados de rocas . Un accidente geográfico destacado en este tramo superior creado por Sonoma Creek es Adobe Canyon. A nivel local, parte de este flujo del tramo superior a veces se llama Adobe Creek. Los afluentes cerca de las cabeceras incluyen Mount Hood Creek y Graywood Creek. [5]
Una diversidad de organismos acuáticos y terrestres pueblan Sonoma Creek y su zona ribereña . El salmón chinook de invierno ( Oncorhynchus tsawytscha ), el eperlano delta ( Hypomesus transpacificus ) y la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) son los peces más destacados . Los movimientos de peces anádromos en Sonoma Creek se han estudiado ampliamente no solo en el cauce principal de Sonoma Creek, sino también en algunos de sus afluentes. Estas investigaciones han demostrado una disminución histórica en el desove y el valor del hábitat de estas especies, principalmente debido a la sedimentación [6] y secundariamente a la eliminación de la vegetación ribereña desde el siglo XIX.
También están presentes una variedad de salamandras , serpientes y ranas . La rana de patas rojas de California, catalogada a nivel federal como amenazada, está presente en el tramo norte que drena las laderas sur del Parque Estatal Annadel . Varias especies en peligro de extinción (principalmente asociadas con el área de descarga pantanosa) presentes incluyen el badajo de California ( Rallus longirostris ), el riel negro de California ( Laterallus jamaicensis ), el pelícano pardo de California ( Pelicanus occidentalis ), el camarón de agua dulce de California ( Syncaris pacifica ), el ratón recolector de las marismas ( Reithrodontomys raviventris ), musaraña Suisun ( Sorex ornatus sinuosus ), cola dividida de Sacramento ( Pogonichtys macrolepidotus ). Las anteriores son especies en peligro de extinción, con excepción de la cola dividida, la trucha arcoíris y el carril negro, especies que están designadas a nivel federal como amenazadas.
El castor dorado de California ("Castor canadensis subauratus") fue históricamente abundante a lo largo de Sonoma Creek, pero quedó atrapado en la fiebre de las pieles de California de finales del siglo XVIII y principios del XIX. En 1828 el cazador de pieles Michel La Framboise viajó desde el río Buenaventura hasta San Francisco y luego las misiones de San José , San Francisco Solano y San Rafael Arcángel . La Framboise afirmó que "la Bahía de San Francisco abunda en castores" y que "hacía su mejor caza en las cercanías de las misiones". [7] Los castores probablemente fueron exterminados a mediados del siglo XIX, pero regresaron a Sonoma Creek, probablemente desde el Delta , en la década de 1990. [8] En 1996, una familia de castores desarrolló un gusto por la corteza de vid merlot en un viñedo junto al arroyo y fue exterminada, lo que provocó un alboroto cívico y un cambio para adaptarse al reasentamiento de los castores. El director ejecutivo del Centro de Ecología de Sonoma, Richard Dale, informa que aunque los castores talan árboles y alcantarillas de presas, en conjunto realizan una "restauración de arroyos casi perfecta", porque provocan la creación de charcas profundas, lo que ralentiza el flujo de agua de las inundaciones y mejora el hábitat de los peces. [9] Nuevos castores han recolonizado Sonoma Creek y actualmente están ubicados tanto en Sonoma como en Glen Ellen . El castor, una " especie clave ", ha creado un hábitat que, a su vez, ha propiciado el regreso de la nutria de río ("Lontra canadensis") que ha sido avistada recientemente en el estanque de castores debajo del puente Boyes Boulevard en Boyes Hot Springs .
Los ecosistemas de tierras altas drenados incluyen bosques mixtos de robles de California , bosques de chaparral y sabana . En estos tramos de tierras altas se encuentran abundantes venados de cola negra , coyotes , zorrillos, mapaches, zarigüeyas, pavos salvajes , buitres de pavo , halcones de cola roja y ocasionalmente linces y pumas. . Los árboles prominentes de mayor elevación incluyen: roble costero , roble Garry , madroño del Pacífico , castaño de indias de California , abeto Douglas , mientras que el roble del valle prevalece en el suelo del valle de Sonoma .
Hasta aproximadamente 1850, Sonoma Creek se mantuvo sin cambios con respecto a su estado natural. La erosión adversa y la tala de bancos se encontraban en niveles sostenibles y no agregaron suficiente turbiedad al sistema de arroyos para desalentar a las especies acuáticas. Las inundaciones en los tramos río abajo no se dieron cuenta de las frecuencias modernas, ya que todos los tramos del arroyo podrían absorber más exceso de agua de los picos de lluvia. El área de Kenwood existía en la forma de un gran pantano efectivamente bloqueado por una presa de tierra natural para impedir que penetrara el curso del arroyo a medida que fluye hacia el oeste desde Kenwood hacia Glen Ellen .
Con la llegada de una agricultura más intensiva en el valle de Sonoma en la segunda mitad del siglo XIX, Kenwood Marsh fue drenado en favor del pastoreo , los viñedos y otros usos agrícolas . Esta acción eliminó la zona de amortiguamiento río arriba más grande que ayudó a controlar las inundaciones en los tramos inferiores de Sonoma Creek. En consecuencia, la frecuencia y gravedad de las inundaciones modernas (de 1960 en adelante) se han visto exacerbadas por estas intervenciones humanas.
En 1978, Sonoma Creek fue nombrado recurso histórico por la Liga de Preservación Histórica de Sonoma por ser "uno de los sitios más pintorescos y recursos naturales valiosos del condado de Sonoma". [10]
La Junta Regional de Control de Calidad del Agua del Estado de California considera que los parámetros de calidad del agua más importantes en Sonoma Creek son: turbidez , patógenos y nitratos . La turbidez es un problema debido a problemas históricos de erosión de las orillas de los arroyos, especialmente en presencia de desarrollo de tierras en curso en el Valle de Sonoma . El aumento de la sedimentación tiene una variedad de impactos adversos, incluido el daño directo a los organismos acuáticos y el impacto más específico de la alteración de las gravas del lecho de los ríos para reducir la productividad de los hábitats de desove; Además, la sedimentación de los estanques disminuye la eficacia del hábitat de verano de los peces anádromos al aumentar las temperaturas críticas del agua en verano en estos estanques. [6] Los patógenos parecen estar relacionados con fallas en tanques sépticos o campos de lixiviación en algunos de los tramos rurales, particularmente en las secciones superiores del valle. Los nitratos ingresan al sistema de arroyos por el exceso de fertilizantes aplicados a los usos de la tierra en la cuenca de drenaje y también pueden estar presentes en los desechos sépticos que ingresan incorrectamente al arroyo. Los sedimentos y nitratos también pueden ingresar al arroyo a través de la escorrentía de aguas pluviales urbanas en el tramo de la ciudad de Sonoma. [11]
Debido a que Sonoma Creek es el único flujo de drenaje de la región vinícola del Valle de Sonoma , es un recurso vital para la recarga de acuíferos . Proporcionalmente, un porcentaje mayor de Sonoma Creek se alimenta de recarga que sus vecinos, los ríos Napa y Petaluma . Este resultado se deriva de la presencia de suelos aluviales permeables en el fondo del valle y los suaves gradientes de los arroyos a lo largo del fondo del valle, donde se encuentran la mayoría de los tramos. El valle en sí es parte del Complejo Franciscano , que incluye terrenos elevados y arrugados que han resultado de la subducción de la antigua Placa oceánica Farallón bajo el continente norteamericano. La zona está frecuentada por vulcanismos y sedimentos, depositados en las lagunas detrás de sus arcos insulares , que resultaron de eventos geológicos que datan de 140 a 42 millones de años. La recarga para el Valle de Sonoma es fundamental porque las precipitaciones locales son sólo de unas 29 pulgadas (74 centímetros) por año. El cultivo de la uva y la producción de vino requieren una extracción considerable de agua subterránea , y existe controversia sobre el uso de arroyos y cursos de agua anuales por parte de las bodegas.
Esta gran zona pantanosa se ha reducido considerablemente de sus dimensiones históricas debido a la construcción de múltiples sistemas de diques y la invasión de la agricultura y otras formas de desarrollo. Este pantano de Napa-Sonoma se ha formado en gran parte por depósitos sedimentarios durante los últimos dos millones de años. La capa de depósito del basamento es el grupo Alameda. Más arriba se encuentran el lodo de bahía vieja y el lodo de bahía joven, entre los cuales se encuentran depósitos intermedios de la formación Alameda, que consta de orígenes aluviales y pantanosos . Toda la zona pantanosa se considera sujeta a licuefacción en caso de un evento sísmico importante . [12] El pantano está sujeto a variaciones de marea diurnas de aproximadamente 5,5 pies (1,7 m).
Históricamente, la marisma sustentaba un ecosistema de humedales extremadamente diverso , con una variedad de plantas de productividad primaria que incluían pepinillo , pasto marino y espadaña gigante ( Scirpus californiens ). También ha habido peces, mamíferos , anfibios y avafauna de importancia histórica. La marisma es un elemento importante dentro de la ruta migratoria del Pacífico que proporciona áreas de descanso y alimentación para las aves migratorias . A partir de 2006, este ecosistema se ha visto significativamente comprometido por el relleno, la formación de diques , el dragado y otros desarrollos; Las estimaciones generalmente afirman que el 75 por ciento de la productividad biológica original de la marisma ha sido destruida. Sin embargo, sigue siendo un hábitat importante y está sujeto a importantes actividades de restauración de humedales , que se están evaluando activamente a partir del período 2000-2006. [13]
Debido al reconocimiento de los impactos del desarrollo y las prácticas de uso de la tierra, que comenzaron a mediados del siglo XIX y continuaron hasta 2006, la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma está considerando ciertas acciones [14] . En particular, se puede presentar a los votantes un impuesto especial sobre las parcelas para evaluar a los propietarios de tierras adyacentes a Sonoma Creek. Estos fondos podrían usarse en el control de inundaciones , estudios de modelado hidrológico , trabajos de conservación de arroyos, incluido el control de la erosión y la conservación de la vida silvestre . Otras actividades actuales incluyen una considerable investigación en los sectores público y privado, incluido el trabajo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el condado de Sonoma y varios grupos conservacionistas privados.
Debido a la superpoblación del Valle de Sonoma , así como a la agricultura demasiado intensiva , los suministros de agua subterránea se han reducido hasta el punto de causar efectos nocivos. [15] El Servicio Geológico de EE.UU. ha descubierto en la región de Carneros , entre Sonoma Creek y Napa Ridge, que debido a la excesiva extracción de agua subterránea, ya se está produciendo una intrusión de agua salada , lo que hace que el agua no sea apta para muchos usos.
