James " Kokomo " Arnold (15 de febrero de 1896 o 1901 - 8 de noviembre de 1968) fue un músico de blues estadounidense . Un guitarrista de slide zurdo , su intenso estilo de tocar y su rápida entrega vocal lo diferenciaron de sus contemporáneos. Obtuvo su apodo en 1934 después de lanzar "Old Original Kokomo Blues" para Decca Records , una versión de la canción de blues de Scrapper Blackwell sobre la ciudad de Kokomo, Indiana . [1] [2]
Arnold nació en Lovejoy's Station, Georgia . [3] La mayoría de las fuentes dan la fecha de su nacimiento como 1901, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc dan la fecha como 1896, sobre la base de la información del censo de 1900 . [4] Aprendió los conceptos básicos de tocar la guitarra de su primo, John Wiggs. [5]
Arnold comenzó a jugar a principios de la década de 1920 como actividad secundaria, cuando trabajaba como peón en Buffalo , Nueva York, y como trabajador siderúrgico en Pittsburgh, Pensilvania . En 1929 se trasladó a Chicago y dirigió un negocio de contrabando , actividad que continuó hasta el final de la Prohibición . En 1930 se mudó brevemente al sur e hizo sus primeras grabaciones , "Rainy Night Blues" y "Paddlin' Madeline Blues", bajo el nombre de Gitfiddle Jim , para el sello Victor en Memphis . [6] Pronto regresó a Chicago, donde se vio obligado a ganarse la vida como músico después de que terminó la Prohibición en 1933. Joe McCoy de Kansas lo escuchó y le presentó a Mayo Williams , un productor de Decca Records . [5]
Desde su primera grabación para Decca, el 10 de septiembre de 1934, [6] hasta la última, el 12 de mayo de 1938, Arnold realizó 88 caras, siete de las cuales se han perdido.
Arnold, Peetie Wheatstraw y Bumble Bee Slim eran músicos muy conocidos en los círculos del blues de Chicago en ese momento. [7] Wheatstraw y Arnold, en particular, también fueron influencias importantes en su contemporáneo, el artista de blues de Delta, Robert Johnson . Johnson convirtió "Old Original Kokomo Blues" en " Sweet Home Chicago " y "Milk Cow Blues" en " Milkcow's Calf Blues ". Otra canción de Arnold, "Sagefield Woman Blues", introdujo la frase " dust my broom ", que Johnson utilizó como título de la canción. [8]
Otras canciones notables incluyen su grabación de 1934 de "Sissy Man Blues", [3] con letras que hacen referencia a la bisexualidad ("Señor, si no puedes enviarme ninguna mujer, por favor envíame un mariquita"). [9] Posteriormente fue grabado por otros músicos de blues de la época, incluidos Josh White (como "Pinewood Tom"), George Noble y Connie McLean's Rhythm Boys.
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En 1938 Arnold abandonó la industria musical y empezó a trabajar en una fábrica de Chicago. [6] Localizado por investigadores del blues en 1962, no mostró ningún interés en volver a la música para aprovechar el resurgimiento del interés por el blues entre el público joven blanco. [6] Su canción "Milk Cow Blues" fue grabada por Elvis Presley . [2]
Arnold murió de un ataque al corazón en Chicago el 8 de noviembre de 1968, a la edad de 67 o 72 años, y fue enterrado en el cementerio Burr Oak , en Alsip, Illinois . [2]