" Sweet Home Chicago " es un estándar de blues grabado por primera vez por Robert Johnson en 1936. Aunque a menudo se le atribuye el mérito de ser el compositor, se han identificado varias canciones como precedentes. [1] La canción se ha convertido en un himno popular para la ciudad de Chicago a pesar de la ambigüedad en la letra original de Johnson. Numerosos artistas han interpretado la canción en diversos estilos.
La melodía de "Sweet Home Chicago" se encuentra en varias canciones de blues, incluidas "Honey Dripper Blues", "Red Cross Blues" y el modelo inmediato de la canción, "Kokomo Blues". [2] La letra de "Honey Dripper Blues No. 2" de Edith North Johnson sigue una estructura típica de AAB:
Oh, mis días son tan largos, nena.
Sabes que mis noches también son solitarias (2×)
No encuentro mi gotero de miel, Señor, no sé qué hacer [3]
"El hombre de la Cruz Roja" de Lucille Bogan (como Bessie Jackson) utiliza una estructura de estribillo AB plus:
Si alguien no cree que tengo un hombre de la Cruz Roja,
salga a mi patio trasero a buscar mi lata de la Cruz Roja.
Oh, cariño, no, no quieras ir, ve conmigo y con mi hombre al Centro Rojo. Tienda cruzada [4]
El historiador del blues Elijah Wald sugiere que Scrapper Blackwell fue el primero en introducir una referencia a una ciudad en su "Kokomo Blues", utilizando un verso AAB: [5]
Mmmm, cariño, no quieres ir (2×)
Haz las maletas, papá se va a Kokomo [6]
"Kokola Blues", grabada por Madlyn Davis un año antes, en 1927, también hace referencia a Kokomo, Indiana , en el estribillo:
Y es oye, oye cariño, cariño, ¿no quieres volver?
De regreso a esa ciudad de las once luces, de regreso a la dulce Kokomo [7]
En 1932, Jabo Williams grabó "Ko Ko Mo Blues", con el mismo estribillo, pero incluía una línea de conteo: "Uno y dos son tres, cuatro y cinco y seis". [8] James Arnold reclamó la canción en 1933, autodenominándose Kokomo Arnold y nombrando su versión "Old Original Kokomo Blues". [9] Más tarde explicó que las referencias de la canción "eleven light city" se referían a una farmacia de Chicago donde trabajaba una novia y "Koko" era su marca de café. [10] Papa Charlie McCoy (usando el sobrenombre de "Mississippi Mudder") cambió la referencia a Baltimore, Maryland, en "Baltimore Blues". [11] Este tuvo más reconocimiento de nombre para la audiencia de blues sureño que Kokomo, Indiana .
El 23 de noviembre de 1936, en San Antonio, Texas, Robert Johnson grabó "Sweet Home Chicago". [12] Cambió el carácter de la canción a uno de migración aspiracional, reemplazando "de regreso a Kokomo" por "a Chicago", y reemplazando "esa ciudad de las once luces" con otro objetivo migratorio "esa tierra de California".
Pero estoy llorando, oye cariño, cariño, ¿no quieres volver
a la tierra de California, a mi dulce hogar, Chicago? [13]
Johnson cantó esto como primer verso y lo usó como estribillo. De lo contrario, sus versos conservaron la estructura de la grabación de Arnold, con versos de conteo similares. Johnson logró evocar un lugar exótico y moderno, lejos del Sur, que es una amalgama de famosos objetivos migratorios para los afroamericanos que abandonan el Sur. Para los cantantes posteriores, esta ubicación contradictoria tenía más atractivo que la oscura Kokomo. "Baby Don't You Want To Go" (1939) [14] de Tommy McClennan y "Don't You Want To Go" (1941) [15] de Walter Davis se basaron en el coro de Johnson. Los cantantes posteriores utilizaron el coro de Johnson y eliminaron los versos aritméticos.
Johnson usa un ritmo de guitarra intenso y una voz alta, casi en falsete, para la canción. Su acompañamiento de guitarra no utiliza el estilo de guitarra cuello de botella de Kokomo Arnold . En cambio, adaptó a la guitarra los acompañamientos de piano boogie de Roosevelt Sykes a "Honey Dripper" y de Walter Roland a "Red Cross". [2] "Baby Don't You Love Me No More" de Leroy Carr (con Leroy Carr al piano y Scrapper Blackwell a la guitarra) comparte el enfoque rítmico y la sensación de los dos versos iniciales de Johnson. [dieciséis]
La letra sólo se refiere indirectamente a la propia Chicago, en el estribillo de la canción, donde el narrador de la canción le ruega a una mujer que lo acompañe de regreso a "esa tierra de California, a mi dulce hogar, Chicago". [13] De hecho, California se menciona en la canción más que Chicago, tanto durante este estribillo como en una de las estrofas ("I'm goin' to California/ from there to Des Moines, Iowa"). Estas letras desconcertantes han sido fuente de controversia durante muchos años. En las décadas de 1960 y 1970, algunos comentaristas especularon que se trataba de un error geográfico por parte de Johnson. Sin embargo, Johnson era un compositor sofisticado y utilizó referencias geográficas en varias de sus canciones.
Una interpretación es que Johnson pretendía que la canción fuera una descripción metafórica de un paraíso imaginado que combina elementos del norte y el oeste de Estados Unidos, lejos del racismo y la pobreza inherentes al delta del Mississippi de 1936. [1] Al igual que Chicago, California era una ciudad común. ese destino en muchas canciones, libros y películas de la época de la Gran Depresión . El compositor musical Max Haymes sostiene que la intención de Johnson era "la tierra de California o ese dulce hogar de Chicago". [17] Otro sugiere que es una referencia a la Avenida California de Chicago, una vía anterior a la grabación de Johnson y que va desde el extremo sur hasta el extremo norte de la ciudad.
En una interpretación más sofisticada y humorística, el narrador presiona a una mujer para que se vaya de la ciudad con él a Chicago, pero su flagrante ignorancia geográfica revela su intento de engaño. Otra explicación es que Johnson estaba transmitiendo un viaje a través del país, como se menciona en la línea, "Voy a California/de allí a Des Moines, Iowa", y que el destino final era Chicago, Illinois, un estado que comparte fronteras. con Iowa. El escritor Alan Greenberg menciona que Johnson tenía un pariente remoto que vivía en Port Chicago, California , lo que podría agregar ambigüedad sobre a qué Chicago se refiere realmente la letra. [18] Finalmente, usando la misma melodía, Sam Montgomery cantó sobre una tierra "donde crecen las dulces y viejas naranjas" en una canción con ese nombre. [19] No está claro si la referencia a las naranjas (un cultivo comercial de California) corrigió la confusión geográfica de Johnson o reflejó una canción anterior que Johnson cambió.
A medida que la canción se convirtió en un homenaje a Chicago, la letra original que hace referencia a California se modificó en la mayoría de las interpretaciones posteriores. La línea "de regreso a la tierra de California" se cambia a "de regreso al mismo lugar de siempre", y la línea "Voy a California" se convierte en "Voy a regresar a Chicago". Esta versión alterada data del pianista Roosevelt Sykes . [1]
"Sweet Home Chicago" es un estándar de blues popular para artistas musicales profesionales y semiprofesionales y muchos de ellos lo han grabado en una variedad de estilos. [21] Steve LaVere, el administrador del legado discográfico de Johnson, comentó: "Es como ' When the Saints Go Marching In ' para la multitud de blues". [1]
En 1958, Junior Parker grabó la canción como un conjunto alegre y aleatorio, con acompañamiento de armónica. [22] Duke Records lo lanzó como sencillo, que alcanzó el puesto 13 en la lista Billboard R&B . [23] Duke incluyó un crédito de composición para Roosevelt Sykes , [22] quien grabó la canción como "Sweet Old Chicago" en 1955. Ni Sykes ni Parker incluyeron una referencia a California, una práctica que siguen los artistas posteriores.
En 1967, el músico de blues de Chicago Magic Sam grabó una versión de su influyente álbum West Side Soul . [24] Stephen Thomas Erlewine comentó en una reseña del álbum:
Él [Magic Sam] no sólo hace suyo "Sweet Home Chicago" (ninguna versión anterior o posterior es tan definitiva como ésta), sino que crea el sonido de blues moderno de alto voltaje, con inyección de alma, que todo el mundo ha emulado y nadie ha superado. los años transcurridos desde entonces. [24]
The Blues Brothers , el grupo liderado por los comediantes Dan Aykroyd y John Belushi , lo interpretaron en la escena climática del concierto de la película de 1980 The Blues Brothers . [25] En la introducción de la canción, el personaje de Belushi anuncia "dedicado al difunto gran Magic Sam". [26]
El 21 de febrero de 2012, Barack Obama y Michelle Obama presentaron "In Performance at the White House: Red, White and Blues", una celebración de la música blues celebrada en el Salón Este de la Casa Blanca. [27] El presidente Obama comenzó describiendo los orígenes del blues en el sur y agregó: "La música emigró al norte, desde el delta del Mississippi a Memphis y a mi ciudad natal en Chicago". [27] Más tarde, animado por Buddy Guy y BB King , se unió a cantar el primer verso de "Sweet Home Chicago". [27]
En 2014, la grabación de 1936 de Robert Johnson fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [28]