Billy Vera (nacido William Patrick McCord ; [1] 28 de mayo de 1944) es un cantante, compositor, actor, autor e historiador de la música estadounidense . Ha sido cantante y compositor desde la década de 1960, siendo su disco de mayor éxito " At This Moment ", un éxito número 1 en Estados Unidos en 1987. Continúa actuando con su grupo Billy Vera & The Beaters y ganó un premio Grammy en 2013.
Vera nació en Riverside, California , y es hijo del locutor de radio y televisión Bill McCord . Creció en Hartsdale, Nueva York , y asistió a la escuela Our Lady of Mt. Carmel y a la escuela secundaria Archbishop Stepinac. Su madre, la cantante Ann Ryan, era miembro de The Ray Charles Singers y apoyó a Perry Como en su programa de televisión y sus exitosos discos.
Vera comenzó su carrera discográfica en 1962 como miembro de Resoluciones, seguido del éxito regional "My Heart Cries"/"All My Love" como Billy Vera & the Contrasts. Continuó su carrera como compositor en la década de 1960, escribiendo para Barbara Lewis , Fats Domino , The Shirelles y Ricky Nelson . También escribió el clásico de la banda de garage " Don't Look Back ", interpretado por The Remains y posteriormente versionado por Robert Plant.
En 1967, Vera, con Chip Taylor, escribió "Storybook Children" y lo llevó a Atlantic Records . La innovadora decisión de colocar a la ex cantante de gospel Judy Clay con Vera en un dúo blanco-negro para grabar la canción fue un éxito comercial y artístico. [2] "Storybook Children" se considera la primera canción de amor interracial que figura en las listas de Estados Unidos. [3] Antes de esto, el dúo Sister Rosetta Tharpe y Red Foley habían grabado "Have a Little Talk with Jesus" en 1952, que era una cara B. [3]
El dúo se convirtió en un gran favorito en el Teatro Apollo de Harlem y su continuación, "Country Girl-City Man", también llegó a las listas. Tuvo un sencillo de éxito en solitario más tarde ese mismo año con Bobby Goldsboro escrito " With Pen in Hand ", que también fue el nombre de su siguiente álbum.
La década de 1970 fue un período lento para Vera. En 1977 publicó un álbum en solitario llamado Out of the Darkness en Estados Unidos y como Private Clown en el Reino Unido. No logró tener impacto en ninguno de los dos países. 1979 comenzó con su canción " I Really Got the Feeling ", un éxito número 1 para Dolly Parton . Durante esa década se desempeñó como director de muchos actos antiguos, incluidos los Shirelles y Ronnie Spector, además de liderar la banda en el concierto de reunión de 1972 de Dion & the Belmonts . Antes de mudarse a Los Ángeles en 1979, tocó en muchos clubes del área de Nueva York con su banda, que incluía a Ben Beckley a la batería, Micheal Montecalvo a la batería, Tommy Wolk al bajo, John Levanthal a la guitarra y Joe Renda a los teclados.
Viviendo en Los Ángeles y escribiendo canciones para Warner Bros. Records , Vera y su viejo amigo, el bajista Chuck Fiore, decidieron formar una banda para tocar en la escena de clubes locales . Siguiendo el modelo de su banda de la década de 1950 de Ray Charles, nacieron The Beaters. Presentaban una sección de trompetas , así como una guitarra de pedal de acero , junto con batería, piano, bajo de Fiore y Vera en guitarra y voz. Como resultado del revuelo que generó la banda con sus ahora legendarios shows de medianoche de los lunes en el Troubadour, Alfa Records , una importante compañía discográfica japonesa que recientemente había abierto una oficina estadounidense en Los Ángeles, les ofreció un contrato de grabación . Grabaron a la banda en vivo, [4] en el Roxy (el video fue producido por Paul Flattery y dirigido por Bruce Gowers), llamando al álbum Billy & The Beaters . El álbum de 1981 produjo los éxitos menores "I Can Take Care of Myself", que alcanzó el puesto 39 en el Billboard Hot 100 en los EE. UU., y " At This Moment ", que (inicialmente) se ubicó en el puesto 79. Ambas canciones fueron acreditadas a Billy y los batidores.
Al año siguiente, Vera grabó un álbum solista homónimo, con instrumentación de The Muscle Shoals Sound Rhythm Section y producido por Jerry Wexler. Sin embargo, el contrato discográfico de Vera se evaporó casi inmediatamente después del lanzamiento del álbum, cuando Alfa Records cerró sus oficinas en Estados Unidos en julio de 1982. El álbum de Billy Vera no tuvo éxitos y no llegó a las listas. Un álbum de un sello pequeño de 1983, The Mystic Sound of Billy Vera , también tuvo poco éxito comercial.
Vera volvió a tocar en clubes del sur de California y volvió a llamar a su banda de acompañamiento "The Beaters", que presentaba una formación de músicos en constante cambio. En 1985, un productor del programa de televisión Family Ties estaba entre el público y escuchó a la banda tocar "At This Moment". La canción apareció posteriormente en 1985 como telón de fondo para interludios románticos entre el personaje principal Alex P. Keaton ( Michael J. Fox ) y su novia Ellen ( Tracy Pollan ). En la vida real, los dos se casaron y todavía están casados hoy. Los espectadores respondieron clamando por la canción, y en 1986, Rhino Records lanzó By Request: The Best of Billy Vera & the Beaters , que era esencialmente una reedición de la mayoría de las pistas de Billy & The Beaters , más dos pistas de Billy Vera . El sencillo "At This Moment" se convirtió en un éxito número uno en su relanzamiento, [5] alcanzó la cima en enero de 1987 y permaneció en las listas durante 21 semanas.
Con el objetivo de capitalizar el renovado interés en el grupo, Vera continuó con su carrera musical, lanzando otro álbum de Billy Vera & the Beaters en Capitol Records en 1988 llamado Retro Nuevo . Si bien el sencillo del álbum, "Between Like and Love", alcanzó el puesto número 9 en la lista Adult Contemporary , no alcanzó el Hot 100, donde Vera no ha aparecido en las listas desde "At This Moment".
Antes de "At This Moment", Vera tuvo una pequeña carrera en cine y televisión incluyendo apariciones en The Adventures of Buckaroo Banzai , Late for Dinner , The Doors y la telenovela Days of Our Lives . "At This Moment" impulsó su carrera cinematográfica cuando él y los Beaters aparecieron de manera destacada en la película de Bruce Willis Blind Date . Apareció en un episodio de una serie de televisión, Wiseguy y tuvo varios otros papeles en programas como Baywatch , Boy Meets World y un papel recurrente como Duke en Beverly Hills, 90210 , así como nueve apariciones en The Tonight Show protagonizado por Johnny Carson . Estos roles lo llevarían a cantar temas musicales para programas de televisión, como Empty Nest y The King of Queens , así como a actuar con voz en dibujos animados de Cartoon Network . Se desempeñó como líder de la banda en el breve programa de entrevistas nocturno de Rick Dees, Into the Night, en ABC en 1990. También hizo una aparición especial en un episodio de Double Rush en 1995 .
Durante ese período, Vera coprodujo tres álbumes de Lou Rawls con su amigo Michael Cuscuna , para Blue Note Records , incluido At Last , que alcanzó el número 1 en la lista de jazz de Billboard . Vera también produjo el último álbum de Rawls, Rawls Sings Sinatra , que permaneció en las listas de jazz durante más de seis meses. [7] Rawls grabó siete de las canciones de Vera, incluidas "If I Were A Magician" (1989), "Room with a View" y "You Can't Go Home". En 1990, la canción de Vera "Papa Come Quick (Jody & Chico)" se incluyó en el álbum de Bonnie Raitt , Luck of the Draw . Vera también grabó como dúo con Nona Hendryx en el álbum de 1992 You Have To Cry Some Time . [2]
Actualmente, los Beaters siguen tocando en la escena de clubes del sur de California y Vera continúa su trabajo como historiadora de la música. Ha ayudado a producir, archivar y escribir notas para más de 200 álbumes y sets de reedición, de artistas como Little Richard , Sam Cooke , Louis Jordan , Ray Charles y Louis Prima , entre otros. [ cita necesaria ]
Vera ha sido la voz de los comerciales de AM/PM Mini Mart desde 1999 y es una de las locutoras más importantes de Los Ángeles. "At This Moment" se incluyó en el álbum número uno de Michael Bublé , Crazy Love . El CD de Vera, Hopeless Romantic: The Best Of Billy Vera & The Beaters , se publicó en Shout Factory Records y The Billy Vera Story se publicó en Rock Beat Records. Con su vieja amiga Evie Sands , Billy grabó "Queen of Diamonds/Jack of Hearts", un CD con canciones de su primer mentor Chip Taylor. [ cita necesaria ]
En 2015, Vera lanzó Billy Vera: Big Band Jazz con arreglos de Chris Walden , un homenaje a los compositores negros de los años 20, 30 y 40. Se publicó en Varese-Sarabande Records y Vera ha aparecido con una gran banda de 18 integrantes en la ciudad de Nueva York, Hollywood y en varios festivales de jazz. [8]
Vera regresó al estudio en 2019 para grabar el álbum Timeless con tres de los Beaters, complementados con algunos de los mejores acompañantes de Los Ángeles.
Vera también tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en la esquina de Vine Street y Yucca Street, justo en frente del edificio Capitol Records en Hollywood. Ganó un premio Grammy en 2013 a las mejores notas de álbum por la caja de Ray Charles Singular Genius: The Complete ABC Singles . [9]
La publicación de libros llamó la atención y en 2016 se lanzó su primer trabajo, Vintage Neon: Los Ángeles, 1979 , que presenta fotografías de las búsquedas nocturnas de Vera de viejos letreros de neón. Su segundo libro, una memoria titulada Harlem to Hollywood, se publicó en 2017. Las críticas lo aclamaron como "una historia asombrosa... el tratado más puro sobre el tema jamás producido". El galardonado documentalista Alan Swyer ha dirigido un documental sobre Billy Vera, también titulado Harlem to Hollywood, ahora disponible en Amazon. Para BMG Books, Billy ha escrito "Rip It Up: The Specialty Records Story", que se publicará en noviembre de 2019. En 2020, se publicó la primera novela de Vera, A Dollop of Toothpaste. Es una historia distópica y una sátira política en la que la mafia regresa al lugar que le corresponde en la sociedad.
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