La batalla de Arnhem (30 de noviembre de 1813) vio al cuerpo prusiano de Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow luchar contra una división francesa imperial al mando de Henri François Marie Charpentier en Arnhem . Atacando al amparo de la niebla, los prusianos irrumpieron en la ciudad por varios puntos y obligaron a los franceses a retirarse a Nimega después de duros combates en este enfrentamiento de la Guerra de la Sexta Coalición . Arnhem es una ciudad de los Países Bajos situada en el río Rin a 100 kilómetros (62 millas) al sureste de Ámsterdam .
A finales de noviembre de 1813, el III Cuerpo Prusiano de Bülow invadió los Países Bajos, lo que desencadenó una rebelión holandesa contra los franceses. El mariscal Jacques MacDonald, al mando del XI Cuerpo francés defensor , ordenó a Charpentier que evacuara Arnhem, pero este general decidió ignorar sus instrucciones y sufrió una derrota. Después de ganar la batalla, Bülow continuó hacia el oeste para liberar Utrecht y apoyar la revuelta holandesa. A las fuerzas del general prusiano pronto se les unió una expedición británica dirigida por Thomas Graham, primer barón Lynedoch . Sin embargo, la fricción entre los prusianos y sus aliados rusos y suecos resultó en una pausa en el esfuerzo por liberar Holanda y Bélgica de los franceses.
Los ejércitos de la coalición derrotaron decisivamente al emperador Napoleón en la batalla de Leipzig, entre el 16 y el 19 de octubre de 1813. El emperador francés empleó 203.133 soldados y 738 cañones de campaña, mientras que sus enemigos de la coalición contaban con 361.942 hombres y 1.456 piezas de artillería. Las fuerzas de Napoleón perdieron 2.893 oficiales y 43.500 soldados rasos, entre muertos y heridos, mientras que 8.000 heridos, 15.000 enfermos y 15.000 ilesos fueron hechos prisioneros. Las bajas aliadas ascendieron a 1.792 oficiales y 51.982 hombres. Del enorme ejército de Napoleón, sólo 80.000 escaparon hacia el oeste a través del río Saale ; el resto murieron, resultaron heridos, fueron capturados o desertaron para unirse a la coalición. [1] Cuando el emperador francés se retiró a la orilla occidental del río Rin en noviembre, solo quedaban entre 60.000 y 70.000 soldados para defender Francia y aproximadamente 100.000 más estaban sitiados en fortalezas alemanas. [2]
Las principales potencias de la Coalición no estaban de acuerdo sobre qué hacer a continuación. El zar Alejandro I de Rusia quería capturar París y sacar a Napoleón del poder, aunque algunos de sus generales pensaban que ya habían derramado suficiente sangre rusa. El rey Federico Guillermo III de Prusia solía ponerse del lado del zar, mientras que sus súbditos querían vengarse de Francia. El emperador Francisco I de Austria temía el derrocamiento de Napoleón porque temía la expansión de la influencia rusa y prusiana. Cansada de apoyar económicamente a la Coalición, Gran Bretaña quería una paz permanente. Se creía que el regente sueco Jean-Baptiste Bernadotte , exmariscal de Francia , estaba conspirando en secreto para asegurarse el trono de Francia. [3]
En mayo de 1806, Napoleón nombró a su hermano Luis Bonaparte para el Reino de Holanda. Sin embargo, el 9 de julio de 1810, el emperador francés extinguió el reino y anexó los Países Bajos al Primer Imperio Francés . Los holandeses aportaron solo 17.300 soldados a los ejércitos de Napoleón en 1811-1813, pero sus graves bajas en la invasión francesa de Rusia conmocionaron a la población. Dado que su comercio se vio gravemente dañado por el Sistema Continental de Napoleón , el pueblo holandés estaba listo para sacudirse el yugo francés. A principios de noviembre, el comandante del cuerpo ruso Ferdinand von Wintzingerode envió un Streifkorps de 3.500 hombres dirigido por Alexander von Benckendorff a Holanda. A la fuerza de Benckendorff de cosacos del Don , caballería regular e infantería pronto se unieron ocho regimientos cosacos adicionales. La rebelión holandesa estalló por primera vez en Ámsterdam el 14 y 15 de noviembre. Deprimido por la pérdida de su hijo en Rusia, el líder civil francés Charles-François Lebrun, duque de Plaisance, respondió de forma ineficaz a la crisis. El 19 de noviembre, los líderes de la revuelta formaron un gobierno provisional hasta que la Casa de Orange-Nassau pudiera recuperar el poder. [4]
El 13 de noviembre, el III Cuerpo prusiano de Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow avanzó hacia el oeste desde Minden en dirección a la frontera holandesa. Para defenderse de esta amenaza, el mariscal Jacques MacDonald desplegó el XI Cuerpo y el II Cuerpo de Caballería a lo largo del Rin desde Andernach hasta Wesel . Para ayudar a las débiles fuerzas de Gabriel Jean Joseph Molitor en Holanda, MacDonald organizó rápidamente una fuerza de tarea de 2000 hombres bajo el mando de François Pierre Joseph Amey para ayudar a defender el Rin río abajo desde Wesel. MacDonald comenzó a trasladar sus fuerzas al norte para defender el bajo Rin. Los franceses se vieron debilitados por la deserción de sus batallones extranjeros y se vieron obligados a formar unidades de infantería y caballería a partir de agentes de aduanas y gendarmes montados . Aparte de contribuir con las fuerzas de asalto, el cuerpo de Wintzingerode permaneció en gran parte estacionario en Alemania. [5]
A finales de noviembre, MacDonald redistribuyó sus fuerzas en tres grupos. En el ala izquierda estaban 10.000 soldados de la 31.ª División de Henri François Marie Charpentier , el II Cuerpo de Caballería y la columna volante de Amey. Estos tenían la tarea de defender los ríos Rin, Mosa , Waal e IJssel . El centro contaba con 6.000 hombres de la 35.ª División de Michel Sylvestre Brayer cerca de Wesel, mientras que el ala derecha, de 7.500 hombres, estaba formada por el V Cuerpo y el III Cuerpo de Caballería . [6] El cuerpo de Bülow contaba con 19.172 soldados de infantería y 6.240 jinetes organizados en cuatro brigadas de infantería y tres de caballería. El contingente de infantería incluía la 3.ª Brigada al mando de Karl Heinrich von Zielinski, la 4.ª Brigada dirigida por Heinrich Ludwig August von Thümen, la 5.ª Brigada comandada por Karl Ludwig von Borstell y la 6.ª Brigada dirigida por Karl August Adolf von Krafft . Adolf Friedrich von Oppen comandó brigadas de caballería dirigidas por Karl Alexander Wilhelm von Treskow , Karl Friedrich Bernhard Hellmuth von Hobe y Hans Joachim Friedrich von Sydow . Karl Friedrich von Holtzendorff dirigió el cuerpo de artillería, los pioneros y la caravana. [7] En números redondos, Bülow comandaba 30.000 soldados y 96 cañones de campaña. [8]
El ejército de Bohemia, al mando de Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg, no cruzó el Rin hasta el 20 de diciembre de 1813, mientras que el ejército de Silesia, al mando de Gebhard Leberecht von Blücher, cruzó el río el 1 de enero de 1814 y Wintzingerode el 6 de enero. [9] Después de Leipzig, Bernadotte llevó a su ejército al norte de Alemania con la intención de derrotar al Reino de Dinamarca y obligarlo a entregar Noruega a Suecia. Aunque estaba impaciente por invadir Holanda, Bülow no pudo obtener permiso para hacerlo hasta que Gran Bretaña presionó al gobierno prusiano. Mientras tanto, la 5.ª Brigada de Borstell fue enviada a bloquear la fortaleza de Wesel. [10] El 23 de noviembre, la vanguardia de 3.000 hombres de Bülow, liderada por Oppen, invadió Holanda y llegó a Doesburg en el IJssel. La ciudad había sido tomada por los cosacos, pero luego fue recuperada por la fuerza de tarea de Amey. Oppen tomó por asalto Doesburg sin demasiados problemas y capturó a 112 soldados franceses. El 24 de noviembre, las fuerzas de Bülow consiguieron la rendición de Zutphen , el mismo día en que las fuerzas de Benckendorff llegaron a Ámsterdam. También el 24, Oppen expulsó a la columna de Amey de Velp a Arnhem en una escaramuza continua. [11]
Tras encontrar a los franceses defendiendo un campamento atrincherado en las afueras de Arnhem, Oppen se retiró a Velp, dejando una pantalla de puestos avanzados. Los franceses atacaron los piquetes de Oppen el 26 de noviembre, obligándolos temporalmente a retroceder a Velp. Más tarde ese mismo día, Oppen fue reforzado por Sydow con tres regimientos de caballería de la Landwehr y dos batallones de fusileros y el Streifkorps de Friedrich August Peter von Colomb . El 28 de noviembre llegó la brigada de Krafft, proporcionando a Oppen 12 batallones de infantería y tres baterías de artillería. Al principio, los prusianos querían atacar Arnhem, pero se vieron disuadidos por el movimiento cercano de tropas enemigas y artillería y por la información de que entre 3.000 y 4.000 soldados franceses defendían la ciudad. [12] MacDonald esperaba reunir una línea defensiva utilizando las tropas de Molitor, 3.000 guardias nacionales franceses al mando de Antoine-Guillaume Rampon en Gorinchem y el XI Cuerpo. El mariscal francés y Charpentier llegaron a Arnhem el 28 de noviembre con 2.500 hombres de la 2.ª Brigada de la 31.ª División de Jean Baptiste Simon Marie, más un batallón de la 1.ª Brigada de Auguste Julien Bigarré. MacDonald decidió que Arnhem no era defendible contra una fuerza numéricamente superior y regresó a Nimega , dejando a Charpentier y 4.000 tropas para mantener la ciudad. [13]
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En la mañana del 29 de noviembre, los franceses comenzaron a bombardear las posiciones prusianas con piezas de artillería situadas en la orilla sur del Rin. Oppen pronto lanzó un duro asalto al campamento atrincherado francés, pero después del éxito inicial, los prusianos fueron rechazados. Charpentier lanzó entonces un contraataque y obligó a las tropas de Oppen a retroceder hasta Velp. Un segundo ataque al mediodía invadió un puesto avanzado prusiano en Lichtenbeek House, infligiendo 50 bajas. Amey reforzó las posiciones francesas fuera del campamento atrincherado. Temiendo que MacDonald pudiera lanzar un ataque desde Arnhem contra su línea de suministro, Bülow ordenó a Oppen que asaltara Arnhem a la mañana siguiente. [13] Ese día, MacDonald regresó a Arnhem y vio el tamaño de la fuerza prusiana. Dedujo que pronto se enfrentaría a fuerzas superiores en Arnhem y que Charpentier estaba en peligro de quedar atrapado. Al enterarse de que Molitor había abandonado Utrecht y darse cuenta de que mantener la línea del IJssel era inútil, MacDonald supo que ya no había motivos para mantener Arnhem. Ordenó a Charpentier que retirara sus tropas de la ciudad y luego regresara a Nimega. [14]
Por razones desconocidas, Charpentier desafió las órdenes de su superior y permaneció en Arnhem la mañana del 30 de noviembre. En un error aún mayor, no colocó centinelas en las puertas de la ciudad. Mientras tanto, Bülow llegó en la oscuridad antes del amanecer y organizó personalmente un ataque de cinco columnas. La operación se retrasó por un manto de niebla durante el cual los prusianos oyeron caballos y carros cruzando el puente del Rin. El Streifkorps de Colomb más dos batallones adicionales y dos cañones debían atacar en el flanco más izquierdo (este). William Ernst von Zastrow dirigió dos columnas en el flanco derecho (oeste) bajo los mayores Zglinitzki y Schmidt. Zglinitzki recibió órdenes de atacar un gran reducto cerca de la puerta del Rin mientras que el mando de Schmidt se reunió en Oosterbeek y asaltó la puerta del Rin. [14] Oppen comandaba las dos columnas del centro-izquierda que se dirigían contra la puerta norte de Jans y la puerta noreste de Velp. Después de atravesar la puerta, se ordenó a cada columna que se dividiera en tres secciones: la primera para proteger la puerta, la segunda para ayudar a flanquear la puerta adyacente y la tercera para avanzar hacia la ciudad. Los húsares de Leib y dos regimientos de caballería de Landwehr fueron retenidos para repeler una salida francesa. [15]
Cuando la niebla se disipó, Oppen dio la orden de que todas las columnas atacaran a las 11:00 horas. Poco antes de esa hora llegaron cuatro batallones de la brigada de Thümen, que se utilizaron para reforzar las columnas atacantes. El primer asalto contra el campamento atrincherado fracasó, pero una segunda carga hizo retroceder a los cuatro batallones de Marie hacia la ciudad. Como Charpentier no pudo comprender por dónde atacaban los prusianos, la reacción francesa fue lenta e ineficaz. Una columna prusiana se apoderó rápidamente de la puerta de Velp, que estaba defendida por unos pocos soldados. La artillería a caballo de Colomb voló la puerta de Sabelpoort, mientras que la puerta de Jans también cayó rápidamente. Las tres columnas prusianas del este irrumpieron en la ciudad y se apoderaron de una de las dos puertas interiores. Estas fáciles tomas se debieron a que Charpentier concentró la mayor parte de sus tropas en el lado occidental de la ciudad. [15]
Liderada por un batallón del Regimiento Kolberg, la columna de Zglinitzki asaltó el reducto mientras los hombres de Schmidt escalaban la muralla de la ciudad [15] a pesar de estar enfilados por metralla de los cañones situados en la orilla sur del río. Los prusianos se impusieron en una terrible refriega en la que Marie fue apuñalada con la bayoneta tres veces y quedó prisionera. Charpentier, semiconsciente por una herida, apenas escapó de un destino similar. Amey asumió el mando de cuatro batallones y los dirigió en retirada a través del río. Tres batallones franceses quedaron atrapados dentro de la ciudad y, sin esperar cuartel, presentaron una lucha encarnizada en las calles de la ciudad. Algunos lograron escapar, pero la mayoría fueron asesinados o capturados. Los franceses lograron prender fuego al puente, pero los pioneros prusianos apagaron el fuego e hicieron reparaciones. [16]
Digby Smith afirmó que los franceses perdieron 500 muertos y heridos, además de 1.000 hombres y 14 cañones capturados de un total de 4.000. Los prusianos sufrieron pérdidas de 600 muertos y heridos de 10.000 tropas involucradas. La división de Charpentier incluía el 22º Regimiento de Infantería Ligera y los 22º, 51º, 55º, 102º, 112º y 123º Regimientos de Infantería de Línea. [17] Michael V. Leggiere afirmó que los prusianos infligieron pérdidas de 700 muertos y heridos mientras capturaban 1.024 soldados franceses y 15 cañones. Dos batallones del 112º de Línea fueron prácticamente aniquilados y solo 78 hombres escaparon. [16] Leggiere también informó que la pérdida total francesa fue de "casi 1.500". [16] Los prusianos se desorganizaron tras el triunfo y sufrieron unas 700 bajas. La brigada de Thümen informó de pérdidas de 245 oficiales y soldados. Charpentier, gravemente herido, fue sustituido en el mando de la 31.ª División por Brayer, mientras que Jean Raymond Charles Bourke se hizo cargo de la 35.ª División. [16]
Tan pronto como el puente estuvo en condiciones de ser utilizado, Bülow envió a Oppen con tres regimientos de caballería y una batería de artillería a caballo tras los franceses. Los soldados de Amey en retirada se encontraron con la 1.ª Brigada de Bigarré en Elst , donde las tropas de Oppen encontraron a la infantería francesa en posición detrás del río Linge y la persecución terminó. [16] MacDonald retrocedió y redesplegó sus tropas para mantener la línea del Waal. Bülow se trasladó al oeste a Utrecht, que ocupó el 2 de diciembre y se detuvo a considerar su siguiente movimiento. Dos días después, una expedición británica de 8.000 hombres al mando de Thomas Graham, primer barón Lynedoch, desembarcó en los Países Bajos. Para su disgusto, Bülow encontró que el pueblo holandés recién liberado no estaba dispuesto a ofrecerse voluntario para el servicio militar. Un alijo de 25.000 mosquetes británicos destinados a armar a los holandeses se utilizó para equipar al Landwehr de Westfalia. [18]
Bülow también estaba decepcionado con Wintzingerode, cuyos 18.000 soldados permanecieron completamente inertes en Alemania. Como Bernadotte se apropió de algunas de sus unidades, Wintzingerode se negó obstinadamente a apoyar la invasión de Holanda, e incluso llamó a algunos de los cosacos de Benckendorff. El engañoso Bernadotte no ayudó a la situación al emitir órdenes ambiguas y contradictorias. Bülow deseaba utilizar las tropas de Borstell para operaciones de campo, pero hasta que finalmente llegaron los rusos de Wintzingerode a fines de diciembre, la 5.ª Brigada prusiana estuvo atada al bloqueo de Wesel. [19]
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