El Museo del Aire y el Espacio Armstrong es un museo en Wapakoneta, Ohio , la ciudad natal del aviador y astronauta Neil Armstrong , el primer hombre en pisar la Luna . Inaugurado en 1972, el museo narra las contribuciones de Ohio a la historia de la aeronáutica y los vuelos espaciales. El museo alberga la nave espacial Gemini 8 original pilotada por Armstrong para realizar el primer acoplamiento espacial del mundo, dos de los trajes espaciales de Armstrong, varios elementos de las misiones del Programa Apolo , una roca lunar traída durante la misión Apolo 11 y un F5D Skylancer . [1] El museo tiene varias galerías principales que cubren la historia de los vuelos espaciales desde los inicios de la carrera espacial hasta el final de la era del transbordador espacial . En el Astro-teatro del museo, se proyectan presentaciones multimedia y documentales en el interior de la cúpula.
El Museo Armstrong es un sitio miembro de una red más grande de museos y destinos propiedad de Ohio History Connection . La National Aviation Heritage Area (NAHA) incluye al Museo del Aire y el Espacio Armstrong como una de sus organizaciones asociadas, citando su preservación de material históricamente relevante relacionado con la historia de la industria aeroespacial. [2] Si bien el museo lleva el nombre del famoso astronauta del Apolo 11, Armstrong no tenía una conexión formal con el museo ni se benefició de la organización de ninguna manera.
Neil Alden Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 en la granja de sus abuelos, en Washington Township, condado de Auglaize, cerca de Wapakoneta, hijo de Stephen y Viola Armstrong. Neil era el mayor de los tres hijos de Armstrong. Stephen Armstrong era auditor y se encargaba de examinar los libros de contabilidad de diferentes condados de Ohio. La familia se mudó trece veces durante la infancia de Neil y finalmente se estableció de nuevo en Wapakoneta a mediados de la década de 1940. [3] Durante la vida de Armstrong en Wapakoneta, se graduó de la escuela secundaria y recibió su licencia de piloto de los ahora desaparecidos aeródromos de Port Koneta, ubicados en el extremo norte de Wapakoneta. Después de graduarse, Neil fue a la universidad en la Universidad de Purdue para estudiar ingeniería aeronáutica. Su educación se interrumpió cuando la Marina llamó a Armstrong para luchar en el conflicto de la Guerra de Corea .
El 21 de julio de 1969, con Neil Armstrong y Buzz Aldrin todavía en la superficie lunar, el entonces gobernador de Ohio, James Rhodes, propuso construir un museo en la ciudad natal de Armstrong, Wapakoneta, en su honor. Rhodes declaró que la instalación honraría a "todos los habitantes de Ohio que intentaron desafiar la gravedad". [4] El gobernador prometió que el estado de Ohio contribuiría con 500.000 dólares al proyecto si la comunidad podía aportar fondos equivalentes. Los esfuerzos locales para recaudar el dinero necesario comenzaron inmediatamente después del anuncio, y varios residentes de Wapakoneta formaron un comité centralizado de recaudación de fondos. Más de 9.000 personas de la zona donaron a la causa durante el primer año, superando la petición del gobernador y recaudando 528.313,55 dólares. [4]
El gobernador Rhodes nombró a Dan Porter, de la Sociedad Histórica de Ohio, para dirigir el proyecto general. Poco después se formó un comité para compartir ideas, aceptar ofertas y recopilar artefactos relevantes. El diseño ganador del museo fue una primicia arquitectónica, ya que los funcionarios eligieron un diseño simulado de base lunar. El diseño era un edificio geométrico de hormigón reforzado con acero con grandes montículos de tierra que rodeaban la estructura para que pareciera que estaba bajo tierra". [4] En la Luna, estos montículos habrían protegido la base de los micrometeoritos y la dura radiación del espacio. La característica más notable del edificio es su gran cúpula blanca colocada en el centro de la estructura, que se habría utilizado como cúpula de presión si estuviera en la superficie lunar. Debido a su apariencia blanca y la asociación del museo con la misión Apolo 11, la cúpula también se ha hecho conocida por simbolizar la Luna. Una gran pasarela recta con luces de aterrizaje del aeropuerto guía a los visitantes hasta la entrada principal, y el concepto original representa una pista de aterrizaje lunar.
La inauguración se llevó a cabo el 16 de abril de 1970 en una parcela de 16 acres de tierras de cultivo en el extremo este de la ciudad. La creación de las exhibiciones interiores estuvo a cargo de Tom Crouch, de la Sociedad Histórica de Ohio. Años más tarde, Crouch fue nombrado Curador del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington DC. Muchos de los artefactos inaugurales del museo incluyeron la nave espacial Gemini VIII, un motor de cohete H-1 y los trajes espaciales de Armstrong.
El 20 de julio de 1972, tres años después del histórico alunizaje, el museo celebró su gran inauguración, con la asistencia de Armstrong, su familia y Tricia Nixon Cox , en sustitución de su padre, Richard M. Nixon , presidente de los Estados Unidos. [4] Tricia Nixon Cox también tuvo la distinción de transportar una muestra lunar del Apolo 11 al museo para su exhibición. Se estima que asistieron 10.000 personas a la inauguración, y las puertas se abrieron exactamente a las 2:00 p. m.
La primera gran ampliación del museo se produjo a finales de los años 90, cuando se eliminó un jardín del ala sur del museo y se construyó en su lugar la Galería del Espacio Moderno. La galería cuenta la historia del espacio después del Programa Apolo , con especial énfasis en el Programa del Transbordador Espacial y el progreso general de los viajes espaciales. El área incluye dos simuladores interactivos que permiten a los visitantes aterrizar un módulo lunar en la Luna o hacer aterrizar el Transbordador Espacial en una pista. [4]
En 2019 se produjo otra importante ampliación, que incluyó la incorporación del Neil Armstrong STEM Inspiration Center, un espacio de aulas que permite a los grupos escolares realizar experimentos y programas prácticos. El centro también se utiliza para una serie de eventos que organiza el museo a lo largo del año.
A altas horas de la noche del 28 de julio de 2017, una réplica de oro macizo de un módulo lunar del Apolo fue robada. [5]
En agosto de 2020, el primer Learjet 28 de producción , que fue utilizado por Neil Armstrong para establecer cinco récords aeroespaciales, fue donado al museo. [6]
El museo completó una renovación de su vestíbulo en enero de 2024. [7]
40°33′50″N 84°10′16″O / 40.56389°N 84.17111°W / 40.56389; -84.17111