Las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo de Kampuchea ( KPRAF ), también las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo Jemer, fueron las fuerzas armadas de la República Popular de Kampuchea , el gobierno de facto de Camboya entre 1979 y 1990. Se formó con asistencia militar de Vietnam , que proporcionó equipo y entrenamiento a las incipientes fuerzas armadas, con la tarea inicial de contrarrestar la sostenida campaña guerrillera emprendida por el Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática . [2]
Las KPRAF pasaron a denominarse Fuerzas Armadas del Pueblo de Camboya ( CPAF ) en 1989, conservando su estructura principal, pero cambiando insignias y símbolos. En 1993, las CPAF fueron absorbidas por las recién restablecidas Fuerzas Armadas Reales de Camboya .
El KPRAF se formó inicialmente a partir de milicias, ex miembros de los Jemeres Rojos y reclutas. La mayoría de ellos fueron entrenados y abastecidos por el Ejército Popular de Vietnam . Pero debido a la falta de entrenamiento, armas y deserciones masivas, el KPRAF no era una fuerza de combate eficaz. Por lo tanto, la mayor parte de la lucha contra las fuerzas del Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática (CGDK), de las cuales los Jemeres Rojos (rebautizados como Ejército Nacional de Kampuchea Democrática ) eran la principal amenaza, quedó en manos de las fuerzas armadas vietnamitas que ocupaban el país.
Tras la retirada vietnamita en 1989 y el colapso de la Unión Soviética , el KPRAF no pudo continuar con sus modestos esfuerzos contra el CGDK y esto convenció en parte al gobierno camboyano de acudir a la mesa de negociaciones. En 1989 comenzó la transición que culminó con el Acuerdo de Paz de París de 1991. Después de que el nombre de "República Popular de Kampuchea" se cambiara oficialmente a "Estado de Camboya" (SOC), las KPRAF pasaron a llamarse "Fuerzas Armadas del Pueblo de Camboya" (CPAF). Tras las elecciones de 1993, el CPAF fue absorbido por un nuevo ejército nacional de tropas realistas, nacionalistas y del CPAF.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo de Kampuchea (KPRAF) constituían las fuerzas regulares de la República Popular de Kampuchea (PRK), pro Hanoi . Poco después de la caída de los Jemeres Rojos, dos razones de la necesidad de tales fuerzas se hicieron evidentes para los mentores vietnamitas del PRK cuando instalaron el nuevo gobierno camboyano a principios de 1979. Primero, si la nueva administración en Phnom Penh iba a proyectar internacionalmente la imagen Para ser un Estado soberano legítimo, necesitaría un ejército nacional propio aparte de las fuerzas vietnamitas.
En segundo lugar, para que el ejército vietnamita no tuviera que asumir indefinidamente su misión de seguridad interna en Camboya, necesitaría desarrollar una fuerza militar jemer que pudiera implementarse como sustituto de las tropas vietnamitas. Levantar una fuerza autóctona de este tipo no representaba ningún obstáculo insuperable para Hanoi en ese momento porque ya se habían establecido varios precedentes. En Laos, las fuerzas armadas vietnamitas mantuvieron una estrecha relación de entrenamiento y coordinación con sus homólogos laosianos como resultado de la presencia militar de Hanoi en el país.
En Camboya, Vietnam había sido un pilar para las facciones comunistas jemeres desde 1954. El ejército vietnamita también había ayudado a entrenar al RAK de Pol Pot y a su sucesor, el CPNLAF, tras el golpe que derrocó a Sihanouk en 1970. Más recientemente, Hanoi había ayudado a levantar y entrenar a algunos regimientos, probablemente del tamaño de un batallón, de tropas jemeres que habían luchado junto a los vietnamitas durante la invasión de Camboya. Con una mayor tutela vietnamita, estas unidades jemeres se convirtieron en el núcleo de un ejército nacional. A partir de esos comienzos ad hoc, el KPRAF creció como fuerza militar y finalmente ganó su posición como instrumento tanto del partido como del Estado. Este acontecimiento, sin embargo, fue cuidadosamente protegido del escrutinio de los forasteros, y mucho de lo que se pudo concluir sobre las fuerzas armadas de la PRK se basó en análisis más que en datos duros e incontrovertibles.
El principal impulso para el establecimiento del KPRAF fue la amenaza a la seguridad que enfrentaba el gobierno en Phnom Penh. Internamente, esta amenaza estaba formada por los insurgentes armados pertenecientes a los tres componentes del CGDK. La fuerza total de las tres fuerzas era imposible de medir con precisión; es posible que haya llegado a entre 55.000 y 75.000 combatientes, pero podría haber sido considerablemente menor que esa cifra. Las fuerzas insurgentes fueron incapaces de montar una ofensiva sostenida y de concentrarse para cualquier operación táctica más allá de patrullas esporádicas en compañías, porque no pudieron superar sus destructivas rivalidades entre facciones.
Y menos aún fueron capaces de derrocar al gobierno de Phnom Penh. Sin embargo, fueron capaces de mantener a Camboya en un estado permanente de inseguridad; elevaron el costo para Hanoi de su gran presencia militar en el país; y, respaldados por China, ofrecieron un obstáculo persistente a la fusión de una federación indochina dominada por Hanoi.
Además de los insurgentes jemeres en la propia Camboya, el KPRAF y el gobierno de Phnom Penh sintieron que se enfrentaban también a una importante amenaza externa que consistía en el numéricamente superior Ejército Real Tailandés, abastecido por China, Estados Unidos y Tailandia, que desempeñaba un papel importante. alberga legiones de guerrilleros jemeres que cruzaron la frontera para aprovecharse de las unidades del KPRAF y de los activos del PRK a voluntad. Hasta qué punto esta percepción era realista era un punto discutible. Bangkok aceptó la presencia en suelo tailandés de campos de refugiados jemeres, que los insurgentes utilizaban para descansar y recuperarse.
El ejército tailandés, sin embargo, no estaba concentrado ni desplegado en una postura especialmente amenazadora a lo largo de la frontera con Camboya; además, la resistencia que los tailandeses podrían haber ofrecido a una hipotética ofensiva vietnamita en Tailandia fue objeto de legítima especulación. Sin embargo, las denuncias de Phnom Penh sobre la supuesta belicosidad tailandesa se hicieron con tal regularidad que era posible que el KPRAF (y el PRK) corriesen algún peligro de ser víctimas de su propia propaganda sobre las intenciones agresivas de Bangkok.
Una amenaza menor, aunque real, la planteaba la posibilidad de desembarcos no autorizados a lo largo de la costa irregular y desprotegida de Camboya. Los barcos chinos podrían aprovechar esta vulnerabilidad haciendo escala en calas y ensenadas aisladas no controladas por el KPRAF, y allí podrían descargar armas y suministros para los insurgentes. En 1987 esta amenaza no era decisiva, pero tenía el potencial de serlo si la red de obstáculos y campos minados colocados en la frontera con Camboya demostraba ser una barrera inesperadamente eficaz para impedir el flujo de suministros chinos a las guerrillas jemeres.
A lo largo de sus fronteras nororiental y oriental con Laos y Vietnam, Camboya no enfrentó ninguna amenaza externa notable a su seguridad. Mientras los gobiernos comunistas amigos permanecieron en el poder en Vientiane, Phnom Penh y Hanoi, sus intereses en proteger la inviolabilidad de sus fronteras comunes convergieron. A pesar de esto, sin embargo, el control gubernamental en las zonas fronterizas de las tierras altas de los tres estados probablemente era tenue, y los grupos insurgentes (o bandidos), si no demasiado grandes, podían moverse de un lado a otro sin obstáculos. La amenaza a la seguridad que representaban tales bandas era irritante pero menor y, en el caso de Camboya, probablemente podría ser contenida por las unidades provinciales sin requerir la intervención del KPRAF o de las fuerzas principales vietnamitas.
La capacidad del KPRAF para hacer frente a las amenazas, reales o percibidas, que se le presentaron en 1987 estaba abierta a dudas. Los observadores occidentales, por consenso, calificaron a las fuerzas del gobierno de Phnom Penh como generalmente ineficaces y poseían sólo una capacidad limitada para cualquier misión de combate. En su opinión, el KPRAF estaba sobrecargado y carecía de personal y no podía hacer frente a la actividad guerrillera sostenida de los insurgentes del CGDK, ni impedir su infiltración en Camboya desde Tailandia, ni patrullar la extensa costa del país. Sin embargo, ante tales limitaciones, era necesario reconocer que el KPRAF se había construido literalmente de la nada en un país devastado y desgarrado por la guerra, cuya población había sido diezmada anteriormente por una dictadura brutal.
El establecimiento en el espacio de unos pocos años de una fuerza creíble en tales circunstancias habría sido una tarea de enormes proporciones para cualquier gobierno, por no hablar de uno tan privado de recursos y de liderazgo y tan dependiente del apoyo externo. El análisis más concluyente que se pudo hacer sobre el KPRAF fue que Hanoi había sentado las bases para una fuerza militar camboyana autóctona y, por su insistencia recurrente en que las unidades vietnamitas serían retiradas en 1990, pudo haber impartido a sus clientes en el gobierno de Phnom Penh cierto grado de urgencia con respecto al desarrollo de una fuerza eficaz.
El establecimiento de una estructura legal y burocrática para las fuerzas armadas coincidió con la fundación del KPRAF. La base jurídica se encontraba en la Constitución de la PRK, que pasó por varias versiones antes de ser adoptada por la Asamblea Nacional en 1981 (ver La Constitución, cap. 4). El artículo 9 de la Constitución reconoce la existencia del KPRAF y señala que su obligación es "defender la patria y el poder revolucionario, salvaguardar las conquistas revolucionarias y la vida pacífica del pueblo y unirse a este último en la construcción nacional". La Constitución también impone una obligación recíproca al pueblo, declarando que es su "deber y honor supremo" "construir y defender la patria", y que todos los ciudadanos, sin distinción de género, "deben servir en las fuerzas armadas según lo prescrito por la ley". ".
En un primer borrador, la Constitución especificaba que el presidente del Consejo de Estado era al mismo tiempo el comandante supremo de las fuerzas armadas y el presidente del Consejo de Defensa Nacional. Sin embargo, en una curiosa desviación del borrador inicial, la versión definitiva de la Constitución omitió este pasaje clave. Su omisión provocó especulaciones sobre el verdadero lugar de autoridad sobre el KPRAF y alimentó sospechas de que la eliminación podría haber estado relacionada con el relevo, en circunstancias turbias, del entonces presidente y jefe de las fuerzas armadas, Pen Sovan. En 1987, sin embargo, el mando supremo del KPRAF volvió a confiarse a la presidencia del Consejo de Estado.
El KPRAF respondía ante dos organizaciones subordinadas al Consejo de Estado, a saber, el Ministerio de Defensa Nacional y el Estado Mayor. El Ministro de Defensa Nacional, cargo establecido en algún momento de 1979, era miembro del Consejo de Ministros, órgano ejecutivo facultado por la Constitución para "consolidar y desarrollar las fuerzas de defensa nacional; llevar a cabo la movilización de las fuerzas armadas; ordenar toques de queda y tomar otras medidas necesarias para la defensa nacional". Para el desempeño de sus funciones, el Ministro de Defensa Nacional contaba con la asistencia de cuatro diputados que supervisaban, en 1987, el trabajo de al menos nueve departamentos (véase la figura 14). La evidencia incompleta disponible en 1987 sugería que funciones tales como administración, operaciones y logística, normalmente reservadas para secciones del Estado Mayor en algunas fuerzas armadas, se llevaban a cabo a nivel del Ministerio de Defensa Nacional.
Debajo del Ministerio de Defensa Nacional, el Estado Mayor era el segundo escalón encargado de cuestiones de defensa y seguridad en la PRK. Fue uno de los primeros órganos del KPRAF en establecerse y ya estaba en funcionamiento a mediados de 1979. En 1986 estaba encabezado por un jefe de Estado Mayor, con una secretaría y cuatro adjuntos, cuyas responsabilidades seguían siendo oscuras. El Estado Mayor ejercía jurisdicción sobre los tres componentes del KPRAF: la fuerza terrestre (ejército) y la embrionaria fuerza naval costera y fluvial y la fuerza aérea. Probablemente supervisó administrativamente las regiones militares del país y ciertos comandos especializados, como el Comando de Señales y Guerra Especial.
Es posible que también haya ejercido control operativo sobre algunas formaciones tácticas del KPRAF, especialmente aquellas que operan de forma autónoma, aparte de las fuerzas vietnamitas. Las líneas de autoridad que delimitaban las responsabilidades del Estado Mayor General de las responsabilidades del Ministerio de Defensa Nacional parecían ser más difusas que en algunos ejércitos contemporáneos. Sin embargo, es posible que esto no haya causado disputas jurisdiccionales porque, debido a la escasez de liderazgo militar, oficiales clave a veces sirvieron simultáneamente en ambos órganos.
El control del establecimiento militar del KPRAF y su adhesión a la ortodoxia política del Partido Revolucionario Popular de Kampuchea (o Khmer) (KPRP) estaban asegurados por una red de partidos, superpuesta a la estructura de defensa nacional, que se extendía hacia abajo a unidades de todos los niveles. El control del Partido sobre las fuerzas armadas también se ejerció mediante la asignación de oficiales superiores a puestos militares y del partido de alto nivel y, por ejemplo, oficiales clave del Ministerio de Defensa Nacional o del Estado Mayor General también sirvieron en el Comité Central del KPRP.
A nivel nacional, la supervisión del trabajo del partido en las fuerzas armadas estaba confiada al Departamento Político General del Ministerio de Defensa Nacional. La evidencia incompleta sugirió la presencia, entre los comandos militares regionales del país, de oficiales políticos con pequeños estados mayores o comisiones a su disposición. Lógicamente, dichos oficiales se habrían mantenido en estrecho contacto y habrían coordinado las actividades del partido en sus jurisdicciones militares con sus homólogos en las unidades tácticas del KPRAF y en los comités provinciales del partido.
Durante la década de 1980, la actividad del partido en el KPRAF se centró en generar apoyo para la "revolución socialista" en Camboya y en aumentar la membresía en todas las unidades militares. A finales de 1984, los objetivos del partido eran establecer un comité en cada regimiento de las fuerzas provinciales, así como una célula o capítulo del partido en cada batallón y en cada compañía a nivel de distrito. Según se informa, este esfuerzo había logrado un éxito parcial a mediados de 1985. En un esfuerzo incesante por fomentar la afiliación al partido en el KPRAF, a lo largo de los años se ha instado a cuadros de todos los niveles a identificar personal militar capaz y con potencial e incorporarlo rápidamente al partido.
Tales apelaciones insinuaban que para los miembros del KPRAF, se había renunciado al período de prueba o de espera para la aceptación del partido, y que incluso el acto de unirse podría no haber sido completamente voluntario. Los funcionarios del KPRP también buscaron ampliar la membresía de los oficiales subalternos y de las bases del KPRAF en la Unión de Jóvenes Revolucionarios del Pueblo de Kampuchea (PRYUK; ver Apéndice B). Como organización de masas del partido a la que podían pertenecer todos los jóvenes, el PRYUK estaba en una posición institucional fuerte para aceptar a todos los solicitantes y podía hacer avances más profundos en el KPRAF que el partido más elitista. En un mensaje exhortativo a principios de 1987, los funcionarios de defensa señalaron con orgullo la existencia de "estructuras" del PRYUK en más del 80 por ciento de las fuerzas armadas, y reconocieron una deuda de gratitud con la organización de masas por ocupar la vanguardia de un esfuerzo nacional para inducir Jóvenes jemeres para servir en el KPRAF.
Al considerar la dinámica del KPRAF, al menos debería considerarse la posibilidad de faccionalismo. En algunos ejércitos, este faccionalismo puede tomar la forma de rivalidad entre servicios, de la fusión de grupos en torno a ciertos líderes o de puntos comunes compartidos, como la educación militar, la afiliación a unidades o la experiencia de combate. En el caso del KPRAF, es poco probable que existiera tal faccionalismo. Los asesores vietnamitas, por ejemplo, presentes en todos los niveles del KPRAF, habrían detectado tal actividad en una etapa temprana y la habrían suprimido rápidamente, porque habría perjudicado la construcción de una fuerza de combate jemer eficaz, que era la misión del ejército vietnamita. para desarrollarse.
La rivalidad entre servicios también podría descartarse como causa del faccionalismo en el KPRAF por el momento. Las fuerzas terrestres eran claramente el servicio dominante tanto por tamaño como por antigüedad. Se crearon recientemente la fuerza naval costera y fluvial y la fuerza aérea; Como eran muy pequeños en número, no estaban en condiciones de desafiar la primacía del servicio más grande, a pesar de la posibilidad de cierto elitismo engendrado por su orientación más técnica.
La composición del cuerpo de oficiales del KPRAF también contribuyó contra el surgimiento del faccionalismo. Como miembros de una fuerza armada comparativamente pequeña, los oficiales eran relativamente pocos y estaban sujetos a un sistema de asignaciones rotativas, que generaba familiaridad con una variedad de tareas. La consiguiente intercambiabilidad de personal presumiblemente impidió la creación de feudos de señores de la guerra y el desarrollo de lealtades personales excesivas dentro del establishment militar. Como ocurre con la elite militar de otros países pequeños y subdesarrollados, los oficiales del KPRAF se conocían personalmente entre sí y conocían a fondo sus antecedentes familiares y políticos. Esta red de relaciones personales y familiares, siempre importante en Asia, puede haber fomentado un espíritu de cooperación más que de competitividad; Además, la ubicuidad –la presencia tal vez incluso asfixiante– de asesores militares vietnamitas también puede haber sido un incentivo suficiente para que el personal jemer ocultara cualquier diferencia que existiera entre ellos.
El último factor que pudo haber inhibido el surgimiento de facciones dentro del KPRAF fue la gama de opciones disponibles para sus oficiales disidentes y sus tropas alistadas. A diferencia de las fuerzas armadas de otros países del Tercer Mundo, donde el personal militar descontento no tenía otra opción que planear golpes de estado o tragarse sus resentimientos, el personal del KPRAF podía (y muchos lo hicieron) simplemente abandonar sus compromisos militares y unirse a los insurgentes antivietnamitas. que tenía políticas de bienvenida a los desertores del KRAF. Si ejercían esta opción, tenían una opción adicional: podían unirse al comunista NADK, al nacionalista KPNLAF o al realista ANS.
Para las fuerzas armadas del gobierno de Phnom Penh, esta gama de opciones significó que el personal que permaneció en el KPRAF lo hizo voluntariamente debido a un propósito común y lealtad a la institución o al régimen. Aunque en el corto plazo esta dinámica pudo haber tenido un efecto purgante sobre el KPRAF, asegurando su pureza ideológica, se basó en la aquiescencia jemer a la continua dominación vietnamita del PRK y de sus fuerzas armadas. Sigue siendo discutible si la aceptación continua de esta dominación prevalecería o no durante mucho tiempo frente al nacionalismo jemer entre el personal militar.
Aunque la lógica podría argumentar en contra de la existencia de facciones en el KPRAF, el caso no es del todo unilateral. Después de todo, cabe señalar que desde 1970 Camboya ha estado sujeta a acontecimientos catastróficos que han producido profundas divisiones dentro de la sociedad jemer y que bien pueden haberse reflejado en las propias fuerzas armadas. En el KPRAF, incluso entre el personal que había optado por no unirse a los insurgentes, era posible observar una variedad de antecedentes; Había ex-jemeres rojos traidores, partidarios vietnamitas, ex monárquicos y una generación más joven de oficiales subalternos y de hombres sin antecedentes políticos.
Aunque los observadores externos no pudieron probarlo, se podría inferir que las facciones del KPRAF podrían haberse unido en torno a lealtades, afiliaciones o antecedentes políticos anteriores compartidos. Si este fuera el caso, dicha fusión podría adoptar varias formas en el futuro: o bien podría haber un endurecimiento de las líneas faccionales a medida que el propio KPRAF se consolide más como institución del PRK, o, como se dijo al principio, Vietnam, en su papel de mentor de las fuerzas armadas del gobierno de Phnom Penh, podría mantener un estricto control sobre el KPRAF y podría impedir por la fuerza su polarización en torno a facciones internas.
A finales de la década de 1980, la KPRAF tenía varias misiones. Algunas estaban implícitas en la situación de Camboya; otros estaban prescritos en la Constitución. Los más importantes eran los deberes de defender a la nación de la agresión extranjera, salvaguardar los logros de la revolución marxista en Camboya y garantizar la seguridad interna participando en combates contra los insurgentes y los enemigos internos según lo determinaran el gobierno y el partido. Además del papel de combate que formaba parte de sus responsabilidades de seguridad interna, la KPRAF también participó en actividades de propaganda en nombre del gobierno, realizó diversas tareas de acción cívica y participó en la producción económica.
Debido a la pobreza del país y a que el presupuesto de defensa no era suficiente para satisfacer las necesidades del KPRAF, el KPRAF tuvo que ayudar a pagar sus propios gastos generando ingresos. En la década de 1980, sus esfuerzos se limitaron a cultivar hortalizas y criar aves y ganado para uso militar, pero, en el futuro, podrían incluir la fabricación de productos básicos y el procesamiento de materias primas en fábricas de propiedad militar.
Para cumplir sus misiones de combate, la KPRAF desarrolló su propia doctrina militar. Aunque no estaba disponible en forma escrita para los observadores occidentales, esta doctrina podía inferirse de la Constitución, de las circunstancias en Camboya y de la dinámica del establishment militar vietnamita que había actuado como mentor y modelo para el KPRAF desde sus inicios. Tanto en el KPRAF como en el ejército vietnamita no existía una dicotomía doctrinal entre la sociedad civil y el establishment militar como ocurre en la mayoría de las naciones occidentales.
Todo el mundo era potencialmente miembro de las fuerzas armadas; En Camboya, como en Vietnam, hubo una movilización total de la población y una dedicación total de todos los recursos que la nación pudo reunir para lograr los objetivos militares que el gobierno o el partido deseaban formular. La participación total de la población camboyana en la guerra estaba consagrada doctrinalmente en la declaración constitucional de que "el pueblo en su conjunto participa en la defensa nacional". Debido a los imperativos de seguridad que enfrentaba el gobierno de Phnom Penh al luchar contra una insurgencia persistente, prácticamente toda la población sana se organizó en varios cuerpos militares y paramilitares.
Este concepto doctrinal funcionó bien a la defensiva cuando se podía invocar el patriotismo para unir a una población contra un invasor extranjero o contra una amenaza externa real o imaginaria, pero fácilmente comprensible. Funcionó menos bien cuando se utilizó para reunir el apoyo local a un ocupante extranjero, como tuvo que hacer el régimen de Phnom Penh con Vietnam. Por lo tanto, Hanoi evocó incesantemente el espectro del regreso de Pol Pot y los Jemeres Rojos para inducir a la población camboyana a unirse al KPRAF y, mediante una participación personal activa, brindar apoyo inquebrantable al PRK.
El KPRAF probablemente también estuvo sujeto a otras influencias doctrinales de los establecimientos militares de Vietnam y, en última instancia, de la Unión Soviética, que mantuvo una presencia consultiva sustancial con las fuerzas armadas vietnamitas y una más pequeña con el KPRAF. Sin embargo, la relevancia de la doctrina militar de los grandes ejércitos de la Unión Soviética y de Vietnam para el pequeño KPRAF, cuestionablemente entrenado y equipado, siguió siendo especulativa, especialmente en el entorno de contrainsurgencia de Camboya.
Los asesores soviéticos, directamente o a través de sus homólogos vietnamitas, pueden haber transmitido sus experiencias en Afganistán y pueden haber asesorado sobre medidas para contrarrestar equipos y armas chinos u occidentales, sobre métodos para controlar o sobornar a la población y sobre medios para emplear armas y sistemas de armas. —como artillería, helicópteros y minas terrestres. Los asesores vietnamitas, centrados en la neutralización por parte de su ejército de los campamentos base insurgentes en la frontera tailandesa (mediante operaciones a gran escala apoyadas por fuego indirecto) en la ofensiva de la estación seca de 1984 y 1985, pueden haber impartido sin saberlo a sus suplentes camboyanos una predilección por esta táctica. doctrina.
Camboya estaba dividida geográficamente en cuatro regiones militares del KPRAF (ver figura 15). Estas regiones originalmente tenían números asignados por los vietnamitas para ajustarse al sistema utilizado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN; ver Apéndice B). A mediados de la década de 1980 se les cambió el número para presentar, al menos, la ilusión de su autonomía respecto de las fuerzas armadas vietnamitas. Poco se sabía de manera concluyente sobre las funciones de las regiones militares, especialmente sobre el control operativo ejercido por sus cuarteles generales sobre las unidades y misiones tácticas del KPRAF. Era posible que sus responsabilidades se limitaran a tareas administrativas, como el reclutamiento, el entrenamiento, la producción económica y la coordinación con unidades y asesores militares vietnamitas.
Por debajo del nivel de cuartel general de la región militar, la KPRAF estaba compuesta por tres tipos de unidades: fuerzas principales o regulares, fuerzas provinciales o regionales y milicias de aldea o fuerzas locales. En 1987 faltaban cifras oficiales de efectivos, pero las fuerzas principales y provinciales juntas pueden haber sumado más de 40.000 soldados. La intención de los mentores vietnamitas de la KPRAF era construir una fuerza jemer confiable de entre 30.000 y 50.000 efectivos, presumiblemente alrededor de 1990, fecha en la cual las unidades vietnamitas debían ser retiradas.
A mediados y finales de la década de 1980, las unidades de fuerza regular o principal del KPRAF consistían en siete divisiones de infantería con fuerzas insuficientes, varias brigadas y regimientos de infantería independientes, hasta cuatro batallones de tanques y formaciones de apoyo de combate, como batallones de ingenieros. Los precursores de todas estas unidades fueron varios batallones jemeres levantados por Hanoi en 1978 mientras se preparaba para la invasión de Camboya. Aproximadamente en 1980, los batallones se reorganizaron en cuatro brigadas, cada una destacada en una de las cuatro provincias camboyanas de Battambang , Siem Reap - Odar Meanchey , Kampong Speu y Kampong Cham .
En estas zonas las brigadas realizaron tareas de defensa estática y ocasionalmente participaron con fuerzas vietnamitas en operaciones conjuntas contra los insurgentes. A medida que el servicio militar obligatorio y los alistamientos voluntarios trajeron más personal al KPRAF, las cuatro brigadas fueron ascendidas a divisiones de infantería y se fundaron dos divisiones adicionales. Sin embargo, a pesar de ese aparente progreso en el desarrollo de fuerzas, todas las unidades seguían estando crónicamente insuficientes de efectivos, según los observadores occidentales.
A mediados y finales de la década de 1980, las autoridades del KPRAF desplegaron gran parte de sus fuerzas principales de forma semipermanente en el oeste de Camboya, y se informó que se habían establecido cuarteles generales de división en la ciudad de Batdambang, en Treng y en Sisophon, en la provincia de Batdambang. Hubo poco acuerdo entre los observadores sobre las designaciones de las unidades o sobre los movimientos de las unidades de fuerza principales por debajo del nivel de división dentro de Camboya, o sobre la medida en que dichas unidades jemeres podían operar independientemente de las fuerzas vietnamitas.
Para extender la presencia del gobierno a los distritos, algunas unidades provinciales se dividieron en pelotones o escuadrones y fueron enviadas para acompañar a los funcionarios de distrito recién nombrados. En ese momento, las fuerzas provinciales eran meros adjuntos de las fuerzas de ocupación vietnamitas; no estaban capacitados y tenían pocas capacidades más allá de las necesarias para proporcionar una defensa pasiva rudimentaria a sus administraciones provinciales o distritales.
En 1987 se disponía de poca información autorizada sobre el despliegue y la fuerza total de las fuerzas provinciales camboyanas. Sin embargo, si el KPRAF siguió el ejemplo de sus homólogos vietnamitas y laosianos, las tropas para las unidades provinciales se reclutaron entre los residentes locales y se desplegaron exclusivamente en sus provincias de origen. Tales prácticas pueden haber dado a estas fuerzas una ventaja, en reclutamiento y moral, sobre sus contrapartes de la fuerza principal porque los jóvenes de las aldeas generalmente preferían cumplir su obligación militar más cerca de casa. En una contrainsurgencia como la de Camboya, las fuerzas provinciales también podrían haber tenido una ventaja debido a su mayor conocimiento del área de operaciones y de las condiciones locales, tanto amistosas como hostiles.
Uno de los primeros objetivos del gobierno de Phnom Penh fue reunir dos batallones de fuerzas provinciales por provincia. Dadas las limitaciones de mano de obra de la nación, un objetivo más realista habría sido un solo batallón por provincia. En 1987, los analistas occidentales creían que este último objetivo se había logrado e incluso se había superado en algunas provincias de la frontera tailandesa, donde la amenaza insurgente era mayor. Seguía siendo imposible medir la fuerza general de las fuerzas provinciales con precisión, pero basándose en una estimación de 1 batallón por provincia en general, con 2 a 4 batallones por provincia fronteriza, una cifra de 10.000 efectivos podría haber sido realista.
Las conexiones entre las fuerzas provinciales, el Ministerio de Defensa Nacional y el Estado Mayor del KPRAF no estaban claras. Sin embargo, en los niveles subordinados, las unidades provinciales eran responsables ante un comité militar local. Este comité estaba compuesto por el presidente, el comandante militar y su adjunto, y un pequeño personal encabezado por un jefe de estado mayor.
El comité militar reportaba al comité provincial de la organización de masas del KPRP, el Frente Unido Kampuchea (o Khmer) para la Construcción y la Defensa Nacional (KUFNCD; ver Apéndice B). El KUFNCD coordinaba los asuntos militares con los correspondientes comités del partido y del gobierno en cada nivel organizativo. Se suponía, aunque no se demostró, que las fuerzas provinciales, independientemente de los comités intervinientes, se mantenían en estrecho contacto con las unidades de fuerza principales y el cuartel general del KPRAF, y con las guarniciones militares vietnamitas en las cercanías.
Las fuerzas provinciales tenían dos misiones, militar y política. En el desempeño del primero, algunos analistas occidentales plantearon la hipótesis de que las unidades provinciales podrían por fin haber roto su dependencia de sus mentores militares vietnamitas y haber aprendido a operar por sí mismas. Esta premisa podría ser cierta si las fuerzas provinciales se desplegaran sólo en sus provincias de origen, como se sospecha, y si los insurgentes siguieran siendo incapaces de concentrar grandes unidades. En el desempeño de su misión política, el gobierno esperaba que las fuerzas provinciales desempeñaran un papel importante porque estaban más cerca del pueblo que las fuerzas regulares. Este papel incluía tanto el trabajo de propaganda como la guerra psicológica.
El tercer escalón del KPRAF estaba formado por la milicia rural o fuerzas locales. Esta fuerza armada se originó en el período de 1979 a 1980, cuando las directivas del partido y del gobierno recién proclamado ordenaron el levantamiento de una milicia en cada aldea y subdistrito. Este objetivo coincidió con el deseo de las autoridades militares vietnamitas de crear pequeñas unidades de fuerza locales en las comunidades rurales a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, transformando así estos asentamientos fronterizos en aldeas de combate que ayudarían a mantener a raya a los insurgentes.
Según instrucciones transmitidas a las autoridades de la aldea, los ex funcionarios y soldados del extinto régimen de Kampuchea Democrática debían ser excluidos de la milicia y se debía dar preferencia al reclutamiento de ex víctimas de los Jemeres Rojos. Inicialmente, esta política de reclutamiento fue bastante exitosa, ya que no faltaron camboyanos que tenían quejas contra el régimen anterior o el simple deseo de proteger sus hogares y sus aldeas del ataque de las guerrillas de los Jemeres Rojos.
En algunas localidades, ex soldados de la República Jemer que habían escapado de las purgas de Kampuchea Democrática pudieron dominar la milicia. En otros, los campesinos locales sin antecedentes políticos eran mayoría. Con el tiempo, las aldeas pudieron reunir fuerzas de milicia de diez a veinte efectivos cada una, mientras que los subdistritos reunieron de quince a treinta efectivos. En prácticamente todos los casos, los miembros de la milicia estaban mal entrenados y mal equipados, y sólo poseían armas pequeñas soviéticas de Vietnam o armas usadas por los Estados Unidos proporcionadas años antes a la República Jemer.
A mediados y finales de la década de 1980, las autoridades militares y del partido intentaban consolidar la milicia. La evidencia indirecta sugirió que, entre los ciudadanos camboyanos, el entusiasmo por unirse a las fuerzas locales había disminuido considerablemente desde los primeros años de la década. Sin embargo, se formaron unidades de milicias en todo el país, incluso en las aldeas, en las fábricas individuales y, en algunos casos, en los grupos solidarios que trabajaban en los arrozales. Algunas unidades tenían misiones ofensivas para buscar bandas guerrilleras en sus localidades y destruirlas, o al menos informar de sus movimientos a las autoridades militares superiores.
En la frontera tailandesa, la milicia participó en el Proyecto K-5. La milicia también tenía la función de patrullar y proteger esta barrera. Lejos de la frontera, sin embargo, las fuerzas locales generalmente estaban orientadas a la defensiva y, según fuentes oficiales camboyanas, se les "confiaba el deber de defender la producción, las líneas de comunicación, los sitios de producción, las plantaciones de caucho, las zonas de pesca, las áreas de explotación forestal, etc. en." En todas sus funciones, las unidades de la milicia dependían de los comités locales del partido y del gobierno, que a su vez eran responsables del reclutamiento, adoctrinamiento y entrenamiento de los miembros de la milicia.
Sin embargo, es posible que las autoridades locales hayan dispuesto de cierto apoyo financiero del gobierno central para formar unidades de milicias dentro de sus jurisdicciones. Además de sus deberes militares y de seguridad, se esperaba que los miembros de la milicia participaran en actividades económicamente productivas y hicieran que sus unidades fueran lo más autosuficientes posible.
Aparte de los tres niveles de la KPRAF que eran esencialmente fuerzas terrestres, el establecimiento militar incluía una pequeña armada fluvial y costera. Esta última fuerza estaba formada por un batallón, de número no revelado, que tenía la misión de patrullar el Tonlé Sap (Gran Lago) y el Tonle Sab —un río que emana del Tonle Sap— entre el lago y Phnom Penh. Para cumplir su misión, la marina fluvial estaba equipada con al menos tres patrulleras, cada una armada con cañones de 75 mm montados en torretas y con cañones gemelos abiertos de 20 mm.
La fuerza poseía al menos una lancha de desembarco con una modesta capacidad de elevación de aproximadamente un pelotón a la vez. El comandante de la marina fluvial sirvió simultáneamente en el Estado Mayor de la KPRAF, donde pudo haber desempeñado las funciones de jefe de estado mayor naval.
A mediados y finales de la década de 1980 se estaba reconstituyendo un cuerpo embrionario de defensa aérea o fuerza aérea, después de haber estado casi desaparecido desde los días de la República Jemer . Los pilotos y técnicos camboyanos se estaban entrenando en la Unión Soviética; algunos ya habían regresado a casa.
El servicio militar era obligatorio en la República Popular de Kampuchea. Los varones camboyanos de entre dieciocho y treinta y cinco años se enfrentaban a la obligación de servir en las fuerzas armadas durante cinco años; en 1985 se hizo un aumento de tres años debido a la escasez de personal en el país. En todos los niveles administrativos existían consejos de reclutamiento compuestos por funcionarios del partido y del gobierno; es posible que hayan desempeñado funciones, principalmente la selección de jóvenes elegibles para ser incorporados al servicio militar, similares a las de las Juntas de Servicio Selectivo locales de los Estados Unidos.
El establecimiento de estos consejos de reclutamiento puede haber suplantado las tácticas anteriores de bandas de prensa de las unidades del KPRAF que, según relatos de refugiados, habían detenido por la fuerza a jóvenes jemeres y los habían incorporado en masa a las fuerzas armadas. A pesar de esta innovación burocrática, se informó que la evasión del reclutamiento era generalizada, una situación que fue reconocida indirectamente por el gobierno y los medios del partido en su incesante énfasis en el reclutamiento y en el deber patriótico de servir en las fuerzas armadas. No se sabía si los propios jóvenes jemeres podían elegir servir en la fuerza principal, provincial o local, o si prevalecía o no un sistema de cuotas.
Tanto las mujeres como los hombres podían realizar el servicio militar. Un órgano del partido informó con autoridad a principios de la década de 1980 que el KPRAF estaba compuesto por "cuadros y combatientes masculinos y femeninos" y "hijos e hijas de nuestro pueblo". Las mujeres estaban fuertemente representadas en las fuerzas locales, según revelaciones oficiales, que afirmaban que en 1987 más de 28.000 estaban alistadas en unidades de la milicia y que más de 1.200 habían participado en la construcción de fortificaciones fronterizas en la frontera entre Tailandia y Camboya. Sin embargo, no se pudo comprobar la presencia de mujeres en las fuerzas provinciales y principales.
La KPRAF, con la ayuda de sus asesores vietnamitas y soviéticos, hizo un esfuerzo considerable para establecer una red de escuelas militares y centros de entrenamiento para su personal. A principios del decenio de 1980, se informó que ya existían unas trece de estas instituciones. Dos de las escuelas más conocidas de Phnom Penh fueron la Escuela de Ingeniería y la Escuela Técnica. Cada una de estas escuelas matriculó a unos 300 estudiantes, en planes de estudio que duraron un año. La Escuela de Ingeniería, ubicada en la antigua academia militar de Camboya, ofrecía cursos de radio, telecomunicaciones, topografía, lectura de mapas, mecánica e ingeniería civil y militar.
La finalización exitosa de los cursos en la Escuela de Ingeniería calificó a los graduados para la Escuela Técnica (que no debe confundirse con el Instituto Técnico de Amistad civil Kampuchea-URSS). La Escuela Técnica ofrecía materias de ciencias militares, como armas y táctica, de un nivel superior a las impartidas por la Escuela de Ingeniería. Ambas instituciones ofrecían enseñanza de idiomas en vietnamita y ruso, así como fuertes dosis de ideología. En Phnom Penh también había una escuela de infantería, presumiblemente para oficiales subalternos del KPRAF; una Escuela Política para formar cuadros del partido para las fuerzas armadas; una escuela de medicina militar; y una escuela de logística.
Los graduados prometedores del sistema escolar de la KPRAF tuvieron la oportunidad de viajar al extranjero para continuar con su educación militar. A mediados de la década de 1980, alrededor de 1.000 oficiales del KPRAF habían sido enviados a escuelas y centros de entrenamiento en Vietnam, y otros 500 estaban siendo entrenados en la Unión Soviética. Se creía que este programa internacional de educación y entrenamiento militar, así como toda la red de escuelas de servicio, era administrado por el Departamento de Entrenamiento del Estado Mayor General de la KPRAF, que emitía directivas de entrenamiento especializadas en nombre del Ministerio de Defensa Nacional para los escalones subordinados. hasta el nivel de la fuerza local.
Por debajo del nivel nacional, cada región militar del KPRAF tenía sus propias escuelas de entrenamiento, y se creía que los jóvenes camboyanos que se unían a las fuerzas armadas recibían su entrenamiento militar inicial en dichas instituciones. Según se informa, la instrucción cubría temas políticos, militares, tácticos y vocacionales. Según una directiva de entrenamiento emitida en 1984, se ordenó a las fuerzas provinciales y locales que enfatizaran el entrenamiento de las unidades y variaran estas instrucciones con las patrullas y operaciones de combate reales. También se ordenó a los comandantes locales que realizaran simulacros para cuadros y combatientes, organizaran áreas y materiales de entrenamiento, seleccionaran oficiales de entrenamiento calificados, desarrollaran programas de entrenamiento y seleccionaran personal para la inscripción en cursos.
Faltaban datos recientes sobre salarios y prestaciones en el KPRAF. A principios de la década de 1980, los salarios militares de los soldados comunes ascendían al equivalente en riel (para conocer el valor del riel, véase el Glosario), de tres a cuatro dólares al mes. Esto se complementó con una ración de arroz de dieciséis a veintidós kilogramos por mes, suministrada a un precio preferencial de un riel por kilogramo. Se ordenó a los comandantes locales de todos los niveles que garantizaran la distribución oportuna de salarios y raciones a todo el personal bajo su jurisdicción.
Se esperaba que los soldados de las guarniciones permanentes complementaran sus magros salarios plantando huertos individuales o unitarios y criando aves o ganado siempre que fuera posible. En el frente interno, el cuidado de los veteranos y de los militares dependientes cuyos patrocinadores estaban ausentes en servicio activo fue descentralizado y confiado a los grupos de solidaridad (Krom Samaki) y a varios comités del partido y del gobierno a nivel local.
En el KPRAF existía un sistema de justicia militar, pero se desconocían sus detalles funcionales. La Constitución prevé tribunales militares y el KPRAF mantuvo una red de prisiones militares. A nivel nacional, la principal prisión militar era la T-1, situada en la zona de Tuol Sleng de Phnom Penh. Administradores de la T-1 reportaron al Ministerio de Defensa Nacional. Existían otras prisiones militares en las cuatro regiones militares del KPRAF, y posiblemente también a nivel provincial. La policía militar de la KPRAF sirvió como guardias y administradores del sistema penal militar.
La KPRAF utilizó equipos de una amplia variedad de fuentes, recurriendo en gran medida a armas de segunda mano donadas por Vietnam o la Unión Soviética . [1] La información sobre la cantidad y el tipo de armas y municiones en servicio con el KPRAF fue imposible de verificar durante varios años, debido a la inestabilidad interna del país. [3] El rifle de servicio estándar de la KPRAF era el AKM . [2] Las unidades de artillería normalmente estaban equipadas con lanzacohetes múltiples BM-21 Grad o BM-14 y obuses M1954/M46 de 130 mm o 2A18/D-30 de 122 mm . [1] También poseían quince cañones antitanques T-12 remolcados . [1]
El KPRAF mantenía un formidable arsenal de tanques de batalla principales soviéticos más antiguos . [4] Los tanques normalmente eran operados y mantenidos a nivel de batallón e incluían cien T-55 , diez T-54 y cincuenta PT-76 obsoletos . [1] Todos estos eran de segunda mano y recibieron como ayuda militar del gobierno soviético entre 1983 y 1989. [1] También se sabía que algunas unidades habían desplegado Tipo 59 chinos , que probablemente fueron transferidos a la KPRAF por Vietnam. [2] Otros vehículos blindados suministrados por soviéticos o vietnamitas en el inventario de la KPRAF consistían en vehículos blindados de transporte de personal con ruedas BTR-40 , BTR-152 y BTR-60 , [2] y diez vehículos de combate de infantería BMP-1 . [1] Los aviones de combate estaban formados por cazas polivalentes Mikoyan-Gurevich MiG-21, así como por una flota de helicópteros Mil Mi-8 . [2]
Las fuerzas principales y provinciales llevaban uniformes militares del KPRAF, aunque aparentemente no la milicia. En general, estos uniformes se parecían a los de Vietnam y la Unión Soviética. La vestimenta de batalla de los soldados consistía en uniformes verdes o caqui, con sombreros suaves de estilo soviético (como los que usaba el ejército soviético en Afganistán) o gorras con visera y una correa de tela para la barbilla. Aunque no formaba parte del uniforme, los soldados en una operación usaban ampliamente el krama , una bufanda a cuadros anudada holgadamente alrededor del cuello. Los oficiales subalternos que prestaban servicio en el Estado Mayor o asistían a escuelas militares en Phnom Penh vestían camisas caqui con corbata, pantalones marrones y gorra de servicio redonda.
El dispositivo de gorra para todos los rangos consistía en una interpretación estilizada de cinco torres de Angkor Wat sobre un campo rojo, rodeada por una corona de flores. El dispositivo para los rangos superiores mostraba una ornamentación dorada más elaborada alrededor de la corona. La KPRAF era propietaria de una fábrica de ropa en Phnom Penh y es posible que haya producido al menos algunos de los uniformes que necesitaba en estas instalaciones.
Las insignias del KPRAF entre 1979 y 1986 se parecían a las del ejército vietnamita. [14] En julio de 1987 se adoptó un nuevo sistema de insignias de rango y rama que estuvo en uso hasta 1993. [15] Se usaban en etiquetas de cuello de diferentes colores: escarlata para el ejército, azul oscuro para la marina y azul cielo. para la fuerza aérea. Estas insignias de rama fueron usadas por personal hasta el rango de comandante adjunto de pelotón.
Los comandantes de pelotón y los comandantes adjuntos de regimiento llevaban insignias de rango en las lengüetas del cuello con bordes plateados. Los comandantes de regimiento y los subjefes de las regiones militares llevaban insignias similares con bordes dorados. Los oficiales superiores, desde el comandante de la región militar hasta el viceministro de Defensa, llevaban lengüetas en el cuello con un dragón dorado rodeado por un borde ornamentado sobre un fondo granate.
Después de llegar al poder, el PRK instituyó una serie de premios y condecoraciones para individuos, unidades militares y otras organizaciones que prestaron servicios notables al partido y al estado. Los premios o condecoraciones identificados incluyeron los siguientes:
Además de estas medallas, varios ministerios gubernamentales, incluido el Ministerio de Defensa Nacional, otorgaron una serie de menciones, pancartas y serpentinas a individuos y organizaciones por el desempeño meritorio o distinguido del deber.