La paleontología en Arkansas se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo dentro o por personas del estado estadounidense de Arkansas . El registro fósil de Arkansas abarca desde el Ordovícico hasta el Eoceno . [1] Casi todos los fósiles del estado provienen de la vida de invertebrados antiguos . [1] Durante el Paleozoico temprano , gran parte de Arkansas estaba cubierta por agua de mar. Este mar llegaría a ser el hogar de criaturas como Arquímedes , braquiópodos y conodontos . Este mar comenzaría a retirarse durante el Carbonífero , y para el Pérmico todo el estado era tierra firme. Las condiciones terrestres continuaron en el Triásico , pero durante el Jurásico , otro mar invadió la mitad sur del estado. Durante el Cretácico, el estado todavía estaba cubierto de agua de mar y era el hogar de invertebrados marinos como Belemnitella . [2] En tierra, el estado fue el hogar de dinosaurios saurópodos de cuello largo , que dejaron huellas, y de dinosaurios avestruz como el Arkansaurus . [3]
Durante el Cenozoico , los mares del estado estaban habitados por invertebrados marinos y tiburones , aunque las aguas se fueron reduciendo gradualmente. Durante la Edad de Hielo , el clima del estado se enfrió. Se extendieron pastizales y bosques locales que fueron habitados por criaturas como mamuts , mastodontes y perezosos terrestres gigantes .
No se conocen fósiles precámbricos en Arkansas, por lo que el registro fósil del estado no comienza hasta el Paleozoico . Durante el Paleozoico, el norte, centro y oeste de Arkansas estaban cubiertos por agua de mar. [4] Durante el Ordovícico , la vida que habitaba el Arkansas moderno era diversa. Restos de vida de este período fosilizados en las áreas de East Lafferty Creek y Cushman del condado de Independence . [5] El Arkansas silúrico también fue el hogar de una gran diversidad de vida. Restos de este período, como el Ordovícico, se conservaron en el área de Cushman del condado de Independence. [5] Durante el período Devónico subsiguiente , se preservaron conodontos y esporangitos en Caddo Gap en el condado de Montgomery . [5]
El Arkansas Carbonífero fue el hogar de Arquímedes y una variedad de braquiópodos . Esta fauna se conservó en el área de West Fork del condado de Washington y el área de Fayetteville . El área de Habberton también preserva una diversa fauna de invertebrados de este período de tiempo. [5] Durante la primera parte del Carbonífero, el Misisipiense , Arkansas fue el hogar de una variedad de invertebrados marinos. [6] Más tarde en el período, la región norte del estado quedó expuesta como tierra seca por la retirada gradual del mar. Los ríos fluían a través de esta área del estado. [4] El Arkansas Pensilvánico fue el hogar de los blastoides Pentremites , los braquiópodos Composita y Spirifer y otros invertebrados. [7] El mar había desaparecido por completo al comienzo del Pérmico. Con la retirada final del mar, la sedimentación local se había detenido y comenzó a erosionarse. [4]
El norte y el centro de Arkansas eran un entorno terrestre durante el Triásico . Sin embargo, a principios del Jurásico el agua de mar cubrió la región sur del estado. El sur y el noreste de Arkansas también estuvieron cubiertos por el mar en el Cretácico . La vida local dejó muchos fósiles. [4] Durante el Cretácico Inferior , la región de Arkansas al sureste de las montañas Ouachita estuvo sumergida por el Golfo de México . [8] Los invertebrados del mar Cretácico de Arkansas incluían almejas , equinoides , ostras y caracoles . [4] Durante el Cretácico, Arkansas fue el hogar de Belemnitella , Exogyra , Ostrea , Turritella y otros invertebrados marinos en el área de Arkadelphia del condado de Clark . [1] Los peces de la misma edad dejaron dientes en el área cerca de Saratoga en el condado de Hempstead . Otros fósiles en esta área son similares a los de los preservados en depósitos contemporáneos cerca de Arkadelphia. [1] Durante el Cretácico, Arkansas fue el hogar de la tortuga marina Bothremys , que pudo haberse alimentado de caracoles antiguos . [9] Durante el Cretácico Superior, la región ahora ocupada por las montañas Quachita de Arkansas puede haber atraído plesiosaurios de cuello largo desde cientos de millas de distancia como fuente de gastrolitos . [10] Otros vertebrados incluyeron tiburones . [4]
El suroeste de Arkansas era parte de la línea costera del Mar Interior Occidental durante el Cretácico . [11] Los dinosaurios vagaban por las antiguas costas de esta zona tanto de forma individual como en grupos. Se han conservado muchas huellas dejadas por saurópodos costeros en la parte suroeste del estado. [8] El ornitomimosaurio Arkansaurus fridayi vivió en esta época, conocido únicamente por los restos de su pie descubiertos en 1972. [12]
Los mares del sur y este de Arkansas comenzaron a encogerse durante el Cenozoico temprano . Los tiburones y las ostras todavía estaban presentes en sus aguas marinas. [4] Durante la época del Eoceno , Arkansas fue el hogar de una fauna de invertebrados marinos que incluía equinodermos , Ostrea y Turritella . Los fósiles de equinodermos se conservaron en el área de Bradford del condado de Jackson . Los fósiles de Ostrea se conservaron en el área de Bradford del condado de Jackson y en el área de Forrest City del condado de St. Francis . Los fósiles de Turritella se conservaron en el área de Bradford del condado de Jackson. [1] El mar se retiró gradualmente e inconsistentemente hacia el sur, abandonando el estado por completo a mediados o finales del Terciario . En ese momento , los ríos y los pantanos cubrían la mitad sur del estado. Durante la Edad de Hielo , el clima del estado se enfrió. La mayor parte de Arkansas estaba cubierta de pastizales y bosques. Estos estaban habitados por criaturas que incluían perezosos terrestres gigantes , mamuts y mastodontes . [4]
En agosto de 1972, JB Friday descubrió huesos de dinosaurio en una gravera del condado de Sevier , cerca de Lockesburg . [8] En 1973, los fósiles descubiertos por Friday estaban siendo limpiados y comparados con otros relacionados con los dinosaurios por el profesor de la Universidad de Arkansas James Harrison Quinn. En el curso de su investigación, Quinn hizo modelos hipotéticos de arcilla de los huesos faltantes en la pata del animal y duplicó los fósiles reales con yeso fundido en moldes de látex. Quinn publicó un resumen sobre los huesos y apodó al animal "Arkansaurus fridayi". [13] Este resumen fue la primera mención científica de algún hueso de dinosaurio encontrado en Arkansas. [12]
Una cantera de yeso en el suroeste de Arkansas conserva huellas de dinosaurios, que han dificultado las operaciones de la cantera. Esto se llama el sitio Briar. Algunas áreas de la cantera eran ásperas debido a lo que parecían ser grandes baches , que frustraron a los conductores del equipo de excavación. En 1983, sin embargo, estos "baches" fueron reconocidos como huellas de dinosaurios . Jeff Pittman fue responsable de la correcta identificación de las huellas. [14] En ese momento estaba estudiando la sedimentología de la cantera . Después de visitar el sitio de huellas de Purgatoire en Colorado, notó que las huellas de saurópodos locales se parecían a los "baches" vistos en el sitio Briar en Arkansas. [15] Pittman más tarde realizó un estudio aéreo y encontró evidencia de 10 huellas de saurópodos paralelas en una superficie rocosa que también había sido extensamente "pisoteada".
La cantera de Briar tiene dos superficies separadas, cada una de las cuales conserva miles de huellas de dinosaurios. Las operaciones de la cantera continúan descubriendo y destruyendo huellas de dinosaurios. En 1989, Pittman logró datar con éxito las huellas de dinosaurio de la cantera de Briar, igualándolas en edad a las megahuellas de la Formación Glen Rose inferior , que se encuentran a más de 320 kilómetros de distancia. [16]
En el otoño de 1995, el paleontólogo principal del Servicio Geológico de Utah (en ese entonces en Dinamation International), James Kirkland , examinó el pie de Arkansaurus y descubrió que era más grande, pero por lo demás casi idéntico a una nueva especie encontrada dos años antes en rocas de Utah de la era del Cretácico Inferior. Kirkland coincidió en que Arkansaurus probablemente estaba relacionado con Ornithomimus . Las futuras pistas sobre Arkansaurus pueden provenir de un descubrimiento de dinosaurio similar en Maryland que, a partir de 2007, aún no se ha descrito. [17]
Entre 2001 y 2003, ReBecca Hunt, entonces estudiante de la Universidad de Arkansas, estudió los fósiles y realizó presentaciones sobre ellos en varias reuniones, incluida la Reunión Anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de 2002, la Reunión Anual de la Sociedad Geológica de Estados Unidos de 2002 y la Conferencia de Investigación de Estudiantes de Grado de Arkansas de 2003. Hunt publicó una breve descripción de los fósiles con la investigación científica limitada disponible en ese momento. [18]
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