Arkansaurus (que significa " lagarto de Arkansas ") es un género extinto de dinosaurio terópodo ornitomimosaurio . Vivió durante las etapas Albiana y Aptiense del Cretácico Inferior . La especie tipo y única es Arkansaurus fridayi .
En agosto de 1972, Joe B. Friday, propietario de una estación de servicio en Lockesburg, Arkansas , notó que algunos buitres volaban en círculos sobre su tierra. Al revisar sus vacas, notó que había huesos fósiles visibles en una zanja cerca de la carretera donde se había quitado algo de grava recientemente para la reconstrucción de la carretera Arkansas Highway 24. Los quitó y durante algunos meses exhibió los fósiles en su estación. En ese momento, nadie los reconoció como huesos de dinosaurio. [1] Un profesor de geología de la Universidad de Arkansas y ex residente de la cercana ciudad de Nashville, Doy Zachry Jr., llevó los huesos a su colega de la Universidad de Arkansas, el paleontólogo Dr. James H. Quinn, para que los viera. Quinn reconoció los restos fosilizados como de dinosaurio y preparó los huesos. Llevó los restos a la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Lincoln, Nebraska, en el otoño de 1972. Una vez allí, los huesos fueron examinados por expertos tanto de los EE. UU. como de Europa. Se pensó que estaban relacionados con Ornithomimus . Quinn presentó por primera vez los fósiles en 1973 en la reunión de la Sociedad Geológica de América en Little Rock, Arkansas. [2]
En marzo de 1973, el Dr. James Harrison Quinn y Benjamin Clardy de la Comisión Geológica de Arkansas fueron al área de la granja Friday donde se habían descubierto los restos, con la esperanza de encontrar más restos. El sitio era un pozo que se había cavado para la construcción de una carretera y los fósiles se habían extraído del Grupo Trinity del Cretácico Inferior . Desafortunadamente, todo lo que los científicos pudieron encontrar fue un hueso del dedo del pie. Especularon que los huesos se habían esparcido cuando fueron enterrados o durante la construcción de la carretera. En total, se encontraron tres metatarsianos, cuatro falanges y tres garras de Arkansaurus .
Se hicieron cuatro moldes de los huesos. Estos moldes se entregaron a la familia Friday, la Universidad de Arkansas, la Comisión Geológica de Arkansas y el Museo de Ciencias e Historia Natural de Arkansas . El molde de la Universidad está colgado en un aula en Ozark Hall . El Museo de Ciencias e Historia Natural de hecho mandó construir una gran estatua del dinosaurio para que acompañara el molde, y estuvo en exhibición durante muchos años cuando el museo estaba ubicado en el Edificio Tower . Los huesos originales, donados a la universidad por Friday, actualmente se encuentran en las Colecciones del Museo de la Universidad de Arkansas, ahora albergadas en el Servicio Arqueológico de Arkansas en Fayetteville, Arkansas.
Quinn pretendía nombrar a la especie "Arkansaurus fridayi", pero en 1977 sufrió una caída fatal mientras buscaba fósiles en Nebraska. [1] El nombre Arkansaurus apareció impreso por primera vez en un libro de divulgación científica de Helen Roney Sattler en 1983, [3] siendo un nomen nudum inválido . El nombre completo de la especie fue publicado por primera vez por Angela K. Braden en 1998, mencionando que Quinn había usado informalmente la combinación "Arkansaurus fridayi". [4]
En enero de 2017, el representante Greg Leding , demócrata de Fayetteville, presentó un proyecto de ley a la Legislatura de Arkansas para designar al Arkansaurus como el dinosaurio estatal, junto con varios cosignatarios. La idea original del proyecto de ley provino del estudiante de secundaria Mason Cypress Oury, quien, acompañado por el representante Leding, presentó una versión modificada del proyecto de ley a un panel de la Cámara y respondió preguntas. Entre sus razonamientos para adoptar al Arkansaurus como el dinosaurio estatal, Oury señaló que Oklahoma, Texas y Missouri tienen dinosaurios estatales en la lista, y Arkansas ya tiene 24 símbolos estatales designados, y dado que fue el estado número 25 en ser admitido en la unión, tenía sentido agregar uno más. [5] El proyecto de ley fue aprobado por el gobernador el 17 de febrero de 2017. [6]
El Arkansaurus fue declarado dinosaurio oficial del estado de Arkansas en 2017. [6] El dinosaurio fue descubierto en Lockesburg, Arkansas , y era un dinosaurio ornitomimosaurio bípedo . Un pariente cercano es el ornitomimosaurio Nedcolbertia . Lleva el nombre del estado de Arkansas y su descubridor Joe B. Friday, quien encontró el pie fosilizado del dinosaurio en su tierra en 1972. Es el único fósil de dinosaurio descrito actualmente de Arkansas. El fósil fue descrito oficialmente en 2018 por los paleontólogos ReBecca Hunt-Foster y James Harrison Quinn en el Journal of Vertebrate Paleontology . [7]
La descripción oficial de este dinosaurio fue publicada el 19 de marzo de 2018 en el Journal of Vertebrate Paleontology [7] por los paleontólogos ReBecca Hunt-Foster y, póstumamente, James H. Quinn. El estudio determinó que los fósiles contienen una combinación de detalles anatómicos únicos, como ungueales pedios diferenciados, un tercer metatarsiano comprimido lateralmente que es ovoide en vista proximal y un ungueal distal con un tubérculo flexor muy débil, carente de espolones. La condición de este tercer metatarsiano sugiere que Arkansaurus fridayi es más basal que los ornitomimosaurios asiáticos de edad similar, pero consistente con formas norteamericanas más antiguas, como Nedcolbertia .
Arkansaurus medía unos 4,6 metros (15 pies) de largo y pesaba unos 380,5 kilogramos (839 libras). [8] [9] El examen del holotipo que consiste en un pie derecho casi completo sugiere que Arkansaurus era similar a la mayoría de los ornitomimosaurios del Cretácico Inferior , siendo la fuerte curvatura de las garras del pie la única excepción: la mayoría de los ornitomimosaurios tenían garras planas. [7] El holotipo también reveló una fractura en tallo verde, que es el primer registro entre los fósiles de dinosaurios, y una posible gota. [10]
Arkansaurus fue colocado en Ornithomimosauria en una posición basal, fuera de Ornithomimidae .
Se conocen huellas de ornitomimisaurios de una edad similar al norte de Moab , Utah, en el yacimiento de huellas de dinosaurios Mill Canyon, en el miembro Ruby Ranch de la Formación Cedar Mountain (Cretácico Inferior). Este yacimiento de huellas también conserva huellas de anquilosaurios , hadrosaurios , saurópodos y varias clases de dinosaurios terópodos de gran tamaño , junto con cocodrilos y aves. [7] Se ha observado una fauna similar en el Grupo Trinity en Arkansas. [11]
