El primer USS Arizona fue un barco de vapor mercante con casco de hierro y ruedas laterales . Capturada por los Estados Confederados de América en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense , fue capturada más tarde ese mismo año por la Armada de los Estados Unidos .
El SS Arizona se instaló en 1858 en el astillero de Harlan y Hollingsworth en Wilmington, Delaware , y se completó en 1859. Estaba destinado a transportar pasajeros y carga en una ruta desde Nueva Orleans hasta el río Brazos (en Texas ) para el Southern Steamship. Company pero también realizó otros viajes por las costas del Golfo y del Atlántico de Estados Unidos.
El 15 de enero de 1862, el mayor general confederado Mansfield Lovell se apoderó del SS Arizona en Nueva Orleans. Su inscripción en los EE. UU. fue entregada y reemplazada por un Registro Confederado el 17 de marzo de 1862. El Arizona se convirtió junto con varios de los vapores más rápidos capturados al mismo tiempo para ejecutar el bloqueo a Cuba . En su primer viaje a La Habana , Arizona obtuvo un registro británico provisional del cónsul británico y pasó a llamarse Caroline . Se desempeñó como corredora de bloqueo para los Estados Confederados de América operando desde Nueva Orleans y Mobile hasta La Habana.
En la mañana del 28 de octubre de 1862, el barco de ruedas laterales navegaba de La Habana a Mobile con un cargamento de municiones cuando fue avistado por el USS Montgomery . La cañonera Union partió inmediatamente en persecución del extraño, iniciando una persecución de seis horas. Cuando Montgomery se acercó a Caroline , abrió fuego con su rifle Parrott de 30 libras y gastó 17 proyectiles antes de que dos impactos detuvieran a la presa.
Dos barcos del bloqueador remaron hacia Caroline y uno regresó con su capitán, un hombre llamado Forbes, que afirmó haber tenido como destino el puerto neutral de Matamoros , México, no Confederate Mobile. "No lo considero por haber superado el bloqueo", respondió irónicamente el oficial de bandera, "sino por su maldita mala navegación. Cualquier hombre que se dirija a Matamoros desde La Habana y se acerque a doce millas de la luz de Mobile no tiene por qué tener un vaporizador."
El contraalmirante David Farragut envió el premio a Filadelfia , donde fue condenado por el tribunal del almirantazgo . El gobierno federal lo compró el 23 de enero de 1863. La Marina restauró su nombre original, Arizona , y lo puso en servicio el 9 de marzo de 1863, bajo el mando del teniente Daniel P. Upton.
Nueve días después, el vapor se detuvo en el río Delaware y se dirigió al Golfo de México . En el camino hacia el sur, persiguió y alcanzó al balandro cargado de algodón Aurelia frente a Mosquito Inlet, Florida, el 23 de marzo, la capturó y la envió a Port Royal .
Poco antes de que Arizona se uniera al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental en Nueva Orleans , Farragut había liderado una fuerza naval por el Mississippi pasando Port Hudson para cerrar el flujo de suministros por el Río Rojo y a través del Mississippi a los ejércitos confederados que luchaban en el Este. Sus buques de guerra se encontraron con un feroz cañoneo cuando intentaban pasar Port Hudson, y sólo el buque insignia USS Hartford y su consorte USS Albatross lograron llegar sanos y salvos al tramo estratégico del río entre Port Hudson y Vicksburg .
Arizona jugó un papel importante en el fortalecimiento de la fuerza drásticamente reducida de Farragut y en la apertura de las comunicaciones entre su comandante y el resto de su escuadrón. Desde Nueva Orleans se dirigió a la Bahía de Berwick para unirse a una fuerza naval comandada por el comandante Augustus P. Cook que, en cooperación con las tropas comandadas por el general de división Nathaniel P. Banks , operaba en los remansos pantanosos de las tierras bajas de Luisiana al oeste del Mississippi.
El 14 de abril, mientras transportaba unidades del ejército, ella, el USS Estrella y el USS Calhoun atacaron al CSS Queen of the West en Grand Gulf, un tramo amplio y tranquilo del río Atchafalaya . Un proyectil del USS Calhoun hizo estallar la caldera del Queen of the West e incendió el algodón que recubría su casco. El vestido de algodón en llamas flotó río abajo durante varias horas antes de encallar y explotar. Los tres vapores de la Unión también capturaron a 90 miembros de la tripulación del barco condenado que habían saltado por la borda para escapar de las quemaduras.
Seis días después, el USS Clifton se unió a la misma fuerza y, trabajando con cuatro compañías de infantería de la Unión, tomó Fort Burton, una batería sureña que constaba de dos viejos cañones de asedio emplazados en Butte La Rose, Luisiana . Esta victoria abrió un paso para los barcos de la Unión –a través de la bahía de Atchafalaya y el río del mismo nombre– que conectaba el golfo con los ríos Rojo y Mississippi . De esta forma, Farragut podría evitar Port Hudson con suministros, mensajes y barcos.
Después de que este camino estuvo despejado, Arizona entró en el Río Rojo y lo descendió hasta su desembocadura donde se encontró con el buque insignia de Farragut, Hartford . El 3 de mayo, formó parte de una fuerza de reconocimiento de tres barcos que ascendió por el río Rojo hasta que se encontró con un intenso fuego de dos grandes vapores confederados, el Grand Duke y el Mary T. , que contaban con el apoyo de francotiradores y baterías de la costa sur . Dado que el estrecho canal impidió a los barcos de la Unión maniobrar para apuntar con sus andanadas a sus atacantes, se vieron obligados a retirarse.
Mientras descendían, los barcos del Norte se encontraron con una gran fuerza liderada por el contralmirante David Dixon Porter, quien ordenó al Arizona y al Estrella que se unieran a él en un avance mucho más poderoso río Rojo. Permitió que el USS Albatross , el tercer barco, regresara al Mississippi para informar a Farragut.
A la mañana siguiente, la fuerza de Porter llegó a Fort DeRussy (una fortaleza inacabada que el Sur había estado construyendo a orillas del río) y la encontró abandonada. Después de destruir parcialmente las fortificaciones, Porter continuó río arriba hasta Alejandría , que se rindió sin resistencia. Antes de que Porter abandonara el río, Arizona participó en un reconocimiento del río Negro , afluente del Rojo. El 10 de mayo, se unió a un ataque contra Fort Beauregard en Harrisonburg, Luisiana , en el río Ouachita .
Tras su regreso al Mississippi, Arizona apoyó las operaciones contra Port Hudson, que finalmente cayeron el 9 de julio (cinco días después de la rendición de Vicksburg), eliminando el último control del Sur sobre el río y finalmente dividiendo la Confederación en dos.
Luego, Arizona regresó a Nueva Orleans para realizar reparaciones. Durante este trabajo, el maestro interino Howard Tibbito relevó a Upton al mando del vehículo de ruedas laterales.
El 4 de septiembre, Arizona partió de Nueva Orleans y se dirigió a Southwest Pass para embarcar 180 francotiradores que serían distribuidos entre el USS Clifton , el USS Sachem y ella misma en un próximo ataque a Sabine Pass, Texas . Luego se dirigió a la bahía de Atchafalaya, donde se reunió con sus consortes y un grupo de transportes del ejército, distribuyó a sus francotiradores y continuó hasta Sabine Pass.
En la mañana del 8 de septiembre, la fuerza combinada cruzó la barra y luego se dividió, con Sachem y Arizona avanzando por el canal de Luisiana (derecha), y Clifton y USS Granite City avanzando por el canal de Texas (izquierda). Cuando llegaron dentro del alcance de las baterías confederadas, abrieron fuego como preparación para el desembarco de las tropas. Los artilleros del sur mantuvieron el fuego hasta que las cañoneras estuvieron a corta distancia antes de contraatacar con un devastador cañoneo. Un disparo a través de su caldera inutilizó totalmente a Sachem , otro se llevó la cuerda de la rueda de Clifton , provocando que encallara bajo los cañones confederados. Crocker – que comandaba Clifton así como toda la fuerza naval – luchó contra su barco hasta que, con diez hombres muertos y otros nueve heridos, ordenó inundar el cargador para evitar que explotara, considerando que era su deber "detener la matanza mostrando el blanco bandera..." Sachem también se rindió. Clifton fue remolcado por CSS Uncle Ben. Con la pérdida de la potencia de fuego de Clifton y Sachem , las dos cañoneras y transportes de tropas restantes volvieron a cruzar la barra y partieron hacia Nueva Orleans.
La expedición de Sabine Pass, en palabras del comodoro Henry H. Bell , había "fracasado totalmente". Sin embargo, el mayor general Banks informó: "En todos los aspectos, la cooperación de las autoridades navales ha sido cordial y eficiente..."
Posteriormente, Arizona cumplió funciones de bloqueo a lo largo de la costa de Texas, especialmente en Galveston .
Más adelante ese mismo año, la fiebre amarilla estalló a bordo del Arizona , lo que la obligó a regresar a Nueva Orleans hasta que la tripulación del barco recuperara su buena salud. Durante el mes de noviembre, había realizado viajes a Calcasieu Pass , Vermilion Bay y Mermentau Lake en viajes en convoy y transporte, y el 10 de diciembre transportó al capitán John B. Marchand a los fuertes St. Philip y Jackson para investigar un motín . En diciembre de 1863, Arizona fue a la Bahía de Berwick y, cuando el aumento del agua lo permitió, entró en Grand Lake y Atchafalaya y permaneció allí en constante bloqueo. En febrero de 1864, fue a Nueva Orleans y, cuando fue reparada, regresó a Sabine Pass para realizar tareas de bloqueo, uno de los 14 buques al mando del capitán Marchand en el USS Lackawanna . Ese deber duró hasta septiembre de 1864, cuando Arizona se dirigió a Nueva Orleans para realizar reparaciones. Allí, fue equipada para el servicio como buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental. En enero de 1865, el teniente comandante George Brown tomó el mando del barco.
En la tarde del 27 de febrero de 1865, mientras navegaba desde South West Pass hacia Nueva Orleans, 38 millas (61 km) debajo de Nueva Orleans, se produjo un incendio en el almacén de popa del ingeniero y se extendió muy rápidamente. Brown ordenó que se inundara el cargador y, cuando no quedaba ninguna posibilidad de salvar el barco, ordenó a la tripulación que se dirigiera a los barcos. Algunos saltaron por la borda y nadaron hasta la orilla. El barco se dirigió a la orilla occidental del río, encalló y ardió hasta que explotó 35 minutos después de la medianoche. De una tripulación de 98 personas a bordo, cuatro estaban desaparecidos.
El Fondo del Proyecto de la Guerra Civil del USS Arizona [1] es una organización benéfica pública constituida en 2014 con la misión de apoyar y financiar las actividades necesarias para localizar, inspeccionar y asegurar los restos del naufragio del Arizona . Además, tras la identificación exitosa de los restos del naufragio, la organización trabajará para preservar la historia, los artefactos y el legado educativo de este barco a través de diversas asociaciones y actividades de divulgación pública.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Las entradas se pueden encontrar Servicio confederado aquí y Servicio sindical aquí.
