Los Cottonclads eran una clasificación de buques de guerra propulsados por vapor en los que un barco de madera estaba protegido del fuego enemigo por fardos de algodón que recubrían sus costados. Los vestidos de algodón prevalecieron durante la Guerra Civil estadounidense , particularmente en la Armada de los Estados Confederados para servicios fluviales y costeros, como en las batallas de Memphis , [1] Galveston , [2] y Sabine Pass . [3] Las tácticas confederadas generalmente tenían vestidos de algodón, que eran superados en armamento por los buques de guerra de la Unión, navegaban a toda velocidad hacia los buques enemigos, confiando en el algodón para absorber el fuego. Una vez que estuvieran dentro del alcance de tiro, abrirían fuego y, si era posible, embistieran o abordaran al enemigo. [2]
Alrededor de 1863, el comandante confederado John B. Magruder se dio cuenta de que Texas no poseía la financiación ni los recursos (como molinos de hierro) para producir buques impresionantes y potentes como el acorazado CSS Virginia , lo que inspiró el desarrollo de un nuevo tipo de buque de guerra, más tarde. clasificado como un buque de guerra revestido de algodón. Los Cottonclads eran varios tipos de barcos de vapor transformados en buques de guerra en lugares como Buffalo Bayou, cerca de Houston. En este proceso, se eliminó el piso superior, llamado piso de Texas. Como resultado de esto, muchos de estos barcos desarrollaron "el aspecto libertino de un ariete acorazado, si no la potencia". [4]
Se colocaron fardos de algodón de quinientas libras, de lado, a tres fardos de altura, con otra fila de fardos plana detrás de la primera fila; Estos fardos servían como plataformas para los francotiradores . [4] Todos los fardos se sujetarían con correas de hierro sujetas a los baluartes . Para brindar protección adicional a los francotiradores, se sujetaron pesadas vigas de 14 x 14 ”al piso de la bodega del barco; estos se extendían a través de la cubierta de la caldera para formar un parapeto . [5] Una fuerza típica de francotiradores sobre un vestido de algodón estaría formada por unos 100 hombres dispuestos detrás de sus fardos de algodón. [6] Se montó en la proa un cañón restaurado de treinta y dos libras. [6] Luego se suspendieron pasarelas de sus cubiertas superiores; podían dejarlos caer en las cubiertas de los barcos cercanos para que los abordaran equipos de soldados llamados "marines a caballo"; por lo general eran soldados de caballería cuyos caballos habían quedado en tierra. [7]
Una vez protegidos por capas de madera y algodón, los barcos necesitaban alguna forma de defenderse; necesitaban armas. Sin embargo, encontrar armas pesadas para colocar en los nuevos vestidos de algodón resultó ser una tarea difícil. Se tuvo que buscar un montón de armas y fijarlas a los vapores, ya que no se pudo encontrar armamento estándar. Sin embargo, la mayor parte del tiempo, la falta de municiones obligó a que estas armas se usaran únicamente para levantar la moral de los hombres a bordo. [8] La peor parte de la ofensiva tuvo que recaer en los francotiradores y los arietes en las puntas de los barcos. Estos arietes se construirían sobre muchos de los revestimientos de algodón recién convertidos y consistirían en una funda de roble de 4 pulgadas que cubriría una capa de revestimiento de hierro de 1 pulgada. [9] Los arietes se fijarían a la proa del barco, extendiéndose por debajo del nivel del agua. El revestido de algodón navegaría a toda potencia hacia un barco enemigo, y el ariete chocaría con el casco del barco, hundiéndolo o al menos dañándolo gravemente. Los fardos de algodón se comprimirían en el espacio entre los dobles baluartes de pino. [10]
Algunos de los barcos que se convirtieron en vestidos de algodón incluyeron el antiguo paquete de correo Neptune y otros como John F. Carr , Lucy Gwinn , Josiah Bell , Uncle Ben , Bayou City , el gobernador Moore , Stonewall Jackson , el general Sterling Price , Little Rebel , General Bragg y el Beauregard . [ cita necesaria ]
Aunque la modernización de estos barcos para convertirlos en revestidos de algodón llevó tiempo, al final del trabajo, lo que alguna vez fueron delicados vapores fluviales ahora se convirtieron en lo que un observador consideró como "cañoneras de aspecto salvaje". [5]
Habiendo sido convertidos en estos acorazados improvisados, los vestidos de algodón ahora estaban listos para desplegarse en Galveston. Su misión era recuperar la ciudad de manos de las fuerzas de la Unión, que ahora poseían varios buques de guerra, incluidos el USS Harriet Lane , el USS Owasco , el USS Corypheus y el USS Sachem , todos anclados en el puerto de Galveston . [4]
Los Cottonclads lucharon contra cañoneras federales más grandes y mejor armadas/blindadas dirigiéndose directamente hacia ellos, y posteriormente utilizaron sus diversas medidas ofensivas para derribar el barco. El barco federal atacaría al revestido de algodón tan pronto como lo detectara, pero los densos fardos de algodón absorbieron la mayor parte del fuego. Mientras tanto, el cañón de menor calibre del revestido de algodón comenzaría a disparar contra el barco federal tan pronto como estuviera dentro del alcance del cañón, que era bastante limitado. A una distancia aún más cercana, los francotiradores detrás de los fardos producirían un flujo constante de fuego contra cualquier enemigo en la cubierta. A menudo, el fuego de los francotiradores era tan efectivo que los tripulantes federales, especialmente los artilleros, corrían a refugiarse debajo de la cubierta. [7]
Una vez que el buque de guerra federal, más maniobrable, embistiera o enredara al buque de guerra federal, se cortarían las cuerdas que suspendían las pasarelas del buque sobre la cubierta enemiga. Las pasarelas caerían sobre la cubierta enemiga y los "marines a caballo" que esperaban abordarían el barco federal y procederían a matar o capturar a su tripulación. Si fuera posible, el barco capturado sería remolcado de regreso a aguas poco profundas, donde la tripulación del vestido de algodón buscaría sus cañones, armas y otras provisiones. Si el barco capturado no podía ser remolcado a un lugar seguro, sus prisioneros eran transferidos al barco revestido de algodón y el barco capturado era quemado para evitar que los federales lo volvieran a capturar. [7]
Dos barcos de algodón, CS Bayou City y CS Neptune , desempeñaron papeles clave en la estrategia confederada en la Batalla de Galveston en la que las fuerzas confederadas exigieron la rendición del importante puerto de Texas. El mayor general John Magruder equipó a los dos vestidos de algodón con armas y oficiales, y nombró al capitán Leon Smith para utilizar estos barcos para apoderarse del muelle. Los vestidos de algodón atacaron desde la retaguardia del escuadrón de la Unión, lo que provocó el hundimiento del CS Neptune cuando intentaba embestir al barco de la Unión Harriet Lane . Sin embargo, Bayou City logró abordar el barco de la Unión a pesar del inmenso daño que había sufrido durante la batalla, lo que provocó la retirada de las fuerzas restantes de la Unión y la adquisición exitosa de Galveston para los confederados. [11]
Sin embargo, al final, todos y cada uno de los buques de guerra revestidos de algodón fueron hundidos, quemados o capturados por las fuerzas de la Unión. [ cita necesaria ]
barco revestido de algodón batalla de memphis.
barco revestido de algodón batalla de memphis.
