Areopagitica; Un discurso del Sr. John Milton en favor de la libertad de impresión sin licencia, ante el Parlamento de Inglaterra es una polémica en prosa de 1644 del poeta, erudito y autor polémico inglés John Milton en contra de la concesión de licencias . [1] Areopagitica es una de las defensas filosóficas más influyentes y apasionadas de la historia del principio del derecho a la libertad de expresión y de palabra . Muchos de sus principios expresados han formado la base de las justificaciones modernas de ese derecho.
El Areópago se publicó el 23 de noviembre de 1644, en pleno apogeo de la guerra civil inglesa . Su título, en parte, proviene de Areopagitikós ( griego : Ἀρεοπαγιτικός ), un discurso escrito por el orador ateniense Isócrates en el siglo IV a. C. (El Areópago es una colina de Atenas , sede de tribunales reales y legendarios, y era el nombre de un concilio cuyo poder Isócrates esperaba restaurar). Algunos sostienen que, más importante aún, también es una referencia a la defensa que hizo San Pablo ante el Areópago de Atenas contra las acusaciones de promulgar dioses extranjeros y enseñanzas extrañas, como se registra en Hechos 17:18-34. [2]
Al igual que Isócrates, Milton (que no era miembro del parlamento ) no pretendía que su obra fuera un discurso oral ante esa asamblea. En cambio, se distribuyó mediante panfletos, desafiando así la misma censura de publicación contra la que argumentaba. Como radical, Milton había apoyado a los presbiterianos en el Parlamento y más tarde trabajaría como funcionario de la nueva república, [3] pero en esta obra argumentó enérgicamente contra la Ordenanza para la Regulación de la Imprenta de 1643 del Parlamento , también conocida como la Ordenanza de Licencias de 1643 , en la que el Parlamento exigía que los autores tuvieran una licencia aprobada por el gobierno antes de que su obra pudiera publicarse.
Según la Biblioteca Británica, «el control estatal de la imprenta fue introducido por Enrique VIII y continuó hasta el siglo XVII. En abril de 1638, el agitador político John Lilburne fue arrestado por importar libros subversivos. Fue multado con 500 libras y azotado durante las dos millas que había entre la prisión de Fleet y la picota. Milton escribió su panfleto como protesta contra el trato que recibió Lilburne». [4] Este asunto era personal para Milton, ya que él mismo había sufrido la censura en sus esfuerzos por publicar varios tratados en defensa del divorcio (una postura radical que no encontró el favor de los censores). En particular, La doctrina y disciplina del divorcio (1643), que publicó de forma anónima y sin licencia, fue condenado por el clero puritano por ser herético y por intentar fomentar el libertinaje sexual , y fue citado en peticiones al parlamento como prueba de la necesidad de reinstalar un sistema de licencias previas a la publicación. [5] Areopagitica está llena de referencias bíblicas y clásicas que Milton utiliza para reforzar su argumento. Esto es particularmente apropiado porque estaba dirigido a los presbiterianos calvinistas que componían el Parlamento en ese momento. [6]
Según George H. Sabine , la Areopagitica presumía y fue escrita para un público comprometido:
Su principio básico era el derecho y también el deber de todo hombre inteligente, como ser racional, de conocer los fundamentos de sus creencias y acciones y asumir la responsabilidad por ellas. Su corolario era una sociedad y un Estado en el que las decisiones se adoptasen mediante un debate abierto, en el que las fuentes de información no se contaminasen con la autoridad en interés de un partido y en el que la unidad política se asegurase no por la fuerza, sino por un consenso que respetase la diversidad de opiniones. [7]
Antes de presentar su argumento, Milton defiende la idea misma de escribir un tratado como Areopagitica . Felicita a Inglaterra por haber superado la tiranía de Carlos I y los prelados, pero su propósito es expresar sus quejas. Milton defiende este propósito, sosteniendo que presentar quejas ante el Parlamento es una cuestión de libertad civil y lealtad, porque la crítica constructiva es mejor que la falsa adulación. [8] Concluye su introducción animando al Parlamento a obedecer "la voz de la razón" y a estar "dispuesto a derogar cualquier ley" en aras de la verdad y el juicio recto. [8]
Milton comienza con evidencia histórica que señala que la Antigua Grecia y Roma no se adhirieron a la práctica de la concesión de licencias. En algunos casos, los escritos blasfemos o difamatorios fueron quemados y sus autores castigados, pero fue después de la producción que estos textos fueron rechazados en lugar de antes de ella. Milton sostiene que una obra debe ser "examinada, refutada y condenada" en lugar de prohibida antes del examen. Milton señala que la concesión de licencias fue instituida por primera vez por los católicos con la Inquisición . Este hecho apeló a las creencias religiosas del Parlamento, ya que estaba dominado por los protestantes, y hubo conflictos entre los protestantes y los católicos en Inglaterra . Milton proporciona ejemplos históricos de las consecuencias de la Inquisición, incluido el hecho de que hubo papas en Roma a partir del siglo XIV que se convirtieron en licenciadores tiránicos. Por ejemplo, el Papa Martín V fue el primero en prohibir la lectura de libros heréticos, y luego, en el siglo XVI, el Concilio de Trento y la Inquisición española prohibieron textos que ni siquiera eran necesariamente heréticos, sino sólo desfavorables a los frailes.
Milton precede su argumento discutiendo el propósito de la lectura. Menciona que Moisés , David y Pablo eran todos eruditos, lo que recuerda a su audiencia protestante que ser erudito implica leer "libros de todo tipo". Sostiene que esto incluye incluso los libros "malos" o heréticos, porque podemos aprender de sus errores y descubrir lo que es verdad al considerar lo que no lo es. El punto de Milton es que Dios dotó a cada persona con la razón, el libre albedrío y la conciencia para juzgar las ideas por sí mismas, por lo que las ideas en un texto deben ser rechazadas por la propia elección del lector, no por una autoridad que otorga licencias. Además, la mente no se corrompe simplemente por encontrar falsedad. Milton señala que encontrar falsedad en realidad puede conducir a una acción virtuosa, como la forma en que los conversos de San Pablo habían quemado en privado y voluntariamente libros de Éfeso considerados "mágicos".
Milton sostiene entonces que la orden de concesión de licencias del Parlamento no cumplirá su propósito de suprimir los libros escandalosos, sediciosos y difamatorios: "Esta orden de concesión de licencias no contribuye en nada al fin para el que fue creada". La orden tenía por objeto corregir las costumbres impidiendo la propagación de una "infección" causada por los libros malos. Milton se opone, argumentando que la orden de concesión de licencias es demasiado amplia, porque incluso la propia Biblia ha estado históricamente limitada a los lectores por contener descripciones ofensivas de blasfemias y hombres malvados. Milton también señala que el Parlamento no protegerá a los ignorantes de los libros malos con esta orden, porque es más probable que los libros hubieran sido leídos de todos modos por los eruditos. Además, las malas ideas que se hayan escrito todavía se pueden enseñar de boca en boca o de otra manera, por lo que no se evita la "infección" o la corrupción. El argumento de Milton es que la concesión de licencias a los libros no puede impedir la corrupción social (es "bastante insuficiente para el fin que pretende"), por lo que no hay un punto de parada viable: "Si pensamos en regular la imprenta, para así rectificar las costumbres, debemos regular todas las recreaciones y pasatiempos, todo lo que es agradable para el hombre". Por último, Milton también señala que, incluso si hay licenciantes aptos para hacer estos juicios, entonces la posibilidad de error en la concesión de licencias a los libros sigue siendo grande, y la cantidad de tiempo que llevaría la tarea es poco práctica.
Milton sostiene que la concesión de licencias es "una deshonra y una derogación para el autor, para el libro, para el privilegio y la dignidad del saber". Esto se debe a que muchos autores producen una obra escrita con buenas intenciones genuinas sólo para que sea censurada por lo que equivale a un juicio subjetivo y arbitrario del licenciante.
Milton también piensa que Inglaterra necesita estar abierta a la verdad y a la comprensión, que no deben estar monopolizadas por los estándares del gobierno. La fe y el conocimiento necesitan ejercicio, pero este orden conducirá al conformismo y a la pereza. Las licencias obstaculizarán el descubrimiento de la verdad por los prejuicios y las costumbres del gobierno, porque siempre habrá más verdades por descubrir que aún no conocemos. Milton piensa que las licencias podrían obstaculizar potencialmente los planes de Dios, ya que le dan al licenciador el poder de silenciar a los demás.
Milton reconoce los derechos individuales, pero no es completamente libertario en Areopagitica , ya que sostiene que el status quo ante funcionaba mejor. Según la ley inglesa anterior, todos los libros tenían que tener al menos el nombre de un impresor (y preferiblemente el nombre de un autor) inscrito en ellos. Según Milton, bajo ese sistema, si se publica cualquier material blasfemo o difamatorio, esos libros aún pueden ser destruidos después del hecho. "Aquellos que de otra manera salgan a la luz, si se los encuentra maliciosos y difamatorios, el fuego y el verdugo serán el remedio más oportuno y eficaz que la prevención del hombre puede utilizar". Milton busca un medio por el cual asegurar que los autores y editores sigan siendo culpables por cualquier obra "maliciosa" o "difamatorio" que produzcan. De todos modos, Milton ciertamente no está exento de remordimientos por el autor difamatorio, ni promueve la libertad de expresión sin restricciones. Además, admite que su tolerancia es limitada:
Me refiero al papado no tolerado y a la superstición abierta, que así como extirpa todas las religiones y supremacías civiles, también debería ser extirpada, siempre que primero se utilicen todos los medios caritativos y compasivos para ganar y recuperar a los débiles y a los extraviados.
Según Nicholas McDowell, la segunda parte de la declaración prevista suele ser omitida por quienes citan la primera para demostrar que Milton era, en el fondo, un fanático religioso y que sus ideas sobre la libertad de expresión y la libertad intelectual tienen poco que enseñarnos sobre el liberalismo actual. (Si la segunda mitad de la declaración es en realidad una mitigación eficaz de la intolerancia es una cuestión que merece ser discutida.) [5]
Areopagitica no persuadió a los presbiterianos en el Parlamento para que invalidaran el componente de censura previa a la publicación de la Ordenanza de Licencias de 1643; la libertad de prensa en este sentido no se logró hasta 1695, cuando el Parlamento decidió no renovar la orden. [9] Sin embargo, como el tratado de Milton ha sido abrumadoramente elogiado, no tuvo éxito porque el objetivo no atraía al público objetivo. Milton y los presbiterianos habían abolido juntos la Cámara de la Estrella bajo Carlos I , pero ahora que no estaban siendo oprimidos y tenían el poder, los presbiterianos en el Parlamento ya no se aferraron a su defensa de la libertad de prensa. A través de la Ordenanza de Licencias de 1643, se propusieron silenciar a los protestantes más radicales, a los independientes, así como a las obras que apoyaban al Rey que habían comenzado a aparecer en Londres. El tratado de Milton es su respuesta a esa ordenanza de licencias, que claramente llegó en un momento en que él y el Parlamento ya estaban en desacuerdo. [10]
Además, cuando Milton escribió Areopagitica ya había desafiado sin éxito al Parlamento en otras áreas de privilegio y derecho. Los tratados de divorcio de Milton resultaron demasiado radicales para su época, al igual que esta obra. Las ideas de Milton se adelantaron a su tiempo en el sentido de que anticipó los argumentos de los defensores posteriores de la libertad de prensa al relacionar el concepto de libre albedrío y elección con la expresión y el derecho individuales. El tratado de Milton "sentó las bases para el pensamiento que vendría después y se expresaría en autores como John Locke y John Stuart Mill ". [11]
Sin embargo, aunque los puritanos se resistieron inicialmente a las ideas de Milton, al cabo de unos años se incorporaron a los estatutos oficiales de la Iglesia puritana. La Confesión de Fe de Westminster, escrita entre 1643 y 1650, permite el divorcio por dos motivos: infidelidad y abandono. [12] La Confesión de Fe de Westminster establece: "El adulterio o la fornicación cometidos después de un contrato, al ser detectados antes del matrimonio, dan justa ocasión a la parte inocente para disolver ese contrato. En caso de adulterio después del matrimonio, es lícito que la parte inocente solicite el divorcio y, después del divorcio, se case con otra, como si la parte infractora estuviera muerta". [13]
Una cita de Areopagitica se exhibe de manera prominente sobre la entrada a la renovada Sala de Lectura Principal de la Biblioteca Pública de Nueva York : "Un buen libro es la preciosa sangre vital de un espíritu maestro, embalsamada y atesorada a propósito para una vida más allá de la vida". [14]
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha hecho referencia a Areopagitica , al interpretar la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , para explicar las protecciones de la Enmienda. La Corte ha citado a Areopagitica por su nombre en cuatro casos. En particular, la Corte citó a Areopagitica en el caso histórico New York Times Co. v. Sullivan para explicar el valor inherente de las declaraciones falsas. [15] La Corte citó a Milton para explicar los peligros de la censura previa en Times Film Corporation v. City of Chicago . [16] Más tarde, el juez Douglas coincidió en Eisenstadt v. Baird , citando el panfleto para apoyar la eliminación de las restricciones a las conferencias sobre control de la natalidad. [17] Finalmente, el juez Black citó a Areopagitica cuando disintió de la confirmación por parte de la Corte de las restricciones al Partido Comunista de los Estados Unidos contra un desafío a la libertad de expresión y la libre asociación en el caso Partido Comunista de los Estados Unidos v. Junta de Control de Actividades Subversivas . [18] En cada caso, los miembros de la Corte citan a Milton para apoyar una protección amplia y expansiva de la libertad de expresión y asociación.
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