Leslie Richard Groves Jr. (17 de agosto de 1896 - 13 de julio de 1970) fue un oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos que supervisó la construcción del Pentágono y dirigió el Proyecto Manhattan , un proyecto de investigación de alto secreto que desarrolló la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial .
Hijo de un capellán del ejército de los EE. UU. , Groves vivió en varios puestos del ejército durante su infancia. En 1918, se graduó cuarto de su clase en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. En 1929, fue a Nicaragua como parte de una expedición para realizar un estudio para el Canal Interoceánico de Nicaragua . Después del terremoto de Nicaragua de 1931 , Groves se hizo cargo del sistema de suministro de agua de Managua , por lo que fue galardonado con la Medalla Presidencial al Mérito de Nicaragua. Asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas, en 1935 y 1936, y al Army War College en 1938 y 1939, después de lo cual fue destinado al Estado Mayor del Departamento de Guerra . Groves desarrolló "una reputación de hacedor, impulsor y estricto con el deber". [1] En 1940 se convirtió en asistente especial de construcción del intendente general , encargado de inspeccionar las obras y controlar su progreso. En agosto de 1941, fue designado para crear el gigantesco complejo de oficinas para los 40.000 empleados del Departamento de Guerra que, en última instancia, se convertiría en el Pentágono.
En septiembre de 1942, Groves se hizo cargo del Proyecto Manhattan. Estuvo involucrado en la mayoría de los aspectos del desarrollo de la bomba atómica: participó en la selección de sitios para la investigación y producción en Oak Ridge, Tennessee ; Los Álamos, Nuevo México ; y Hanford, Washington . Dirigió el enorme esfuerzo de construcción, tomó decisiones críticas sobre los diversos métodos de separación de isótopos, adquirió materias primas, dirigió la recopilación de inteligencia militar sobre el proyecto de energía nuclear alemán y ayudó a seleccionar las ciudades en Japón que fueron elegidas como objetivos. Groves envolvió el Proyecto Manhattan en seguridad, pero los espías que trabajaban dentro del proyecto pudieron pasar algunos de sus secretos más importantes a la Unión Soviética .
Después de la guerra, Groves permaneció a cargo del Proyecto Manhattan hasta que la responsabilidad de la producción de armas nucleares fue entregada a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en 1947. Luego dirigió el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas , que había sido creado para controlar los aspectos militares de las armas nucleares. El Jefe del Estado Mayor del Ejército , el general del Ejército Dwight D. Eisenhower , lo reprendió por varias quejas, y le dijo que nunca sería nombrado Jefe de Ingenieros . Tres días después, Groves anunció su intención de dejar el Ejército. Fue ascendido a teniente general justo antes de su retiro el 29 de febrero de 1948 en reconocimiento a su liderazgo en el programa de bombas. Por una ley especial del Congreso, su fecha de rango fue retroactiva al 16 de julio de 1945, la fecha de la prueba nuclear Trinity . Pasó a convertirse en vicepresidente de Sperry Rand .
Leslie Richard Groves Jr. nació en Albany, Nueva York , el 17 de agosto de 1896, [2] el tercer hijo de cuatro hijos de un pastor , Leslie Richard Groves Sr., y su esposa Gwen née Griffith. [3] Era mitad galés y mitad inglés, con algunos antepasados hugonotes franceses que llegaron a los Estados Unidos en el siglo XVII. [4] Leslie Groves Sr. renunció como pastor de la Sexta Iglesia Presbiteriana en Albany en diciembre de 1896 para convertirse en capellán del Ejército de los Estados Unidos . Fue destinado a la 14.ª Infantería en el Cuartel de Vancouver en el estado de Washington en 1897. [3]
Tras el estallido de la guerra hispanoamericana en 1898, el capellán Groves fue enviado a Cuba con el 8.º de Infantería . Al regresar al cuartel de Vancouver, se le ordenó unirse al 14.º de Infantería en Filipinas . A continuación prestó servicio en la guerra filipino-estadounidense y en la rebelión de los bóxers . [5] El 14.º de Infantería regresó a los Estados Unidos en 1901 y se trasladó a Fort Snelling, Minnesota . La familia se trasladó allí desde Vancouver, luego se trasladó a Fort Hancock, Nueva Jersey , y regresó a Vancouver en 1905. El capellán Groves fue hospitalizado por tuberculosis en Fort Bayard en 1905. Decidió establecerse en el sur de California y compró una casa en Altadena . Su siguiente destino fue Fort Apache, Arizona . La familia pasó los veranos allí y regresó a Altadena, donde los niños asistían a la escuela. [6]
En 1911, se le ordenó al capellán Groves regresar al 14.º Regimiento de Infantería, que ahora estaba estacionado en Fort William Henry Harrison , Montana . En Fort Harrison, el joven Groves conoció a Grace (Boo) Wilson, la hija del coronel Richard Hulbert Wilson, un oficial de carrera del ejército que había servido con el capellán Groves durante el destino del 8.º Regimiento de Infantería en Cuba. En 1913, el 14.º Regimiento de Infantería se trasladó una vez más, esta vez a Fort Lawton en Seattle , Washington. [7]
Groves ingresó a la escuela secundaria Queen Anne en 1913 y se graduó en 1914. Mientras terminaba la escuela secundaria, se inscribió en cursos en la Universidad de Washington , con la expectativa de intentar obtener un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos . Obtuvo una nominación del presidente Woodrow Wilson , que le permitió competir por una vacante, pero no obtuvo una calificación lo suficientemente alta en el examen para ser admitido. Charles W. Bell del noveno distrito del Congreso de California nominó a Groves como suplente, pero el candidato principal aceptó. En cambio, Groves se inscribió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y planeó volver a tomar el examen de ingreso a West Point. En 1916, Groves realizó la prueba nuevamente, obtuvo una puntuación aprobatoria y fue aceptado. [8] Más tarde dijo: "Entrar a West Point cumplió mi mayor ambición. Me había criado en el ejército y, en general, había vivido en puestos del ejército toda mi vida". [9]
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La clase de Groves ingresó a West Point el 15 de junio de 1916. La declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania en abril de 1917 provocó que su programa de instrucción se acortara y pasara a llamarse Curso de Emergencia de Guerra (WEC), que se graduó el 1 de noviembre de 1918, un año y medio antes de lo previsto. Groves terminó cuarto en su clase, lo que le valió una comisión como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros , la primera opción de la mayoría de los cadetes de alto rango. [10] [11]
En el MIT había jugado al tenis de manera informal, pero en West Point no sabía patinar para el hockey sobre hielo, no le gustaba el baloncesto y no era lo suficientemente bueno para el béisbol o el atletismo. Así que el fútbol era su único deporte. Dijo que "yo era el centro número dos, pero estaba en el banquillo la mayor parte del tiempo, ya que en aquellos días no había sustitutos y normalmente el número uno jugaba todo el partido. Yo no era muy pesado, y hoy en día se consideraría demasiado ligero para jugar". [12]
Después del tradicional mes de licencia tras la graduación de West Point, Groves se presentó en el Campamento AA Humphreys , Virginia , en diciembre de 1918, donde fue ascendido a primer teniente el 1 de mayo de 1919. [10] Fue enviado a Francia en junio en una gira educativa por los campos de batalla europeos de la Primera Guerra Mundial . [11] Después de regresar de Europa, Groves se convirtió en oficial estudiante en la Escuela de Ingenieros en el Campamento Humphreys en septiembre de 1919. [10] Al graduarse, fue destinado al 7.º Regimiento de Ingenieros en Fort Benning , Georgia , como comandante de compañía . [10]
Regresó al Campamento Humphreys en febrero de 1921 para el Curso Básico de Oficiales de Ingenieros. [13] Al graduarse en agosto de 1921, fue destinado al 4.º Regimiento de Ingenieros, estacionado en el Campamento Lewis , Washington. Luego fue destinado a Fort Worden al mando de un destacamento de reconocimiento. [10] Esto estaba cerca de Seattle, por lo que pudo continuar su noviazgo con Grace Wilson, que se había convertido en maestra de jardín de infantes. Se casaron en la Iglesia Episcopal de San Clemente en Seattle el 10 de febrero de 1922. [13] De su matrimonio nacieron dos hijos: un hijo, Richard Hulbert, nacido en 1923, y una hija, Gwen, nacida en 1928. [14]
En noviembre de 1922, Groves recibió su primer destino en el extranjero, como comandante de compañía con el 3.er Regimiento de Ingenieros en el cuartel Schofield en Hawái . [10] Recibió una distinción por su trabajo allí, construyendo un sendero desde Kahuku a Pupukea . En noviembre de 1925 fue destinado a Galveston, Texas , como asistente del ingeniero de distrito, el mayor Julian Schley . Las tareas de Groves incluían abrir el canal en Port Isabel y supervisar las operaciones de dragado en la bahía de Galveston . En 1927 se convirtió en comandante de la Compañía D, 1.er Regimiento de Ingenieros , en Fort DuPont , Delaware . [14]
Durante la inundación de Nueva Inglaterra de noviembre de 1927, fue enviado a Fort Ethan Allen , Vermont , para ayudar con un destacamento del 1.º Regimiento de Ingenieros. Después de que un puente de pontones que construyeron se inundara y se lo llevaran las aguas de la inundación, Groves fue acusado de negligencia. Un mes después, Groves y varios de sus hombres resultaron gravemente heridos, uno de ellos mortalmente, cuando un bloque de TNT detonó prematuramente. El superior de Groves escribió un informe crítico sobre él, pero el jefe de ingenieros , el mayor general Edgar Jadwin , intercedió, atribuyendo la culpa a los superiores de Groves. Groves fue devuelto a Fort DuPont. [14]
En 1929, Groves partió hacia Nicaragua a cargo de una compañía del 1.er Regimiento de Ingenieros como parte de una expedición cuyo propósito era realizar un estudio para el Canal Interoceánico de Nicaragua . Después del terremoto de Nicaragua de 1931 , Groves asumió la responsabilidad del sistema de suministro de agua de Managua , por el que fue galardonado con la Medalla Presidencial al Mérito de Nicaragua. Groves fue ascendido a capitán el 20 de octubre de 1934. Asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas , en 1935 y 1936, después de lo cual fue destinado a Kansas City, Missouri , como asistente del comandante de la División del Río Misuri . En 1938 y 1939 asistió a la Escuela Superior de Guerra del Ejército . El 1 de julio de 1939, fue destinado al Estado Mayor del Departamento de Guerra en Washington, DC [15]
Groves fue ascendido a mayor el 1 de julio de 1940. Tres semanas después, se convirtió en asistente especial para la construcción del intendente general , el mayor general Edmund B. Gregory . [16] Los dos hombres se conocían desde hacía mucho tiempo, ya que el padre de Groves era un amigo cercano de Gregory. En este punto, el ejército de los EE. UU. estaba a punto de embarcarse en una movilización nacional, y era tarea de la División de Construcción del Cuerpo de Intendencia preparar las instalaciones de alojamiento y entrenamiento necesarias para el vasto ejército que se crearía. El enorme programa de construcción se había visto afectado por cuellos de botella, escasez, retrasos, costos en espiral y malas condiciones de vida en los sitios de construcción. Los periódicos comenzaron a publicar artículos que acusaban a la División de Construcción de incompetencia, ineptitud e ineficiencia. [17] Groves, que "tenía reputación de ser un hacedor, un conductor y un estricto con el deber", [1] fue uno de los varios oficiales ingenieros contratados para darle un giro al proyecto. Se le encargó inspeccionar los sitios de construcción y verificar su progreso. [1]
El 12 de noviembre de 1940, Gregory le pidió a Groves que asumiera el mando de la División de Construcción de Honorarios Fijos tan pronto como se concretara su ascenso a coronel. Groves asumió su nuevo rango y funciones el 14 de noviembre de 1940. [17] Groves recordó más tarde:
Durante la primera semana que estuve de servicio allí, no podía salir de mi oficina y caminar por el pasillo hasta la oficina de Hartman sin ser literalmente asaltado por los oficiales o ingenieros civiles con responsabilidad de enlace en varios campamentos. No es una exageración afirmar que durante este período se tomaron decisiones que implicaban hasta $5,000,000 [$109,000,000 con la inflación [18] ] a un ritmo de aproximadamente una cada 100 pies de pasillo recorrido. [17]
En primer lugar, el general Groves es el hijo de puta más grande para el que he trabajado. Es muy exigente, muy crítico. Siempre es un impulsor, nunca un elogiador. Es abrasivo y sarcástico. Hace caso omiso de todos los canales organizativos normales. Es extremadamente inteligente. Tiene el coraje de tomar decisiones difíciles y oportunas. Es el hombre más egoísta que conozco. Sabe que tiene razón y por eso se aferra a su decisión. Abunda en energía y espera que todos trabajen tan duro o incluso más que él. Aunque me dio una gran responsabilidad y la autoridad adecuada para llevar a cabo sus órdenes de tipo misión, constantemente se entrometía con mis subordinados. Sin embargo, para compensar eso tenía un personal pequeño, lo que significaba que no estábamos sujetos a las habituales burlas del personal. Protegió sin piedad el proyecto en general de la interferencia de otras agencias gubernamentales, lo que facilitó mi tarea. Rara vez aceptó la cooperación de otras agencias y, cuando lo hizo, fue sólo en sus propios términos. Durante la guerra y desde entonces he tenido la oportunidad de conocer a muchos de nuestros líderes más destacados del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea, así como a muchos de nuestros líderes científicos, de ingeniería e industriales más destacados. Y en resumen, si tuviera que volver a hacer mi parte del proyecto de la bomba atómica y tuviera el privilegio de elegir a mi jefe, elegiría al general Groves.
Kenneth D. Nichols [19]
Groves instituyó una serie de reformas. Instaló líneas telefónicas para los intendentes supervisores de la construcción, exigió informes semanales sobre el progreso, ordenó que los vales de reembolso se procesaran en una semana y envió expedidores a los lugares donde se informara de la escasez. Ordenó a sus contratistas que contrataran cualquier equipo especial que necesitaran y que pagaran precios superiores si era necesario para garantizar una entrega rápida. En lugar de permitir que la construcción de los campamentos se llevara a cabo en el orden que los contratistas consideraran adecuado, Groves estableció prioridades para la finalización de las instalaciones de los campamentos, de modo que las tropas pudieran comenzar a trasladarse incluso mientras la construcción aún estaba en marcha. [17]
A mediados de diciembre, lo peor de la crisis ya había pasado. Se había movilizado a más de medio millón de hombres y se había completado en un 95 por ciento el alojamiento y las instalaciones esenciales para dos millones de hombres. [17] Entre el 1 de julio de 1940 y el 10 de diciembre de 1941, la División de Construcción adjudicó contratos por valor de 1.676.293.000 dólares (34.724.300.000 dólares con inflación [18] ), de los cuales 1.347.991.000 dólares (27.923.500.000 dólares con inflación [18] ), o aproximadamente el 80 por ciento, eran contratos de tarifa fija. [20]
El 19 de agosto de 1941, Groves fue convocado a una reunión con el jefe de la División de Construcción, el general de brigada Brehon B. Somervell . Asistieron el capitán Clarence Renshaw, uno de los asistentes de Groves; el mayor Hugh J. Casey , jefe de la Sección de Diseño e Ingeniería de la División de Construcción; y George Bergstrom , expresidente del Instituto Americano de Arquitectos . Casey y Bergstrom habían diseñado un enorme complejo de oficinas para albergar a los 40.000 empleados del Departamento de Guerra en un solo edificio, una estructura de cinco pisos y cinco lados, que finalmente se convertiría en el Pentágono . [21]
El Pentágono tenía una superficie total de 470 000 m2 (5 100 000 pies cuadrados ) , el doble que el Empire State Building , lo que lo convertía en el edificio de oficinas más grande del mundo. El coste estimado era de 35 millones de dólares (725 000 000 dólares con la inflación [18] ), y Somervell quería 46 000 m2 de espacio disponible para el 1 de marzo de 1942. Bergstrom se convirtió en el arquitecto-ingeniero con Renshaw a cargo de la construcción, reportando directamente a Groves [21] . En su apogeo, el proyecto empleó a 13 000 personas. A finales de abril, los primeros ocupantes se estaban mudando y 93 000 m2 de espacio estaban listos a finales de mayo. [22] Al final, el proyecto costó unos 63 millones de dólares (1.305.000.000 dólares con inflación [18] ). [23]
Groves superó con firmeza una crisis tras otra, enfrentándose a huelgas, escasez, prioridades en pugna e ingenieros que no estaban a la altura de sus tareas. Trabajaba seis días a la semana en su oficina de Washington, DC. Durante la semana, determinaba qué proyecto necesitaba más atención personal y lo visitaba el domingo. Groves recordó más tarde que "esperaba llegar a un escenario de guerra para poder encontrar un poco de paz". [24]
El Distrito de Ingenieros de Manhattan (MED) fue establecido formalmente por el Jefe de Ingenieros, el Mayor General Eugene Reybold el 16 de agosto de 1942. El nombre fue elegido por Groves y el ingeniero de distrito del MED, el Coronel James C. Marshall . Al igual que otros distritos de ingenieros, recibió el nombre de la ciudad donde se encontraba su sede, en el 270 de Broadway . A diferencia de los demás, no tenía límites geográficos, solo una misión: desarrollar una bomba atómica . Marshall tenía la autoridad de un jefe de ingenieros de división y reportaba directamente a Reybold. [25]
Aunque Reybold estaba satisfecho con el progreso que se estaba logrando, Vannevar Bush no lo estaba tanto. Creía que se necesitaba un liderazgo agresivo y sugirió el nombramiento de un oficial prestigioso como director general del proyecto. Somervell, ahora Jefe de las Fuerzas de Servicio del Ejército , recomendó a Groves. [25] Somervell se reunió con Groves fuera de la sala de audiencias donde Groves había estado testificando ante un comité del Congreso de los Estados Unidos sobre viviendas militares y le informó que "El Secretario de Guerra lo ha seleccionado para una misión muy importante, y el Presidente ha aprobado la selección... Si hace bien el trabajo, ganará la guerra". Groves no pudo ocultar su decepción por no recibir una misión de combate: "Ah, esa cosa", respondió. [26]
Groves se reunió con el mayor general Wilhelm D. Styer en su oficina del Pentágono para discutir los detalles. Acordaron que, para evitar sospechas, Groves continuaría supervisando el proyecto del Pentágono. Sería ascendido a general de brigada, ya que se pensaba que el título de "general" tendría más influencia entre los científicos académicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan. [27] Por lo tanto, Groves esperó hasta que se concretara su ascenso el 23 de septiembre de 1942 antes de asumir su nuevo mando. Sus órdenes lo colocaron directamente bajo Somervell en lugar de Reybold, y Marshall ahora respondería ante Groves. [25]
Groves recibió autoridad para firmar contratos para el proyecto a partir del 1 de septiembre de 1942. El subsecretario de Guerra , Robert P. Patterson , delegó retrospectivamente su autoridad del presidente bajo la Ley de Poderes de Guerra de 1941 en un memorando a Groves fechado el 17 de abril de 1944. Groves delegó la autoridad a Kenneth Nichols , excepto para contratos de $5 millones o más que requerían su autoridad. La autoridad escrita solo se dio en 1944 cuando Nichols estaba a punto de firmar un contrato con Du Pont, y se descubrió que la autoridad original de Nichols para firmar contratos de proyecto para Marshall se basaba en una autoridad verbal de Styer, y Nichols solo tenía la baja autoridad delegada de un ingeniero de división. [28]
Groves pronto decidió establecer la sede de su proyecto en el quinto piso del New War Department Building , ahora conocido como el edificio Harry S Truman, en Washington, DC, donde Marshall había mantenido una oficina de enlace. [29] En agosto de 1943, la sede del MED se trasladó a Oak Ridge, Tennessee , pero el nombre del distrito no cambió. [30] La construcción representó aproximadamente el 90 por ciento del costo total del Proyecto Manhattan. [31] El día después de que Groves tomó el control, él y Marshall tomaron un tren a Tennessee para inspeccionar el sitio que Marshall había elegido para la planta de producción propuesta en Oak Ridge. Groves quedó debidamente impresionado con el sitio, [32] y se tomaron medidas para expropiar el terreno. Las protestas, las apelaciones legales y las investigaciones del Congreso fueron en vano. A mediados de noviembre, los alguaciles estadounidenses estaban colocando avisos de desalojo en las puertas de las casas de campo y los contratistas de construcción se estaban mudando. [33]
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Mientras tanto, Groves se había reunido con J. Robert Oppenheimer , un físico de la Universidad de California, Berkeley , y discutieron la creación de un laboratorio donde se pudiera diseñar y probar la bomba. Groves quedó impresionado con la amplitud del conocimiento de Oppenheimer. Tuvo una larga conversación en un tren después de una reunión en Chicago el 15 de octubre, cuando Groves invitó a Oppenheimer a unirse a Marshall y Nichols en el tren de 20th Century Limited que regresaba a Nueva York. Después de la cena en el tren, discutieron el proyecto mientras se apretujaban en el camarote individual de Nichols, y cuando Oppenheimer bajó del tren en Buffalo, Nichols no tuvo dudas de que debía dirigir el nuevo laboratorio. [34] Groves vio que Oppenheimer entendía perfectamente los problemas involucrados en la creación de un laboratorio en un área remota. Éstas eran características que Groves consideraba faltantes en otros científicos, y sabía que un conocimiento amplio sería vital en un proyecto interdisciplinario que involucraría no sólo física , sino también química , metalurgia , artillería e ingeniería . [35]
En octubre de 1942, Groves y Oppenheimer inspeccionaron los sitios en Nuevo México , donde seleccionaron una ubicación adecuada para el laboratorio en Los Álamos . A diferencia de Oak Ridge, la escuela del rancho en Los Álamos, junto con 54.000 acres (22.000 ha) de bosque circundante y tierras de pastoreo, pronto fue adquirida. [36] Groves también detectó en Oppenheimer algo que muchos otros no vieron, una "ambición desmesurada" que Groves consideró que proporcionaría el impulso necesario para llevar el proyecto a una conclusión exitosa. Groves se convenció de que Oppenheimer era el mejor y único hombre para dirigir el laboratorio. [35]
Pocos estuvieron de acuerdo con él en 1942. Oppenheimer tenía poca experiencia administrativa y, a diferencia de otros candidatos potenciales, no había ganado el Premio Nobel . También existía la preocupación de si Oppenheimer era un riesgo para la seguridad, ya que muchos de sus asociados eran comunistas , incluido su hermano Frank Oppenheimer , su esposa Katherine Oppenheimer y su novia Jean Tatlock . [37] Las conexiones de Oppenheimer con el Partido Comunista pronto salieron a la luz, [38] pero Groves personalmente renunció a los requisitos de seguridad y le emitió a Oppenheimer una autorización el 20 de julio de 1943. [39] La fe de Groves en Oppenheimer finalmente estaba justificada. El liderazgo inspirador de Oppenheimer fomentó enfoques prácticos para diseñar y construir bombas. Cuando se le preguntó años después por qué Groves lo eligió, Oppenheimer respondió que el general "tenía una debilidad fatal por los buenos hombres". [40] Isidor Rabi consideró el nombramiento "un verdadero golpe de genialidad por parte del general Groves, quien en general no era considerado un genio..." [35]
Groves tomó decisiones críticas sobre la priorización de los diversos métodos de separación de isótopos y la adquisición de materias primas que necesitaban los científicos e ingenieros. Cuando asumió el mando del proyecto, era evidente que la calificación de prioridad AA-3 que Marshall había obtenido era insuficiente. Las calificaciones más altas fueron AA-1 a AA-4 en orden descendente, aunque también había una calificación AAA especial reservada para emergencias. Las calificaciones AA-1 y AA-2 eran para armas y equipos esenciales, por lo que el coronel Lucius D. Clay , subdirector de personal de Servicios y Suministros para requisitos y recursos, consideró que la calificación más alta que podía asignar era AA-3, aunque estaba dispuesto a proporcionar una calificación AAA a pedido para materiales críticos para eliminar cuellos de botella. [41] Groves fue a Donald M. Nelson , el presidente de la Junta de Producción de Guerra y, después de amenazar con llevar el asunto al presidente, obtuvo una prioridad AAA para el proyecto Manhattan. Se acordó que la prioridad AA-3 todavía se usaría cuando fuera posible. [42]
El Combined Development Trust fue creado por los gobiernos del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá en junio de 1944, con Groves como su presidente, para adquirir minerales de uranio y torio en los mercados internacionales. En 1944, el fideicomiso compró 3.440.000 libras (1.560.000 kg) de mineral de óxido de uranio a empresas que operaban minas en el Congo Belga . Para evitar informar al Secretario del Tesoro , Henry Morgenthau Jr. , sobre el proyecto, se utilizó una cuenta especial no sujeta a las auditorías y controles habituales para guardar el dinero del Fideicomiso. Entre 1944 y el momento en que renunció al Fideicomiso en 1947, Groves depositó un total de 37,5 millones de dólares en la cuenta del Fideicomiso. [43]
Preocupado por las grandes pérdidas ocurridas durante la Batalla de las Ardenas , a fines de diciembre de 1944 el presidente Roosevelt solicitó que se lanzaran bombas atómicas sobre Alemania durante su única reunión con Groves durante la guerra. [44] Groves le informó que la primera bomba funcional estaba a meses de distancia.
En 1943, el Distrito de Manhattan se hizo responsable de la recopilación de inteligencia militar sobre la investigación atómica del Eje. Groves creó la Operación Alsos , equipos de inteligencia especial que seguirían la estela de los ejércitos que avanzaban, acorralando a los científicos enemigos y recopilando toda la información técnica y tecnología que pudieran. Los equipos Alsos finalmente operaron en Italia, Francia y Alemania. [45] El sistema de seguridad se parecía al de otros distritos de ingenieros. El Distrito de Manhattan organizó su propia contrainteligencia que gradualmente creció en tamaño y alcance, [46] pero las estrictas medidas de seguridad no lograron evitar que los soviéticos llevaran a cabo un exitoso programa de espionaje que robó algunos de sus secretos más importantes. [47]
Groves se reunió con el general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU ., en marzo de 1944 para discutir la entrega de las bombas terminadas a sus objetivos. Groves esperaba que el Boeing B-29 Superfortress pudiera transportar las bombas terminadas. El 509th Composite Group se activó debidamente el 17 de diciembre de 1944 en el Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah , bajo el mando del coronel Paul W. Tibbets . [48] [49] Se estableció un comité conjunto de objetivos del Distrito de Manhattan y la USAAF para determinar qué ciudades de Japón deberían ser objetivos. Recomendó Kokura , Hiroshima , Niigata y Kioto . [50]
En ese momento intervino el secretario de Guerra Henry L. Stimson , que anunció que él tomaría la decisión sobre los objetivos y que no autorizaría el bombardeo de Kioto. Groves intentó varias veces hacerle cambiar de opinión, pero Stimson se negó en todas ellas. Kioto había sido la capital de Japón durante siglos y tenía una gran importancia cultural y religiosa. Al final, Groves le pidió a Arnold que eliminara a Kioto no sólo de la lista de objetivos nucleares, sino también de los objetivos de los bombardeos convencionales. [50] Nagasaki fue sustituida por Kioto como objetivo. [51]
Groves fue ascendido a general de división temporal el 9 de marzo de 1944. [16] Después de que el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki se hiciera público, se le concedió la Medalla al Servicio Distinguido . Su cita decía:
El mayor general Leslie Richard Groves, en su calidad de comandante general del Distrito de Ingenieros de Manhattan, de las Fuerzas Armadas, coordinó, administró y controló, desde junio de 1942 hasta agosto de 1945, un proyecto de importancia mundial sin precedentes: el desarrollo de la bomba atómica. Su responsabilidad era conseguir material y personal, reunir a las fuerzas del gobierno y de la industria, erigir enormes plantas, aunar los esfuerzos científicos de los Estados Unidos y de otros países y mantener en absoluto secreto la búsqueda de una clave para liberar la energía atómica. Cumplió su tarea con un éxito tan extraordinario que, en un tiempo sorprendentemente breve, el Distrito de Ingenieros de Manhattan resolvió este problema de asombrosa complejidad, derrotando a las potencias del Eje en la carrera por producir un instrumento cuyas potencialidades en tiempos de paz no son menos maravillosas que su aplicación en tiempos de guerra. El logro del general Groves es de una importancia insondable para el futuro de la nación y del mundo. [52]
Groves había sido nominado previamente para la Medalla de Servicio Distinguido por su trabajo en el Pentágono, pero para evitar llamar la atención sobre el Proyecto Manhattan, no se le había otorgado en ese momento. Después de la guerra, la Junta de Condecoraciones decidió cambiarla a una Legión de Mérito . [52] En reconocimiento a su trabajo en el proyecto, el gobierno belga lo nombró Comendador de la Orden de la Corona y el gobierno británico lo nombró Compañero honorario de la Orden del Baño . [16]
La responsabilidad de la energía nuclear y las armas nucleares fue transferida del Distrito de Manhattan a la Comisión de Energía Atómica el 1 de enero de 1947. [53] El 29 de enero de 1947, el Secretario de Guerra, Robert P. Patterson , y el Secretario de la Marina , James V. Forrestal , emitieron una directiva conjunta creando el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP) para controlar los aspectos militares de las armas nucleares. Groves fue nombrado su jefe el 28 de febrero de 1947. En abril, el AFSWP se trasladó del Nuevo Edificio del Departamento de Guerra al quinto piso del Pentágono. Groves ya había dado un paso adelante en la nueva misión al crear la Base Sandia en 1946. [54]
El jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general del ejército Dwight D. Eisenhower , se reunió con Groves el 30 de enero de 1948 para evaluar su desempeño. Eisenhower contó una larga lista de quejas sobre Groves relacionadas con su rudeza, arrogancia, insensibilidad, desprecio por las reglas y maniobras para ascensos fuera de turno. Eisenhower dejó en claro que Groves nunca se convertiría en jefe de ingenieros . [55]
Groves se dio cuenta de que en el ejército de posguerra, que se reducía rápidamente, no se le daría ninguna asignación similar en importancia a la que había tenido en el Proyecto Manhattan, ya que esos puestos irían a los comandantes de combate que regresaban del extranjero, y decidió abandonar el ejército. [55] En reconocimiento a su liderazgo del Proyecto Manhattan, recibió un ascenso honorario a teniente general por una ley especial del Congreso, [56] efectiva a partir del 24 de enero de 1948, justo antes de su retiro el 29 de febrero de 1948. La fecha de su rango fue retroactiva al 16 de julio de 1945, la fecha de la prueba nuclear Trinity . [16]
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Groves llegó a ser vicepresidente de Sperry Rand , una empresa de equipos y electrónica, y se mudó a Darien, Connecticut , en 1948, [57] y se retiró a los 65 años en 1961. [58] También se desempeñó como presidente de la organización de ex alumnos de West Point , la Asociación de Graduados . Le entregó al general del ejército Douglas MacArthur el premio Sylvanus Thayer en 1962, que fue la ocasión del famoso discurso de MacArthur Deber, Honor, País ante el Cuerpo de Cadetes de la Academia Militar de los EE. UU. En su retiro, Groves escribió un relato del Proyecto Manhattan titulado Now It Can Be Told , publicado originalmente en 1962. [58] En 1964, regresó a Washington, DC. [59]
Groves sufrió un ataque cardíaco [60] causado por una calcificación crónica de la válvula aórtica el 13 de julio de 1970. Fue trasladado de urgencia al Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington DC, donde murió esa noche a los 73 años. [61] [62] Se celebró un funeral en la capilla de Fort Myer, Virginia , después del cual Groves fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su hermano Allen, que había muerto de neumonía en 1916. [63]
Groves está conmemorado en un parque homónimo a lo largo del río Columbia , cerca del sitio Hanford en Richland, Washington . [64] En la Academia Militar de los Estados Unidos, el premio LTG Leslie R. Groves se otorga al cadete con el GPA más alto en las clases principales asociadas con la ingeniería nuclear. [65]
La serie de la BBC de 1980, Oppenheimer , presentó a Manning Redwood como Groves. El mismo año, fue interpretado por Richard Herd en la película para televisión estadounidense, Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb . En la película de 1989 Fat Man and Little Boy , fue interpretado por Paul Newman . [66] y en la película hecha para televisión del mismo año, Day One , por Brian Dennehy . [67] En 1995, Groves fue interpretado por Richard Masur en la película japonesa-canadiense hecha para televisión Hiroshima . [68] Fue interpretado por Eric Owens en la obra de la Ópera Lírica de Chicago de 2007 Doctor Atomic . La ópera sigue a Oppenheimer, Groves, Edward Teller y otros en los días previos a la prueba Trinity. [69] Groves es interpretado por Matt Damon en la película de 2023 de Christopher Nolan Oppenheimer . [70]
