High Bridge es un antiguo puente ferroviario histórico que cruza el valle del río Appomattox, a unas 6 millas (9,7 km) al este, o río abajo, de la ciudad de Farmville en el condado de Prince Edward, Virginia . Los restos del puente y su línea ferroviaria adyacente son ahora un parque de senderos ferroviarios , el Parque Estatal High Bridge Trail .
Construido originalmente en la década de 1850, el puente era parte integral del ferrocarril Southside entre Petersburgo y Lynchburg . Como lugar de la Batalla de High Bridge en abril de 1865, el puente jugó un papel fundamental en la retirada de Lee en los últimos días de la Guerra Civil estadounidense y, en última instancia, en el resultado de la guerra. Reconstruida después de la Guerra Civil a sus dimensiones anteriores, la estructura de 21 tramos tenía 2400 pies (730 m) de largo a una altura máxima de 125 pies (38 m) sobre el valle del río Appomattox. El puente fue completamente reconstruido en 1914, dejando muchos de los pilares de mampostería originales adyacentes a la nueva estructura.
En 2005, su entonces propietario, Norfolk Southern , abandonó el corredor y posteriormente entregó 33 millas de la línea al Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR). High Bridge se abrió al público el 6 de abril de 2012, el 147 aniversario de la Batalla de High Bridge. El puente es parte del sendero completo, abierto a caminatas, ciclismo y paseos a caballo durante 16 millas a cada lado del puente.
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En la década de 1850, Southside Railroad construyó una línea ferroviaria entre Petersburgo y Lynchburg , pasando por Farmville entre Burkeville y Pamplin City . La ruta, subsidiada por una contribución de Farmville, requería un costoso cruce del valle del río Appomattox , en un sitio cercano a una propiedad conocida como granja Overton. [3]
El sitio fue inspeccionado y el puente diseñado por CO Sanford, quien más tarde informó a los accionistas del Southside Railroad: "Ha habido puentes más altos no tan largos, y puentes más largos no tan altos, pero tomando la longitud y la altura juntas, esto es , quizás el puente más grande del mundo." [3]
Los veinte pilares del Puente Alto contenían casi cuatro millones de ladrillos y sostenían una superestructura de madera con una pasarela peatonal al lado de la línea ferroviaria, junto con un puente de vagones adyacente (conocido también como el puente de vagones inferior), que en última instancia jugaría un papel fundamental en la resultado de la Guerra Civil. El puente en sí se completó en 1852 y la línea completa se completó en 1854.
El ferrocarril Southside sufrió graves daños durante la Guerra Civil estadounidense . El Puente Alto jugó un papel clave durante la retirada final del general confederado Robert E. Lee de Petersburgo en los últimos días de la guerra. La Batalla del Puente Alto tuvo lugar allí del 6 al 7 de abril de 1865. Huyendo de las tropas de la Unión, los confederados prendieron fuego al puente después de cruzarlo, pero no lograron destruirlo. Las tropas de la Unión pudieron utilizarlo y continuaron la persecución, que terminó varios días después en el Palacio de Justicia de Appomattox , donde tuvo lugar la rendición de Lee ante el general de la Unión Ulysses S. Grant el 9 de abril de 1865.
Después de la Guerra Civil, Robert E. Lee ordenó a los ingenieros confederados que habían intentado destruir el puente que lo reconstruyeran. Bajo el liderazgo del ex general confederado William "Billy" Mahone , el puente fue reconstruido, incluidos 21 nuevos tramos de armadura de plataforma Fink en el Puente Alto erigido en 1869.
En 1870, el Ferrocarril Southside se combinó con el Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo y el Ferrocarril de Virginia y Tennessee para formar el Ferrocarril Mahone del Atlántico, Misisipi y Ohio (AM&O), que se extendía 400 millas a lo largo del nivel sur de Virginia desde Norfolk en Hampton Roads hasta Bristol. . Después del pánico financiero de 1873 , AM&O incumplió el pago de su deuda y fue comprada a principios de la década de 1880 por nuevos propietarios que la rebautizaron como Norfolk and Western (N&W). N&W reemplazó los tramos de armadura Fink del High Bridge en 1886 con una interrupción mínima del tráfico ferroviario, un tramo a la vez, suspendiendo primero una nueva armadura de plataforma Pratt de la cimbra de madera móvil y luego retirando la armadura vieja. [4]
El puente fue completamente reconstruido en 1914. En 1982, N&W pasó a formar parte del actual sistema Norfolk Southern Railway .
Una tragedia ocurrió el 9 de agosto de 1989, cuando nueve jóvenes que paseaban por el puente fueron sorprendidos por la repentina aparición de un tren que viajaba hacia el oeste a 40 millas por hora. Cinco de ellos pudieron correr hacia un lugar seguro en el extremo este del puente. Tres más que estaban más lejos en el puente corrieron hacia una plataforma al costado del puente; pero uno de ellos, un hombre, murió por el impacto contra el tren. La novena persona, una mujer, cayó del caballete a las rocas de abajo y resultó gravemente herida. Posteriormente, el Ferrocarril del Sur de Norfolk acordó instalar vallas y señales “publicadas” más efectivas, y exigir a las tripulaciones de los trenes que hicieran sonar silbatos al acercarse a High Bridge y a otros caballetes. En 1999 se llegó a un acuerdo entre el ferrocarril y los padres del hombre que fue atropellado fatalmente por el tren. [5] [6]
En parte debido al alto costo de mantener el Puente Alto sobre el valle del río Appomattox, Norfolk Southern degradó y finalmente abandonó la línea a través de Farmville en favor de la "Línea de bajo grado" entre Burkeville y Pamplin. La línea de baja pendiente, terminada en 1916, contenía pendientes más favorables para los trenes en dirección oeste. El Ferrocarril Southside había previsto originalmente utilizar la ruta de baja calidad hasta que los ciudadanos de Farmville, Virginia lo persuadieron para que pasara la línea por su ciudad.
Luego de las discusiones de 2006 para convertir el High Bridge en una parte de una vía ferroviaria o parte de un parque estatal lineal, el terreno ferroviario y el puente han sido donados a la Commonwealth de Virginia y se han convertido en el Parque Estatal High Bridge Trail . El puente renovado se inauguró el 6 de abril de 2012.
