Apple Venus Volume 1 es el decimotercer álbum de estudio de labanda de rock inglesa XTC , lanzado el 2 de marzo de 1999. Fue el primero en el sello Idea Records de la banda , distribuido a través de Cooking Vinyl en el Reino Unido y TVT Records en los Estados Unidos. El álbum se basa en gran medida en cuerdas, guitarras acústicas y teclados, expandiendo el enfoque más orquestal desarrollado en el LP anterior del grupo Nonsuch (1992), mientras que sus letras reflejan temas de paganismo , mediana edad, romance y renacimiento. Apple Venus Volume 1 fue recibido con aclamación de la crítica y un éxito comercial moderado, alcanzando el puesto número 42 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 106 en el Billboard 200 en los EE. UU.
El líder de la banda Andy Partridge , que escribió la mayor parte de Apple Venus , lo caracterizó como "orquístico" (una combinación de "orquestal" y "acústico"). Quería que el título del álbum se refiriera a "una mujer hermosa". El álbum marcó efectivamente un regreso para XTC, que pasó la mitad de la década en huelga contra su antiguo sello Virgin Records . Apple Venus fue planeado originalmente como un álbum doble , pero debido a que el grupo no tenía suficiente dinero para grabar todo el material que habían acumulado, eligieron dividir las canciones más orientadas al rock como "volumen dos" (lanzado un año después como Wasp Star ).
La realización del Volumen 1 estuvo plagada de conflictos personales, preocupaciones presupuestarias y numerosos comienzos en falso. La mayoría de las partes orquestales se grabaron a toda prisa en un día con una sinfonía de 40 piezas en Abbey Road Studios , y tuvieron que ser editadas durante un período de meses. Fue el último álbum del grupo con el guitarrista y teclista Dave Gregory , quien se fue durante las sesiones debido a frustraciones con Partridge. En el momento de su lanzamiento, Partridge ya no veía a XTC como una banda, y prefería que se la conociera como una "marca" que versionara su música y la de Colin Moulding .
A finales de 1999, XTC lanzó Homespun , una versión de Apple Venus que consistía en sus demos . A esto le siguió en 2002 Instruvenus , que contenía las pistas de acompañamiento del álbum. En 2003, Mojo clasificó a Apple Venus en el puesto número 47 en su lista de los "50 mejores álbumes excéntricos". [5] El álbum fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die . [6]
El álbum anterior de XTC, Nonsuch , fue recibido con elogios de la crítica cuando se lanzó en abril de 1992. [7] [8] La canción « Wrapped in Grey » estaba pensada como el tercer sencillo del álbum, pero fue retirada inmediatamente por su sello Virgin Records . [9] Esto dejó al líder de la banda Andy Partridge particularmente consternado con el sello. [10] En 1993, concibió que el próximo proyecto de la banda fuera un álbum de canciones pop bubblegum ; el LP se habría disfrazado como una recopilación retrospectiva con 12 grupos diferentes de principios de la década de 1970. Las letras eran muy sexuales, con títulos de canciones como «Lolly (Suck It and See)» y «Visit to the Doctor». Partridge recordó haber tocado algunas demos para los agentes de Virgin, quienes rechazaron el proyecto; comparó su reacción con la escena « Springtime for Hitler » de la película de Mel Brooks The Producers . [11]
Virgin también rechazó las solicitudes de Partridge de renegociar o revocar el contrato de XTC. [10] El representante de A&R Paul Kinder dijo: "Lo que XTC quería y lo que Virgin estaba dispuesto a hacer eran polos opuestos. El contrato era tan viejo que llegó al punto en que Andy quería la luna y Virgin no estaba dispuesto a dársela". [10] Cualquier nueva música que la banda grabara habría sido automáticamente propiedad de Virgin, por lo que el grupo se declaró en huelga , negándose a grabar material nuevo. [11] Partridge también estaba acosado por problemas de salud y estaba en proceso de divorcio de su primera esposa en ese momento. [10]
En 1997 (también se informó que fue a fines de 1994), [12] la banda se encontró liberada de la deuda financiera y de Virgin después de "hacer algunas concesiones importantes"; Partridge fantaseó con que el sello se había apiadado de la banda por darles un "trato podrido". [10] Expresó su disgusto con la palabra "regreso" para describir a Apple Venus , diciéndole a un entrevistador en 1998: "¡Nunca nos fuimos! Simplemente no se nos permitió trabajar legalmente. Los regresos siempre tienen connotaciones de trajes brillantes, Fablon, clubes de trabajadores". [9]
En 1997, Partridge y el bajista Colin Moulding habían reunido más de 40 canciones nuevas, la mayoría de las cuales fueron escritas por el primero. [13] Las 11 que finalmente fueron seleccionadas para Apple Venus Volume 1 fueron escritas entre 1992 y 1994. [14] Las propuestas de Partridge fueron una elaboración del estilo orquestal que había desarrollado en las pistas de Nonsuch "Omnibus", "Wrapped in Grey" y "Rook". [15] [16] Cuando Nonsuch estuvo terminado, Partridge compró un E-mu Proteus y se sintió inspirado por sus samples, a pesar de que no era un teclista competente. [16] Su proceso de escritura cambió en el sentido de que, en algunos casos, el arreglo se completó antes de la composición real. [17] Las canciones cambiaron poco de cómo fueron concebidas en sus primeras cintas de demostración cuando se grabaron en un estudio profesional. [18] [19]
La mayor parte del contenido lírico de Apple Venus se centra en temas paganos , incluidas las canciones "River of Orchids", " Easter Theatre ", "Greenman" y "Harvest Festival". [20] Partridge pensó que el nuevo material era "algo de lo mejor, si no lo mejor" que había escrito nunca, y lo calificó de "más intensamente apasionado que antes". [10] En particular, vio "Easter Theatre" como una de las pocas "canciones perfectas" de su carrera, sintiendo que había "exorcizado muchos de esos fantasmas tipo Lennon -y- McCartney , Bacharach -y- David , Brian Wilson de mi sistema al hacer todo eso". [21] "Greenman" se inspiró en esculturas de Green Man y rimas infantiles de origen pagano que vio interpretar a Martin Carthy en un programa de televisión infantil. Negó que se suponía que la canción sonara a Medio Oriente . [22] "Harvest Festival" es la reflexión de Partridge sobre los festivales de la cosecha escolares de su juventud. [23] En una entrevista con New Sounds , Partridge confirmó que fue él, no Gregory, quien tocó el solo de guitarra en "Easter Theatre": "Estaba decidido a no tocar el trémolo como él lo hubiera hecho". [24]
Aunque la paleta instrumental del disco se basa en gran medida en cuerdas orquestales, guitarras acústicas y teclados, hay algunas excepciones en las que se puede escuchar instrumentación eléctrica. [17] Los metales, violines, instrumentos de viento de madera y solo unos pocos ejemplos de percusión proporcionan texturas adicionales. [25] Moulding sintió que "algo un poco diferente" era apropiado para la banda en este momento, y compartió el deseo de Partridge de un LP cohesivo similar a bandas sonoras como My Fair Lady y "cosas que Burt Bacharach escribió para varias [películas]". [26] Las únicas canciones de Moulding que se incluyeron fueron "Fruit Nut" y "Frivolous Tonight", que terminaron siendo las pistas más animadas del álbum. [1] Según Moulding, "Frivolous Tonight" estaba inspirada armónicamente por los Beach Boys y tenía una melodía similar a "la canción principal de Steptoe and Son ... Las mezclé y funcionó muy bien". [7]
"Your Dictionary" fue la reacción de Partridge a la disolución de su matrimonio. Inicialmente no quería incluirla en el álbum, pero fue persuadido por conocidos que disfrutaron de la canción. [27] Lo mismo sucedió con "I Can't Own Her", que Partridge pensó que era "un poco cuadrada y un poco húmeda". Atribuyó "el núcleo de la canción" al arreglista orquestal del álbum, Mike Batt . [28] "I'd Like That" se inspiró en una relación reavivada con Erica Wexler, una mujer estadounidense que conoció en la década de 1980 y con la que luego se casaría. [27] La música para la canción de cierre "The Last Balloon" surgió de una colaboración abortada entre Partridge y un músico italiano, mientras que el título proviene de The Last Balloon Home , uno de los títulos provisionales de Nonsuch . Presenta un solo de fliscorno y letras sobre "esa esperanza para el futuro, para tus hijos, ¡para que no cometan los mismos malditos errores que tú!" [29]
El grupo decidió dividir el proyecto Apple Venus en dos partes: una de canciones de rock y otra de canciones "orquísticas" aumentadas por una sinfonía de 40 piezas. [30] "Sigue siendo un álbum pop", dijo Moulding. "No es como 'XTC Meets the London Philharmonic ' " . [27] Encontraron un sello, Cooking Vinyl , y un productor, Haydn Bendall , que anteriormente había sido ingeniero del EP debut de la banda de 1977 3D y tenía experiencia grabando orquestas. El ex baterista de Tubes , Prairie Prince , que había tocado en el álbum de XTC de 1986 Skylarking , regresó para las sesiones. Pronto se hizo evidente que la banda no tenía los fondos para grabar todo el material que tenían. [10]
Moulding, Bendall y el guitarrista Dave Gregory querían reducir el proyecto a un solo disco, pero Partridge insistió en distribuirlo en dos LP. [30] Se decidió que el grupo lanzaría un álbum con el material orquestal ("volumen 1") y dejaría las canciones de rock para el "volumen 2". [10] Las "sesiones de programación" preliminares se llevaron a cabo en la casa de Bendall a fines de 1997. Luego, el grupo comenzó a grabar en el estudio casero de Chris Difford en Sussex, pero las sesiones se desmoronaron después de dos semanas. [16] Moulding dijo que el grupo tuvo que irse porque el estudio aún no estaba en pleno funcionamiento. [27] Según Partridge en una entrevista de 2007, Difford "robó" las cintas maestras de estas sesiones, lo que obligó a la banda a volver a grabar el álbum desde cero dos veces (ya que la segunda prueba se consideró insatisfactoria). [31]
A principios de 1998, el grupo se volvió a reunir en Chipping Norton Recording Studios y grabó pistas de acompañamiento en el transcurso de seis semanas. [16] Se realizó una única sesión orquestal en Abbey Road Studios , pero su grabación fue apresurada y tuvo que ser editada en un período de tres meses. [11] [13] Según Gregory, la banda no tenía dinero en este punto, y la sesión tuvo que ser financiada por un sello discográfico japonés. [32] John Morrish de The Independent informó que "los intérpretes de cuerdas humanos no podían igualar la precisión matemática de 'River of Orchids' ... Tampoco podían los instrumentos de viento de madera hacer frente al ostinato computarizado en 'Greenman' ... La orquesta se convirtió en una muestra glorificada, cortada y pegada para lograr el sonido ' Vaughan Williams con una erección' requerido". [13] Gran parte de este trabajo se realizó en Pro Tools , con la ayuda de Bendall "hasta que tuvo que dejarlo para trabajar en otros proyectos". El resto del álbum, que incluía principalmente overdubs de voces, bajo y guitarra acústica, se grabó en el garaje de Moulding. [16]
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En marzo de 1998, unas semanas después de las sesiones de Chipping Norton, Gregory abandonó abruptamente la banda. [30] Partridge dijo a los periodistas que Gregory se fue porque se impacientó con la grabación del material orquestal y quería pasar rápidamente a la grabación del segundo volumen del proyecto. [30] Atribuyó la frustración de Gregory a los cambios de humor diabéticos: "un minuto estaba bastante alegre, al minuto siguiente estaba 'todo esto es una mierda, destrúyelo, límpialo, todo es terrible'". [10] Moulding no estuvo presente en una "enorme pelea" entre Gregory y Partridge en el estudio, [33] pero corroboró que la diabetes de Gregory causaba "terribles cambios de humor, y su negatividad a veces era difícil de soportar. Pero también, realmente no había mucho que hacer en este disco y se sintió excluido". [17] Al hablar del incidente en Chipping Norton, Gregory dijo que Partridge se había comportado como "un idiota, francamente". [10] Partridge dijo: "Me enojé mucho. Me enojé con todos, pero la mayor parte de mis críticas iban dirigidas a Dave, diciéndole que se esforzara y se involucrara más. No creo que me haya perdonado nunca". [10]
Gregory negó que su marcha se debiera a "diferencias musicales", y dijo que se trataba más bien de "problemas personales" relacionados con el hecho de que Partridge se gastara todo el presupuesto de grabación en la sesión de Abbey Road. [32] Otra fuente de frustración era su forma de tocar el teclado; no sentía que tuviera la habilidad que se exigía a Partridge y Bendall, "y el resultado final no justificaba los medios". [32] Cuando Partridge le pidió a Gregory que escribiera los diagramas musicales para la orquesta de 40 músicos, Gregory presentó un arreglo más barato para cuatro músicos, que fue rechazado; [17] Gregory citó a Partridge diciendo "El compromiso es igual a un arte de mierda". [32] Una vez que se contrató a otro arreglista, comenzó a distanciarse de la banda. Partridge recordaba: "Estabas haciendo una entrevista y decías que la banda estaba haciendo esto y aquello, y él te interrumpía y decía, '¿Banda? No es una maldita banda, son dos personas haciendo álbumes en solitario y un guitarrista... De todos modos, sigue adelante'". [10] Gregory también se negó a firmar un contrato de distribución estadounidense con TVT Records . [10] Había telefoneado a artistas que trabajaban para el sello y había obtenido "la peor reacción posible... 'No te pagarán', esas fueron las cuatro palabras que recuerdo". [34]
Gregory le dijo a Partridge que Apple Venus no era "el álbum que deberíamos estar haciendo después de seis años", y lo llamó "la alternativa vegetariana". [10] Cuando se lanzó el álbum, sostuvo que "Andy había hecho un buen trabajo grabando las canciones". [13] Partridge tampoco veía a XTC como una banda, sino que prefería que se la conociera como una "marca" que cubría su música y la de Moulding. [13]
El título del álbum pretendía referirse a "una mujer hermosa". La frase se originó como una letra en el disco anterior de XTC, Nonsuch , específicamente en la canción de Partridge "Then She Appeared" ("entonces apareció / la manzana Venus en una concha medio abierta"). Esto continuó una tendencia que comenzó con Oranges & Lemons (1989) y Nonsuch : ambos títulos de álbumes habían aparecido como letras en una pista de sus respectivos álbumes anteriores. [35] Según Partridge, esto fue al principio "pura coincidencia, probablemente algo subconsciente. Tienes una cierta pista de palabras que da vueltas en tu cabeza". [35] Sin embargo, fue deliberado en el caso de Apple Venus . [36]
El título provisional de Partridge para el álbum, A History of the Middle Ages , fue vetado por sus compañeros de banda. Se decidió por Apple Venus después de encontrar una ilustración de una pluma de pavo real que se parecía a una úvula , que le evocaba algo "muy vulvar y femenino". [35] Escrito debajo de la lista de canciones en la parte posterior de la portada del álbum hay una versión de la Rede wiccan : "haz lo que quieras pero no hagas daño a nadie". [37] Partridge pensó que era un mensaje "fantástico"; cuando respondió a una pregunta de la entrevista sobre su conocimiento de Wicca , explicó: "Tengo un poco de conocimiento de ese tipo de cosas, pero también estoy... interesado en la apreciación precristiana de la tierra y el espíritu de las cosas, espíritus en cosas animadas e inanimadas ". [35]
En Japón, las notas del álbum incluían comentarios de músicos como Tamio Okuda y Aiha Higurashi de Seagull Screaming Kiss Her Kiss Her (llamado así por la canción XTC de The Big Express ). [38]
Lanzado el 2 de marzo de 1999, Apple Venus Volume 1 fue recibido con elogios de la crítica y ventas moderadas. [46] Tuvo una promoción mínima. [10] Sarah Zupko de PopMatters consideró que el álbum "valió la pena la espera. Andy Partridge y Colin Moulding usaron bien su tiempo libre, prodigando cuidado y atención extra en este conjunto de canciones que se encuentran entre la mejor música que han producido jamás... este disco es un candidato seguro para ser uno de los mejores discos de 1999". [47] Scott Schinder le dio al álbum una A− para Entertainment Weekly , escribiendo: "Los arreglos hermosos pero vagamente inquietantes se adaptan bien al humanismo exquisitamente defectuoso de las composiciones de Andy Partridge y Colin Moulding, prestando un borde apropiadamente incómodo a melodías agridulces como 'I Can't Own Her', 'Greenman' y 'The Last Balloon'". [39]
Al comparar el álbum con el trabajo anterior del grupo, Zach Hooker de Pitchfork dijo: " Apple Venus los encuentra retomando más o menos donde lo dejaron. O tal vez incluso un poco antes de que lo dejaran". Estilísticamente, consideró el álbum como un punto medio entre Oranges and Lemons y Skylarking y "un pequeño nido de excelentes canciones". [20] Barry Walters de Rolling Stone escribió que el LP "tiene el ingenio y el nervio que hizo que su rock explote, pero lo hace con metales, guitarras acústicas, violines, instrumentos de viento de madera y percusión mínima... en lugar de evocar los años sesenta, Partridge y Moulding sugieren un pasado pastoral atemporal rico en melodía y sutileza". [25] Stephen Thomas Erlewine de AllMusic señaló: "Aunque existen similitudes con el pastoral Skylarking o partes de Nonsuch , realmente no hay un registro comparable en el canon de XTC, dado su estado de ánimo sostenido, experimentalismo y destellos de confesión... [ Apple Venus ] fácilmente se clasifica como una de las mejores obras de XTC". [1]
Por el contrario, Robert Christgau escribió que "las ratas de estudio son ratas de estudio, y las letras no son tan profundas como Andy y Colin creen que son, pero al menos irrelevante no es igual a oscuras, sin humor o lacrimógenas". [45] Greg Kot del Chicago Tribune advirtió que el álbum podría ser "quizás un cambio demasiado radical" para los fans veteranos. [48] Alexis Petridis del Daily Telegraph comentó que si bien es una "pequeña objeción", el "peor exceso" del álbum puede ser su "capricho". [49] Jim Wirth de NME escribió que aunque Partridge y Moulding tienen la "desagradable costumbre de pisar muy fuerte el pedal twee en momentos de aburrimiento, todavía hay suficiente de esa magia psicodélica de patanes para que valga la pena celebrarlo". [42]
A finales de 1999, XTC lanzó Homespun , una compilación de grabaciones de demostración de las canciones del álbum. A esto le siguió en 2002 Instruvenus , que contenía las pistas de acompañamiento del álbum. Wasp Star (Apple Venus Volume 2) se lanzó el 23 de mayo de 2000. [ cita requerida ]
Todas las canciones están escritas por Andy Partridge , excepto "Frivolous Tonight" y "Fruit Nut" de Colin Moulding .
Según las notas del álbum. [37]
XTC
Músicos adicionales
Producción
Después de 17 años de asociación, los perfeccionistas del pop XTC han puesto fin a su relación con Virgin Records.
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