La Apertura Estatal del Parlamento incluye una Procesión Estatal, una exhibición formal del Soberano , dignificado por un séquito considerable compuesto por Grandes Oficiales del Estado y miembros de la Casa Real . La Procesión Estatal ahora se limita al interior del Palacio de Westminster , pero en siglos anteriores seguía una ruta al aire libre hacia y desde la Abadía de Westminster .
La Apertura Estatal del Parlamento es una de las pocas ocasiones en las que se puede ver una Procesión Estatal; la Procesión de Coronación es otra.
Un relato de la apertura del Parlamento por parte de Enrique VII el 7 de noviembre de 1485 incluye una descripción de las procesiones que la precedieron. Para entonces ya se había establecido el patrón según el cual los Pares del Reino se reunirían en el Palacio de Westminster (que era la residencia principal del Rey). Luego irían en procesión a pie hasta la cercana Abadía de Westminster para asistir a misa, antes de regresar en procesión al Palacio para la inauguración del Parlamento. (Durante la Misa, los ' Caballeros y Burgueses ' que habían sido elegidos para representar a los Comunes se reunirían en la Cámara del Parlamento para pasar lista, supervisados por el Lord Steward , quien abandonaría la Abadía temprano para este propósito.) [1]
A su debido tiempo, los heraldos , que tenían la responsabilidad (bajo la dirección del conde mariscal ) de organizar la procesión, comenzaron a llevar registros detallados del evento, el más antiguo de los cuales data de la primera apertura del Parlamento por parte de Enrique VIII en 1510. El relato de 1512 incluye una ilustración de la Procesión que representa a los participantes junto con sus escudos de armas . Muestra a los Señores Espirituales al frente de la procesión, acompañados de Heraldos y Caballeros Ujieres ; los Sargentos de Armas lo siguen con sus mazas, justo por delante de Garter King of Arms . El Rey está precedido por el Gorro de Mantenimiento , que lleva el Lord Alto Condestable y la Espada del Estado , que lleva su hijo. El propio rey porta un cetro y camina bajo un dosel ricamente decorado sostenido por cuatro monjes. Su portador de tren es el Lord Gran Chambelán (que lleva su varita blanca de cargo), quien es "asistido por" el Lord Chambelán . Le siguen los Lores Temporales , entre los cuales se puede ver al Lord Steward (con su varita blanca de oficio).
El cambio fue necesario después de que el Palacio de Westminster sufriera graves daños por un incendio en 1514. Tanto en 1523 como en 1529, la apertura del Parlamento tuvo lugar en el Palacio de Bridewell , tras un servicio en la cercana iglesia de Blackfriars . Aproximadamente en esta época, Westminster dejó de ser una residencia real y se convirtió en la residencia fija del propio Parlamento. En 1536, la procesión partió de la nueva residencia real de Whitehall . Tres años más tarde, se podía ver al Rey, sus pares y sus asistentes cabalgando en procesión desde Whitehall hasta la Abadía, con sus túnicas y a caballo. Este precedente se siguió en los años siguientes: la reina Isabel I montaba en ocasiones o era transportada en una litera a caballo (como había sido su hermana la reina María I , práctica que también seguiría la reina Ana más de un siglo después). En ocasiones (y especialmente en tiempos de plaga), el rey viajaba por río desde Whitehall a Westminster, utilizando una barcaza estatal.
Para la Inauguración Estatal de 1679, no hubo procesión ni servicio en la Abadía (por temor a un complot papista ). El servicio no se restableció, por lo que las procesiones posteriores fueron directamente desde el Palacio de Whitehall al Palacio de Westminster. Aproximadamente en esta época, cesó la práctica de que todos los pares participaran en la procesión (debido en gran parte al tamaño cada vez mayor de la nobleza). En 1698, el Palacio de Whitehall se incendió; A partir de entonces, St James se convirtió en el punto de partida habitual. En el período georgiano, se empezaron a utilizar carruajes con regularidad para la procesión a Westminster (aunque esto no era del todo nuevo: tanto Isabel I (en ocasiones) como Oliver Cromwell habían utilizado carruajes para llegar a la Inauguración Estatal). Bajo Jorge IV , el Palacio de Westminster fue remodelado por Sir John Soane para proporcionar espacio para los carruajes, un vestidor y una gran ruta procesional interior hacia la Cámara de los Lores.
El Antiguo Palacio de Westminster fue destruido en gran parte por un incendio en 1834. El nuevo Palacio fue construido específicamente (entre otras cosas) para albergar la ceremonia de Apertura Estatal. [2] Así, durante el reinado de Victoria, la tradicional ceremonia de Apertura de Estado se unió a su entorno arquitectónico ahora familiar de los grandes interiores parlamentarios de Barry y Pugin . El patrón de acontecimientos entonces fue muy parecido al actual: el monarca, los miembros de la familia real y los miembros de la Casa llegan en una Procesión de Carruajes desde el Palacio de Buckingham (precedidos por los objetos de la insignia real con sus asistentes); Después de un tiempo de preparación, el monarca procede en solemnidad desde el Vestuario del Rey , a través de la Galería Real y la Cámara del Príncipe , hasta el Trono en la Cámara de los Lores .
La Procesión se divide en cuatro secciones principales:
Este último contingente incluye una combinación de funcionarios y asistentes reales, además de otros que están allí en virtud de ocupar puestos honorarios en la Casa Real (a saber, varios jefes gubernamentales y jefes profesionales de las Fuerzas Armadas).
El Príncipe y la Princesa de Gales, si estuvieran presentes, se unirían a la procesión detrás del Rey y la Reina. [3]
A partir del año 2023, la Procesión queda constituida de la siguiente manera:
Ocasionalmente, uno o dos de los hijos del monarca caminaban en la procesión, detrás del monarca y su consorte, y ocupaban posiciones en el estrado a ambos lados del trono (a veces acompañados por sus cónyuges). [Nota 13] [3]
Antes de la aprobación de la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 , los miembros de la familia real extendida que eran pares o pares (incluidas las viudas) solían asistir a la inauguración estatal; ellos, sin embargo, estaban sentados en los bancos de la cámara y no formaban parte de la Procesión Estatal.
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En la mañana de la inauguración estatal, el Rey y la Reina viajan 'en estado' desde el Palacio de Buckingham al Palacio de Westminster, viajando en un carruaje estatal y escoltados por una escolta de la Caballería Real del Soberano. [4] Siguen otros carruajes (en concreto, el coche de cristal y tres landós estatales ), que transportan a los miembros de la Casa Real que participarán más tarde en la Procesión Estatal.
Anteriormente, una procesión de carruajes separada (escoltada por una escolta real de la Real Caballería) transporta la corona, la espada del estado y el gorro de mantenimiento (en un carruaje), y los sargentos de armas con sus mazas (en otro) por el misma ruta hasta el Palacio de Westminster. Los barqueros reales acompañan la procesión, una reminiscencia de épocas anteriores cuando las insignias eran transportadas al palacio por el río.
Una vez concluida la inauguración estatal, las procesiones de carruajes regresan al Palacio de Buckingham.