La presa Apalachia es una presa hidroeléctrica en el río Hiwassee en el condado de Cherokee , en el estado estadounidense de Carolina del Norte . La presa es la más baja de las tres presas en el río propiedad y operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que la construyó a principios de la década de 1940 para proporcionar energía de emergencia para la producción de aluminio durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien la presa está en Carolina del Norte, un conducto subterráneo de 8,3 millas (13,4 km) lleva agua desde el embalse de la presa hasta la central eléctrica ubicada a 12 millas (19 km) río abajo a través de la frontera estatal en el condado de Polk, Tennessee . [1] La presa y la infraestructura asociada fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017. La presa Apalachia está clasificada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. como una presa de alto riesgo, lo que significa que una falla de la presa puede representar una amenaza mortal para los residentes cercanos. El estado de la presa no está disponible para el público debido a preocupaciones de seguridad. [2] [3]
La presa Apalachia recibe su nombre de la comunidad de Old Apalachia, ubicada en una encrucijada cerca del sitio de la presa en Carolina del Norte, y de la parada del ferrocarril L&N de la comunidad , conocida simplemente como Apalachia, que se encontraba más abajo en el lado de Tennessee de la frontera estatal. [1]
La presa Apalachia se encuentra a casi 106 km (66 millas) río arriba de la desembocadura del río Hiwassee , que fluye hacia el noroeste a través del norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte antes de desembocar en el lago Chickamauga en el este de Tennessee . La presa está situada cerca del centro de un valle pintoresco y relativamente aislado cortado por el río a medida que serpentea a través de la franja suroeste de las montañas Blue Ridge . Las montañas Unicoi se elevan al norte de la presa, y el bosque nacional Nantahala rodea la presa y su embalse por todos lados.
La central eléctrica de la presa Apalachia se encuentra a 19 km río abajo de la presa, en la base de un desfiladero de paredes escarpadas que se forma cuando el río fluye entre dos formaciones montañosas. El conducto de 13,4 km de la presa (del cual casi 490 m son subterráneos) pasa detrás de los acantilados del lado sur del río. [1]
La presa Apalachia es una presa de hormigón de tipo desviación por gravedad de 150 pies (46 m) de alto y 1.308 pies (399 m) de largo, y tiene una capacidad de generación de 93.600 kilovatios . [4] El aliviadero de la presa está controlado por 10 compuertas radiales con una descarga combinada de 136.000 pies cúbicos por segundo (3.900 m 3 /s). [1] [5] El lago Apalachia se extiende por 9,8 millas (15,8 km) hasta la base de la presa Hiwassee , y contiene 31 millas (50 km) de costa y 1.070 acres (430 ha) de superficie de agua. [4]
Una tubería forzada de acero de 270 m (900 pies) conecta la toma del embalse en el sitio de la presa con el conducto de 13,4 km (8,3 millas). El conducto emerge de un acantilado con vista a la central eléctrica de la presa, donde se divide en dos túneles más pequeños que llevan el agua a una sala de válvulas. Desde la sala de válvulas, el agua cae 61 m (200 pies) a través de dos tuberías forzadas de acero hasta las turbinas de la central eléctrica que se encuentran debajo. [1] La caída de elevación total desde la superficie del lago hasta la descarga de la central eléctrica es de 120 m (394 pies) a 133 m (436 pies), según el nivel del lago. [ cita requerida ]
Las entidades privadas y públicas conocían el potencial hidroeléctrico del río Hiwassee desde principios del siglo XX. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. identificó varios sitios potenciales para represas, incluida Apalachia, en la década de 1920, y cuando se formó la Autoridad del Valle de Tennessee en 1933, varias empresas habían comprado tierras y derechos de flujo en el Valle de Hiwassee. Sin embargo, la TVA tomó la iniciativa en el valle con la construcción de la represa Hiwassee a fines de la década de 1930. En 1941, el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa provocó un aumento drástico en la demanda de electricidad, especialmente para apoyar la producción de aluminio en el Valle de Tennessee, y la TVA rápidamente elaboró un plan para construir varias represas nuevas, incluida Apalachia, todas las cuales fueron autorizadas el 16 de julio de 1941. El trabajo comenzó en Apalachia al día siguiente. [1]
La construcción de la presa Apalachia y su embalse requirió la compra de 4.500 acres (1.800 ha) de tierra, la mayoría de las cuales estaban en posesión de tres entidades privadas: la Union Power Company, la Hiwassee-Nolichucky Power Company y la Hiwassee River Power Company, con Union poseyendo casi la mitad de los 4.500 acres (18 km2 ) . Después de la compra inicial, la Hiwassee-Nolichucky Power Company vendió a TVA 8.100 acres (3.300 ha) adicionales, casi triplicando el tamaño de la reserva. La tierra para el conducto fue transferida por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Dado que la mayor parte de la tierra estaba en posesión de empresas privadas, solo 22 familias y 2,4 millas (3,9 km) de caminos tuvieron que ser reubicados. [1]
La construcción del conducto fue necesaria para explotar el tramo de 19 km del río inmediatamente aguas abajo del sitio de la presa, en el que el río cae en promedio 7,9 m por milla. El túnel del conducto se construyó mediante voladuras y un jumbo de perforación, y su tanque de compensación de 72 m se excavó en la roca cerca de la casa de válvulas.
La presa Apalachia se completó el 15 de septiembre de 1942 y sus compuertas se cerraron el 14 de febrero de 1943. El túnel se completó el 1 de abril de 1943. El primer generador de la presa entró en funcionamiento el 22 de septiembre de 1943 y un segundo entró en funcionamiento el 17 de noviembre del mismo año. [1] El costo total del proyecto fue de poco más de 24 millones de dólares (equivalente a 338 millones de dólares en 2023 [6] ). [5]
La construcción de la presa Apalachia eliminó el flujo natural de agua en el río Hiwassee, lo que provocó la disminución de la Pityopsis ruthii , una de las principales razones por las que la planta fue incluida en la Lista de Especies en Peligro de Extinción en 1985. [7]
