Annie Montague Alexander (29 de diciembre de 1867 - 10 de septiembre de 1950) fue una exploradora , naturalista , coleccionista paleontológica y filántropa .
Fundó el Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP) y el Museo de Zoología de Vertebrados (MVZ). Desde su creación en 1908 hasta su muerte en 1950, financió las colecciones del museo y apoyó una serie de expediciones paleontológicas por todo el oeste de los Estados Unidos. La propia Alexander participó en muchas de estas expediciones, acumulando una importante colección de fósiles y animales de caza exóticos que más tarde donaría al museo. La Universidad de California en Berkeley recuerda a Alexander como una de las "constructoras de Berkeley" y como la benefactora del museo. [1] [2]
Annie Montague Alexander nació el 29 de diciembre de 1867 en Honolulu durante el Reino de Hawái . Era nieta de misioneros de Nueva Inglaterra en Maui . Su padre, Samuel Thomas Alexander, y su tío, Henry Perrine Baldwin, fueron fundadores de Alexander & Baldwin . [1] Su madre, Martha Cooke, era hija de Amos Starr Cooke , el fundador de Castle & Cooke . Estas fueron dos de las " cinco grandes " corporaciones que comenzaron como propietarias de plantaciones de caña de azúcar y luego dominaron la economía del Territorio de Hawái .
Annie Montague fue la segunda de cinco hijos. Su hermano menor, Clarence Chambers, nació en 1880 pero murió en 1884. [3] Entre sus primos se encontraban Henry Alexander Baldwin y Clarence Hyde Cooke, quienes continuaron con los negocios familiares.
Asistió a la Escuela Punahou durante un año, pero cuando su familia se mudó a Oakland, California , en 1882 para obtener atención médica para su abuelo, se inscribió en la Escuela Secundaria de Oakland . [1] En 1886 asistió al Seminario Lasell para Mujeres Jóvenes en Auburndale, Massachusetts .
En 1888 viajó con su familia a París y estudió pintura, pero el trabajo minucioso le provocó problemas de visión y dolores de cabeza persistentes. Regresó a Oakland y se formó brevemente como enfermera. Pronto abandonó el programa cuando descubrió que estudiar los libros de texto médicos obligatorios le acarreaba otro ataque de dolores de cabeza y problemas de visión. [3]
Su padre dejó el negocio a otros y se llevó a Annie, a su hermana Martha y a un primo en un viaje en bicicleta de 2.400 kilómetros por Europa en 1893. [3] En 1896, Alexander y su tío exploraron el Pacífico Sur, haciendo escala en Hong Kong, China y Singapur. En ese mismo viaje, también exploraron Java , Samoa y Nueva Zelanda. [3]
En 1899, fue de campamento a Oregón con su amiga Martha Beckwith y luego fue con su padre a Bermudas . [1] La pasión de Alexander por la paleontología se despertó en su viaje a Crater Lake con Beckwith y en 1900 comenzó a asistir como oyente a conferencias de paleontología en la Universidad de California, Berkeley. [3] En Berkeley, Alexander conoció al profesor John C. Merriam . A medida que su amistad se desarrolló, ella se ofreció a cubrir el costo total de sus próximas expediciones. Más tarde participó en la expedición de Merriam de 1901 a Fossil Lake en Oregón, así como en sus expediciones de 1902 y 1903 al condado de Shasta en el norte de California. [1]
En febrero de 1901, John C. Merriam y Alexander comenzaron a organizar una expedición. No pudieron decidirse por un lugar hasta que Merriam propuso un viaje al condado de Shasta, donde podrían recolectar fósiles de vertebrados del Triásico, a lo que Alexander accedió. Tres semanas antes de la partida, Merriam convenció a Alexander de que fuera en su lugar a Fossil Lake, en el centro-sur de Oregón. [4] Esta región seca y árida había sido explorada anteriormente a partir de la década de 1870 y resultaría un lugar fructífero para Alexander. [5] A Alexander la acompañaron Herbert Furlong y William Greeley , dos de los estudiantes de Merriam que fueron elegidos para brindarle asistencia y experiencia. Planearon su ruta desde el norte de California hasta Fossil Lake y luego se dirigieron al oeste hasta Crater Lake antes de regresar a California. Otros participantes incluyeron a Ernest, un conductor de carro y cocinero afroamericano, y un niño llamado Willis. Alexander también invitó a su amiga Mary Wilson. [4] El viaje duró del 30 de mayo al 13 de agosto y regresaron con casi 136 kilos de fósiles. [4]
Esta expedición fue organizada por John C. Merriam y financiada por Alexander, aunque ella no asistió porque se encontraba en una expedición al lago Fossil. El condado de Shasta había captado la atención de los paleontólogos de California en 1893 después de que James Perrin Smith (de Stanford ) buscara amonitas . Aunque encontró amonitas, también regresó con el primer vertebrado marino mesozoico encontrado en California al que llamó Nothosaurus . [6] En 1895, Smith envió sus hallazgos a Merriam y desencadenó lo que se convirtió en el intenso enfoque de Merriam en el condado de Shasta. [6]
Del 16 de junio al 13 de julio, Alexander y su equipo exploraron una cresta de piedra caliza en el condado de Shasta.
Entre los participantes se encontraban Vance Osmont, asistente y alumno de John C. Merriam, Eustace Furlong , Waldemar Schaller y Katherine Jones. Jones estaba a cargo de llevar un registro del viaje. [7] El papel de Alexander en la expedición incluía financiar, recolectar y excavar, así como cocinar para el equipo. [8] El viaje fue breve, pero regresaron con tres fósiles importantes, incluido el Shastasaurus alexandre, nombrado en honor a Alexander. [9]
Se sabe poco sobre este viaje más allá de sus participantes y algunos de sus hallazgos. Junto con Alexander, participaron Edna Wemple, Eustace Furlong, Frederick Sylvanus Ray y Ward Benjamin Esterly. [10] En este viaje, Alexander descubrió su primer fósil significativo que era nuevo para el mundo científico y que John C. Merriam bautizó en su honor como Thalattosaurus alexandrae . [8]
En 1904, Alexander se fue de viaje con su padre y Thomas L. Gulick, hijo del misionero Peter Johnson Gulick y hermano menor de John Thomas Gulick , quien fue uno de los primeros en desarrollar las teorías de la evolución . Los hombres estaban ansiosos por cazar animales grandes en África, mientras que Annie recolectaba fósiles y tomaba fotografías. Gulick enfermó y murió el 15 de agosto de 1904 en Kijabe , Kenia . El 8 de septiembre, los Alexander llegaron a las cataratas Victoria . Al día siguiente cruzaron el río Zambeze y bajaron por el cañón para tener una mejor vista. Mientras ella se preparaba para tomar una fotografía, Samuel fue golpeado por una roca arrojada por los trabajadores que estaban arriba y le aplastó el pie. [11] Su padre murió un día después, el 10 de septiembre, después de recibir una amputación de emergencia. [3]
La muerte de su padre tuvo un profundo efecto en su carrera como naturalista. En cartas personales posteriores a su muerte, Alexander expresó la necesidad de encontrar una distracción que le impidiera pensar en la pérdida de su padre. Fue entonces cuando decidió dedicar su vida a preservar la flora y fauna silvestres de California y la Costa Oeste. [3]
En 1905, financió y participó en la Expedición Saurian a la Cordillera West Humboldt en Nevada. [12] La expedición descubrió muchos de los mejores especímenes de ictiosaurio . En 1905, Alexander financió y asistió a otra expedición junto con John C. Merriam y su asistente Eustace L. Furlong . Se dirigieron 300 millas al oeste a la Cordillera West Humboldt ubicada en el noroeste de Nevada. La expedición duró
Sólo tardaron unos meses en llegar, pero regresaron con muchos de los mejores ejemplares de ictiosaurio encontrados en ese momento. [13] Durante muchas de sus expediciones, Alexander mantuvo un álbum de recortes que contenía fotos de paisajes, participantes y hallazgos fósiles. En su álbum de recortes de la Expedición Saurian , Annie incluyó fotos de ella y Edna Wemple que documentaban su trabajo de campo. [13]
Alexander conoció a C. Hart Merriam (primo de John C. Merriam) en 1904. En ese momento, Merriam era el jefe del Servicio Biológico de los Estados Unidos y se interesó en la colección de fósiles de Alexander. En una reunión, recordó historias de Alaska que inspiraron a Alexander a explorar nuevamente. En la primavera de 1906, Alexander y su equipo partieron hacia la península de Kenai . [3] Entre los participantes se encontraban Edna Wemple y Alvin Seale . La expedición comenzó en el sureste de Alaska en el glaciar Malaspina y terminó en el lago Skilak . [3]
De abril a agosto de 1907, Alexander financió y dirigió otro viaje a Alaska; la expedición al sureste de Alaska incluyó a Alexander, Joseph S. Dixon, Chase Littlejohn, Frank Stephens y Kate Stephens . [14]
En 1910, Alexander emprendió un viaje hacia el norte, a la Columbia Británica, con Louise Kellogg para ampliar la investigación que habían realizado en Alaska. Mientras estaban allí, Alexander solicitó la ayuda de un trampero local llamado Edward Despard, que tenía la tarea de encontrar visones, martas, mapaches, nutrias y castores. [3] Mientras Despard cazaba por su cuenta, Alexander y Kellogg permanecieron juntos en busca de mamíferos y aves más pequeños. Juntos, Alexander y Kellogg encontraron 75 gorriones cantores. Las mujeres regresaron a California con 137 especímenes, entre ellos un puma, muchos visones y un gran oso negro que Alexander compró a un granjero. [3]
Después de numerosas expediciones en Alaska, Alexander había reunido una gran colección de flora y fauna. Movida por la idea de que necesitaba preservar la vida silvestre que veía desaparecer rápidamente del oeste de los Estados Unidos, Alexander propuso y financió un nuevo museo en California. [15] El objetivo del museo era proporcionar material paleontológico a los investigadores del campus para que pudieran continuar sus estudios, así como preservar el medio ambiente en decadencia que los rodeaba para la posteridad y cultivar el interés por la historia natural. [16]
En 1907, Alexander conoció a Joseph Grinnell , un joven científico de Stanford que ya había comenzado a hacerse un nombre en el campo de la zoología. [15] Al conocer a Alexander, expresó su deseo de que la Costa Oeste tuviera un museo de historia natural. [3] Grinnell propuso un museo en Stanford, pero Alexander se mantuvo firme y ella presionó para que se construyera un museo en la Universidad de California, Berkeley, donde había florecido su pasión por la paleontología. [3] Grinnell propuso el nombre de Museo de Zoología de Vertebrados y Alexander lo nombró como director permanente. [17] Grinnell ocupó este puesto hasta su muerte en 1939.
Mientras esperaba que se abriera el museo, Alexander se embarcó en más viajes a Alaska con su nueva compañera Louise Kellogg. [18] [19]
En 1909, el museo abrió y necesitaba fósiles. Merriam, Furlong, Kellogg y Alexander regresaron al condado de Humboldt, Nevada , en busca de fósiles. Encontraron rinocerontes lanudos , camellos, mastodontes , otros mamíferos, lagartijas y aves. [3] A lo largo de sus vidas, Alexander y Kellogg recolectaron casi 7000 especímenes de aves, mamíferos y anfibios para el museo. También recolectaron más de 17 000 plantas para el Herbario Universitario y contribuyeron con miles de fósiles para el UCMP. [3] Alexander siguió siendo, hasta el final de su vida, la mayor donante y benefactora del museo, ayudando a financiar y llenar el museo con todo lo que encontró.
En 1920, cuando Merriam dejó la Universidad para convertirse en presidente de la Institución Carnegie , el departamento de paleontología se fusionó con el departamento de geología, lo que disgustó tanto a Merriam como a Alexander. La salida de Merriam del museo enfureció a Alexander, pero su dedicación al museo se mantuvo inquebrantable. [20] Posteriormente ayudó a establecer la UCMP y creó una dotación para su financiación. Después de la deserción de Merriam, Alexander continuó dando dinero a la universidad, pero se frustró con los regentes porque a Merriam se le permitió ejercer control sobre sus donaciones. [20] También ayudó a financiar gran parte del trabajo de William Diller Matthew y su protegido George Gaylord Simpson .
Alexander compartió su vida con Kellogg durante cuarenta y dos años. Según todos los relatos, fue un devoto " matrimonio bostoniano ". [3] Entre otras actividades, los dos dirigían una granja juntos; criaban ganado, pero con el tiempo cambiaron a los espárragos, que eran un cultivo de temporada, por lo que les dejaba más tiempo durante el año para viajar. Durante el verano, podían realizar viajes en busca de fósiles y luego pasar los inviernos en Hawái. [8] Tanto Alexander como Kellogg se dedicaron a sus hallazgos y en un viaje a Hawái en 1920 encontraron más de 100 especies de conchas para el Departamento de Paleontología. [8] Alexander continuó financiando expediciones y realizando trabajo de campo durante toda su vida, celebrando su 80 cumpleaños mientras estaba en las montañas de Sierra de la Laguna .
En 1949, antes de planificar su viaje de invierno a Hawái, Alexander sufrió un derrame cerebral y permaneció en coma hasta que murió el 10 de septiembre de 1950, justo antes de su 83 cumpleaños. Las cenizas de Alexander fueron devueltas a Hawái y enterradas en el cementerio de Makawao , Maui, cerca de la casa de su infancia. [1]
En el momento de su muerte, Alexander había explorado y recolectado en Oregón, Alaska, Hawái, la isla de Vancouver, California, Nevada, Arizona, Utah, Nuevo México, Texas y México. [1]
Durante su afiliación con la UC Berkeley , Alexander quiso permanecer anónima y pidió que sus donaciones se marcaran como donadas por "un amigo de la universidad" en lugar de por su nombre. [20] Para Alexander, el trabajo duro y la ciencia eran mucho más importantes para ella que la fama de ser su benefactora. Hoy se la recuerda por ayudar a "construir Berkeley", así como por ser la benefactora de muchos de sus paleontólogos más conocidos. [1]
Durante más de cincuenta años, Alexander siguió creyendo en el trabajo que podía hacer la educación pública. Alexander era una heredera que disfrutó de mucha más libertad que muchas mujeres de su época y utilizó su dinero para expandir la educación pública con la esperanza de que todos pudieran apreciar la vida salvaje de California durante generaciones. [3] Como mujer adinerada, Alexander también tenía interés en la bolsa y las finanzas. En una ocasión, Alexander invitó a una amiga adinerada que la había animado a invertir su fortuna a cambio de mayores ganancias en el museo. Alexander le mostró a su amiga el museo y señaló a un grupo de estudiantes que trabajaban y dijo: "Aquí están mis inversiones". [1]
Alexander mantuvo el control del museo hasta su muerte en 1950. Quería llenar el museo con científicos que tuvieran "sus logros por delante, en lugar de detrás de ellos". [1] Insistió en esto porque creía que este museo podría convertirse en un lugar de gran autoridad en la costa oeste que facilitaría las carreras de muchos paleontólogos. [16] En el momento de su muerte, Alexander, con gran ayuda de Kellogg, donó 20.564 especímenes al Museo de Paleontología de la Universidad de California . [1]
Alexander no sólo estableció, financió y proporcionó especímenes para dos museos, sino que también ayudó a poner de relieve la historia natural y sus científicos más destacados. Alexander contrató, financió y recolectó especímenes para hombres reconocidos como gigantes de la zoología y la paleontología de vertebrados, como Joseph Grinnell , Alden H. Miller , E. Raymond Hall , John C. Merriam y Charles L. Camp . Su beneficencia y dedicación a la historia natural proporcionó a estos hombres los recursos que necesitaban e indirectamente proporcionó al mundo la investigación que crearon. [20]
La filantropía de Annie Alexander y sus contribuciones a la ciencia y a la Universidad de California en Berkeley fueron honradas al nombrar uno de los halcones que anidan en la Torre Sather con su nombre. [21]
A través de una donación anónima, Alexander también estableció en 1920 la Fundación de Folklore en el Vassar College . [22] La cátedra creada como parte de la fundación fue la primera cátedra de folklore en cualquier colegio o universidad de los Estados Unidos. [23] Fue ocupada por Martha Beckwith y finalizó cuando ella se jubiló en 1938. [24]
[26]
La Universidad de California, Berkeley, está a cargo de muchos de los álbumes de recortes y documentos de Alexander. Se puede acceder a ellos a través de la página de historia de la UCMP o a través de los archivos del museo con permiso. Para ver las fotos enlazadas arriba en mayor contexto y con mayor resolución, utilice los enlaces que aparecen a continuación. La UCMP también tiene fotos de un viaje que un jubilado hizo a Nevada para capturar fotos de "antes y ahora".
Para conocer más de cerca la relación entre Alexander y Kellogg, la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California en Berkeley también cuenta con una colección de trabajos de archivo que revelan la historia oculta de personas relacionadas con el campus. Alexander y Kellogg aparecen y son recordadas como "una de las parejas de lesbianas más antiguas y distinguidas de la Universidad". [1]