Las tuzas de bolsillo de dientes lisos , género Thomomys , se llaman así porque se encuentran entre las únicas tuzas de bolsillo sin ranuras en sus incisivos . [2] También se les llama tuzas de bolsillo occidentales porque se distribuyen en el oeste de América del Norte. Se consideran lo suficientemente distintos de otras tuzas de bolsillo como para ser reconocidos como una subfamilia o tribu separada. [ cita necesaria ]
Las tuzas de Thomomys son altamente fosoriales . Dependen de sus incisivos para cavar más que la mayoría de las tuzas. Se alimentan de plantas, principalmente de debajo de la superficie, pero salen a la superficie durante la noche. Se comen raíces , tallos , hojas y bulbos. Cuando no están directamente en un campo agrícola, son un beneficio para los humanos al enriquecer el suelo y prevenir la escorrentía.
Se han descrito más de cien subespecies, pero actualmente no todas están reconocidas por las autoridades modernas [ ¿según quién? ] . Como muchos roedores fosoriales, Thomomys muestra una gran variación alopátrica . [ cita necesaria ]
Thomomys , comúnmente conocido como tuzas de bolsillo de dientes lisos, es un grupo de roedores pertenecientes a la familia Geomyidae. Los miembros de Thomomys son únicos entre las tuzas porque tienen incisivos superiores lisos, libres de los surcos que son comunes en otras especies. Todas las especies comparten el rasgo de tener bolsillos externos en las mejillas forrados de piel que les permiten mover material alimenticio hacia y desde sus viviendas subterráneas. El tamaño varía entre especies, pero comúnmente varía desde el tamaño de un topo más pequeño hasta el de una rata más grande. La coloración puede variar desde amarillo, gris, marrón e incluso negro. Todos tienen mucho cuerpo, piernas rechonchas, pelo corto y ojos y orejas pequeños. [7]
Las tuzas de bolsillo tienen adaptaciones visuales especiales para adaptarse a su estilo de vida subterráneo extremo y único. Aunque el tamaño de sus ojos es típico de los roedores, la lente es capaz de transmitir rayos de luz que caen dentro del rango ultravioleta. Poseen tres fotopigmentos diferentes : dos pigmentos cónicos específicos de 367 nm y 505 nm, y un pigmento bastón de 495 nm. En general, las tuzas de bolsillo tienen menos densidad de bastones que los roedores nocturnos. [8]
Los miembros de Thomomys habitan el suroeste de Canadá, el oeste de Estados Unidos y un gran porcentaje de México. Prosperan en tierras fértiles que a menudo se utilizan para la agricultura , pero se pueden encontrar en muchas localidades diferentes. Prefieren áreas con alta productividad primaria y concentraciones de nitrógeno en el suelo. [9]
Son herbívoros fosoriales que consumen una gran cantidad de alimento para su tamaño corporal. Esto podría deberse al hecho de que gastan grandes cantidades de energía en excavar y mantener sus elaborados sistemas de túneles. Se estima que excavar utiliza entre 360 y 3400 veces la cantidad de energía necesaria para viajar por la superficie. [9] Consumen selectivamente partes subterráneas de pastos, hierbas y plantas leñosas perennes y anuales. También se sabe que se alimentan en la superficie, generalmente cerca de las entradas de sus madrigueras. Son exigentes y prefieren determinadas especies y partes de plantas, quizás por su elevado gasto energético diario. [9]
Las tuzas de bolsillo de Thomomys viven bajo tierra y crean extensos sistemas de túneles a través de los cuales atraviesan. Mueven la tierra desde el subsuelo y la depositan en la superficie en montones conocidos como montículos. En las regiones nevadas, crean túneles a través de la nieve conocidos como Earthcores. Los núcleos de tierra y los montículos juntos pueden cubrir hasta el 30% de la superficie en áreas altamente excavadas. El efecto ecológico más destacado sería el de sus túneles y montículos. Se cree que los montículos aumentan la diversidad ecológica de las plantas al proporcionar un espacio para especies fugitivas que de otro modo habrían sido eliminadas debido a la competencia con el tiempo. La flora de los montículos difiere notablemente de la de las áreas circundantes, a menudo con un mayor número de herbáceas y anuales. El suelo del montículo real también difiere en composición de la del área circundante, lo que crea una textura y un potencial de retención de agua diferentes. El impacto ecológico de esto aún está relativamente inexplorado. [9]
Estas tuzas pueden alterar la disponibilidad de minerales, la concentración de moléculas orgánicas, la textura y el contenido de humedad del suelo. Esto puede ser un beneficio o una molestia dependiendo de la condición y el uso del suelo. En ambientes áridos o semiáridos, estos cambios mejoran el crecimiento de la vegetación y la calidad del suelo . Se cree que pueden ayudar a generar y regenerar praderas degradadas. [10] Sin embargo, se les conoce comúnmente como plagas en áreas de agricultura y desarrollo. Han causado y pueden causar grandes pérdidas a los agricultores al consumir ellos mismos las raíces o los cultivos subterráneos. Los agricultores intentan controlar y limitar su población en las áreas de cultivo utilizando diversos medios. Sin embargo, en la naturaleza, su presencia es alentadora y ventajosa. [7]
Se han utilizado muchos métodos diferentes para intentar eliminar la superpoblación de tuzas de bolsillo. Estos incluyen productos químicos, explosiones de propano y trampas. Un parque en Penn Valley, CA, instaló cajas para búhos para fomentar el hábitat de las lechuzas , un depredador natural de la tuza de bolsillo. [11]
Las recomendaciones publicadas por la Universidad de California en Davis sugieren el uso de una sonda de tuza para localizar la madriguera principal. Luego se puede usar una pala para ampliar la abertura de la madriguera principal y se pueden colocar trampas en direcciones opuestas dentro de la madriguera. Se puede utilizar una amplia gama de trampas diferentes, incluida la trampa de caja estilo gargantilla y la trampa de pinza. No siempre es necesario poner cebo en una trampa, aunque puede proporcionar resultados mejores o más rápidos. Se pueden utilizar lechuga y otras verduras como cebo. Lo mejor es cubrir las trampas con lona o tierra para ocultar la luz. Si pasan dos días sin éxito, es recomendable mover las trampas. También se puede utilizar cebo tóxico, pero implica una estrategia diferente de colocación de trampas. [12]
La fumigación generalmente no tiene éxito porque las tuzas pueden sellar rápidamente sus madrigueras ante la primera bocanada de vapores. La excepción a esto es la fumigación con fosfuro de aluminio; sin embargo, esto sólo puede ser utilizado por un profesional. [12]
Se han utilizado comúnmente explosivos de gas e inundaciones para expulsar a las tuzas de sus madrigueras y, aunque a veces tienen éxito, no se garantiza que se logre una erradicación total. [12]
