Shastasaurus (" lagarto del Monte Shasta ") es un género extinto de ictiosaurio del Triásico Tardío . [2] Se han encontrado especímenes en Estados Unidos , Canadá y China . [3]
Shastasaurus vivió durante el período Triásico tardío . La especie tipo, S. pacificus , se conoce en California, y el nombre Shastasaurus hace referencia directa al monte Shasta en el condado de Shasta , en el norte de California . S. pacificus era un ictiosaurio de tamaño mediano, que medía más de 7 metros (23 pies) de largo. [4] Una segunda especie posible de Shastasaurus , S. sikanniensis , se conoce de la Formación Pardonet en Columbia Británica , y data de la edad noriana media (hace unos 210 millones de años). [5] En comparación, S. sikanniensis era uno de los ictiosaurios más grandes conocidos, similar en tamaño a los cetáceos modernos , medía hasta 21 metros (69 pies) de largo y pesaba 81,5 toneladas métricas (89,8 toneladas cortas). [6]
Shastasaurus estaba muy especializado y se diferenciaba considerablemente de otros ictiosaurios. Era de perfil muy esbelto. S. sikanniensis tenía una caja torácica de poco menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad a pesar de una distancia de más de 7 metros (23 pies) entre sus aletas. [5] Con su hocico inusualmente corto y sin dientes (en comparación con los hocicos más largos, dentados y parecidos a los delfines de la mayoría de los ictiosaurios), se había propuesto que Shastasaurus se alimentaba por succión (o llenaba un nicho ecológico similar al de las ballenas picudas existentes ), se alimenta principalmente de cefalópodos de cuerpo blando ; [7] La investigación actual indica que las mandíbulas de los ictiosaurios no se ajustan al perfil de alimentación por succión. [8]
Se desconoce si Shastasaurus tenía aleta dorsal ; sin embargo, el ictiosaurio Mixosaurus, más pequeño y basal, tenía uno. [9] La aleta superior de la cola probablemente estaba mucho menos desarrollada que las colas parecidas a las de los tiburones que se encuentran en especies posteriores. [10]
La especie tipo de Shastasaurus es S. pacificus , del Carniano tardío del norte de California . Sólo se conoce por restos fragmentarios, lo que ha llevado a suponer que se trataba de un ictiosaurio "normal" en términos de proporciones, especialmente las del cráneo. Varias especies de ictiosaurio de hocico largo fueron referidas a Shastasaurus basándose en esta mala interpretación, pero ahora se ubican en otros géneros (incluidos Callawayia y Guizhouichthyosaurus ). [7]
Shastasaurus puede incluir una segunda especie, Shastasaurus liangae . Se conoce por varios buenos especímenes y originalmente se incluyó en el género separado Guanlingsaurus . Los cráneos completos muestran que tenía un inusual hocico corto y desdentado. S. pacificus probablemente también tenía un hocico corto, aunque su cráneo no se conoce por completo. [7] S. sikanniensis se describió originalmente en 2004 como una especie grande de Shonisaurus . Sin embargo, esta clasificación no se basó en ningún análisis filogenético y los autores también notaron similitudes con Shastasaurus . El primer estudio que probó sus relaciones, en 2011, apoyó la hipótesis de que efectivamente estaba más estrechamente relacionado con Shastasaurus que con Shonisaurus , y fue reclasificado como Shastasaurus sikanniensis . [7] Sin embargo, un análisis de 2013 apoyó la clasificación original, encontrándola más estrechamente relacionada con Shonisaurus que con Shastasaurus . [11] En el estudio de 2019, S. sikanniensis pertenecía al género Shastasaurus . [12] En el análisis de 2021, S. sikanniensis forma un clado con Shonisaurus , lo que indica que está más cerca de Shonisaurus que de Shastasaurus . [13] Se han encontrado especímenes pertenecientes a S. sikanniensis en la Formación Pardonet de la Columbia Británica , que datan de la edad noriana media (hace unos 210 millones de años). [5]
En 2009, Shang & Li reclasificaron la especie Guizhouichthyosaurus tangae como Shastasaurus tangae . Sin embargo, análisis posteriores mostraron que Guizhouichthyosaurus estaba, de hecho, más cerca de ictiosaurios más avanzados, por lo que no puede considerarse una especie de Shastasaurus . [7]
Las especies dudosas que fueron referidas a este género incluyen S. carinthiacus (Huene, 1925) de los Alpes austríacos y S. neubigi (Sander, 1997) del Muschelkalk alemán . [3] S. neubigi , sin embargo, fue redescrito y reasignado a su propio género, Phantomosaurus . [14]
Sinónimos de S./G . liangae :
Guanlingichthyosaurus [15] liangae Wang et al. , 2008 ( lapsus calami )
Sinónimos de S. pacificus :
Shastasaurus alexandrae Merriam, 1902
Shastasaurus osmonti Merriam, 1902