Anna Tuthill Harrison ( de soltera Symmes ; 25 de julio de 1775 - 25 de febrero de 1864) fue la primera dama de los Estados Unidos en 1841 como esposa del presidente William Henry Harrison . Ocupó el cargo solo durante un mes, ya que su esposo contrajo neumonía y murió poco después de comenzar su mandato. Su hijo John Scott Harrison fue el padre del presidente Benjamin Harrison . Nunca entró en la Casa Blanca durante su mandato como primera dama, siendo la única esposa presidencial que nunca visitó la capital durante la presidencia de su marido. A los 65 años, cuando comenzó el mandato presidencial de su marido, Harrison fue la mujer de mayor edad en asumir el papel de primera dama, un récord que se mantuvo hasta que Jill Biden se convirtió en primera dama a los 69 años en 2021. También tiene la distinción de ostentar el título por el período más corto de tiempo y la primera primera dama que enviudó mientras ostentaba el título. Harrison fue la última primera dama que nació antes de la toma de posesión de George Washington .
Anna fue criada por sus abuelos en Long Island y recibió una educación mejor que la que cualquier otra primera dama había recibido hasta ahora. Se casó con el oficial militar William Henry Harrison en contra de los deseos de su padre en 1795 y crió a su familia de diez hijos en la frontera de Ohio e Indiana mientras William seguía una carrera política. Nueve de los diez hijos de Anna murieron durante su vida, lo que la hizo involucrarse más profundamente en su fe presbiteriana . Se convirtió en primera dama cuando William asumió la presidencia en 1841, aunque no asistió a su toma de posesión . William murió mientras Anna se preparaba para viajar a Washington, DC , apenas un mes después de su mandato. Anna vivió el resto de su vida en Ohio, primero en la cabaña de madera de su familia y luego con su único hijo superviviente. Su breve mandato como primera dama, su ausencia de la Casa Blanca y la destrucción de sus documentos personales en un incendio han hecho que los historiadores la pasen por alto, y su vida ha sido objeto de relativamente pocos análisis académicos.
Anna Tuthill Symmes nació el 25 de julio de 1775 en Morristown, Nueva Jersey , como segunda hija de Anna Tuthill y John Cleves Symmes . [1] : 53 Su padre era juez asociado de la Corte Suprema de Nueva Jersey . Su madre murió en su primer cumpleaños, dejando a su padre a cargo de criarla solo. Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , John era coronel del Ejército Continental . Para garantizar la seguridad de su hija, asumió la apariencia de un soldado británico y la transportó a Long Island a caballo. [2] : 100 Aquí fue criada por sus abuelos maternos. Un rumor sugería que John llevaba dos bolsas: una con Anna y otra con nabos que mostraba a los soldados que lo interrogaban, alegando que se los entregaba al comandante británico. [1] : 54
Cuando era niña, Anna asistió por primera vez a la Academia Clinton en East Hampton y luego a la escuela privada de Isabella Graham en la ciudad de Nueva York. Su educación fue de naturaleza religiosa, ya que sus abuelos la criaron para que fuera presbiteriana . [1] : 54 Una vez que terminó la guerra en 1783, el padre de Anna le hizo una breve visita a Nueva York [2] : 100 antes de trasladarse al Territorio del Noroeste . Se reunió con su padre en 1794 a la edad de 19 años cuando se mudó al Territorio del Noroeste para vivir con él en el pueblo que él había establecido allí: North Bend, Ohio . También estuvo presente su madrastra, Susannah Livingston , con quien Anna se llevaba bien. [1] : 54
Symmes conoció a William Henry Harrison durante una visita a Lexington, Kentucky , para ver a su hermana María. A pesar de la desaprobación de su padre, inició un noviazgo con él. Su padre desaprobó el noviazgo debido a la carrera militar de Harrison. [1] : 54 Su experiencia con los soldados del Territorio del Noroeste lo convenció de que eran poco más que criminales, [2] : 101 y temía que la falta de experiencia de Harrison en cualquier otro campo le dificultaría mantener una familia. . [1] : 54
Symmes y Harrison decidieron fugarse mientras su padre estaba de viaje de negocios. Se casaron el 25 de noviembre de 1795, [2] : 101 bajo la presidencia del Dr. Stephen Wood. La ceremonia pudo haber tenido lugar en la casa del ministro que presidía o en la casa del padre de Anna; Los historiadores no están de acuerdo sobre la ubicación exacta. [1] : 54 El padre de Anna estaba disgustado y pasaron semanas antes de que finalmente hablara con su nuevo yerno, exigiéndole saber cómo mantendría una familia con Anna. [3] William respondió que usaría su espada. [a] La animosidad de John hacia William no duró. Finalmente hizo campaña en su nombre y lo nombró albacea de su patrimonio. [2] : 102
Anna acompañó a William cuando regresó al cercano Fuerte Washington, donde estaba destinado. [1] : 54 Vivió la vida tradicional de una esposa del ejército, incluidos los viajes asociados con su marido. [5] En 1798, William renunció al ejército, compró un terreno en North Bend y construyó una cabaña de troncos para su hogar. [2] : 102 En este momento tuvieron su primer hijo, que había nacido en 1796. [1] : 54 Eventualmente tuvieron diez hijos juntos [1] : 54 durante un período de 18 años. Nueve de ellos precedieron a Anna en la muerte. [6]
Después de que William fuera elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1799, la familia se mudó a Filadelfia , que era la capital de los Estados Unidos en ese momento. Además de Filadelfia, también pasaron un tiempo en Richmond, Virginia , para ver a la familia de William. Fue aquí donde Anna tuvo su tercer hijo en 1800. Se mudaron a Vincennes, Indiana , ese mismo año, cuando William fue nombrado gobernador territorial de Indiana . [2] : 102 Después de cuatro años en Vincennes, William construyó Grouseland , una casa de ladrillos para los Harrison que también sirvió como un lugar popular para los eventos sociales del territorio. [2] : 103 A veces se producían ataques a familias por parte de soldados nativos americanos en la región, y los niños se veían obligados regularmente a esconderse dentro de la casa, que fue construida para que fuera fácilmente defendible. Un ministro metodista vivía con los Harrison en Grouseland y vigilaba la casa durante los ataques. [1] : 55 Mientras vivía en Vincennes, Anna buscó todos los periódicos y revistas que pudo y leyó sobre diversos temas políticos. [7] Se sentía sola en Vincennes debido a la distancia de su familia extendida; [1] : 55 la oportunidad de conocer a figuras nacionales visitantes fue de poco consuelo. [7] Tuvo cinco hijos más durante su estancia en Indiana. [2] : 103
Anna llevó a sus hijos a vivir con su padre durante la Guerra de 1812 , ya que William estaba nuevamente sirviendo en el ejército. [1] : 55 En ese momento se unió a la Primera Iglesia Presbiteriana y tuvo su noveno hijo. Al final de la guerra, los Harrison trasladaron su cabaña de madera, Bend, a una propiedad en North Bend, que Anna había heredado de su padre después de su muerte en 1814. [2] : 104 William se había retirado como un héroe de guerra, atrayendo a numerosos invitados a su casa, [1] : 55, incluida la congregación de su iglesia, que fueron invitados a cenar después de los servicios cada domingo por la mañana. [3] Su décimo y último hijo nació en 1814, pero murió en 1817. Esta fue la primera de varias muertes tempranas entre sus hijos: una hija, Lucy, murió en 1826, y su hijo William murió en 1830, seguido de las muertes. de tres hijos más en 1838, 1839 y 1840. [2] : 104–105
Anna pasó gran parte de las décadas de 1810 y 1820 sola, ya que William tuvo una exitosa carrera política que lo llevó al Congreso de los Estados Unidos , al Senado de Ohio y a la misión diplomática en Colombia . Educó a sus hijos y finalmente fundó una escuela en North Bend. La educación religiosa estuvo a cargo de un ciclista del circuito . [1] : 55 Los Harrison no eran eficientes con su presupuesto y sus finanzas se vieron aún más afectadas por las bodas y la matrícula universitaria a medida que sus hijos crecían. [2] : 104 Otra complicación fue que su hijo William había acumulado $12.000 (equivalente a $343.350 en 2023) en deuda, que asumieron cuando murió. [5]
Anna dudó cuando su marido expresó su ambición de ser presidente de los Estados Unidos , [3] y se molestó por sus candidaturas presidenciales en las elecciones presidenciales de 1836 y 1840. [1] : 56 A pesar de sus objeciones, ella ayudó en sus campañas, siendo anfitriona cuando posibles partidarios visitaban su casa en North Bend. [8] : 46 Su conocimiento político fue valioso durante las campañas, ya que pudo conversar con los políticos visitantes. Dada su observancia del sábado , convenció a William de que no hiciera campaña los domingos. [6] Su participación continuó hasta la muerte de otro de sus hijos en 1840. [8] : 46
Harrison se disgustó cuando su marido fue elegido presidente. Se la cita diciendo: "Ojalá los amigos de mi marido lo hubieran dejado donde está, feliz y contento en su jubilación". [6] A la edad de 65 años, era la mujer de mayor edad en convertirse en primera dama hasta ese momento . [3] Anticipándose a su nuevo puesto, le preocupaba ser mal recibida en la sociedad de Washington y no poder cumplir con las responsabilidades tradicionales de una primera dama. [5] William asumió la presidencia en 1841, pero Anna no lo acompañó a Washington; se sentía mal y el viaje implicaría un mal tiempo. En cambio, envió a Jane Irwin Harrison , la viuda de su difunto hijo, para que actuara como primera dama en funciones. [8] : 46 Se preparó para reunirse con su marido en mayo siguiente, pero antes de irse, recibió la noticia de que él había muerto de neumonía . Ella decidió no hacer el viaje, renunciando a su funeral de estado . [1] : 56 [6]
Harrison regresó a North Bend después de la muerte de su marido. [2] : 107 Aunque a Harrison no le agradaba el sucesor de su marido, el presidente John Tyler , lo presionó para que diera nombramientos políticos a miembros de su familia, aprovechando su condición de ex primera dama. También presionó al siguiente presidente, James K. Polk , para que otorgara comisiones militares a sus nietos. El gobierno federal concedió a Harrison una pensión en junio de 1841, [6] que gastó en pagar las deudas de su difunto marido. [1] : 56 Harrison se involucró más en la política y la religión en sus últimos años. Durante la Guerra Civil , apoyó el abolicionismo y animó a sus nietos a servir en el Ejército de la Unión . [1] : 56 [2] : 107 En 1855, la cabaña de Harrison fue destruida en un incendio y ella pasó sus últimos años viviendo con su hijo John . Harrison murió el 25 de febrero de 1864, a la edad de 88 años. Fue enterrada junto a su marido en North Bend. Su sermón fúnebre fue predicado por Horace Bushnell . [2] : 107
Harrison fue la primera mujer que enviudó siendo primera dama, y fue seguida por una larga serie de esposas de presidentes que no quisieron o no pudieron desempeñar los deberes asociados con el cargo. [8] : 45–46 No desarrolló una reputación significativa como primera dama, ya que su marido murió antes de que ella llegara a la Casa Blanca . Además, sus documentos personales fueron destruidos por el incendio de su cabaña de madera. Por estas razones, Harrison y su desempeño como primera dama no han sido objeto de análisis o debate académico significativo. Su imagen histórica se caracteriza principalmente por su devoción a la religión y a la familia. [6]
Un tema de debate entre los historiadores es cuánta influencia tuvo Harrison sobre su marido; Historiadores presidenciales anteriores, como Laura Carter Holloway y Freeman Cleaves argumentaron que ella tenía un fuerte control sobre su marido y su carrera, pero historiadores más recientes han cuestionado esto. [6] Un historiador, Paul Boller, comparó a Harrison con Rachel Jackson : como ambas eran esposas de hombres que a menudo estaban ausentes por deberes militares y políticos, ambas deseaban que sus maridos se retiraran de la vida pública y ambas utilizaron su presbiterianismo para hacer frente a sus necesidades. estas luchas. [3]
Harrison tuvo varias distinciones como primera dama. Fue la última primera dama que nació antes de la toma de posesión de George Washington , [9] : 61 y la primera en recibir una educación formal. [3] Fue la mujer de mayor edad en convertirse en primera dama en ese momento, a la edad de 65 años. Mantuvo este récord hasta 2021, cuando Jill Biden se convirtió en primera dama a la edad de 69 años. [10] También tiene récords debido al corto mandato de su marido: cumplió el mandato más corto de cualquier primera dama, solo mantuvo el título durante 31 días, y es la única primera dama que nunca ha estado en la capital durante la presidencia de su marido. [9] : 80 El nieto de Harrison, Benjamin Harrison , se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1889, convirtiéndola efectivamente en la única mujer que fue a la vez esposa de un presidente estadounidense y abuela de otro. [2] : 100
En la encuesta del Siena College Research Institute de 1982 en la que se pedía a historiadores que evaluaran a las primeras damas estadounidenses; Harrison estaba incluido. La encuesta de las primeras damas, que se ha realizado periódicamente desde entonces, clasifica a las primeras damas según una puntuación acumulativa según criterios independientes de su origen, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser mujeres propias e imagen pública. y valor para el presidente. En la encuesta de 1982, de 42 primeras damas y primeras damas en funciones, Harrison fue evaluado como el 23º mejor considerado entre los historiadores. Debido a la brevedad de su tiempo como primera dama, Harrison ha sido excluida de versiones posteriores de la encuesta. [11]
