Charlotte Anita Whitney (7 de julio de 1867 - 4 de febrero de 1955), más conocida como "Anita Whitney", fue una activista por los derechos de las mujeres, activista política, sufragista y una de las primeras organizadoras del Partido Laborista Comunista de América y del Partido Comunista de los Estados Unidos en California.
Se la recuerda principalmente como la acusada en un juicio histórico sobre sindicalismo criminal en California en 1927 , Whitney v. California , en el que el juez Louis Brandeis emitió una opinión concurrente de la Corte Suprema de Estados Unidos que establecía que sólo un " peligro claro y presente " sería suficiente para restringir por ley el derecho a la libertad de expresión. Esta norma se emplearía nuevamente contra los comunistas durante el segundo pánico rojo de la década de 1950.
Anita Whitney nació en San Francisco , California, el 7 de julio de 1867, hija de una familia prominente cuyos miembros incluían al juez de la Corte Suprema estadounidense Stephen Johnson Field y al especulador y magnate multimillonario Cyrus W. Field . Su padre era abogado. [2]
Whitney asistió a escuelas privadas y públicas mientras crecía en Oakland, California , al otro lado de la bahía de San Francisco. [2] Cuando completó su educación en Oakland, asistió a la escuela normal estatal (ahora Universidad Estatal de San José ) en San José, California, antes de partir hacia la Costa Este para asistir al Wellesley College, del que se graduó en 1889. [2]
Después de graduarse, Whitney trabajó durante un tiempo como maestra. En 1893, visitó un barrio pobre de la ciudad de Nueva York . Profundamente afectada, pronto desarrolló un interés por el trabajo social. En 1901, asumió el cargo de nueva secretaria ejecutiva de United Charities de Oakland, California. [3] Continuó en ese puesto hasta 1908. [2]
El mismo impulso que la llevó a buscar mejoras en las vidas de los pobres y oprimidos aparentemente también la llevó a hacer campaña activamente por el sufragio femenino . Dos décadas antes de que las mujeres de todo el país tuvieran derecho a votar, en virtud de la Decimonovena Enmienda , Whitney participó en una serie de campañas anticipadas por el derecho al voto, desde California hasta Connecticut . En 1911, el interés de Whitney en el movimiento por los derechos de las mujeres la llevó a convertirse en la organizadora de California de la Liga Nacional de Sufragio Igualitario Universitario hasta 1913. [2] Más tarde se desempeñaría como vicepresidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino . [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa , Whitney, que era pacifista , se convirtió en miembro del Partido Socialista de América , un partido contra la guerra , y se unió a las reuniones del partido de la rama de Oakland . [4] [5] Cuando los miembros más radicales del Partido Socialista abandonaron la Convención Nacional de Emergencia de 1919 del Partido Socialista en Chicago y eligieron crear un partido comunista estadounidense, Whitney, que consideraba que el Partido Socialista era demasiado moderado, se lanzó a la causa de los comunistas y consiguió apoyo para el nuevo Partido Comunista del Trabajo en toda California.
Después de un discurso en el Hotel Oakland ante el Oakland Civic Club en nombre del CLP, [6] Whitney fue arrestado el 28 de noviembre de 1919 y acusado de "sindicalismo criminal" en violación de la Ley de Sindicalismo Criminal de California . [7] Se celebró una audiencia previa al juicio en el caso el 6 de enero de 1920, menos de una semana después de la ofensiva masiva del Departamento de Justicia de los EE. UU. contra los radicales extranjeros conocida como las " Incursiones de Palmer ", y el caso fue a juicio en Oakland el 27 de enero, en el Tribunal Superior del Condado de Alameda . [8]
Whitney fue acusada de cinco cargos por haber violado la ley estatal sobre sindicalismo criminal por su afiliación al Partido Comunista del Trabajo. Dado que Whitney admitió libremente su condición de miembro fundador del CLP, la carga de la acusación consistió en intentar demostrar la asociación de la organización con los sindicalistas Trabajadores Industriales del Mundo y la Internacional Comunista , con sede en Moscú , organizaciones consideradas ilegales según la ley de California. Una vez establecida la naturaleza criminal del CLP, los fiscales argumentaron que luego establecerían la culpabilidad de la acusada. [9]
El abogado defensor de Whitney, Thomas H. O'Connor, no pudo obtener una prórroga del juicio debido a que su hija había enfermado de gripe durante la pandemia de gripe de 1918. O'Connor se enfermó el segundo día del juicio y no pudo continuar con el proceso después del tercero. Murió de la enfermedad poco más de una semana después, al igual que una mujer del jurado original. [10] Argumentando razones de gastos, el juez James G. Quinn tomó juramento a un jurado suplente y exigió que el abogado asistente de Whitney, JE Pemberton, procediera con el caso. [10]
Un desfile de 20 testigos de la acusación fueron presentados en el estrado, leyendo en el registro cientos de páginas de canciones y literatura de la IWW, manifiestos de la Comintern y dando testimonio sobre las banderas rojas en evidencia en la sede del CLP. [11] La defensa llamó a un solo testigo, la propia Whitney. También llamó a declarar a un individuo que había sido obligado a declarar por la acusación, el líder comunista de San Francisco Max Bedacht . [11] La defensa intentó demostrar, a través de su testimonio, que el Partido Comunista del Trabajo se oponía al uso del terrorismo, la violencia o la fuerza para instituir cambios en el sistema de gobierno estadounidense. [12]
Los alegatos finales se presentaron el 20 de febrero de 1920, y la defensa argumentó que la acusación no había logrado demostrar que Whitney fuera culpable de haber cometido un solo acto ilegal. [13] La acusación, por otra parte, argumentó extensamente que el Partido Laborista Comunista no era más que "un complemento político de la IWW" y pidió al jurado "que defendiera los principios sagrados del americanismo y colocara, con su veredicto, el sello de desaprobación sobre las actividades del Partido Laborista Comunista y su hermano de sangre, la IWW". [13]
El jurado deliberó durante seis horas antes de encontrar a Whitney culpable del primer cargo: haber organizado y unirse a una organización formada con el propósito de defender el sindicalismo criminal. No estuvo de acuerdo con los otros cuatro cargos. [13] Se denegó una moción de libertad bajo fianza. [13] El 24 de febrero de 1920, los otros cuatro cargos, que provocaron un punto muerto en el jurado, fueron desestimados. Whitney recibió una sentencia indeterminada de entre 1 y 14 años de prisión en la penitenciaría de San Quintín . [13]
Se inició el proceso de apelación. Después de 11 días de prisión, a Whitney se le permitió pagar una fianza de 10.000 dólares en espera de la apelación solo después de que tres médicos testificaran que el encarcelamiento continuo presentaría un peligro para su salud. [14] La primera apelación se presentó el 28 de febrero en el Tribunal de Apelaciones del Distrito 1 de San Francisco, citando 16 motivos de apelación y puntos de error. [14] No se dictó ningún veredicto sobre el caso durante más de dos años completos, cuando se confirmó la decisión del tribunal de primera instancia. [15] El 5 de junio de 1922, se presentó una petición para una nueva audiencia de la evidencia en el caso ante la Corte Suprema de California . La petición fue denegada, con dos jueces en desacuerdo. [15]
El 13 de julio de 1922 , finalmente se presentó una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Pasarían más de tres años antes de que el caso fuera realmente escuchado, con Walter Nelles de la ciudad de Nueva York presentando el argumento del demandante en error el 18 de octubre de 1925. [16] El 19 de octubre, la apelación fue desestimada sumariamente, por motivos técnicos. [16] Luego se hizo un esfuerzo para obtener un indulto del gobernador de California Friend Richardson , y se estableció un "Comité Anita Whitney" para presionar al gobernador Richardson en esa dirección. Este esfuerzo se encontró con la negativa del gobernador a ofrecer clemencia ejecutiva al activista comunista condenado. [17] Sin embargo, el proceso de apelaciones aún no había terminado. En diciembre de 1925, el equipo legal de Whitney logró superar los tecnicismos jurisdiccionales que habían saboteado su esfuerzo anterior, y ganó una petición de reconsideración ante la Corte Suprema. El caso fue discutido nuevamente el 15 de marzo de 1926. [18]
Unos 14 meses después, el 16 de mayo de 1927, la condena de Whitney fue confirmada por unanimidad por la Corte Suprema en el caso Whitney v. California . El fallo incluyó una opinión concurrente histórica del juez Louis Brandeis de que sólo un "peligro claro y presente" sería suficiente para la restricción legislativa del derecho a la libertad de expresión. Su opinión se emplearía nuevamente en casos de revocación de las restricciones contra los comunistas después de una ola posterior de encarcelamientos durante la década de 1950.
Whitney, que todavía estaba acusada de delitos por su arresto en 1919, se postuló para contralora del estado de California en 1924 y llevó a cabo una campaña política implacable que le permitió obtener más de 100.000 votos. [4] El 20 de junio de 1927, el gobernador de California, CC Young, le concedió a Whitney un indulto incondicional, creyendo que encerrarla en una celda era "impensable". Young añadió que la ley en virtud de la cual fue condenada era constitucional, pero que las "condiciones anormales que se dieron durante el juicio" influyeron en gran medida en el jurado y que "en circunstancias normales" el caso nunca habría sido procesado. [19]
En 1934, ayudó a establecer la Escuela de Trabajadores de San Francisco (más tarde la Escuela Laboral de California ). En 1935, fue condenada nuevamente por el sistema judicial de California, relacionado con fraude electoral, ya que ocho circuladores habían hecho declaraciones falsas durante una campaña de petición preelectoral, pero los organismos de control del estado consideraron adecuado agregar cargos adicionales de "dar conferencias sin permiso" y "distribuir literatura radical". [20] Su estatura entre los radicales solo aumentó con la condena, Whitney fue nombrada presidenta estatal del Partido Comunista en California en 1936. Los comunistas de California nominaron a Whitney para el Senado de los EE. UU . dos veces.
Su popularidad entre los izquierdistas radicales del país nunca desapareció por completo. Aunque estuvo acompañada por un largo historial de acoso político y acusaciones por parte del Comité Tenney de California , agravado por el anticomunismo promovido localmente por el actor y futuro gobernador Ronald Reagan en Los Ángeles y en todo el país por el senador de Wisconsin Joe McCarthy , su campaña de 1950 para senadora obtuvo cerca de 99.000 votos.
Anita Whitney murió el 4 de febrero de 1955, a los 87 años, en San Francisco.
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