David Earl "Swede" Savage Jr. [1] (26 de agosto de 1946 - 2 de julio de 1973) fue un piloto de carreras estadounidense . Murió a los 26 años por complicaciones mientras se recuperaba de las lesiones sufridas en un accidente durante las 500 Millas de Indianápolis de 1973 , casi cinco semanas antes. [2] [3] [4]
Nacido y criado en San Bernardino, California , Savage era el hijo mayor de David Earl Savage Sr. y Joetta Taylor Savage. Comenzó a competir en Soap Box Derby a la edad de cinco años, pasó a competir con autos enanos de un cuarto y luego, a los doce años, a carreras de Go-Kart . A mediados de su adolescencia ya competía en motocicletas de manera competitiva.
Un atleta natural excepcional, fue honrado como jugador de fútbol americano de la escuela secundaria estatal en la Pacific High School de San Bernardino cuando era estudiante de tercer año, pero fue declarado no elegible para su último año porque había aceptado premios en metálico en carreras de motocicletas y, por lo tanto, fue considerado un atleta profesional. .
En enero de 1967, Savage se propuso presentarse en una sesión de prueba de Ford Motor Company en Riverside International Raceway a la que asistió, entre otros, la leyenda de las carreras Dan Gurney . También estuvo presente un ejecutivo de relaciones públicas de Ford llamado Monte Roberts, quien observó a Savage hacer caballito tranquilamente en una motocicleta durante la mayor parte de una milla y, impresionado por el nombre "atractivo" de Savage y su evidente talento, alentó a los funcionarios de Ford a tomar a Savage bajo su protección. Después de una temporada parcial conduciendo autos stock de NASCAR en el Sur para el equipo de carreras Holman-Moody respaldado por la fábrica Ford , Savage recibió una llamada telefónica de Gurney invitándolo a regresar al sur de California para probar suerte en las carreras de autos deportivos.
Savage debutó en la antigua serie SCCA United States Road Racing Championship (USRRC) en abril de 1968, conduciendo un Lola T70 Mk III (el coche que Gurney hizo campaña en la serie de carreras Can-Am de 1967 ; una condición de empleo que Gurney impuso al joven piloto fue que reconstruyó y preparó el coche para la competición con muy poca ayuda del resto del personal de AAR). Terminó quinto en Riverside en su única aparición con el auto. En 1968 y 1969, también corrió en eventos de NASCAR. Compitiendo en las 500 Millas de Daytona de 1969 , se estrelló después de que una rueda se cayera en la vuelta 124. Con el programa de carreras de AAR recortado debido a problemas presupuestarios, Savage reanudó las carreras de motos semiprofesionales en el área del sur de California. En 1970, Savage y Gurney condujeron Plymouth Barracudas idénticos patrocinados por la fábrica en la Serie Trans-Am . Al principio de la temporada, Chrysler redujo el apoyo al esfuerzo de AAR y Gurney salió del auto para dejar que Savage condujera toda la temporada.
Conduciendo un Eagle-Ford IndyCar , Savage ganó el Bobby Ball Memorial , una carrera de 150 millas en Phoenix International Raceway el 21 de noviembre de 1970. [5] Esta fue su única victoria en las carreras de autos profesionales. En marzo de 1971, Savage participó en el Gran Premio Questor en el Ontario Motor Speedway , conduciendo un automóvil Eagle-Plymouth Fórmula 5000 . [6] El acelerador se quedó totalmente abierto, [ cita necesaria ] y Savage sufrió lesiones en la cabeza casi fatales en el accidente que siguió. Regresó a conducir en agosto en el evento Trans-Am en Watkins Glen .
Compitió dos veces en las 500 Millas de Indianápolis ; en su debut en 1972 , finalizó 32º tras abandonar en la sexta vuelta por problemas mecánicos. [7]
En las 500 Millas de Indianápolis de 1973 , Savage participó en un Eagle-Offenhauser (número 40) patrocinado por STP y preparado por el maestro mecánico George Bignotti . Había sido el piloto más rápido durante gran parte de la práctica. En el primer día de clasificación, las ráfagas de viento impidieron que Savage igualara sus mejores velocidades de práctica, pero aún así rompió el récord de la pista con un promedio de clasificación en cuatro vueltas de 196,582 mph (316,368 km/h). [8] Más tarde ese mismo día, cuando los vientos amainaron, Johnny Rutherford , Bobby Unser y Mark Donohue mejoraron cada uno el tiempo de Savage.
La carrera se retrasó dos días debido a la lluvia y se llevó a cabo el miércoles 30 de mayo. [9] [10] Savage mantuvo el liderato entre las vueltas 43 y 54 y luego hizo su primera parada en boxes. Se reincorporó en segundo lugar, muy cerca de Al Unser y justo por delante de Bobby Unser. Savage salió de su parada con 60 galones [ cita necesaria ] , casi 500 lb (230 kg), de combustible adicional y una llanta trasera derecha nueva (fría).
En su autobiografía, Bobby Unser escribió que cuando Savage salió de boxes, se alarmó por lo fuerte que empujaba Savage y retrocedió ligeramente anticipándose a un incidente. Sin embargo, debido a la reputación de Savage en el mundo de las carreras como un piloto altamente calificado que no corría riesgos innecesarios, los comentarios de Unser han sido atribuidos [ ¿según quién? ] a su resentimiento por el rápido ascenso de Savage en el mundo de las carreras en contraposición a las experiencias de "duros golpes" de la carrera de Unser.
En la vuelta 58, justo detrás de Al Unser (que estaba a punto de hacer su propia parada en boxes), Savage, empujando con fuerza en previsión de una tormenta que se avecinaba, perdió el control al salir de la curva cuatro. El auto de Savage se movió hacia adelante y hacia atrás, luego se deslizó hacia el interior de la pista casi a máxima velocidad, golpeando la pared interior en ángulo casi de frente. [11] La fuerza del impacto, con el automóvil llevando una carga completa de combustible, provocó que el automóvil explotara en una enorme columna de llamas de 60 pies (18 m) de altura. [9] [10] [12]
Savage, todavía atado a su asiento en una gran parte del auto, fue arrojado hacia atrás por el circuito. Se detuvo junto al muro de contención exterior, completamente consciente y completamente expuesto mientras yacía en un charco de combustible de metanol en llamas. Al presentar el evento en vivo para la transmisión en diferido más tarde ese día, el locutor de ABC Sports, Jim McKay, expresó su incredulidad al ver que Savage en realidad se movía entre los escombros posteriores al accidente mientras estaba envuelto en llamas.
La causa exacta del giro repentino de Savage a través de la pista y hacia la pared del cuadro no se ha resuelto. Las imágenes de televisión parecen mostrar que la mitad derecha de su alerón trasero se había soltado, lo que cambiaría instantáneamente la carga aerodinámica sobre las ruedas y podría explicar los repentinos movimientos hacia adelante y hacia atrás del auto. Una segunda teoría la proporcionan numerosos conductores quejándose por radio del aceite en la pista, ya que Rutherford, ganador de la pole, había recibido la bandera negra por derramar líquido, probablemente aceite. Entre los que se quejaron del aceite en la pista se encontraba Jerry Grant , en una entrevista con Dave Diles de ABC Sports mientras se limpiaban los restos del accidente de Savage fuera de la pista. Más tarde se filmó a Diles limpiando aceite de la parte delantera del auto de Joe Leonard para demostrar el punto, aunque Bobby Unser (quien no se llevaba bien con Savage y a menudo ridiculizaba la capacidad de conducción del conductor más joven) cuestionó que los conductores estuvieran conduciendo. una pista de carreras insegura.
Un joven miembro de la tripulación del compañero de equipo de Patrick Racing de Savage , Graham McRae , Armando Teran, cruzó corriendo el pit lane en un esfuerzo por ayudar a Savage y fue atropellado por un camión de bomberos que corría por el pit lane a 60 mph (100 km/h) ( en sentido contrario al sentido normal de la marcha) hasta el accidente; Terán murió instantáneamente. [10]
Savage bromeó con el personal médico después del accidente y se esperaba que sobreviviera cuando lo llevaran al Hospital Metodista y durante algún tiempo después. Sin embargo, murió en el hospital 33 días después del accidente. [2] [3] [4]
La verdadera causa de su muerte sigue siendo un punto de controversia. Se había informado ampliamente que la muerte de Savage fue causada por complicaciones pulmonares y renales, [2] pero Steve Olvey, médico tratante de Savage en Indy (y más tarde director de asuntos médicos de CART), afirmó en su libro Rapid Response que la verdadera causa de la muerte fueron complicaciones relacionadas con plasma contaminado. [13] Olvey afirmó que Savage contrajo hepatitis B debido a una transfusión, lo que provocó que su hígado fallara. [ cita necesaria ] Sin embargo, según el padre de Savage, el porcentaje de oxígeno que le estaban dando a Swede justo antes de su muerte, debido al daño en sus pulmones por los vapores inhalados por el accidente, era tal que no había forma de que pudiera haberlo hecho. sobrevivió, incluso si no había contraído hepatitis B. [ cita necesaria ] La hija de Savage, Angela, repitió la insuficiencia pulmonar como causa de muerte en una entrevista de mayo de 2015. [14]
Savage fue enterrado en el cementerio de Mountain View en su ciudad natal de San Bernardino. Estaba casado y tenía una hija de siete años, Shelly; su viuda Sheryl estaba esperando su segundo hijo, Angela, en el momento de su muerte. Savage también tuvo un hijo, John, que vive en Highland, California . [ cita necesaria ] En mayo de 2023 [update], Angela vivía en el área de Indianápolis y su esposo trabajaba para una empresa que restaura autos de carreras antiguos de USAC, CART e INDYCAR. [15]
( llave )
Murió de insuficiencia hepática, escribió el médico Steve Olvey en su libro 'Rapid Response', debido a una transfusión de plasma contaminado.