Andries Wilhelmus Jacobus Pretorius (27 de noviembre de 1798 - 23 de julio de 1853) fue un líder de los bóers que desempeñó un papel decisivo en la creación de la República Sudafricana , así como de la anterior pero efímera República de Natalia , en la actual Sudáfrica . La gran ciudad de Pretoria , capital ejecutiva de Sudáfrica , lleva su nombre.
Pretorius recibió su educación en casa y, aunque la educación escolar no era una prioridad en la frontera oriental de la Colonia del Cabo , sabía leer la Biblia y escribir sus pensamientos en papel. Pretorius tuvo cinco hijos, el mayor de los cuales, Marthinus Wessel Pretorius , se convirtió más tarde en el primer presidente de la República Sudafricana (Transvaal).
Pretorius descendía de la línea de los primeros colonos holandeses de la Colonia del Cabo. Pertenecía a la quinta generación del progenitor, Johannes Pretorius [1], hijo del reverendo Wessel Schulte de los Países Bajos . Schulte, durante su época de estudiante de teología en la Universidad de Leiden, cambió su nombre a la forma latina y, por lo tanto, se convirtió en Wesselius Praetorius (más tarde Pretorius).
Aunque los detalles de la vida temprana de Andries Pretorius son escasos, lo más probable es que creciera en la granja de su padre llamada Driekoppen, a unos 40 kilómetros al noreste de Graaff-Reinet . [2]
En septiembre de 1839, después de que la compañía de Gerrit Maritz dejara Graaff-Reinet para dirigirse al norte, los que se quedaron, incluido Pretorius, comenzaron a considerar seriamente abandonar la Colonia del Cabo . Dejó su hogar en octubre de 1837 en una expedición de exploración para visitar a los Trekkers. Finalmente, Pretorius abandonó la Colonia del Cabo de forma permanente. Abandonó su caminata hacia el Modderrivier y se apresuró a ir al río Klein-Tugela en Natal cuando fue convocado para liderar a los Voortrekkers que estaban allí sin líder; Gerrit Maritz murió de enfermedad y Andries Potgieter abandonó Natal moviéndose más hacia el interior. Por orden del rey zulú Dingane , Piet Retief fue asesinado en febrero de 1838 junto con sus hombres. [2] Fueron invitados bajo falsas pretensiones, durante una visita de negociaciones, junto con 70 hombres con niños entre ellos y con 30 sirvientes para ingresar al kraal zulú Mgungundlovu desarmados. [3]
Pretorius llegó al campamento principal de los desesperados Trekkers el 22 de noviembre de 1838. La diligencia de Pretorius y su acción minuciosa inmediatamente infundieron confianza y fue nombrado comandante en jefe del comando punitivo contra Dingane. Pretorius dirigió a 470 hombres con 64 carros al territorio de Dingane y en la madrugada del 16 de diciembre de 1838, junto al río Ncome , lograron la victoria sobre un ejército atacante de 10.000 a 15.000 guerreros zulúes. Los Voortrekkers lucharon con rifles de avancarga e hicieron uso de dos pequeños cañones. Los zulúes sufrieron pérdidas de aproximadamente 3.000 guerreros [4] en la Batalla de Blood River . Los bóers no sufrieron bajas. Tres hombres resultaron heridos, incluido Andries Pretorius, que fue herido en la mano por una azagaya .
Los bóers creen que Dios les concedió la victoria y por ello les prometió que ellos y sus descendientes conmemorarían el día de la batalla como un día de descanso. Los bóers lo conmemoraron como el "Día de Dingane" hasta 1910. Fue rebautizado como "Día del Voto", más tarde " Día del Pacto ", y declarado feriado por el primer gobierno de la Unión Sudafricana, que más tarde se convirtió en la República de Sudáfrica. Tras el fin del apartheid en 1994, el nuevo gobierno totalmente democrático mantuvo el día como feriado público como un acto de conciliación con los bóers, pero lo rebautizó como " Día de la Reconciliación ".
En enero de 1840, Pretorius con un comando de 400 burgueses , ayudó a Mpande en su revuelta contra su medio hermano Dingane. Mpande y Pretorius derrotaron al ejército de Dingane en la batalla de Maqongqo , que obligó a Dingane y a los leales a él al exilio, después de lo cual Dingane fue asesinado pronto. [2] Inmediatamente después, Pretorius anunció que el territorio bóer en Natal se había ampliado en gran medida debido a los términos acordados con Mpande para la asistencia bóer. También fue el líder de la facción de los bóers de Natal que se oponían a los planes británicos sobre el territorio que ya habían reclamado. En 1842, Pretorius sitió la pequeña guarnición británica en Durban , pero se retiró a Pietermaritzburg con la llegada de refuerzos al mando del coronel Josias Cloete. [5] Después, ejerció su influencia con los bóers para llegar a una solución pacífica con las autoridades británicas, que anexaron Natalia en su lugar.
Pretorius permaneció en Natal como súbdito británico y en 1847 fue elegido por los granjeros bóer para presentar sus quejas al gobernador de la Colonia del Cabo . Estaban preocupados por la continua migración de nativos a los que se les asignaban lugares en detrimento de las reclamaciones de tierras de los bóer. Pretorius fue a Grahamstown para solicitar una audiencia con el gobernador, Sir Henry Pottinger , pero este se negó a ver a Pretorius o recibir cualquier comunicación de él. Pretorius regresó a Natal decidido a abandonar su granja y alejarse del alcance de las autoridades británicas. [5]
Pretorius , que contaba con un número considerable de seguidores, se disponía a cruzar el Drakensberg cuando Sir Harry Smith , recién nombrado gobernador del Cabo, llegó al campamento de emigrantes en el río Tugela en enero de 1848. Smith prometió a los granjeros protección frente a los nativos y convenció a muchos de los miembros del grupo para que se quedaran. Pretorius partió y, tras la proclamación de la soberanía británica hasta el río Vaal , fijó su residencia en el Magaliesberg , al norte de ese río. Fue elegido por los burgueses que vivían en ambas orillas del Vaal como su comandante general. A petición de los bóers en Winburg , Pretorius cruzó el Vaal en julio y lideró al partido antibritánico en una breve revuelta, ocupando Bloemfontein el 20 de julio. En agosto, fue derrotado en Boomplaats por Smith y se retiró al norte del Vaal. Se convirtió en líder de uno de los partidos más grandes en los que se dividían los bóers de Transvaal y comandante general de Potchefstroom y Rustenburg , siendo su principal rival el comandante general de Zoutpansberg AH Potgieter . [5]
En 1851, los bóers descontentos con la soberanía del río Orange y el jefe basotho Moshoeshoe I pidieron a Pretorius que acudiera en su ayuda. Pretorius anunció su intención de cruzar el Vaal para "restaurar el orden" en la soberanía. Su objetivo era obtener un reconocimiento de la independencia de los bóers de Transvaal de los británicos. Tras decidirse por una política de abandono, el gabinete británico consideró su propuesta. El gobierno retiró su recompensa de 2000 libras , que había sido ofrecida por su captura después de la batalla de Boomplaats. Pretorius se reunió con los comisionados británicos cerca del río Sand. El 17 de enero de 1852 concluyeron la convención por la que Gran Bretaña reconoció la independencia de los bóers de Transvaal. [5]
Pretorius volvió a cruzar el río Vaal y el 16 de marzo se reconcilió con Potgieter en Rustenburg. Los seguidores de ambos líderes aprobaron la convención, aunque el partido de Potgieter no estuvo representado. Ese mismo año, Pretorius realizó una visita a Durban con el objetivo de abrir el comercio entre Natal y la nueva república. En 1852, también intentó cerrar la ruta hacia el interior a través de Bechuanalandia y envió un comando a la frontera occidental contra Sechele . [5]
Pretorius murió en su casa de Magaliesberg en julio de 1853. Theal lo describe como "el líder más capaz y el representante más perfecto de los agricultores emigrantes". En 1855, su hijo, Marthinus Wessel Pretorius , formó un nuevo distrito y una nueva ciudad a partir de los distritos de Potchefstroom y Rustenburg, y los llamó Pretoria en honor al difunto comandante general. [5] Marthinus Wessel Pretorius fue el primer presidente de la República de Transvaal .
