Un anciano , en muchas iglesias metodistas , es un ministro ordenado que tiene las responsabilidades de predicar y enseñar, presidir la celebración de los sacramentos , administrar la iglesia a través de la guía pastoral y guiar a las congregaciones bajo su cuidado en el ministerio de servicio al mundo.
El cargo de anciano , entonces, es lo que la mayoría de la gente tiende a considerar como el cargo pastoral , sacerdotal y clerical dentro de la iglesia. En algunas de las denominaciones dentro del metodismo que usan el título, la ordenación a este cargo está abierta tanto a hombres como a mujeres, incluyendo la Iglesia Metodista Unida , la Iglesia Metodista Libre , la Conexión Bíblica Metodista de Iglesias y la Iglesia Metodista Evangélica . En otras denominaciones como la Iglesia Metodista Primitiva , la Iglesia Metodista Evangélica de América , la Conferencia Metodista Fundamental , la Iglesia Evangélica Wesleyana y la Iglesia Metodista del Sur , solo los hombres son ordenados como ancianos. [1] [2]
Las denominaciones metodistas que tienen "un ministerio triple de diáconos, ancianos y obispos" incluyen la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la Iglesia Metodista Episcopal Cristiana , la Iglesia Metodista Libre y la Iglesia Metodista Unida, entre otras denominaciones representadas en el Consejo Metodista Mundial . [3]
El término «anciano» es una traducción al español de la palabra griega «presbuteros» ( griego : πρεσβύτερος ), que se encuentra en el Nuevo Testamento . La palabra también se translitera comúnmente como « presbítero ». El oficio u «orden» de presbítero es uno de los tres órdenes del sacerdocio cristiano tradicional, junto con el de diácono y obispo . El fundador del metodismo, John Wesley , en el rito de ordenación , suplantó el término « sacerdote » del Libro de Oración Común por «anciano», aunque el resto de la liturgia permaneció igual. [4]
La Disciplina de la Conexión Metodista Wesleyana de Allegheny establece que: [5]
Un anciano es un predicador del evangelio, plenamente investido de todas las funciones del ministerio cristiano. Un anciano es constituido como tal por elección de la Conexión, y por la imposición de las manos de algunos de los ancianos, y oración. El presidente de la Conexión dirigirá el servicio a menos que la Conexión ordene otra cosa y designe a otra persona en su lugar. ... Es deber de un anciano predicar el evangelio, administrar el bautismo y la Cena del Señor, realizar todas las partes del culto divino y solemnizar el rito del matrimonio. [5]
El Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Libre establece que:
La elección para ocupar el cargo de presbítero constituye el reconocimiento por parte de la conferencia anual de que la persona elegida ha cumplido con todos los requisitos bíblicos (1 Timoteo 3, Tito 1) y eclesiásticos para servir como supervisor en la iglesia. Sólo un presbítero ordenado puede servir como delegado ministerial a la Conferencia General, como superintendente de la conferencia o como obispo. [6]
La Disciplina de la Iglesia Metodista Primitiva establece que:
Un presbítero deberá haber cumplido con todos los requisitos de la Escuela de Teología y de la Conferencia, y haber recibido el rito de ordenación. Tendrá todos los derechos y privilegios de la Conferencia y tendrá derecho a participar en el sistema de itinerancia. [1]
El Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida establece que:
Los ancianos son ministros que han completado su preparación formal para el ministerio de la Palabra, el Sacramento y el Orden; han sido elegidos miembros itinerantes en plena conexión con una Conferencia Anual ; y han sido ordenados ancianos de acuerdo con el Orden y la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida.
Cuando no presiden un servicio de adoración , a veces se ve a los ancianos metodistas usando el cuello clerical y la camisa clerical en público. Las insignias de predicación también se pueden usar alrededor del cuello en lugar del cuello clerical. Muchos ancianos metodistas eligen no usar ropa clerical en sus actividades diarias.
Cuando presiden un servicio de adoración, a menudo se ve a los ancianos metodistas usando vestimentas de la iglesia , a saber, la túnica del púlpito o alba , y en menor medida, la casulla . [7] Las estolas que reflejan la estación del año cristiano se usan sobre la vestimenta. [8] Otros ancianos eligen no usar vestimentas y a menudo se los ve con trajes , ropa formal o ropa informal. Sin embargo, las estolas que representan el "yugo" de la responsabilidad hacia la Iglesia y hacia Dios no deben usarse a menos que la persona haya pasado por el proceso de ordenación que se extiende más allá de la educación a un período provisional que culmina con un servicio de ordenación formal donde preside el obispo.
En la mayoría de los casos, los ancianos metodistas unidos deben haberse graduado con una Licenciatura en Artes en educación liberal o un título equivalente en una universidad o colegio listado por el Senado Universitario de la Iglesia Metodista Unida y deben tener una Maestría en Divinidad o un título equivalente en una escuela de teología (seminario) . [9] Sin embargo, las Conferencias Anuales individuales pueden requerir que una Maestría en Divinidad o un primer título profesional equivalente sea el estándar mínimo para el ingreso a la Orden de Ancianos de la Conferencia Anual , o presbiterio . Las Conferencias Generales de 1992 y 1996 realizaron cambios que renovaron muchos aspectos de los cargos ordenados en la política y doctrina de la Iglesia Metodista Unida e hicieron de la Orden del Diácono un cargo permanente, en lugar de transitorio. Estas reformas también elevaron el cargo previamente no ordenado de Ministro Diaconal, que eran personas laicas que realizaban tareas especializadas dentro de un entorno de personal congregacional o ministerial (como música, educación, ministerio juvenil, etc.) al estado ordenado como diáconos permanentes también.
iglesias metodistas de la línea norteamericana que se remontan a la Iglesia Metodista Episcopal (fundada en 1784) han mantenido históricamente un ministerio triple de diáconos, ancianos y obispos, aunque algunos de los primeros líderes metodistas estadounidenses, como Francis Asbury, sostenían que el episcopado no era un orden ministerial distinto, sino un estatus superior de ancianos. La Iglesia Metodista Episcopal Africana, la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión, la Iglesia Metodista Episcopal Cristiana y la Iglesia Metodista Unida siguen todas este modelo de liderazgo episcopal.