Anna Mitchell (16 de octubre de 1926 – 3 de marzo de 2012) fue una alfarera de la Nación Cherokee que revivió el arte histórico de la cerámica de Southeastern Woodlands para el pueblo Cherokee en Oklahoma. Su tribu la designó como Tesoro Nacional Cherokee y tiene obras en numerosas colecciones de museos, incluido el Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano , el Museo de Bellas Artes de Boston y el Museo de Arte Fred Jones Jr. , entre otros.
Anna Belle Sixkiller nació el 16 de octubre de 1926, cerca de Sycamore , un pequeño pueblo cerca de Jay, Oklahoma , hija de Oo loo tsa (ᎤᎷᏣ, Iva Louise née Owens) y Houston Sixkiller. [1] [2] [3] Su familia era de sangre pura Cherokee, que hablaba el idioma Cherokee en su hogar. [3] Su madre trabajaba como empleada doméstica o camarera en Jay y por la noche a menudo hacía colchas. Su padre trabajaba en su granja, cultivando productos para alimentar a su familia. Sixkiller comenzó su educación en el sistema escolar público en Jay. No podía hablar inglés y su maestra era indiferente. Las dificultades financieras causadas por el divorcio y la Gran Depresión llevaron a su madre a sacarla a ella y a sus hermanos de la escuela. [4] Anna y una hermana menor fueron enviadas a la Seneca Indian School , uno de los internados para indios americanos financiados por el gobierno federal , ubicado en Wyandotte . [3] Allí Anna aprendió inglés rápidamente [5] pero sufría de nostalgia. [6] Dado que la Escuela Seneca solo llegó hasta el noveno grado, después de graduarse, Sixkiller completó su educación en el Instituto Haskell , el alma mater de su madre [3] [7] y un internado intertribal en Lawrence, Kansas . [8]
El 17 de abril de 1946, en Oswego, Kansas , Sixkiller se casó con Robert Clay Mitchell, [3] un cherokee y descendiente de Sequoyah , [9] el hombre que inventó el silabario cherokee . La pareja se estableció en Vinita, Oklahoma , y tuvo cinco hijos: Nena, Clay, Victoria , Betty y Julie. [3] Ocupada con la crianza de sus hijos, la mayor parte de su tiempo lo dedicó al trabajo doméstico y a las actividades escolares durante los siguientes años. [9] En 1967, su esposo le pidió a Mitchell que le creara una pipa de arcilla similar a la que a menudo se representa en los retratos de Sequoyah. [2] [10] Usando arcilla que encontró en su estanque, ella diseñó la pipa, [2] que, aunque no tenía la intención de convertirse en alfarera, despertó su curiosidad sobre cómo se hacía la cerámica tradicional cherokee. [11]
Durante los siguientes años, Mitchell se embarcó en un curso de estudio autodidacta. No sabía nada sobre las propiedades de la arcilla y no tenía idea de cómo se suponía que era la cerámica Cherokee. Comenzó visitando museos en Oklahoma y Arkansas y luego hizo viajes a las tierras Cherokee del Este en Carolina del Norte. También hizo viajes de investigación para aprender sobre las tradiciones de cerámica de los pueblos del suroeste y los pueblos de los bosques del noreste , todo mientras experimentaba con la fabricación de diferentes vasijas, aunque a menudo no estaba satisfecha con su resultado. [12] En 1973, Mitchell realizó su primera exposición pública en la Feria Comercial Indígena de Tulsa y conoció a Clydia Nahwooksy ( Cherokee . 1933–2009 ), [13] directora de programación en el Festival de Folklore del Smithsonian . Nahwooksy alentó el trabajo de Mitchell y la ayudó a acceder al material en los archivos del Smithsonian. [2]
Mitchell aprendió que la adopción de artículos comerciales durante la era del comercio de pieles y la eliminación forzada del Sendero de las Lágrimas de los pueblos de los Bosques del Sureste había llevado a un declive en sus artes históricas. Al encontrar el libro Sun Circles and Human Hands en la Universidad de Arkansas de Fayetteville , también aprendió las técnicas utilizadas por los artistas de Mississippi anteriores al contacto para producir cerámica de los Bosques del Este. [2] Aunque los pueblos indígenas del oeste y del oeste usaban formas de cerámica y técnicas de enrollado similares , Mitchell aprendió que los diseños eran diferentes. En el suroeste, los motivos eran típicamente angulares con formas geométricas y representaciones estilizadas del mundo natural de animales y puntos de referencia, colocados en la olla en lugares específicos. Los diseños del sureste tendían a emplear arcos y remolinos con imágenes realistas de pájaros y formas humanas, con un patrón de colocación de flujo libre en la vasija. [14] Muchas de las primeras obras de Mitchell estuvieron influenciadas por la cerámica Quapaw anterior al contacto de Arkansas. [15]
Con el objetivo de permanecer fiel a las técnicas y diseños de la alfarería del sudeste y decidida a preservar los métodos ancestrales, [2] [16] Mitchell comenzó con arcilla de baja cocción . Más tarde la mezcló con arcilla de porcelana de alta cocción para obtener un resultado más fuerte, pero más ligero. Moliendo, machacando y tamizando la arcilla para eliminar las partículas grandes, Mitchell trabajó para ablandar la arcilla y luego la templó con conchas molidas y arenisca antes de agregar agua. [17] Para dar forma a la olla, tuvo que replicar herramientas de estampado y paletas de madera basadas en diseños que había visto en fragmentos de cerámica en museos. [15] Después de formar la vasija y para mantener la paleta de colores histórica de gris, rojo y amarillo, luego pintó con engobe , hecho con la arcilla de su tierra, [18] y lo coció sobre un fuego a cielo abierto. Colocando las ollas sobre una lámina de metal sobre un recinto de ladrillo, donde se mantuvo encendido un fuego de leña durante un día entero, Mitchell dejó que se endurecieran y se enfriaran gradualmente a medida que el fuego se apagaba. [2] Una vez enfriadas, las piezas eran pulidas con pequeñas piedras para crear una textura suave. [19]
Entre sus numerosos premios y honores se encuentran el primer premio en la muestra anual de arte competitivo con jurado del Museo de las Cinco Tribus Civilizadas de Muskogee en 1973; el primer lugar en la Exposición de Artes y Oficios de Oklahoma de Tulsa en 1977; una exposición individual en el Museo Indio de las Llanuras del Sur en 1978; y ganar los premios del primer y segundo lugar en la muestra anual de arte competitivo del Museo de las Cinco Tribus Civilizadas de 1979. En 1981, participó en una exposición colectiva Oklahoma Cherokee Art organizada por la galería American Indian Community House en la ciudad de Nueva York y ganó un premio en la muestra anual de arte del Museo de las Cinco Tribus Civilizadas. En 1982, Mitchell expuso en el Frontier Folklife Festival en St. Louis, Missouri , y en The Night of the First Americans , celebrado en Washington, DC, en el Kennedy Center . Ese año, obtuvo el primer, segundo y tercer premio en el Festival of American Folk Life [20] del Instituto Smithsoniano y fue designada como Tesoro Nacional de la Nación Cherokee. [3]
En 1983, Mitchell fue invitada a participar en una exposición en el Museo Nacional del Indio Americano George Gustav Heye Center en Manhattan . [21] Ganando un primer lugar en el Mercado Indio de Santa Fe en 1985, [22] tuvo dos exposiciones individuales ese año: una en el Creek Council House Museum en Okmulgee y la otra en el Museo Nacional Cherokee , en Park Hill . En 1987, realizó exposiciones individuales en Qualla Arts and Crafts Mutual en Cherokee, Carolina del Norte y en el Tekakwitha Indian Crafts Center de Helen, Georgia . En 1990, Mitchell participó en una exposición individual en la Universidad de Arkansas y al año siguiente ganó la primera, tercera y mención honorífica en el Mercado Indio Intertribal de Dayton, Ohio . [21] Continuó mostrando su trabajo en muestras de arte locales como el Mercado de Arte Cherokee anual hasta su muerte. [2]
El objetivo de Mitchell era revivir el arte de la alfarería Cherokee para el pueblo Cherokee en Oklahoma. [2] [23] En 1987, Jane Osti ( Nación Cherokee ), una estudiante que estudiaba en la Universidad Estatal del Noreste de Oklahoma en Tahlequah, realizó una entrevista con Mitchell para un curso de herencia. Quedó fascinada con la artesanía de la alfarería y comenzó a estudiar con Mitchell. [23] Más tarde, la Nación Cherokee le encargó a Osti que creara un busto de Mitchell, que se inauguró en 1990 y se alojó en la Casa Bacone en el campus de la Universidad Estatal del Noreste. [24] Otras estudiantes que estudiaron con Mitchell y tienen carreras artísticas profesionales son su hija, Victoria Vazquez (Nación Cherokee) y Crystal Hanna (Nación Cherokee). [23] Mitchell también inspiró a Martha Berry (Nación Cherokee), alentándola a revivir el arte de la abalorios Cherokee. [25] En 2008, Mitchell fue honrado con el premio a la trayectoria de educador en artes y humanidades otorgado por la Nación Cherokee. [24]
Muchos de los miembros de la familia de Anna Sixkiller Mitchell son líderes importantes de la Nación Cherokee. Su hermano Dennis Sixkiller es un destacado profesor de idiomas que tiene un programa de radio en línea en idioma Cherokee. [26] Además de ser ceramista, Victoria Vazquez , la hija de Mitchell, es concejal tribal. [27]
Mitchell murió el 3 de marzo de 2012 en Vinita y fue enterrada en el cementerio de Fairview. La Nación Cherokee creó un fondo de becas conmemorativo en su honor. Sus obras de arte se encuentran en las colecciones permanentes del Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano , [3] el Museo Eastern Trails en Vinita, [28] el Museo de Arte Fred Jones Jr. , [29] y el Museo de Bellas Artes de Boston , [30] así como en otros lugares en el extranjero y en colecciones privadas. [3] En 2015, en honor al 25 aniversario de la finalización del busto de bronce de Mitchell, se retiró del campus de Northeastern y se colocó en exhibición en el Complejo de Gobierno Tribal WW Keeler en Tahlequah, Oklahoma. [24] En 2016, el Cherokee Heritage Center organizó una exposición de seis meses, Anna Mitchell Legacy , que presentó piezas de varias colecciones de museos para mostrar su desarrollo como artista a lo largo de su carrera y mostró el trabajo de sus protegidas artísticas, incluida su hija Victoria Vazquez , Jane Osti y Crystal Hanna. La exposición también incluyó algunas de las herramientas que utilizó para trabajar la cerámica. [23] Al año siguiente, se erigió un mural de Dan Mink que representa a Mitchell y su trabajo en Vinita a lo largo de West Canadian Avenue y South Wilson Street . [28]
El Mercado de Arte Cherokee ofrece cada año un premio Anna Mitchell para honrar la memoria de la artista. [31]
La Nación Cherokee inauguró el Centro Cultural y de Bienvenida Anna Mitchell en Vinita, Oklahoma, en el otoño de 2022. [32]