Hannibal es una novela de terror psicológico del autor estadounidense Thomas Harris , publicada en 1999. Es la tercera de su serie protagonizada por el Dr. Hannibal Lecter y la segunda que presenta a la agente especial del FBI Clarice Starling . La novela tiene lugar siete años después de los acontecimientos de El silencio de los corderos y trata sobre la venganza prevista de una de las víctimas de Lecter. Fue adaptada como película del mismo nombre en 2001, dirigida por Ridley Scott . Elementos de la novela se incorporaron a la segunda temporada de laserie de televisión de NBC Hannibal , mientras que la tercera temporada del programa adaptó la trama de la novela.
Siete años después del caso Buffalo Bill , la agente del FBI Clarice Starling es testigo de cómo su carrera se desmorona a su alrededor. Durante una redada antidrogas fallida, Starling se ve obligada a dispararle a un traficante de metanfetamina que sostiene a un bebé. El corrupto funcionario del Departamento de Justicia, Paul Krendler, que está resentido con Starling por su éxito y por rechazar sus insinuaciones sexuales, utiliza vengativamente el escándalo resultante como una forma de amenazarla con la suspensión. El asesino en serie fugitivo Hannibal Lecter le envía una carta de condolencia y le solicita más información sobre su vida personal, ofreciéndole técnicas terapéuticas para ayudarla a superar el trauma de la experiencia. Desesperado por atrapar a Lecter, el FBI le encarga a Starling que lo detenga. Se reúne con Barney, un ex ordenanza del Hospital Estatal de Baltimore para criminales dementes , que ha conservado varias pertenencias personales y archivos médicos de Lecter para venderlos como recuerdos. Cuando Barney le pregunta a Starling si alguna vez temió que Lecter la visitara, ella responde que no, ya que "él dijo que no lo haría".
La persecución de Lecter por parte del FBI está secretamente influenciada por Mason Verger , un pedófilo rico y sádico a quien Lecter desfiguró y paralizó durante una sesión de terapia años antes. Planea vengarse alimentando a Lecter con jabalíes criados especialmente , utilizando la investigación de Starling para confirmar la información que ha recibido sobre el paradero de Lecter. Lo ayuda Paul Krendler, quien promete financiar su campaña para el Congreso a cambio de información filtrada.
Rinaldo Pazzi, un detective italiano caído en desgracia en Florencia , conoce al curador del museo, el Dr. Fell, y lo reconoce como Hannibal Lecter. En lugar de arrestarlo, persigue a Lecter con el fin de cobrar la recompensa de Verger por él, consiguiendo la ayuda de un carterista romaní para recoger un artículo con la huella digital de Lecter. Lecter mata al carterista, pero Pazzi consigue las pruebas que necesita. Sin embargo, antes de que pueda ser capturado, Lecter ataca a Pazzi, destripándolo y colgándolo de una ventana en el Palazzo Vecchio en referencia a los linchamientos de los conspiradores de Pazzi . Después de matar a uno de los hombres de Verger, Lecter escapa a los Estados Unidos para vengarse de Verger. Mientras Lecter se instala en una opulenta casa de Maryland que ha alquilado con una identidad falsa, reflexiona sobre su infancia, específicamente sobre la muerte de su hermana menor, Mischa. Los dos quedaron huérfanos durante la Segunda Guerra Mundial , y un grupo de desertores mató y se comió a Mischa, algo que atormenta a Lecter. Al notar un parecido entre Mischa y Starling, se obsesiona con Starling y asesina y masacra a un cazador furtivo de ciervos para alertarla de su presencia en el país.
Barney trabaja para Verger debido a su conocimiento de Lecter. Se hace amigo de la hermana y guardaespaldas de Verger, Margot, una culturista lesbiana a quien Verger abusó y violó cuando era niña. Su padre la desheredó tras enterarse de su homosexualidad . Margot, que es infértil, le cuenta que trabaja para su hermano porque necesita el esperma de Mason para tener un hijo con su pareja, Judy Ingram, y heredar la fortuna de la familia Verger. Ella intenta convencer a Barney para que la ayude a recolectar el esperma de Mason mientras él duerme y luego la ayuda a matarlo, y cuando él se niega, ella lo despide.
Verger y Krendler determinan que si Starling se pone en peligro, Lecter será llamado a protegerla, y colocan evidencia que implica que Starling intentó contactar a Lecter y advertirle de la persecución de Pazzi. La suspenden y Verger comienza a vigilarla, seguro de que Lecter intentará hacer contacto. Cuando lo hace, los hombres de Verger capturan a Lecter y Starling, incapaz de convencer a su jefe en el FBI para que investigue, los persigue por su cuenta. Lecter es llevado a la granja de Verger, donde intenta, sin éxito, convencer a Margot de que lo libere y asesine ella misma a su hermano, ofreciéndose a asumir la culpa por ella si lo hace. Cuando Starling alcanza a Lecter, logra liberarlo antes de sucumbir a los dardos tranquilizantes disparados por uno de los hombres de Verger. Lecter suelta a los jabalíes; se alimentan de los secuaces que Starling ya había incapacitado, pero ignoran a Lecter cuando no huelen miedo en él. En la confusión, Lecter lleva al inconsciente Starling a un lugar seguro y escapa. Al mismo tiempo, Margot libera a uno de los secuaces y mata a otro, luego obtiene el esperma de Mason sodomizándolo con una picana y lo asesina metiéndole la morena como mascota en la boca. Al recordar la oferta de Lecter de asumir la culpa, deja un trozo del cuero cabelludo de Lecter en la escena.
Lecter lleva a Starling a su casa en Maryland y atiende sus heridas. Durante un largo período de tiempo, utilizando un régimen de drogas psicotrópicas , hipnosis y terapia conductual , intenta ayudar a Starling a sanar de su trauma infantil y de su ira reprimida ante las injusticias del mundo. Su terapia culmina en una sesión en la que le presenta el esqueleto exhumado de su padre, lo que le permite afrontar la ira desplazada y los problemas de abandono derivados de su asesinato. Poco después, Lecter captura a Krendler con la ayuda de Margot Verger y procede a lobotomizarlo durante una cena en la que él y Starling comen la corteza prefrontal de Krendler antes de que Lecter lo mate. Después de la cena, Starling confronta a Lecter sobre su objetivo de reemplazar su personalidad con la de su hermana Mischa, preguntándole si hay alguna manera de que ambos existan. Se desnuda parcialmente y le ofrece uno de sus pechos a Lecter. Lecter se arrodilla ante Starling y acepta su oferta. Los dos se vuelven amantes y desaparecen juntos.
Tres años después, Barney, que ha recibido un importante soborno por Margot a cambio de su silencio, viaja por el mundo y asiste a una ópera en el Teatro Colón de Buenos Aires . Ve a Lecter y Starling entre la multitud; Temiendo por su vida, huye de la ciudad.
Se ve a Lecter y Starling viviendo juntos en una "exquisita" mansión Beaux Arts , donde emplean sirvientes y participan en actividades como aprender nuevos idiomas, bailar juntos y construir sus respectivos palacios de la memoria . Además, se le dice al lector que "el sexo es una estructura espléndida que añaden cada día", que las drogas psicoactivas "hace mucho tiempo que no forman parte de sus vidas" y que Lecter está "satisfecho" con el hecho de que Mischa no puede regresar. La novela cierra cuando la pareja baila junta en su terraza.
El final fue controvertido y la reacción a la novela fue mixta. Robert McCrum , escribiendo en The Guardian , lo llamó "la satisfacción exquisita de un melodrama verdaderamente grandioso". El autor Stephen King , fanático de la serie, ha dicho que considera que Hannibal es mejor que Dragón Rojo y El silencio de los corderos , y que es una de las dos novelas populares más aterradoras de los tiempos modernos, siendo la otra El exorcista . [2]
Charles de Lint criticó a Hannibal como una gran decepción, citando "sus inquietantes subtextos, que... configuran a [Lecter] como un personaje comprensivo", y el hecho de que Harris "torsione a [Starling] fuera de su carácter simplemente para causar un 'shock'. finalizando." [3] Martin Amis fue extremadamente crítico con el libro (habiendo quedado impresionado por las novelas anteriores de Lecter de Harris) y escribió que "Harris se ha convertido en un asesino en serie de frases en inglés, y Hannibal es una necrópolis de prosa". [4]
La primera edición de Hannibal vendió 1,3 millones de copias. Fue la segunda novela más vendida en 1999.