La Fuerza Expedicionaria Estadounidense del Norte de Rusia ( AEF en Rusia del Norte ) (también conocida como la Expedición del Oso Polar ) fue un contingente de aproximadamente 5000 tropas del Ejército de los Estados Unidos [1] que desembarcó en Arkhangelsk , Rusia, como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Luchó contra el Ejército Rojo en la región circundante durante el período de septiembre de 1918 a julio de 1919.
El presidente estadounidense Woodrow Wilson envió la Expedición del Oso Polar a Rusia en respuesta a las solicitudes de los gobiernos de Gran Bretaña y Francia para unirse a la Intervención Aliada en el Norte de Rusia (también conocida como la Campaña del Norte de Rusia ). Los británicos y franceses tenían dos objetivos para esta intervención: [2]
El 14 de julio de 1918, la 85.ª División del Ejército de los Estados Unidos abandonó su campo de entrenamiento en Camp Custer , Michigan, rumbo al Frente Occidental en Francia. Tres días después, el presidente Wilson aceptó una participación limitada de las tropas estadounidenses en la intervención aliada, con la condición de que sólo se las utilizara para proteger el material de guerra almacenado. Cuando el general del ejército estadounidense John J. Pershing recibió la directiva del presidente Wilson, modificó las órdenes para el 339.º Regimiento de Infantería , junto con el Primer Batallón del 310.º Regimiento de Ingenieros y algunas otras unidades auxiliares de la 85.ª División. En lugar de dirigirse a Francia, estas unidades fueron entrenadas y reequipadas en Inglaterra con armas rusas y luego enviadas al norte de Rusia. Llegaron a Arkhangelsk el 4 de septiembre de 1918, bajo el mando británico. (Las fuerzas expedicionarias aliadas habían ocupado Arkhangelsk el 2 de agosto de 1918).
Consulte Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Siberia para obtener información sobre los 7950 soldados y oficiales estadounidenses enviados a Vladivostok , Rusia, al mismo tiempo. [3]
Cuando los comandantes británicos de la intervención aliada llegaron a Arkhangelsk el 2 de agosto de 1918, descubrieron que las fuerzas bolcheviques en retirada ya habían trasladado el material bélico aliado río arriba por el Dvina . Por lo tanto, cuando las tropas estadounidenses llegaron un mes después, se las utilizó inmediatamente en operaciones ofensivas para ayudar en el rescate de la Legión Checa. Los comandantes británicos enviaron al Primer Batallón del 339.° Regimiento de Infantería río arriba por el Dvina y al Tercer Batallón del 339.° Regimiento río arriba por el ferrocarril de Vologda , donde se enfrentaron y rechazaron a las fuerzas bolcheviques durante las siguientes seis semanas. [4]
Sin embargo, estos dos frentes llegaron a tener cientos de kilómetros de longitud y eran extremadamente estrechos y difíciles de abastecer, mantener y proteger. A finales de octubre de 1918, ya no podían mantener la ofensiva y, reconociendo su frágil situación y la rápida llegada del invierno, los aliados comenzaron a adoptar una postura defensiva. Los comandantes aliados también se dieron cuenta pronto de que no podrían reunir una fuerza local efectiva de soldados antibolcheviques. Por lo tanto, renunciaron al objetivo de unirse a la Legión Checa y se establecieron para mantener sus ganancias durante el invierno siguiente. Durante ese invierno, el ejército bolchevique pasó a la ofensiva, especialmente a lo largo de la parte del río Vaga del frente del río Dvina, donde infligió algunas bajas y obligó a los aliados a retroceder una distancia considerable.
Durante su estancia en el norte de Rusia, las fuerzas estadounidenses sufrieron más de 210 bajas, incluidas al menos 110 muertes en batalla, alrededor de 30 desaparecidos en acción y 70 muertes por enfermedad, el 90% de las cuales fueron causadas por la gripe española . [ cita requerida ] Un informe de octubre de 1919 da las bajas como 553: 109 muertos en batalla; 35 muertos por heridas; 81 por enfermedad; 19 por accidentes/otras causas; 305 heridos y 4 prisioneros de guerra (liberados). [5]
Tras el armisticio aliado con Alemania el 11 de noviembre de 1918, familiares y amigos de los soldados de la AEF comenzaron a escribir cartas a los periódicos y a circular peticiones a sus representantes en el Congreso de los EE. UU ., pidiendo el regreso inmediato de la fuerza del norte de Rusia. A su vez, los periódicos editorializaron a favor de su retirada y sus congresistas plantearon el tema en Washington, DC. Mientras tanto, conscientes no solo del cambio en su misión, sino también del armisticio en el frente occidental y del hecho de que el puerto de Arkhangelsk ahora estaba congelado y cerrado al envío, la moral de los soldados estadounidenses se desplomó. Preguntaron a sus oficiales por qué luchaban contra los soldados bolcheviques en Rusia y no recibieron una respuesta clara, más allá de que tenían que luchar para sobrevivir y evitar que el ejército bolchevique los empujara hacia el océano Ártico .
A principios de 1919, los rumores y los motines reales en las filas aliadas se hicieron frecuentes. El 15 de julio de 1919, el diario Alaska Daily Empire informó de que los rumores de un motín eran "tonterías" y que el comandante, el mayor Nichols, informó de que "lo que dio lugar a la historia de que la Compañía I del regimiento se había amotinado fue un incidente (sic.) en el que un soldado que no entendía bien el inglés malinterpretó una orden". [6] El 16 de febrero de 1919, el presidente Wilson ordenó al Departamento de Guerra que comenzara a planificar la retirada de las Fuerzas Armadas Aliadas del norte de Rusia. En marzo de 1919, cuatro soldados estadounidenses de la Compañía B del 339.º Regimiento de Infantería redactaron una petición en la que protestaban por su continua presencia en Rusia y fueron amenazados con un proceso judicial.
El general de brigada del ejército estadounidense Wilds P. Richardson llegó a Arkhangelsk a bordo del rompehielos Canada el 17 de abril de 1919, con órdenes del general Pershing de organizar una retirada coordinada de las tropas estadounidenses "... lo antes posible". El 26 de mayo de 1919, la primera mitad de los 8.000 miembros voluntarios de la Fuerza de Socorro del Norte de Rusia británica llegó a Arkhangelsk para relevar a las tropas estadounidenses. A principios de junio, la mayor parte de la AEF en el norte de Rusia zarpó hacia Brest , Francia, y luego a la ciudad de Nueva York y su hogar, que para dos tercios de ellos estaba en el estado de Michigan. Durante la retirada, los hombres de la AEF en el norte de Rusia decidieron llamarse a sí mismos "Osos Polares" y se les autorizó a llevar la insignia del oso polar en la manga izquierda. El 15 de julio de 1919, el Alaska Daily Empire informó que cuarenta y seis oficiales y 1.495 hombres de la Expedición del Oso Polar, fueron las primeras tropas estadounidenses en regresar a casa después de prestar servicio en el norte de Rusia, y llegaron a Hoboken, Nueva Jersey, a bordo del Von Steuben. [6] La AEF en el norte de Rusia se disolvió oficialmente el 5 de agosto de 1919. Durante su tiempo en el norte de Rusia, las fuerzas estadounidenses sufrieron más de 210 bajas, incluidas al menos 110 muertes en batalla, alrededor de 30 desaparecidos en acción y 70 muertes por enfermedad, el 90% de las cuales fueron causadas por la gripe española . [ cita requerida ] Un informe de octubre de 1919 da las bajas como 553: 109 muertos en batalla; 35 muertos por heridas; 81 por enfermedad; 19 por accidentes / otras causas; 305 heridos y 4 prisioneros de guerra (liberados). [5]
Varios años después de que las tropas estadounidenses se retiraran de Rusia, el presidente Warren G. Harding calificó la expedición de error y culpó a la administración anterior. [7]
Un año después de que todos los miembros de la expedición hubieran regresado a casa, en 1920 los veteranos de los osos polares comenzaron a presionar a sus gobiernos estatales y federales para obtener fondos y las aprobaciones necesarias para recuperar los cuerpos de al menos 125 de sus compañeros soldados estadounidenses que se creía que habían sido enterrados en Rusia y abandonados. Para entonces, 112 conjuntos de restos ya habían sido transferidos a los Estados Unidos. [8] Para 1929, una investigación adicional encontró que 226 osos polares caídos habían sido enterrados originalmente en el norte de Rusia, [9] con un total de aproximadamente 130 conjuntos de restos de soldados estadounidenses que se estimaba que todavía estaban enterrados en el norte de Rusia. Obstaculizados por la falta de reconocimiento diplomático entre los Estados Unidos y la Unión Soviética , pasaron muchos años antes de que finalmente recibieran el permiso. Una expedición bajo los auspicios de los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) tuvo éxito en la organización y conducción de una misión de recuperación en el otoño de 1929 que encontró, identificó y sacó los restos de 86 soldados estadounidenses. [10] Los restos de 14 soldados de la AEF en el norte de Rusia fueron enviados por la Unión Soviética a los EE. UU. en 1934, [11] lo que redujo el número de soldados estadounidenses todavía enterrados en el norte de Rusia a aproximadamente 30.
Los restos de 56 soldados de la AEF fueron finalmente enterrados nuevamente en parcelas que rodean el Memorial del Oso Polar por el escultor Leon Hermant en el Cementerio Memorial de White Chapel , Troy, Michigan, en una ceremonia el 30 de mayo de 1930. [12] [13]
Harold Gunnes, que nació en 1899, murió el 11 de marzo de 2003. Se cree que Gunnes fue el último estadounidense vivo que luchó en la Intervención Aliada cerca del puerto de Arkhangelsk en el Mar Blanco. [14]
