El sistema americano de fabricación de relojes es un conjunto de técnicas de fabricación y mejores prácticas que se utilizan en la fabricación de relojes y relojes. Se deriva del sistema americano de técnicas de fabricación (también llamado "prácticas de armería"), un conjunto de técnicas generales y pautas para la fabricación que se desarrolló en el siglo XIX. El sistema exige el uso de piezas intercambiables , lo que es posible gracias a un estricto sistema de organización, el uso extensivo del taller de máquinas y sistemas de control de calidad que utilizan calibres para garantizar dimensiones precisas y uniformes. [1] Fue desarrollado por Aaron Lufkin Dennison , un reparador de relojes que se inspiró en las técnicas de fabricación de la Armería de los Estados Unidos en Springfield, Massachusetts , que fabricaba piezas idénticas, lo que permitía un ensamblaje rápido de los productos finales. Propuso utilizar técnicas similares para la fabricación de relojes. Antes de que se desarrollara el sistema americano de fabricación de relojes, la relojería era principalmente un negocio europeo. Implicaba fabricar ciertas piezas bajo el techo de una fábrica mientras se obtenían otras piezas de trabajadores a destajo que usaban sus propias cabañas como talleres.
Henry Pitkin y su hermano James eran fabricantes de joyas en Hartford, Connecticut, a mediados de la década de 1830 antes de que su negocio fracasara como resultado del pánico de 1837 y centraran su atención en la fabricación de relojes. Los hermanos pudieron construir maquinaria rudimentaria para la producción de relojes, en particular para la fabricación de paletas . Su primer movimiento completo se completó en 1838; se completaron un total de entre 800 y 900 relojes hasta 1845. [2] Los ejemplos sobrevivientes de relojes Pitkin mostraron que las piezas eran, de hecho, intercambiables.
En 1850, Aaron Dennison se asoció con Edward Howard, un prestigioso relojero. Los dos idearon planes para construir una línea de relojes con piezas intercambiables basándose en la visita de Dennison a la armería de Springfield. Construyeron una fábrica en Roxbury, con el respaldo financiero de Samuel Curtis y DP Davis (un socio de Howard en su negocio de relojes). Esta empresa operó inicialmente bajo el nombre de American Horologe Company, pero rápidamente cambió a Warren Manufacturing Company para ocultar su propósito a los proveedores extranjeros. El enfoque inicial de la empresa fue la producción de un reloj de 8 días, aunque resultó ser demasiado caro y no muy preciso. En cambio, la atención se centró en un reloj de 30 horas diseñado de manera muy similar a lo que finalmente se convirtió en el estándar para un reloj estadounidense de tamaño 18. El primer reloj de este tipo se completó en 1852; llevaba el número de serie 18 y estaba marcado como "Warren". Se produjeron aproximadamente 80 relojes "Warren", seguidos de unos 900 con la marca "Samuel Curtis" y otros 4000 con la marca "Dennison, Howard y Davis". La fábrica se trasladó a Waltham, Massachusetts, alrededor de 1857 y se denominó Waltham Watch Company . [3] [ página requerida ] El diseño básico de este reloj se utilizó durante varios años como el modelo Waltham de 1857. [ cita requerida ]
La aplicación de prácticas de armería a la fabricación de relojes supuso una oportunidad y un riesgo para la Waltham Watch Company. El precio generalmente alto de los relojes permitió una gran inversión en investigación y desarrollo, que estaba destinada a la reducción de los costes laborales. En aquella época, los costes laborales eran un factor importante que contribuía al alto coste de los relojes; cualquier sistema que redujera significativamente los costes laborales proporcionaría un aumento sustancial de las ganancias. [4] Sin embargo, la reducción sustancial de los costes laborales resultó difícil de conseguir. En 1910, después de 40 años de mejoras en la fabricación, la mano de obra todavía representaba el 80% del coste de los relojes, según datos de la Elgin National Watch Company . [ cita requerida ]
Los relojes requieren tolerancias de producción muy estrictas y muy pocos defectos de fabricación, lo que dificulta la reducción de los costos de mano de obra. Otros productos fabricados mediante prácticas de armería, como las armas de fuego y las máquinas de coser, generalmente tienen tolerancias mucho más flexibles que las necesarias para la relojería, que implica numerosos engranajes diminutos que deben encajar con precisión. La intención de aplicar las prácticas de armería a la relojería era enfatizar las tolerancias estrictas en la fabricación de las partes componentes, de modo que el ensamblaje final pudiera ser realizado por trabajadores menos calificados sin la necesidad de que un relojero experto supervisara personalmente cada paso de la fabricación. [ cita requerida ]
Para lograr tolerancias estrictas, los fabricantes de relojes fabricaron en gran medida sus propias máquinas herramienta y piezas de maquinaria. Elgin, por ejemplo, fabricó casi dos brocas para cada reloj que fabricó. El conocimiento de cómo fabricar máquinas que pudieran fabricar relojes se extendió: de Waltham a Elgin y luego a docenas de otras empresas relojeras estadounidenses y fabricantes de otros productos. No solo se perfeccionaron técnicas como plantillas, topes y dispositivos de medición en máquinas, sino que también se desarrollaron otras técnicas.
Un ejemplo de ello fue el uso de métodos estadísticos de clasificación de piezas para reducir los desechos. Si se diseñaba un eje de engranaje y un orificio para cojinetes de joyas para que tuvieran un tamaño determinado, las piezas que mejor se ajustaban a esos objetivos de diseño se utilizaban en los relojes de gama más alta. En consecuencia, las piezas demasiado grandes se combinaban con joyas de reloj con orificios demasiado grandes y, juntas, se utilizaban en relojes de gama más baja.