La Elgin National Watch Company , comúnmente conocida como Elgin Watch Company , fue un importante fabricante de relojes estadounidense desde 1864 hasta 1968. La empresa vendía relojes con los nombres de Elgin, Lord Elgin y Lady Elgin.
Durante casi 100 años, el complejo de fabricación de la empresa en Elgin, Illinois, fue el sitio dedicado a la relojería más grande del mundo . [1]
La empresa fue constituida por primera vez en agosto de 1864 como National Watch Company en Chicago , Illinois, por Philo Carpenter , Howard Z. Culver, Benjamin W. Raymond , George M. Wheeler , Thomas S. Dickerson y W. Robbins. En septiembre del mismo año, los fundadores visitaron Waltham Watch Company en Waltham, Massachusetts , y convencieron con éxito a siete de los relojeros de Waltham para que vinieran a trabajar para su nueva empresa. [2]
La joven y creciente ciudad de Elgin, Illinois , a unas 30 millas al noroeste de Chicago, fue elegida como lugar para la fábrica. Inicialmente, como parte del acuerdo, se pidió a la ciudad que donara 35 acres (142.000 m 2 ) de terreno para la construcción de la fábrica. La ciudad seleccionó una granja abandonada; sin embargo, los propietarios se negaron a vender la propiedad a menos que la ciudad comprara sus 71 acres completos por $3,550. Cuatro empresarios de Elgin acordaron adquirir la propiedad y luego donaron los 35 acres necesarios a la empresa relojera. La empresa se reorganizó en abril de 1865 y completó la fábrica en 1866. El primer movimiento , entregado en 1867, recibió el nombre de BW Raymond en honor a Benjamin W. Raymond. El reloj tenía un diseño de placa completa de tamaño 18. En 1869, la National Watch Company ganó el premio "Mejores Relojes, Fabricación de Illinois" en la 17ª Feria Anual del Estado de Illinois , por lo que ganó una medalla de plata. [3] La compañía cambió oficialmente su nombre a Elgin National Watch Company en 1874, ya que el nombre de Elgin se había vuelto de uso común para sus relojes.
La empresa construyó el Observatorio de Elgin National Watch Company en 1910 para mantener tiempos científicamente precisos en sus relojes. La compañía produjo muchos de los movimientos de relojes de pulsera automáticos fabricados en los Estados Unidos, comenzando con los calibres 607 y 618 (que eran de gran viento) y los calibres 760 y 761 (30 y 27 joyas respectivamente).
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa detuvo toda la fabricación civil. Pasó a la industria de defensa, fabricando relojes militares , cronómetros , espoletas para proyectiles de artillería, altímetros y otros instrumentos aeronáuticos y cojinetes de zafiro utilizados para apuntar cañones.
Con el tiempo, la empresa operó varias plantas adicionales, principalmente en Elgin. Sin embargo, la empresa también ubicó plantas adicionales en Aurora, Illinois y Lincoln, Nebraska . En 1963, la empresa trasladó la mayoría de las operaciones de fabricación a una nueva planta en Blaney, una ciudad cerca de Columbia, Carolina del Sur , que pasó a llamarse Elgin, Carolina del Sur . La fábrica original y obsoleta de Elgin cerró en 1964 después de haber producido la mitad del número total de relojes de bolsillo fabricados en los Estados Unidos ( sin incluir los del tipo dólar ). La planta fue arrasada en 1966. [4] La empresa mantuvo un edificio alquilado en Elgin que albergaba oficinas y departamentos de revestimiento, ajuste, envío, servicio y materiales comerciales hasta aproximadamente 1970.
La empresa interrumpió toda la fabricación en Estados Unidos en 1968 y vendió los derechos del nombre "Elgin", que posteriormente se revendieron varias veces a lo largo de los años. Los derechos finalmente fueron adquiridos por MZ Berger Inc., que fabrica sus relojes en China y los distribuye fuera de los concesionarios de relojes tradicionales. Los relojes de la marca Elgin producidos después de 1968 no tienen conexión con Elgin Watch Company.
La ciudad de Elgin, Dakota del Norte , debe su nombre a la marca de relojes. [5] Asimismo, el miembro del Salón de la Fama de la NBA , Elgin Baylor, recibió su nombre de Elgin National Watch Company. [6]
