El American Negro Theatre (ANT) fue fundado el 5 de junio de 1940 por el dramaturgo Abram Hill y el actor Frederick O'Neal . [1] Decididos a construir un "teatro del pueblo", se inspiraron en la Unidad Negra del Federal Theatre Project en Harlem y en los "cuatro principios fundamentales" del drama negro de WEB Du Bois : que debería ser por, sobre, para y cerca de los afroamericanos. [2] [3] [4]
La ANT produjo 12 obras originales de teatro negro y siete adaptaciones de obras no negras para decenas de miles de audiencias principalmente negras en sus primeros nueve años. [4] [5] Los dramaturgos negros cuyo trabajo produjo la compañía incluyeron a Countee Cullen ( One Way To Heaven ), Theodore Browne ( Go Down Moses y Natural Man ), Owen Dodson ( Garden of Time ), Alvin Hill ( Walk Hard ) y Curtis Cooksey ( Starlight ). [5]
Además de sus producciones teatrales, la ANT también produjo un programa de radio semanal en 1945, con un repertorio que abarcaba Shakespeare, Dickens y la ópera. [2] También dirigió la escuela de teatro Studio Theatre bajo la dirección de Osceola Archer , una de las primeras actrices negras en Broadway. Muchos de sus estudiantes más tarde tuvieron carreras en las artes escénicas, incluidas las comediantes de televisión Helen Martin ( Good Times y 227 ), la ganadora del Emmy Isabel Sanford ( All in the Family y The Jeffersons ) y Clarice Taylor ( Sanford and Son y The Cosby Show ); [1] [6] la pareja de teatro y cine Ossie Davis y Ruby Dee , [7] el actor de cine Sidney Poitier y el cantante y actor Harry Belafonte . [8] En una entrevista de 1996 con Cornel West , Belafonte describió cómo el American Negro Theatre le abrió los ojos a lo "mágico" que era el teatro. Belafonte dijo que vio su primer espectáculo en el ANT cuando le dieron dos entradas como propina cuando trabajaba como asistente de conserje de Clarice Taylor , quien estaba en la obra esa noche. [9]
Además de enseñar, Archer también dirigió obras de teatro para la ANT, en particular una actuación de mando en 1948 para la primera dama Eleanor Roosevelt de una producción integrada de la obra Sojourner Truth de Katherine Garrison Chapin , con Belafonte y la actriz Jill Miller. [10] Sin embargo, en los años siguientes la ANT cerró, víctima de repetidos déficits financieros y luchas internas por su misión a raíz de su éxito con Anna Lucasta , por el que su actriz principal Alice Childress obtuvo una nominación al Tony por interpretar al personaje principal. [11] [12]
El académico de artes teatrales Jonathan Shandell considera que la expansión del ANT del "repertorio para incluir dramaturgos negros canónicos, el uso de un elenco y equipo predominantemente negro en todas las producciones y ... esfuerzos de extensión comunitaria, como las funciones gratuitas de Uptown Shakespeare en Marcus Garvey Park" entre sus legados más importantes. [1] La evaluación de los curadores del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en la Biblioteca Pública de Nueva York, que albergó el 75 aniversario del ANT en 2016, explicó la importancia del ANT al señalar que ANT "trató de ampliar los límites del teatro negro ... experimentando con tropos teatrales modernistas y produciendo obras ambiciosas y originales de dramaturgos negros. En última instancia, el American Negro Theatre se convirtió en una de las organizaciones de teatro negro más influyentes de la década de 1940", [13] al mismo tiempo que cultivaba una generación de actores, directores y otros artistas negros profesionales en las artes escénicas que continúan influyendo en la cultura actual.
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Hill y O'Neal rápidamente obtuvieron apoyo para el American Negro Theatre, al que llamaron ANT para reforzar la idea de una comunidad interdependiente y trabajadora, al reunir a varios de sus amigos del teatro, entre ellos: Howard Augusta, James Jackson, Virgil Richardson , Claire Leyba, Jefferson D. Davis, Vivian Hall, Austin Briggs-Hall, Stanley Green, Fanny McConnell y Kenneth Manigault. [11] Juntos, organizaron ANT "como una cooperativa, y todos los miembros compartían los gastos y las ganancias. El modelo de negocios del teatro era paralelo a su política artística de actuación en conjunto en lugar de papeles protagonistas individuales". [13]
Hill se acercó a los bibliotecarios de la biblioteca pública de la calle 135 en Harlem, la sucursal de Harlem de la Biblioteca Pública de Nueva York , para comenzar a producir sus obras. [2] Los bibliotecarios le otorgaron a Hill y a la ANT permiso para usar su escenario del sótano del Little Library Theatre de 150 asientos. [2] El primer espectáculo que produjeron, Hits, Bits, and Skits, se inauguró el 17 de julio de 1940.
La primera obra importante que la ANT puso a ensayar fue On Strivers' Row , que Hill puso a ensayar después de que le hubiera ido tan bien con los Rose McClendon Players, que también hicieron representaciones en Harlem. [12] On Strivers' Row se representó durante cinco meses y, en marzo de 1941, Hill la trasladó al Teatro Apollo , donde se representó durante una semana, como musical con la letra de Don Burley , la música de JP Johnson y la coreografía de Leonard Harper . [ cita requerida ]
En 1944, la ANT presentó una propuesta al Consejo de Educación General del Rockefeller Center, explicando que sus objetivos eran desarrollar (1) un Arte, (2) un Teatro Vital y (3) Orgullo y Honor, y solicitando fondos para los salarios de los directivos de la compañía. La propuesta resultó en una subvención de $22,000. Estos objetivos también se imprimieron en los programas de las producciones de la ANT. [ cita requerida ]
La producción más exitosa de la compañía, Anna Lucasta, finalmente condujo a su desaparición. [12] Anna Lucasta , que se inspiró en Anna Christie de Eugene O'Neil , fue "originalmente concebida como la historia de una familia polaca sórdida y empobrecida en un pequeño pueblo de Pensilvania", [6] pero Yordan no pudo encontrar una compañía que la representara, por lo que la reescribió para que presentara a una familia negra, y fue interpretada por la ANT en 1944. [6]
Según un aviso en el Brooklyn Eagle del 30 de marzo de 1944, los decorados para esa producción inicial fueron diseñados por el pintor realista estadounidense Michael Lenson , pero eso no ha sido verificado. [ cita requerida ] Cinco semanas después, la obra se estrenó en Broadway , donde lanzó la carrera de Ruby Dee y le valió a la estrella Alice Childress la primera nominación al Tony para una actriz negra. [6]
Nueve periódicos de Nueva York reseñaron el espectáculo. [ cita requerida ] Todos elogiaron la obra y los productores inmediatamente comenzaron a pelearse por quién obtendría los derechos de la obra. [ 12 ] Yordan aceptó firmar un contrato con el Dramatists Guild que convertiría a Hill en coautor de Anna Lucasta . Esto le dio a Hill un cinco por ciento de regalías como autor. [ cita requerida ]
La propia ANT recibió pocas regalías por Anna Lucasta , y las siguientes tres obras de la ANT que aparecieron en Broadway no tuvieron éxito. [ cita requerida ] Como resultado, se desarrollaron divisiones dentro de la compañía, y muchos estaban decididos a repetir el éxito de Anna Lucasta , a costa de su énfasis anterior en un "teatro del pueblo", y la propia ruptura de Hill con la compañía. [11] A partir de entonces, la ANT solo presentó obras de dramaturgos blancos establecidos, y los actores jóvenes vieron a la ANT como un medio para ingresar a las producciones de Broadway. [ cita requerida ]
La ANT tenía una misión de cuatro partes: [14]
Cuando se fundó la ANT en 1940, el grupo creó una constitución de 30 páginas que reflejaba los ideales del Proyecto Federal de Teatro. [5] La constitución también se basó en la creencia de WEB Du Bois de que el teatro afroamericano debería ser realizado por, sobre, para y cerca de los afroamericanos. [3]
Según la constitución:
Un teatro popular es una institución muy valiosa. Proporciona la mejor salida que se puede organizar para las emociones de clase. Sirve como estímulo para la ambición ciudadana, proporciona una fuente de trabajo e ingresos parcialmente autosuficiente y una especie de terapia ocupacional saludable a escala nacional para miles de personas. Desgraciadamente, nos han enseñado a pensar en el teatro principalmente en términos de una empresa comercial que es demasiado cara cuando es digna y demasiado barata y aburrida cuando no lo es. Con demasiada frecuencia lo vemos como una inversión para los actores del espectáculo o como un patio de recreo para diletantes y escapistas que no pueden soportar las duras realidades de la vida. Necesitamos un teatro popular que sea, en efecto, un teatro nacional. La gente que quiera un teatro tendrá que organizarlo y pagar una parte de los gastos tanto para su creación como para su mantenimiento. Conscientes de la renuencia del pueblo a asumir esta responsabilidad, la carga esencial de estimular el desarrollo de un proyecto de este tipo recae sobre los hombros de aquellos individuos que están dispuestos a asumir esta obligación, aquellos que sienten sinceramente el llamado a una búsqueda genuina del contenido del arte teatral, y por su talento, industria y profundo respeto por un teatro que crearán. [ cita requerida ]
(La selección estaba limitada por la disponibilidad).
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