The Frogs era una organización benéfica para afroamericanos basada en la American Actors Beneficial Association. La misión de The Frogs era construir una organización profesional de primera clase para profesionales negros del teatro y aquellos en profesiones relacionadas con las artes que rivalizaba con la American Actors Benevolent Association, que no permitía la membresía de personas negras.
El nombre “The Frogs” (Las Ranas) tiene su origen en una de las fábulas de Esopo y en la comedia de Aristófanes titulada The Frogs (Las Ranas ). Su objetivo era simbolizar los nobles objetivos de la organización para la comunidad negra de Gran Bretaña. [1]
A principios del siglo XX, los artistas tenían claro que la dirección blanca dirigía sus espectáculos con un control estricto, lo que permitía muy poco progreso a los actores e intérpretes de color. Aunque los sindicatos solían tener una percepción negativa en las profesiones laborales, se entendía que esas organizaciones profesionales podían resultar beneficiosas para los artistas, tanto negros como blancos.
El fundador de Frogs, George Walker , quería construir una red totalmente negra, financiada y con pleno apoyo, una contraparte funcional de los clubes y organizaciones teatrales blancos que se estaban formando a principios del siglo XX.
Su grupo inicial, The Colored Vaudeville Benevolent Association, recibió reacciones negativas de los productores blancos. El concepto de que el hombre de color se mantuviera a sí mismo a través de la actuación y ya no solo "recibiera lo que le dieran" planteaba una amenaza para la comunidad teatral y del vodevil blanco . The White Rats , un grupo de actores e intérpretes blancos que iniciaron un club de artistas con la misma visión que Walker, oprimieron duramente a la comunidad negra en términos de igualdad para las producciones blancas frente a las producciones afroamericanas, e impulsaron a Walker a crear los Frogs.
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El 18 de julio de 1908, en la casa de Walker en Harlem, en el 52 de la calle 153 Oeste, once de los nombres más destacados de la industria fundaron la organización teatral afroamericana. Celebraron elecciones oficiales para los puestos de presidente, vicepresidente, secretario y tesorero, y establecieron planes para mejorar la posición profesional del hombre afroamericano. Los Frogs siguieron siendo un club profesional durante bastante tiempo, e incluía abogados y médicos entre sus miembros. [1]
Varios años después de la creación de The Frogs, se hicieron conocidos por su gran evento "The Frolic of the Frogs" o "The Frogs Frolic" cada agosto en el Manhattan Casino en la calle 155 y la Octava Avenida. [2] Por 50 centavos, la gente disfrutaba de una combinación de baile, fiesta y espectáculo de vodevil donde se entregaban favores a las damas y premios de entrada a las tres personas que vestían los disfraces más inusuales simbólicos de las ranas. Con gran éxito en los primeros años del evento, "The Frolic of the Frogs" pudo recorrer su evento en ciudades como Filadelfia, Richmond, Baltimore y Washington DC. La popularidad de la fiesta se encontró entre los negros y los blancos.
Además de “The Frolic of the Frogs”, The Frogs eran conocidos por su trabajo de caridad, ya que hacían donaciones a varias organizaciones benéficas. También eran muy respetados y admirados en Harlem , así como en otras áreas del país. La intención de la organización era también establecer una colección de archivo de material teatral.
En los últimos años de The Frogs, se estableció un club para la organización en Harlem, en el 111 de West 32nd Street. Con una reputación profesional sólida y variable, la organización amplió su base de miembros más allá de los muros de actores e intérpretes, incorporando miembros de entornos profesionales y empresariales, y continuó prosperando con el éxito de establecer una organización muy respetada para hombres de color.
En 1910, Bert Williams asumió como segundo presidente de The Frogs, con la previsión del fallecimiento de Walker en 1911. Con el éxito de la organización en sus primeros años, la organización continuó floreciendo hasta bien entrada la década de 1920.