Alice Childress (12 de octubre de 1916 [1] - 14 de agosto de 1994) fue una novelista, dramaturga y actriz estadounidense , reconocida como "la única mujer afroamericana que ha escrito, producido y publicado obras de teatro durante cuatro décadas". [2] Childress describió su trabajo como un intento de retratar a los desposeídos en una sociedad rica, [3] diciendo: "Mis escritos intentan interpretar lo 'ordinario' porque no lo son. Cada ser humano es singularmente diferente. Como los copos de nieve, el patrón humano nunca se traza dos veces. Somos inusual y maravillosamente intrincados en pensamiento y acción, nuestros problemas son sumamente complejos y, con demasiada frecuencia, los soportamos en silencio ". [4] Childress se involucró en causas sociales y formó un sindicato de actores fuera de Broadway . [5]
El archivo en papel de Alice Childress se encuentra en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem, Nueva York. [6]
Childress (de soltera Herndon) nació en Charleston, Carolina del Sur , pero a la edad de nueve años, después de que sus padres se separaron, se mudó a Harlem , Nueva York, donde vivió con su abuela, Eliza Campbell White, en la calle 118, entre Avenida Lenox y Quinta Avenida . [7] [8] Aunque su abuela, hija de un esclavo, [9] no tenía educación formal, animó a Alice a seguir sus talentos en lectura y escritura. [10] Alice asistió a una escuela pública en Nueva York para su educación secundaria y pasó a la escuela secundaria Wadleigh , pero tuvo que abandonarla una vez que murió su abuela. [7] Se involucró en el teatro inmediatamente después de terminar la escuela secundaria y no asistió a la universidad. [11]
Childress aceptó trabajos ocasionales para ganarse la vida, incluidos trabajadores domésticos, retocadores fotográficos, asistentes de maquinista, vendedoras y agentes de seguros. En 1939 estudió teatro en el American Negro Theatre (ANT) y actuó para la compañía durante 11 años. Actuó en On Strivers Row (1940) de Abram Hill y John Silvera , Natural Man (1941) de Theodore Brown y Anna Lucasta (1944) de Philip Yordan . [11] Allí ganó elogios como actriz en muchas otras producciones y se mudó a Broadway con la transferencia del éxito de ANT Anna Lucasta , que se convirtió en la obra exclusivamente negra de mayor duración en la historia de Broadway [12] entre un elenco que también incluía Hilda Simms , Canada Lee , Georgia Burke, Earle Hyman y Frederick O'Neal . [13] Aunque muchas biografías mencionan que recibió una nominación al premio Tony por su actuación protagónica, esta información parece ser inexacta ya que los premios Tony no comenzaron hasta 1947, algunos años después de la producción. [2] [4]
En 1949, comenzó su carrera como escritora con la obra de un acto Florence , que dirigió y protagonizó y que reflejaba muchos de los temas que son característicos de sus escritos posteriores, incluido el empoderamiento de las mujeres negras, la política interracial y el trabajo. -vida de clase. [3] [14] En Florence , una mujer negra, sureña y de clase trabajadora, Mama Whitney, decide viajar en tren desde Carolina del Sur a la ciudad de Nueva York para recuperar a su hija, Florence, que es una actriz en apuros. Sin embargo, después de que una mujer blanca que esperaba el mismo tren se ofrece a ayudar a Florence recomendándola para un trabajo como empleada doméstica, Mama Whitney decide enviarle dinero a su hija en lugar de llevarla a casa. [8] [15] El objetivo de Childress al escribir Florence era "resolver una discusión con otros actores ( Sidney Poitier , entre otros) que decían que en una obra sobre negros y blancos, sólo una 'cosa de vida o muerte' como el linchamiento es interesante. en el escenario." [dieciséis]
Su obra de 1950, Just a Little Simple , fue una adaptación de la novela de Langston Hughes Simple Speaks His Mind y se produjo en Harlem en el Club Baron Theatre. Su siguiente obra, Gold Through the Trees (1952), le dio la distinción de ser una de las primeras mujeres afroamericanas que trabajó producida profesionalmente en los escenarios de Nueva York. [17] El éxito de estas obras le permitió poner en práctica los primeros contratos totalmente sindicales fuera de Broadway de Harlem. [18]
La primera obra dramática de larga duración de Childress, Trouble in Mind , se produjo en el Greenwich Mews Theatre de Stella Holt en 1955 y tuvo 91 funciones. [8] Las biografías y su obituario de 1994 afirman que Trouble in Mind ganó un premio Obie a la mejor obra off-Broadway de la temporada 1955-56, [2] lo que habría convertido a Childress en la primera mujer afroamericana en recibir ese honor. [14] Sin embargo, Trouble in Mind no figura en los registros del American Theatre Wing por haber ganado un Obie en la temporada 1955-56. [19] Trouble in Mind trata sobre el racismo en el mundo del teatro. En una obra de teatro dentro de una obra de teatro, Childress describe las frustraciones de los actores y actrices negros en el teatro blanco convencional. [8] [20] El éxito del espectáculo llevó a planes para una transferencia a Broadway, pero estos planes fueron rechazados cuando Childress se negó a cambiar el final de la obra. Si se hubiera estrenado, habría sido la primera obra de una mujer afroamericana que se estrenaría en Broadway (título adoptado por A Raisin in the Sun cuatro años después). [21] Una aclamada reposición de Trouble in Mind se presentó en Broadway del 29 de octubre de 2021 al 9 de enero de 2022, en el American Airlines Theatre de Roundabout Theatre Company . Fue protagonizada por LaChanze , Chuck Cooper , Michael Zegen , Danielle Campbell , Jessica Frances Dukes , Brandon Micheal Hall , Don Stephenson , Alex Mickiewicz y Simon Jones y fue dirigida por Charles Randolph-Wright . [22] La producción fue nominada a cuatro premios Tony, incluyendo Mejor Reposición de una Obra , Mejor Actriz en una Obra (LaChanze), Mejor Actor Destacado en una Obra (Chuck Cooper) y Mejor Diseño de Vestuario en una Obra ( Emilio Sosa ). [23]
Completó su siguiente obra dramática, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White , en 1962. Su escenario es Carolina del Sur durante la Primera Guerra Mundial y trata sobre una historia de amor interracial prohibida. Debido a la naturaleza escandalosa del espectáculo y el crudo realismo que presentaba, a Childress le resultó imposible convencer a ningún teatro de Nueva York para que lo presentara. El programa se estrenó en 1966 en la Universidad de Michigan en Ann Arbor y también se produjo en Chicago . No fue hasta 1972 que se presentó en Nueva York en el Festival Shakespeare de Nueva York , protagonizada por Ruby Dee . [2] Posteriormente fue filmado y mostrado en televisión, pero muchas estaciones se negaron a proyectarlo. [24] Se presentó una producción en Theatre for a New Audience del 23 de abril al 15 de mayo de 2022, dirigida por Awoye Timpo y con la participación de Thomas Sadoski y Veanne Cox . [25] En el verano de 2023, se produjo en el Festival Shakespeare de Stratford, protagonizada por Antonette Rudder y Cyrus Lane, dirigida por Sam White. [26]
En 1965, Childress apareció en la presentación de la BBC The Negro in the American Theatre . De 1966 a 1968, fue becaria residente en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de la Universidad de Harvard . [27] [28]
Junto con su marido, el compositor Nathan Woodard, escribió obras musicales, entre ellas Young Martin Luther King (originalmente titulada The Freedom Drum ) en 1968 y Sea Island Song (1977). [3]
Childress publicó más de treinta columnas en el periódico Freedom , asociado a Paul Robeson . El tabloide mensual se publicó desde 1950 hasta 1955, y en 1956 publicó una colección de ellos en su novela Como uno de la familia . Los que aparecen en el libro no siempre son idénticos a los originales del periódico, ya que estos últimos a menudo exploran un tema discutido en otras partes del número. [29] Como ejemplo del enfoque de Childress aquí, cuando el empleador inconscientemente racista le pide una tarjeta sanitaria a la protagonista del libro, Mildred, una trabajadora doméstica negra, Mildred finge estar aliviada y dice que se había preguntado cómo pedir la suya propia. tarjetas sanitarias de la familia cuya ropa lava y cuyas camas hace. El empresario, avergonzado, retrocede. [30]
También en asociación con Freedom , en 1952 Childress colaboró con Lorraine Hansberry , quien recientemente se había mudado a la ciudad de Nueva York y había comenzado a trabajar en el periódico. Coescribieron un concurso para el Festival de Historia Negra de Freedom , con Harry Belafonte , Sidney Poitier , Douglas Turner Ward y John O. Killens como narradores. Childress, dieciséis años mayor que Hansberry, presentó a este último a la comunidad teatral negra de Nueva York. [31] Esta fue la primera obra teatral que se conserva de Hansberry. [32]
Alice Childress también es conocida por sus novelas para jóvenes, entre las que se encuentran Esas otras personas (1989) y Un héroe no es nada más que un sándwich (1973). Adaptó este último como guión para el largometraje de 1977, también titulado A Hero Ain't Nothin' but a Sandwich , protagonizado por Cicely Tyson y Paul Winfield . [12]
Había utilizado los nombres Louise Henderson y Alice Herndon [33] antes de casarse en 1934 con el actor Alvin Childress . La pareja tuvo una hija, Jean R. Childress, y se divorció en 1957, [34] cuando el músico Nathan Woodard se convirtió en su segundo marido. [3] [14]
Murió de cáncer , a los 77 años, en el Astoria General Hospital de Queens, Nueva York . [18] [33] En el momento de su muerte, estaba trabajando en una historia sobre su bisabuela africana, Ani-Campbell, que había sido esclava, [35] [8] y su bisabuela escocesa-irlandesa . [36]
La canción " Alice Childress " de Ben Folds Five no está relacionada con ella. Es una coincidencia que hubo una mujer con el mismo nombre que echó agua sobre la esposa de Ben Folds en ese momento, Anna Goodman . [38]
Childress era miembro de la hermandad de mujeres Sigma Gamma Rho . [39]
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