Alvin Francis Karpis (nacido Albin Francis Karpavičius ; 10 de agosto de 1907 - 26 de agosto de 1979), fue un criminal canadiense-estadounidense de ascendencia lituana conocido por ser líder de la banda Barker-Karpis en la década de 1930. Apodado " Creepy " por su siniestra sonrisa y llamado " Ray " por los miembros de su pandilla, Karpis lideraba la pandilla junto con Fred Barker y Arthur "Doc" Barker. Sólo hubo cuatro "enemigos públicos" a los que el FBI les dio el título de " Enemigo público número 1 " y él fue el único que fue capturado con vida. Los otros tres, John Dillinger , Pretty Boy Floyd y Baby Face Nelson , fueron asesinados antes de ser capturados. [1] También pasó el mayor tiempo como prisionero federal en la Penitenciaría Federal de Alcatraz , cumpliendo veintiséis años.
Karpis nació de los inmigrantes lituanos John (Jonas) y Anna (Ona) Karpavičius en Montreal, Quebec , y se crió en Topeka, Kansas . [2] Comenzó en el crimen alrededor de los 10 años, andando con jugadores, contrabandistas y proxenetas.
En 1926, fue sentenciado a 10 años en el Reformatorio Industrial Estatal en Hutchinson, Kansas , por un intento de robo. Se escapó con otro recluso, Lawrence De Vol , y se embarcó en una ola de crímenes que duró un año, interrumpida brevemente, mientras vivía con sus padres después de que De Vol fuera arrestado. Después de mudarse a Kansas City, Missouri , lo sorprendieron robando un automóvil y lo enviaron de regreso al reformatorio. Transferido a la Penitenciaría Estatal de Kansas en Lansing , conoció a Fred Barker , que estaba en prisión por robo a un banco. Barker fue uno de los miembros notorios de los "Bloody Barkers", como los llamaban los periódicos de la época.
La familia Barker incluía a los hermanos Herman, Lloyd, Arthur ("Doc") y Fred, los hijos de Ma Barker . Al crecer empobrecidos en una familia de aparceros , todos los niños pronto se convirtieron en criminales empedernidos, robando bancos y matando sin provocación. Doc fue condenado a cadena perpetua en 1920 tras asesinar a un vigilante nocturno. Herman se suicidó el 29 de agosto de 1927, tras resultar gravemente herido en un tiroteo con la policía en Wichita, Kansas , tras el robo de la planta de hielo Newton en Newton, Kansas , con Charles Stalcup y Porter Meeks.
Lloyd fue sentenciado a 25 años en 1922 por robo de correo y puesto en libertad en 1938; era cocinero del ejército estadounidense en un campo de prisioneros de guerra y luego fue asesinado por su esposa en 1949. "Ma" hizo su parte para ayudar a sus hijos. "Ma" Barker no era una criminal, pero acosó a las juntas de libertad condicional, a los guardianes y a los gobernadores para que liberaran a sus hijos cuando estaban encarcelados. Después de que Alvin fuera liberado en 1931, se unió a Fred Barker en Tulsa, Oklahoma , y pronto formaron la banda Barker-Karpis. [3]
La banda Barker-Karpis se convirtió en una de las bandas criminales más formidables de la década de 1930. No dudaron en matar a cualquiera que se interpusiera en su camino, incluso a transeúntes inocentes. El 19 de diciembre de 1931, Karpis y Fred Barker mataron al sheriff C. Roy Kelley, que estaba investigando el robo de una tienda en West Plains, Missouri . La pandilla, incluida Ma Barker y su amante Arthur Dunlop, huyó a St. Paul, Minnesota . [4]
Karpis ha sido descrito como el líder o "cerebro" de la pandilla. [5] Fred Hunter, miembro de la pandilla, dijo que Karpis era "súper inteligente" y se informó que tenía memoria fotográfica . Los otros líderes eran Doc y Fred, ambos ahora fuera de prisión, y la pandilla incluía a otras 25 personas. En ese momento se inició el mito de que Ma Barker gobernaba la pandilla con mano de hierro, pero los hechos no parecen respaldar estas afirmaciones. Es muy poco probable que criminales tan hábiles como Karpis, e incluso los hijos de Ma, la hubieran escuchado. Karpis escribió más tarde sobre este tema en sus memorias:
Mamá siempre fue alguien en nuestras vidas. El amor realmente no entró en esto. Ella era alguien a quien cuidábamos y la llevábamos con nosotros cuando nos mudábamos de ciudad en ciudad, de escondite en escondite. No es un insulto a la memoria de mamá que simplemente no tuviera los conocimientos necesarios para guiarnos en un robo. A ella no se le habría ocurrido involucrarse en nuestro negocio, y siempre nos propusíamos discutir nuestras puntuaciones sólo cuando mamá no estaba presente. La dejábamos en casa cuando buscábamos un trabajo o la enviábamos al cine. Mamá vio muchas películas.
Harvey Bailey , otro conocido ladrón de bancos de la época, conocía bien a la banda Barker, y en su autobiografía publicada en la década de 1970, estuvo de acuerdo con Karpis, observando que Ma Barker "no podía planificar el desayuno" y ciertamente no era una mente maestra. detrás de cualquier actividad pandillera. [6] Se supone que toda la reputación de Ma Barker como cerebro criminal fue inventada por Hoover para proteger la imagen pública del FBI después de que agentes federales descubrieran que habían matado a una madre de 62 años. [7] [8]
En 1933, el mismo fin de semana de la masacre de Kansas City , secuestraron a William Hamm , un cervecero millonario de Minnesota , fuera de su oficina. Después de que a la pandilla se le pagó un rescate de 100.000 dólares, Hamm fue liberado. Poco después de esto, secuestraron al banquero de St. Paul, Edward Bremer , quien fue liberado después de que su familia pagara a la pandilla 200.000 dólares. Los secuestros , sin embargo, provocaron el fin de la banda. El padre del secuestrado Edward Bremer era amigo del presidente Franklin D. Roosevelt . Roosevelt incluso había mencionado el secuestro en una de sus charlas informales y, impulsado también por el secuestro de Lindbergh , el FBI y las oficinas de policía locales intensificaron enormemente su persecución de aquellos involucrados en este tipo de crímenes. Para entonces, el FBI había organizado un grupo de agentes altamente calificados llamados "escuadrones voladores", que se especializaban en cazar a los principales enemigos públicos, y habían sido muy efectivos. Sólo en el año 1934 murieron John Dillinger , Bonnie y Clyde , Charles "Pretty Boy" Floyd , Lester "Baby Face Nelson" Gillis , John "Red" Hamilton , Homer Van Meter , Tommy Carroll y Eddie Green .
Justo después de la muerte de Ma y Fred en un tiroteo con el FBI el 16 de enero de 1935, Karpis casi encontró su propio final violento cuando el FBI lo localizó en Atlantic City, Nueva Jersey . Karpis y Harry Campbell lograron escapar a tiros, aunque la novia de Karpis, embarazada de ocho meses, Dolores Delaney, fue alcanzada en el muslo por un disparo salvaje disparado por Campbell. Fue capturada junto con la hija de Campbell. Dolores dio a luz a un hijo, que fue adoptado por los padres de Karpis. Karpis y Campbell se escondieron con la dueña del burdel Edith Barry durante varios meses.
Karpis continuó sus crímenes con otros, pero tuvo que seguir moviéndose más que nunca, ya que era el cuarto y último de los enemigos públicos número uno del FBI, los tres anteriores (John Dillinger, Pretty Boy Floyd y Baby Face Nelson) tenían sido asesinado. Se las arregló para llevar a cabo un crimen que se hizo eco de los tiempos del " Viejo Oeste ", un robo a un tren en Garrettsville, Ohio , que le reportó 27.000 dólares. Después de la muerte de Ma y Fred, Karpis supuestamente envió un mensaje al jefe del FBI, J. Edgar Hoover , de que tenía la intención de matar a Hoover de la misma manera que Hoover había matado a Ma y Fred. Según Karpis en The Alvin Karpis Story , la amenaza de muerte fue un rumor iniciado por el propio Hoover. [9]
El FBI había recorrido un largo camino desde su reorganización y cambio de nombre en 1935 (a partir de la Oficina de Investigaciones, creada en 1908). J. Edgar Hoover fue nombrado jefe interino de la Oficina en 1924 y transformó completamente la agencia. Sin embargo, a pesar de sus éxitos, la agencia tuvo muchos problemas. En aquellos días, cuando la aplicación de la ciencia y la tecnología para combatir el crimen estaba todavía en su infancia, la agencia estaba a merced de los ciudadanos en busca de información. A menudo, los agentes con mala información eran enviados a lugares remotos con "pistas" que resultaban ser pistas falsas . El punto más bajo personal de Hoover se produjo en una audiencia en el Senado de los Estados Unidos en abril de 1936 . El senador Kenneth McKellar de Tennessee criticó a Hoover por el desempeño del FBI y por el hecho de que el propio Hoover nunca había arrestado personalmente a nadie. Después de la audiencia, un Hoover decidido prometió capturar a Karpis personalmente. [10]
Hoover no tuvo que esperar mucho. El 1 de mayo de 1936, el FBI localizó a Karpis en Nueva Orleans , y Hoover voló allí para estar a cargo del arresto. Poco después de las cinco de la tarde del 2 de mayo, mientras una docena de agentes se arremolinaban sobre el coche de Karpis, Hoover le anunció a Karpis que estaba bajo arresto. Sobre la detención se han reportado un par de versiones. La versión de Karpis, contada en sus memorias, fue que Hoover salió sólo después de que todos los demás agentes lo hubieran capturado. Sólo entonces los agentes llamaron a Hoover diciéndole que era seguro acercarse al coche. La versión oficial del FBI afirma que Hoover metió la mano en el coche y agarró a Karpis antes de que pudiera alcanzar un rifle en el asiento trasero. De hecho, el coche, un Plymouth coupé, no tenía asiento trasero. La escena se volvió aún más confusa cuando Hoover les dijo a sus hombres que "le pusieran las esposas". [11] Ningún agente había traído esposas. [12] Karpis fue atado con la corbata de un agente. La captura de Karpis catapultó a Hoover a la atención pública e hizo de su nombre sinónimo de aplicación de la ley hasta su muerte en 1972 a la edad de 77 años.
La captura de Karpis esencialmente puso fin a la era del criminal de renombre de la era de la Depresión . Además de los mencionados anteriormente, otros asesinados violentamente en la década de 1930 incluyeron a Jack "Legs" Diamond , Vincent "Maddog" Coll , Frank "Jelly" Nash y Dutch Schultz . Al Capone estaba en Alcatraz y poco a poco se estaba volviendo loco por la sífilis .
Karpis fue llevado a juicio en el edificio de los tribunales federales de St. Paul (ahora Landmark Center ). Karpis inicialmente se declaró inocente. Pero cuando el caso fue llamado a juicio, "Thomas J. Newman, abogado de Karpis, dijo al tribunal que su cliente, uno de los verdaderos secuestradores de Hamm, deseaba declararse culpable". [13] Dos semanas más tarde, Karpis se ofreció "a través de su abogado, Thomas Newman, a declararse culpable de la conspiración de Bremer" si se retiraban los cargos de secuestro; el tribunal aceptó la oferta. [14]
Condenado a cadena perpetua, Karpis estuvo encarcelado en la entonces recién construida penitenciaría federal de Alcatraz desde agosto de 1936 hasta abril de 1962. Durante seis meses en 1958, fue trasladado a la Penitenciaría Federal de Leavenworth , pero luego fue devuelto a Alcatraz. Su trabajo principal en Alcatraz era trabajar en la panadería. Estaba lejos de ser un prisionero modelo y frecuentemente peleaba con otros reclusos. Karpis cumplió la sentencia más larga de cualquier prisionero en Alcatraz: 26 años. [15] En abril de 1962, con Alcatraz en proceso de cierre, fue trasladado a la Penitenciaría de McNeil Island en el estado de Washington . Mientras estaba en McNeil, Karpis conoció a un joven Charles Manson . Karpis escribió sobre Manson en su autobiografía con Robert Livesey (1980): [16]
Este niño se acerca a mí para solicitar lecciones de música. Quiere aprender a tocar la guitarra y convertirse en una estrella de la música. El "pequeño Charlie" es tan vago y holgazán que dudo que dedique el tiempo necesario para aprender. El joven ha estado en instituciones toda su vida: primero orfanatos, luego reformatorios y finalmente una prisión federal. Su madre, una prostituta, nunca estuvo presente para cuidarlo. Decido que es hora de que alguien haga algo por él y, para mi sorpresa, aprende rápidamente. Tiene una voz agradable y una personalidad agradable, aunque es inusualmente manso y apacible para un convicto. Nunca tiene una palabra dura que decir y nunca se involucra ni siquiera en una discusión.
Después de que Manson dominara la guitarra, le pidió ayuda a Karpis para conseguir un trabajo tocando en Las Vegas , ya que Karpis tenía contactos con propietarios de clubes nocturnos y casinos allí. Manson le dijo que sería más grande que The Beatles , pero Karpis decidió dejar a Manson solo con respecto a su carrera musical.
Karpis fue puesto en libertad condicional en 1969 y deportado a Canadá, aunque inicialmente tuvo dificultades para obtener credenciales de pasaporte canadiense, ya que el médico del hampa Joseph Moran le quitó las huellas dactilares en 1934. [17] Se instaló en Montreal .
Escribió sus primeras memorias en 1971, [9] [18] mientras que se publicó otro libro de memorias en 1980, un año después de su muerte. [16] Durante su primera gira por Canadá para Public Enemy Number One para McClelland & Stewart (publicado en los Estados Unidos como The Alvin Karpis Story ), Karpis, que parecía más un contador que un gángster, todavía mostraba un seco sentido del humor. . En Edmonton, Alberta, mientras barajaba Karpis entre varias entrevistas con los medios, la representante de libros de M&S, Ruth Bertelsen, se detuvo en su banco. Al preguntarle a Karpis si quería entrar con ella, Karpis respondió: "No, querida. Tú te encargas de la bóveda. Yo conduciré". Se convirtió en mentor de su hijo pequeño hasta que la sociopatía de algunos de sus consejos a su hijo enfureció a Bertelsen. [18]
Se mudó a España en 1973. El 26 de agosto de 1979 murió por lo que inicialmente las autoridades consideraron suicidio , ya que se encontraron somníferos en su cuerpo, pero luego se dictaminó muerte por causas naturales. Robert Livesey, coautor del libro de Karpis de 1979, dijo que Karpis no era del tipo que se suicida. Livesey dijo que Karpis era un sobreviviente, había cumplido 33 años de prisión y también afirmó que Karpis estaba anticipando la publicación del libro. Livesey creía que Karpis había sido introducido a las pastillas y al alcohol por su última novia, Nancy, para darle un subidón relajante, y tal vez Karpis accidentalmente se excedió en una ocasión, con consecuencias fatales. No se realizó ninguna autopsia y Karpis fue enterrado al día siguiente en España. [16] [19]