Al Bell (nacido Alvertis Isbell ; 15 de marzo de 1940) [1] es un productor, compositor y ejecutivo discográfico estadounidense . Es más conocido por haber sido ejecutivo y copropietario de Stax Records con Jim Stewart con sede en Memphis, Tennessee , durante la segunda mitad de los 19 años de existencia del sello.
Bell , un ex disc jockey en su ciudad natal de Little Rock, Arkansas , [2] fue vital para las carreras de las estrellas del soul de Stax , como los Staple Singers e Isaac Hayes , los Emotions , los Dramatics y Mel and Tim . Los esfuerzos promocionales de Bell impulsaron el "sonido de Memphis" a nivel internacional e hicieron de Stax la segunda empresa más grande de propiedad afroamericana en la década de 1970. [3] En 2009, la BBC describió a Bell como "uno de los íconos de la música soul" y "la fuerza impulsora detrás de Stax Records". [4]
Tras su carrera en Stax, Bell se convirtió en presidente de Motown Records Group durante su reestructuración para su venta a MCA y Boston Ventures Group. [3] Más tarde fundó su propio sello, Bellmark, cuyos lanzamientos incluyeron el sencillo de Tag Team " Whoomp! (There It Is) " (1993). [1] Hoy, Bell trabaja en la escena musical independiente en Memphis y mantiene un sitio web de música en línea y un programa de radio en AlBellPresents.com. [5]
Bell se unió a Stax en 1965 como director de promociones y fue esencial para ayudar al crecimiento de los ingresos de la compañía. [2] Durante los siguientes tres años, ascendió en las filas de la empresa, llegando a convertirse en vicepresidente ejecutivo y la figura más influyente de la empresa después del cofundador Jim Stewart . [3] Además de su trabajo administrativo y promocional, Bell a menudo estuvo involucrado directamente en la producción de la música del sello, trabajando como compositor y productor para varios actos del sello. [2]
En 1968, tras el accidente aéreo que mató a la mayor estrella de Stax, Otis Redding , Stax rompió su contrato de distribución con Atlantic Records , que conservaba el catálogo anterior del sello hasta ese momento. [3] Bell lanzó una iniciativa diseñada para sacar suficientes álbumes y sencillos en un esfuerzo por reconstruir un catálogo para Stax. Entre los nuevos fichajes se encontraban las estrellas del gospel Staple Singers , así como los recién llegados Emotions y Soul Children . Bell programó notablemente veintisiete álbumes para su lanzamiento casi simultáneo a mediados de 1969 y produjo gran parte del material él mismo. [2] Uno de esos álbumes, Hot Buttered Soul , del compositor y productor de Stax Isaac Hayes , fue un éxito significativo, estableciendo a Hayes como un artista de grabación por derecho propio. [3] Bell estuvo directamente involucrado en la conformación de las carreras de Staple Singers, creando para ellos un nuevo sonido que resultó en éxitos como " Respect Yourself " y " I'll Take You There ", el último de los cuales escribió. [1]
Bell se convirtió en copropietario de Stax en 1969 cuando la cofundadora Estelle Axton , descontenta con las visiones de Bell para la compañía, vendió sus acciones y se alejó del sello. [3] Por lo tanto, se convirtió en el primer afroamericano en tener acciones en el sello; aunque Stax se especializó en música afroamericana, ambos fundadores, Stewart y Axton, eran blancos . [3]
En la década de 1970, Stewart comenzó a ceder cada vez más las operaciones diarias de Stax a Bell, quien comenzó a desarrollar ambiciosos planes para expandir las operaciones de la compañía, de manera similar a lo que Berry Gordy, Jr. había estado haciendo en Motown Records. [3] Stax comenzó a distribuir música de varios sellos más pequeños de Memphis y produjo y lanzó las bandas sonoras de largometrajes como Sweet Sweetback's Baadasssss Song y Shaft (ambos de 1971). [2] En 1972, Al Bell supervisó el festival Wattstax , un concierto de un día con artistas de Stax que se celebró en Los Ángeles en respuesta a los disturbios de Watts . [2] El documental Wattstax de 1973 fue producido por la nueva división cinematográfica del sello. [2]
Después de cuatro años de que el sello distribuyera sus propios discos, Bell firmó un nuevo contrato de distribución con CBS Records en 1972. La relación de Stax con CBS fue tumultuosa en el mejor de los casos; con Bell y el personal de Stax pidiendo préstamos importantes al Union Planters Bank de Memphis , pero CBS reteniendo los discos de las tiendas y las ganancias de Stax, [3] la fortuna del sello decayó drásticamente hasta que se declaró en quiebra y fue cerrado por orden judicial a fines de 1975. [2] Bell fue acusado y luego absuelto de fraude bancario durante los procedimientos de quiebra de Stax. [2]
Después de que Stax cerrara, Bell regresó a Little Rock. [3] Se alejó voluntariamente de la industria musical durante una década, salvo por su participación periódica en grabaciones locales. En la década de 1980, se convirtió en jefe del Motown Records Group y trabajó en estrecha colaboración con Berry Gordy Jr. en la venta de Motown al MCA/Boston Ventures Group. Después de Motown, descubrió el grupo musical Tag Team y a través de su sello Bellmark Records lanzó su exitoso sencillo " Whoomp! (There It Is) " (1993), que se convirtió en uno de los sencillos de venta más rápida en la historia de la industria musical. [1] Bell también lanzó el exitoso sencillo de Prince " The Most Beautiful Girl in the World ", después de que el sello de Prince, Warner Bros. Records, lo rechazara. [1]
Después de Bellmark Records, Bell regresó a Little Rock para comenzar a trabajar en un nuevo proyecto basado en la web, Al Bell Presents, [5] para el cual presenta un exitoso programa de radio en línea, Al Bell Presents: American Soul Music. [1] En 2009, Bell apareció en The New York Times y en la BBC cuando regresó a Memphis para ayudar a desarrollar la escena musical independiente de la ciudad. [1] [4]
Bell dio entrevistas para el documental de HBO Stax: Soulsville USA (2024). [6]
Bell ha recibido numerosos premios, entre ellos: