El Oberste Heeresleitung ( pronunciación alemana: [ˈoːbɐstə ˈheːʁəsˌlaɪtʊŋ] , "Mando Supremo del Ejército", OHL ) era el más alto escalón de mando del ejército ( Heer ) del Imperio Alemán . En la última parte de la Primera Guerra Mundial , la Tercera OHL asumió poderes dictatoriales y se convirtió en la autoridad política de facto en el Imperio.
Después de la formación del Imperio Alemán en 1871, el ejército prusiano , el ejército real sajón , el ejército de Württemberg y el ejército bávaro eran autónomos en tiempos de paz, y cada reino mantenía un ministerio de guerra y un estado mayor separados para administrar sus fuerzas. Al estallar la guerra, la Constitución del Imperio Alemán nombró al emperador alemán comandante en jefe de los ejércitos combinados ( Oberster Kriegsherr , "señor de la guerra supremo").
El papel del Emperador como comandante en jefe era en gran medida ceremonial y la autoridad recaía en el Jefe del Estado Mayor alemán , quien dictaba órdenes en nombre del Emperador. El Jefe del Estado Mayor de antes de la guerra era el Coronel General Helmuth von Moltke (El Joven) y el Oberste Heeresleitung era el estado mayor de mando dirigido por Moltke como Jefe del Estado Mayor del Ejército. [1]
El Estado Mayor se formó inicialmente en cinco divisiones y durante la guerra se crearon dos más:
Además del Estado Mayor del Ejército de Campaña, el Mando Supremo del Ejército estaba formado por el Gabinete Militar del Emperador, el Intendente General (responsable del suministro), asesores superiores en diversos campos especializados (Artillería, Ingenieros, Medicina, Telegrafía, Municiones y Ferrocarriles). y representantes de los cuatro Ministerios de Guerra alemanes y representantes de las demás potencias centrales . El Emperador también fue Comandante en Jefe de la Armada Imperial Alemana , que estaba dirigida por el Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán y desde agosto de 1918 por el Seekriegsleitung (SKL, Comando de Guerra Naval). La coordinación entre OHL y SKL era deficiente al comienzo de la guerra. Por ejemplo, la marina ni siquiera conocía el Plan Schlieffen , un ataque inicial a Francia a través de Bélgica . [2]
Al movilizarse en 1914 al estallar la Primera Guerra Mundial , el Großer Generalstab (Gran Estado Mayor) formó el núcleo del Mando Supremo del Ejército, convirtiéndose en el Estado Mayor del Ejército de Campaña. [1] El coronel general Helmuth von Moltke (El Joven), que había sido Jefe del Estado Mayor desde 1906, continuó en el cargo, al igual que la mayoría de los jefes de división. En parte como resultado de estas relaciones laborales de larga data, Moltke delegó autoridad sustancial en sus subordinados, especialmente en los jefes de la División de Operaciones, el coronel Gerhard Tappen , y de la División de Información, el teniente coronel Richard Hentsch . Estos agentes a menudo eran enviados a cuarteles generales subordinados para investigar y tomar decisiones en nombre de OHL.
Aunque los ejércitos alemanes obtuvieron la victoria en la Batalla de las Fronteras, su avance se detuvo en la Primera Batalla del Marne . Las comunicaciones entre OHL y la línea del frente se interrumpieron y Moltke envió a Hentsch al cuartel general del 1.er Ejército y al 2.º Ejército para evaluar la situación. Después de descubrir que los ejércitos estaban separados entre sí por una brecha de 40 km (25 millas) y en peligro de ser rodeados, Hentsch ordenó una retirada al Aisne . Al enterarse de la noticia desde el frente, Moltke sufrió un ataque de nervios el 9 de septiembre.
Moltke fue reemplazado por el ministro de Guerra prusiano, el teniente general Erich von Falkenhayn , primero de manera informal en septiembre y luego oficialmente el 25 de octubre de 1914. [3] Aunque Tappen fue retenido como jefe de la División de Operaciones, Falkenhayn trajo a dos de sus propios asociados. , el general Adolf Wild von Hohenborn y el general Hugo von Freytag-Loringhoven , en el OHL. Hohenborn sirvió como Generalquartiermeister hasta enero de 1915, cuando sucedió a Falkenhayn como Ministro de Guerra de Prusia. [4] Freytag-Loringhoven reemplazó a Hohenborn como Generalquartiermeister . Falkenhayn centralizó la toma de decisiones y enfatizó el secreto, rara vez dando explicaciones a sus subordinados, lo que ha causado que los historiadores tengan dificultades para evaluar sus intenciones. [5] Después de tomar el mando, Falkenhayn se involucró en la Carrera hacia el Mar cuando los ejércitos alemán y franco-británico intentaron flanquearse mutuamente hacia el norte. La campaña culminó en la Primera Batalla de Ypres , donde ambos combatientes atacaron pero no lograron avanzar. [6]
Dos cuestiones estratégicas dominaron el resto del mandato de Falkenhayn como Jefe del Estado Mayor. En primer lugar estaba la prioridad otorgada a los frentes oriental y occidental. Las victorias en la batalla de Tannenberg y la primera batalla de los lagos de Masuria habían convertido al mariscal de campo Paul von Hindenburg en un héroe popular y contrastaban marcadamente con el punto muerto en el oeste. Hindenburg y sus partidarios intentaron trasladar el principal esfuerzo de Alemania al frente oriental para sacar a Rusia de la guerra. [7] Falkenhayn se resistió a esto, creyendo que Francia y Gran Bretaña eran los verdaderos oponentes y que una victoria decisiva contra los rusos era imposible. [8]
La segunda preocupación fue la Batalla de Verdún , la pieza central de la estrategia occidental de Falkenhayn. Falkenhayn escribió después de la guerra que su intención era arrastrar al ejército francés a una batalla de desgaste y desgastarlo. A medida que la posición francesa se volvía desesperada, Falkenhayn esperaba un esfuerzo de ayuda británico cerca de Arras que sería destruido, dejando que los restos de ambos ejércitos fueran limpiados. A medida que se desarrolló la batalla, las bajas entre los dos ejércitos fueron aproximadamente iguales. Después del fracaso de la estrategia de Falkenhayn en Verdún, la apertura de la Batalla del Somme y la entrada en guerra del Reino de Rumania en el lado aliado en agosto de 1916, fue reemplazado el 29 de agosto por Hindenburg. [9]
El mandato del mariscal de campo Paul von Hindenburg pasó a ser conocido como Dritte OHL (Tercer OHL), pero Hindenburg no era "ni el centro intelectual de la planificación estratégica [...] ni de la nueva economía de guerra", como se proponía en el Programa Hindenburg de 31 de agosto de 1916. [10] Era principalmente una figura decorativa y un representante del mando militar ante el público. [ cita necesaria ] El control lo ejercía principalmente su adjunto, el general de infantería Erich Ludendorff , que ostentaba el título de Erster Generalquartiermeister (Primer Intendente General). [11] [b] El duunvirato dominó cada vez más la toma de decisiones sobre el esfuerzo bélico alemán, hasta el punto de que a veces se les describe como dictadores militares de facto , suplantando al emperador y canciller Theobald von Bethmann Hollweg , a quien lograron reemplazar con Georg Michaelis en el verano de 1917. [c] [12]
A través del Programa Hindenburg, una estrategia de guerra total , la OHL buscó una victoria decisiva. Ludendorff ordenó la reanudación de la campaña submarina sin restricciones , que, junto con el Telegrama de Zimmermann , provocó que Estados Unidos entrara en la guerra. La OHL también garantizó el paso seguro de Vladimir Lenin y sus asociados de Suiza a Rusia . Tras la Revolución de Octubre , la OHL negoció el Tratado de Brest-Litovsk para liberar tropas para la ofensiva de primavera alemana de 1918 en el Frente Occidental . Cuando la marea de la guerra se volvió contra Alemania con la Ofensiva Aliada de los Cien Días , a finales de septiembre de 1918, Ludendorff pidió la "parlamentarización" del gobierno alemán y negociaciones inmediatas de armisticio. Cuando cambió de rumbo y exigió que se reanudara la lucha en octubre, el gobierno rechazó su demanda y Ludendorff amenazó con dimitir. Su farol fue descubierto y fue reemplazado por el teniente general Wilhelm Groener . Aunque Ludendorff esperaba que Hindenburg lo siguiera, el mariscal de campo permaneció en el cargo hasta su dimisión del ejército en el verano de 1919.
Cuando comenzó la Revolución Alemana , Hindenburg y Groener aconsejaron al Emperador que abdicara . Posteriormente, Groener llegó a un acuerdo con el líder socialdemócrata Friedrich Ebert, conocido como el pacto Ebert-Groener, en virtud del cual la dirección del ejército acordó respaldar al nuevo gobierno republicano. Una vez terminada la guerra en noviembre de 1918, el OHL se trasladó de Spa al Palacio Wilhelmshöhe en Kassel , para supervisar la retirada de los ejércitos alemanes de los territorios ocupados. [13] La ubicación final de la OHL fue en Kolberg después de febrero de 1919, ya que el enfoque militar se había desplazado a prevenir la invasión territorial por parte de la Segunda República Polaca . [13]
En julio de 1919, el Mando Supremo del Ejército y el Gran Estado Mayor fueron disueltos por orden del Tratado de Versalles . Durante unos días, Groener había sustituido a Hindenburg como jefe del Estado Mayor, después de que este último dimitiera a finales de junio. Renunció a su puesto como jefe de Kommandostelle Kolberg (como se había convertido el personal tras la disolución formal de OHL) en septiembre de 1919. [14]