Las alternativas al encarcelamiento son tipos de castigo o tratamiento distintos del tiempo en prisión que se pueden administrar a una persona que es condenada por cometer un delito. Algunas de estas también se conocen como sanciones alternativas . Las alternativas pueden adoptar la forma de multas , justicia restaurativa , justicia transformadora o ningún castigo en absoluto. La pena capital , el castigo corporal y el monitoreo electrónico también son alternativas al encarcelamiento, pero no son promovidas por los movimientos modernos de reforma penitenciaria para la despenalización debido a que son de naturaleza carcelaria.
Los reformistas generalmente buscan reducir las poblaciones carcelarias y hacer un mayor uso de alternativas con un enfoque en la rehabilitación . Los principales argumentos para esto son que estas respuestas reducen la posibilidad de reincidencia , reducen la carga de costos para el estado y reducen el hacinamiento en las prisiones .
Los estudios académicos no son concluyentes en cuanto a si las altas tasas de encarcelamiento reducen las tasas de delincuencia en comparación con las bajas tasas de encarcelamiento. [1] Si bien al menos alejan a los delincuentes de la comunidad, [1] [2] [3] hay poca evidencia de que las prisiones puedan rehabilitar a los delincuentes [4] [5] o disuadir el crimen. [3] Algunos reclusos corren el riesgo de verse arrastrados a un mayor nivel de delincuencia. Pueden entablar amistad con otros delincuentes, ver descuidadas sus necesidades médicas o de salud mental o sufrir más abusos por parte de otros presos e incluso del personal. Si el preso es un padre, la familia sufrirá por la ausencia del padre. Los presos liberados suelen tener dificultades para encontrar trabajo y obtener un ingreso legal. Como resultado, la mayoría de los países tienen altas tasas de reincidencia . En los Estados Unidos, el 67,8% de los presos liberados son arrestados nuevamente en un plazo de tres años y el 76,6% son arrestados nuevamente en un plazo de cinco años. [6]
Los reformadores penitenciarios argumentan a favor de reducir las poblaciones carcelarias, principalmente mediante la reducción del número de personas encarceladas por delitos menores. Un objetivo clave es mejorar las condiciones mediante la reducción del hacinamiento . [7] Los reformadores penitenciarios también argumentan que los métodos alternativos suelen ser mejores para rehabilitar a los delincuentes y prevenir el delito a largo plazo.
La detención periódica es un tipo de pena privativa de libertad en virtud de la cual el delincuente es recluido en prisión periódicamente, por ejemplo, entre las tardes del viernes y del domingo de cada semana, pero está en libertad el resto del tiempo. Promovida por los reformadores penitenciarios como una alternativa al encarcelamiento, la detención periódica recibió elogios porque permite a los delincuentes seguir trabajando, mantener relaciones familiares y evitar relacionarse con delincuentes más peligrosos en las cárceles tradicionales. Además, su administración es considerablemente menos costosa. [8]
Aunque en los últimos veinte años se han producido cambios en el tratamiento de los delincuentes sexuales , es necesario diferenciar entre los distintos tipos en lugar de meterlos en la misma categoría. Si se adopta un enfoque compasivo, los posibles delincuentes sexuales (aquellos adictos a imágenes pornográficas, por ejemplo) podrían buscar ayuda antes de cometer cualquier tipo de delito. Por ello, algunos sostienen que los delitos sexuales deben considerarse en el marco de la salud pública y no de la justicia penal . [9]
Es fundamental comprender cómo se desarrollan e implementan las alternativas al encarcelamiento o la detención de los menores. Las investigaciones muestran que el encarcelamiento y la educación están estrechamente asociados. Se está empezando a considerar la justicia restaurativa en forma de campamentos de entrenamiento y programas militares adoptados en las opciones de educación pública. Se han desarrollado diversos programas para el manejo de la ira , la autoestima , etc. y se pide a quienes trabajan con académicos que desarrollen dichas alternativas. Se ha demostrado que las personas de la sociedad están dispuestas a pagar por la rehabilitación de los delincuentes juveniles en lugar de otras formas de castigo. [10] Kentucky ha aprobado un proyecto de ley en el que el estado fomenta el tratamiento basado en la comunidad en lugar de la detención de los jóvenes. [11] Algunas de las medidas introdujeron un proceso de intervención temprana, herramientas basadas en la evidencia para la detección y evaluación de los jóvenes, o establecieron límites al tiempo máximo de colocación fuera del hogar. [12]
Nancy Stein hace hincapié en la desinstitucionalización de los jóvenes mediante la creación de alternativas basadas en la comunidad. Muchos de estos programas alternativos que Stein sugiere son los que inicia la comunidad, ya que quieren reducir el porcentaje de adolescentes institucionalizados. Uno de los programas comunitarios es el Omega Boys Club, cuyo objetivo es construir relaciones con los jóvenes y ayudarlos a tomar decisiones inteligentes en la vida. Como resultado, el Omega Boys Club ha contribuido a reducir la tasa de delincuencia juvenil . Este artículo muestra que hay muchas personas comprometidas con la reducción de las tasas de delincuencia dentro de sus comunidades y que harán todo lo posible para ayudar a mantener a los futuros líderes de nuestra nación fuera de problemas. La participación constante con los jóvenes en estas comunidades desfavorecidas es lo que John Brown Childs cree que es "la juventud que trabaja activamente por la paz y contra la violencia como inspiración para la dirección estratégica y el renacimiento de la comunidad". Por lo tanto, más alternativas comunitarias al encarcelamiento pueden ayudar a reducir el número de personas en prisión. [13]
Las conferencias de grupos familiares se han utilizado en Nueva Zelanda desde 1989 como parte del proceso de justicia juvenil y de cuidado y protección de los niños para abordar los delitos cometidos por niños y jóvenes, así como el abuso infantil.
A pesar de los esfuerzos de grupos de organizaciones, como la Asociación Americana de Abogados , en promover alternativas al encarcelamiento , parecen ser ignoradas cuando se trata del gobierno federal. Algunas alternativas presentadas en este artículo incluyen el confinamiento , el servicio comunitario , dispositivos de seguimiento y términos ampliados en casas de transición. Algunas otras ideas incluyen un aumento en la supervisión para una disminución del tiempo como una alternativa al encarcelamiento de larga duración. Esto técnicamente no sería una alternativa al encarcelamiento, sino más bien a la supervisión a largo plazo. A menudo hay casos, como los de padres y drogadictos, que necesitan atención especial y no son tan fáciles de encarcelar. Algunos argumentan que para los criminales menos peligrosos, los centros de tratamiento deberían ser la primera opción. El Programa Residencial de Abuso de Drogas ayuda a los reclusos adictos a las drogas a ser liberados temprano a través de la superación de sus propias adicciones. [14]
Las comunidades indígenas estadounidenses, en particular las reservas de Estados Unidos y Canadá, tienen fama de tener tasas de criminalidad elevadas. La justicia restaurativa es una alternativa importante a la prisión en estas comunidades. Los indígenas estadounidenses están ampliamente sobrerrepresentados en los sistemas penales occidentales y están avanzando hacia la autodeterminación en la administración de justicia restaurativa en sus comunidades. Algunas alternativas que se han sugerido son los programas comunitarios, la participación en círculos occidentales de sentencias y la reinstauración del castigo corporal tradicional . [15] Un ejemplo exitoso de esto es la Autoridad de Educación Comunitaria Miyo Wahkotowin, que utiliza técnicas restaurativas en las tres escuelas de la nación Cree Emineskin que opera en Alberta, Canadá. La Autoridad tiene un programa especial Sohki en el que un coordinador trabaja con estudiantes con "problemas de conducta" en lugar de castigarlos y ha tenido resultados exitosos. [16] [17]
En su libro Community Based Alternatives to Incarceration in Canada (Alternativas comunitarias al encarcelamiento en Canadá), Richard M. Zubrycki sostiene que si "el sistema de justicia penal canadiense apoyara el uso seguro de alternativas comunitarias (habría una reducción significativa) de la población carcelaria" (Zubrycki). Habla principalmente de alternativas comunitarias, como la intervención que reciben los delincuentes primerizos para ayudarlos a no volver a cometer el delito . Otra alternativa exitosa es que el gobierno canadiense ofrece a las familias asesoramiento grupal familiar; esto es importante porque crea un grupo de apoyo más fuerte y estrechamente conectado que ayuda a reducir las posibilidades de que esa persona vuelva a cometer el delito. Canadá también ha investigado y tratado de comprender qué programa comunitario funciona mejor para los diferentes tipos de delincuentes. A partir de su investigación y perseverancia, "hoy en día su población carcelaria es baja y está disminuyendo" (Zubrycki, Community Based Alternatives to incarceration in Canada). [18]
En los Estados Unidos, el modelo LEAD ( Law Enforcement Assisted Diversion ) es un marco modelo que ofrece a la policía una alternativa al procesamiento penal en casos que involucran delitos menores relacionados con el consumo de drogas, problemas de salud mental y pobreza. El enfoque multiagencial permite a los agentes de policía derivar a las personas a servicios de salud conductual en lugar de arrestarlas. El modelo se desarrolló en Seattle, Washington , donde se lanzó un programa piloto en 2011. Desde entonces, los programas LEAD se han adoptado a nivel nacional en los EE. UU. [19] [20]
La ciudad de Nueva York, la más grande de los Estados Unidos, ha creado un importante programa de alternativas al encarcelamiento (ATI, por sus siglas en inglés) para su sistema penitenciario. Los jueces tienen la opción de enviar a quienes han cometido delitos menores o graves a este programa en lugar de darles una sentencia de prisión. El programa tiene cuatro categorías: población general, drogadictos, mujeres y jóvenes. El programa tiene una tasa de éxito del 60%, que es relativamente alta. Los delincuentes que no lo superan reciben una sentencia de prisión obligatoria , lo que les da un buen incentivo para tener éxito. Aquellos que no lo superan tienden a tener un pasado de encarcelamiento. Como la ciudad más grande de los Estados Unidos, la ciudad de Nueva York suele marcar tendencias para otras ciudades. Este programa podría ser el primero de muchos en los Estados Unidos, lo que podría ayudar a reducir las tasas de encarcelamiento. [21]
Maryland comenzó con el objetivo de reducir la población carcelaria del estado. Desarrollaron un paquete de reforma legislativa que se proyectaba que reduciría la población carcelaria del estado en un 14 por ciento y ahorraría $247 millones durante la próxima década. La Ley de Reinversión en la Justicia firmada por el gobernador de Maryland Larry Hogan en mayo de 2016 ha avanzado las pautas de sentencia basadas en la investigación y las políticas que rigen las correcciones en el estado. Al reducir la cantidad de personas en la población carcelaria del estado, también están reduciendo la cantidad de niños en el estado que tienen padres que están encarcelados. Estos cambios de política tienen un efecto directo en las vidas de estos niños. La Ley de Reinversión en la Justicia introdujo cambios en las sanciones mínimas obligatorias por drogas y puso límites a las sentencias de prisión que se pueden imponer por violaciones técnicas de la supervisión. Ciertos delitos menores se manejan mediante un proceso de libertad condicional administrativa para delitos no violentos. Maryland examinó e investigó por qué se necesitan sentencias alternativas y una de las razones principales es porque descubrió que los delitos no violentos representaban la mayoría de las sentencias de prisión.